Mont Causse

“ C’est bien loin, c’est bien bas, que l’onde engloutie se décide à reparaître ; elle sort d’une grotte, au fond des gorges, au pied de ces roches droites, symétriques, monumentales, qui portent le terre-plein du causse. Mais ce que le plateau n’a bu qu’en mille gorgées, la bouche de la caverne le rend souvent par un seul flot, les gouttes qui tombent du filtre s’unissant dans l’ombre en ruisseaux, puis en rivières. Aussi les sources du pied du causse sont-elles doublement des fontaines de Vaucluse, par l’abondance des eaux, par la hauteur et la sublimité des rocs de leurs bouts du monde. ”

“ Trop de soleil si le causse est bas, trop de neige s’il est élevé, toujours et partout le vent qui tord des bois chétifs, pour lac une mare et pour rivière un casse-cou, de rocheuses prairies tondues par des moutons et des brebis à laine fine, des champs caillouteux d’orge, d’avoine, de pommes de terre, rarement de blé, et dans les terres de peu d’altitude une vigne sur la pierre à fusil, le Caussenard seul peut aimer le causse ; mais tout citoyen du monde admire les vallées qui le creusent. ”

“ Laissons ce soin à l’industriel intelligent qui viendra le premier y établir une terrasse panoramique, et achevons notre tour d’horizon ; nos yeux n’ont plus qu’à errer sur une autre table calcaire, celle du causse Noir, qui occupe tout notre sud. Moins haut, moins froid, moins dénudé, plus accidenté, plus habité que le pauvre Méjean, le causse Noir ne charme cependant pas plus la vue, qui cherche toujours à plonger dans les architecturales vallées de la Jonte et du Tarn ; çà et là pourtant, de grandes tours de défense font saillie à sa surface parmi les amas de ruines ”

“ De la route en pente douce qui mène à Lavaurette, on aperçoit Caussade comme dans une vasque verdoyante, au milieu d'un immense verger : pour les habitants du causse, privés d'arbres, c'est la terre promise. ”

“ Le Causse Méjan (ou du milieu) est le mieux caractérisé de tous ; c'est une immense table calcaire, sans eau, sans arbres, sinon à l'ouest, et d'une altitude moyenne de 1000 mètres. Il est le plus aride et le plus désolé. Le Causse Noir doit aux nombreux ravinements qui le découpent d'avoir un tout autre aspect; car les arbres s'y développent dans les creux abrités. C'est dans son intérieur que l'érosion a découpé, aux dépens des calcaires dolomitiques, les escarpements ruiniformes, aujourd'hui célèbres, de Montpellier-le-Vieux. ”

“ Une coulée de porphyre coupée à pic, évidée à sa base et formant une voûte qui s’agrandit chaque année ; des blocs énormes détachés de la masse porphyrique et des troncs abattus, mutilés, derniers représentans d’arbres, autrefois la paiure de ce paysage, n’offriraient qu’un tableau confus et sévère si le torrent qui se précipite du haut de la coulée et fuit avec fracas de chute en chute, ne venait animer les objets qui l’avoisinent. Cette cascade prend le nom de la montagne du Mont-d’or, parceque c’est du haut de sa cîme qu’elle se précipite. ”

“ Mais à la seconde visite de la branche ouest, après la découverte du Clocher et du Tombeau, un fâcheux accident marqua le retour : un autre de nos aides si dévoués, Hippolyte Causse, dit Poulard, le chef cantonnier de Meyrueis, qui a fouillé tant de grottes avec tous les archéologues venus pour étudier la préhistoire des Causses, avait voulu, malgré nous, descendre directement de la salle des Vasques dans le Cimetière par un mur perpendiculaire haut de 6 mètres (mur de la Chute, n° 48) : imprudent tour de force qui faillit lui coûter la vie ! ”

“ Ses avens s'ouvrent le plus souvent dans un repli du sol, dans un entonnoir de la roche ; on y arrive en suivant une coulière de vallon, une rigole, une gouttière sèche, reconnaissable à l'usure de la pierre, et qui mène jusqu'à la porte d'une grotte d'engouffrement ou jusqu'à un orifice à ras du sol, A ces trous accourt l'orage tombé sur la carapace du causse et peu retenu par l'herbe rare et sèche, où çà et là se lève, de loin confondu avec la roche, quelqu'un de ces dolmens que le caussenard appelle les tombeaux des géants. ”

“ Au sud, le gouffre de la Jonte, presque aussi profond que celui du Tarn et plus étroit encore, le sépare du causse Noir, rarement éloigné de 1,000 à 1,200 mètres, pour l’oiseau, non pour l’homme, qui « dégringole » d’un demi-kilomètre par des sentiers on ne sait comment accrochés à la roche, puis, le torrent traversé, monte en soufflant à la hauteur dont il vient de descendre. ”

“ Au nord de la faille, c'est-à-dire sur la surface crevassee du Causse, ils sont innombrables ; la. plupart, fentes presque invisibles séparant les dalles et blocs du calcaire lithographique, et oblitérées, sinon pour l'eau qui s'y infiltre, du moins pour l'oeil humain, soit parles toulfes herbeuses d'une maigre végétation, soit par l'argile pâteuse de décalcification, qui est le résidu de la décomposition atmosphérique de la roche ”

“ Tandis que ce qui fait que les montagnes rendent l'eau peu à peu, c'est qu'elle s'y engendre goutte à goutte.
On peut juger aussi, dit-il, qu'il y a de grandes ouvertures et de grandes cavernes dans la terre, parce que l'on voit assez de rivières y entrer et s'y perdre. A ce propos il rapporte qu'au pied du mont
Caucase, règne un vaste lac dans lequel plusieurs rivières très-grandes viennent s'abîmer sans que l'on voit aucune issue par où elles puissent sortir. ”

“ La cascade de Couz n'est pas la seule chose qui captive l'attention du voyageur dans cette vallée étroite, qui n'offre plus jusqu'à la grotte des Echelles que de rares éclaircies de terrains la variété des paysages les pyramides informes formées par des chutes de rochers sur le bord de la route accusent partout une nature accidentée et sauvage mais c'est surtout une demi-heure avant d'arriver à la grotte que la route atteint le sublime de l'isolement et du pittoresque. ”

“ Les Causses sont ces grands plateaux calcaires qui forment, entre Mende, Rodez et Montpellier, le talus méridional du massif central français et la déclivité occidentale des Cévennes, et qui semblent s’appuyer à l’est sur les granits et les schistes du mont Lozère (1,702 m.) et de l’Aigoual (1,567 m.) . Comme un golfe en forme de Z épais, ils pénètrent et divisent en deux portions les terrains schisteux des Cévennes méridionales. ”

“ Avant le hameau du Mas-Rouge, le monticule coté 916 forme le sommet de la margelle du puits des Baumes-Hautes, gouffre vertigineux à contempler ; mais de l’autre côté du ravin, à 1 kilomètre du Mas-Rouge et à 400 mètres de Saint-Jory, le point 861 est le prince de tous ces belvédères du causse.
Quelque modérée que soit la distance (30 kil. environ, détours compris) , quelle que soit la force physique du promeneur, il est certain d’arriver là absolument harassé par les perpétuelles dénivellations du chemin parcouru depuis Sainte-Énimie ”

“ Le long de toute cette crête, qui est un plateau, la vue habituelle est belle sur les Causses, l’Aigoual noir de forêts, le sombre Bougès, où commença l’insurrection des Camisards, le Palais du Roi, la Margeride, le Cantal et la double fosse du Pont-de-Montvert et du Bleymard.
Elle devient merveilleuse aux jours où, loin dans l’est, aucune gaze de vapeurs ne voile la blanche silhouette des Alpes, qui frange d’argent l’horizon bleu : rares sont ces jours d’entière transparence (V. p. 229) , car il y a 60 lieues de la Lozère au mont Viso [118] . ”

“ ARMÉNIENS ET KURDES. — HISTOIRE
Le Caucase appartient au monde ancien, plus par son mystère que par son histoire. Il était si peu connu qu’on le désignait d’ordinaire comme le « Mont » par excellence, en le prenant, indifféremment, soit pour un vaste ensemble de montagnes, soit pour un pic solitaire, pour un massif isolé, comparable au mont Argée ou au mont Ararat. ”

“ Ce n’est pas en trois heures, ce n’est pas en courant, que l’on peut apprécier le chaos du causse Noir ; j’ai vu moi-même des touristes pressés descendre de là-haut sans étonnement ; ils n’avaient pas pris le temps de comprendre la merveille. Et que l’on ne dise pas que pour les savants, pour les géologues seuls, ce soit vraiment une curiosité : des voyageurs qui avaient beaucoup vu, comme MM. E. Cotteau, Louis Rousselet et A. Tissandier ; des artistes qui avaient beaucoup paysagé, sont revenus enchantés, s’étant simplement donné la peine de se rendre compte. ”

“ M. Fabié a mesuré l’une des saillies, bombée au milieu comme un fût monstre et qui suspend au-dessus d’effrayants précipices une large et plane pelouse de gazon (rocher Fabié) ; il a trouvé 190 mètres de hauteur verticale ou surplombante ! Or, plusieurs étages de gradins analogues s’échelonnent sur les flancs du causse. Que sont les piliers de la Suisse saxonne et les falaises cauchoises auprès de ces remparts colossaux ? ”

“ On n’y frissonne pas aux vents aigus du causse. On y vit loin du nord, éternellement abrité de lui, en serre chaude, avec le noyer, l’amandier, le figuier, le châtaignier, la vigne. Les rochers de Sauveterre tenant toujours debout, si ceux de Méjean chaviraient et que la mer montât jusque-là, Ispagnac, Prades, Sainte-Énimie, la Malène, seraient des villes tièdes au pied de la roche ardente. ”

“ Le mont Caucase est une chaîne continue de montagnes de la plus grande élévation, laquelle occupe entièrement l'espace de terre ou isthme compris entre la mer Noire et la mer Caspienne, par les 40 et 42 degrés de latitude nord. Son inclinaison est de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est. Sa longueur est de deux cents lieues en ligne droite. Il offre un massif aussi étendu et encore plus élevé que les Alpes d'Europe, puisque son pic dominant (le mont Elbourous) a une élévation de 5,425 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les plus hautes sommités de cette chaîne sont granitiques ”

“ Tout récemment rectifiée, elle suit maintenant, droit au nord, la rive gauche de la Lergue (dont les flots roulent beaucoup de galets de basalte noir arrachés aux volcans éteints d’alentour) , par Soubès et Pégairolles (310 m.) , effectuant peut-être la plus grandiose escalade de causse qui existe : le pas de l’Escalette. En larges méandres, elle se hisse, magnifiquement dominante, entre les grandes murailles qui resserrent de plus en plus le défilé de la Lergue ”

“ Cette anse remarquable par sa profondeur, la source puissante et la singulière aridité des rochers qui l'entourent, doit toujours être pour les étrangers le but d'une promenade par mer, terminée par une bouillabaisse ; l'une ne va , guère sans l'autre. Mais nous recommandons aux explorateurs de ces lieux sauvages de ne point les quitter avant d'avoir grimpé par le sentier du poste de douane, de la Cacau jusqu'aux Puits. Ce sont deux gouffres étroits creusés perpendiculairement dans le roc par la nature jusqu'à une profondeur de 25 mètres. ”

“ D'ailleurs, entre la faille et l'orifice de Padirac, la surface du Causse est creusée d'un certain nombre de dépressions circulaires plus ou moins vastes et profondes (nommées cloups, et renfermant des cultures) , qui peuvent être non seulement d'anciens points d'absorption, mais aussi bien le re¬
tentissement, jusqu'au plateau, des bouleversements et affaissements internes provoqués par le travail des eaux, mais qui n'auraient pas réussi à s'ouvrir au dehors aussi complètement que le grand gouffre. ”

“ Les aspects étranges et imprévus de ces colosses du globe que l'on nomme montagnes, en général, mais qui, en particulier, s'appellent Mont-Blanc, Saint-Bernard, Cervin, Mont-Rose, Saint-Gothard, Simplon, Faulhorn, Pic du Midi, Dent de Morcles, Forclaz, Furca et Tête-Noire; les glaciers des Bossons, la poésie du verdoyant Montamert, la curieuse Mer de Glace, l'élonnant jardin sis au milieu des neiges, les Diablerets ; puis les lacs Léman, des Qualre-Canlons, et les splendides cascade de laStaubach, les chutes du G jebach, Pissevache, et Grindelwald ”

“ Les croupes montagneuses, vêtues de noyers et de châtaigniers, manquent de cachet après les bizarreries des Causses. Au sortir d'Alzon, un tunnel de 360 mètres de longueur, percé à 643 mètres d'altitude, épargne à la route une montée de 100 mètres par-dessus un troisième seuil qui attache encore au Saint-Guiral un dernier causse, celui de Blandas et-Montdardier, circonscrit par la Vis et l'Arre et ayant pour point culminant le roc de la Tour d'Arre (950 m.) . (V. chap. XIV.)
La vallée de l'Arre, charmant torrent de 25 kilomètres de cours, est lumineuse et fraîche. ”

“ Des coulées d'andésite sillonnent les flancs du puy Mary ; elles forment en grande partie le massif du Mont-Dore (fig. 77) , qui « représente les ruines d'un grand volcan analogue à l'Etna actuel » et dont l'érosion a isolé de nombreux pics, parmi lesquels le puy de Sancy (1 886 mètres) , la montagne la plus élevée de la France centrale.
FIG. 76. — Lac d'Avdat.
Au pied de ce massif se voient des sortes de murs ou dykes: ce sont les anciennes cheminées des volcans qui ont amené la matière en fusion et dans lesquelles celle-ci s'est solidifiée. ”

“ Nous sommes au Rozier, à Peyreleau, et nous regrettons de dire adieu aux adroits bateliers du Tarn !
CHAPITRE IV
LE CAUSSE DE SAUVETERRE
Traversée du causse. — Cinq directions . Mende—Ispagnac ; Mende—Sainte-Énimie ; Chanac— Massegros—Boyne ; Banassac—la Malène ; Sévérac—Massegros—les Vignes. — Causse de Sévérac et forêt des Palanges. — Au bord du causse : le chemin suspendu. — Le Point Sublime. — Les Baumes-Chaudes. — Le puits du Lac. — Le cirque de Saint-Marcellin.
Rien lente, bien triste, bien rude, bien ennuyeuse paraît à tous la traversée du haut causse. ”

“ Assis au fond du puits, le meallem, sans lumière, et tout en chantant, exécute son fonçage au moyen d'une petite pioche à manche très court. Il descend ainsi jusqu'au niveau où, selon l'expression arabe, la pierre recouvre la mer souterraine. Cette roche qui recouvre la nappe aquifère est formée, dans l'Oued Rir', d'un poudingue rouge très dur qui fait feu sous l'outil. C'est alors que les habitants de l'oasis s'engagent à payer la dia, ou prix du sang, à l'ouvrier qui donnera le dernier coup de pioche et livrera passage à l'eau jaillissante. ”