Alfred Saurel

“ Nous avons vu, dans la partie historique, le Château s'appeler Castrum Cassiciis, et être, pendant plusieurs siècles, village fortifié. On ne doit plus considérer cette antique citadelle de Cassis que comme simple batterie.
Dominant entièrement la ville, le château est un excellent poste pour la protection immédiate qu'il offre au port et à la rade.
Les batteries des Lombards, de la Lèque et de la Cacau, concourent, avec le château, à un système complet de défense. ”

“ Ces considérations générales parlent d'elles-mêmes en faveur de Cassis. S'il est , en effet , une contrée où les conditions nécessaires à la vigne , pour donner un bon vin , puissent se rencontrer réunies , c'est bien , certes , celle qui nous occupe.
Le territoire de Cassis est calcaire par excellence ; ses collines sont boisées au sommet et exposées au soleil. La vigne est donc là entourée de tous les avantages qui peuvent la faire prospérer , et ne peut donner que du vin
excellent , et, le travail du cultivateur aidant, des vins de genres tout à fait différents. ”

“ Supposer 3,000 habitants à l'Arène au Ier siècle, c'est supposer une ville importante et nous n'en admettons pas même l'existence. Tout ce qui pourrait paraitre positif, c'est le calcul établi d'après les états d'affouagement, puisque presque partout le nombre des feux imposés à chaque communauté, était calculé sur le nombre des habitants; or, en ce qui concerne Cassis, le calcul est faux, la commune ayant été imposée plus qu'elle n'aurait dû l'être à cause du port. ”

“ CABROL (Louis) , - prêtre , bachelier en théologie, curé de Cassis, vivait au commencement du siècle dernier. Les archives de l'époque sont remplies des réformes de toute espèce que cet homme estimable introduisit dans l'hospice, la charité, le mont de piété, les confréries et congrégations religieuses. A l'exemple de son évèque , il fit preuve, pendant la peste de 1720 qui frappa si cruellement Cassis, d'un courage et d'un dévouement au dessus de tout éloge. ”

“ D'après ce que nous venons de dire des vents, on peut se former une idée du climat de Cassis. En général, termes moyens pris sur des positions analogues, la température est habituellement plus élevée d'un degré que celle de la Ciotat et de deux degrés que celle de Marseille. Il y a des expositions tout à fait exceptionnelles, principalement aux voisinages de la mer, où les primeurs réussissent presque chaque année. Somme toute, le climat de Cassis est sec et parfaitement sain. ”

“ Le château est à peu près abandonné par tout le monde; des constructions nombreuses donnent au pays un aspect tout nouveau, Les rues s'embellissent, les portes de la ville sont reculées. Cassis n'est point défendu par des remparts puissants ; le château, désormais sa forteresse, lui suffit; cependant une sorte de barrière est élevée n'ayant pour issues que quatre portes : celle de St-Clair, du côté de Pormiou ; celle du Plan , à l'arrivée du chemin de Marseille; celle de Ceyreste, sur la route de la Ciotat; celle enfin de l'Arène, la plus ancienne de toutes. ”

“ Le port de Cassis se trouvera ainsi en relations directes avec l'Espagne, pour les minerais; avec les côtes de l'Italie, la Corse et la Sardaigne , pour les charbons de bois ; et les habitants comprendront, enfin, que nous disions vrai, en leur annonçant que l'industrie peut seule tirer leur petite ville de la somnolence dans laquelle on la tient plongée depuis plus d'un siècle. ”

“ D'abord, répondrons-nous à M. MARIN, ce n'est point les Arènes que l'on dit, mais l'Arène, du mot latin arena, -sable, nom parfaitement approprié à l'endroit, la mer y formant une plage couverte de gravier et de sable comme partout où elle ne rencontre pas le rocher. Mais admettre, comme vous le supposez, un cirque, un de ces amphithéâtres dont les capitales seules étaient dotées, c'est vouloir faire là une ville
de premier ordre, Et de cette ville puissante, défendue par des remparts et des tours et maitresse d'un port que reste-t-il?. ”

“ Avant d'entrer dans les détails sur le chiffre actuel de la population de la commune, nous devons dire un mot de la population ancienne. Nous ne hasarderons rien sur le nombre d'habitants qui devaient exister sous la domination des Liguriens, des Marseillais, des Romains et des Barbares. Nous pensons que le Tegularium et la Villa de l'Arène et le Cassicis porlfis formaient une colonie assez considérable, mais, pourquoi aventurer, ainsi que l'a fait un auteur, des chiffres - que nous tenons pour très-exagérés? ”

“ Outre le système nouveau de fortification qui est, comme chacun sait, bien opposé à l'ancien et d'après lequel il a fallu, à la fin du siècle dernier, assujétir les remparts, la nécessité de conserver la partie la plus sûre et la plus indispensable des murailles a fait que l'on a démoli, pendant la révolution, le sommet des tours et des remparts qui, aussi bien que la chapelle Saint-Michel, menaçaient ruine depuis plus d'un quart de siècle. ”

“ Nous maintenons qu'il y avait une ville à l'Arène parce que la tradition s'en est conservée. À cela nous répondrons : Il n'y a rien d'aussi respectable que la tradition et, à défaut de renseignements plus positifs, un historien doit toujours en tenir grand compte ; mais entendons-nous bien sur le mot tradition. ”

“ Dans cette fatale époque du moyen-âge, chaque ville avait, 'ppur ainsi dire, un maître ravisseur, chaque château un seigneur ambitieux, qui tous dictaient des lois à leur convenance, levaient des impôts suivant leur caprice. ”

“ La famine vient accroître les souffrances d'une population déjà si cruellement éprouvée; les habitants qu'épargne l'épidémie sont menacés de mourir de faim ; les provisions de la ville sont épuisées et les communications avec les communes environnantes sévèrement interdites. Deux à trois cents matelots, pressés par la faim, se présentent au domicile du sieur Honoré RAMPAUD, commis des chasses du Roi et lui signifient qu'ils veulent du pain ou de l'argent pour en acheter. ”

“ Tous les vents que nous venons de nommer, lorsqu'ils ne sont pas trop forts, sont également bons pour la navigation dans le golfe. Le pire de tous est celui de S.-O. ou de labech dont nous n'avons pas encore parlé. Ce vent là, souvent d'une violence extrême, quelquefois d'une bénignité perfide, est presque toujours à redouter à cause des bouleversements de
la mer qu'il occasionne. ”

“ Ce qui sûrement sautera aux yeux de tout explorateur même superficiel, c'est que la partie Ouest de la commune est calcaire pur, tandis que l'autre est grès et argile. La séparation de ces deux natures du sol se trouve assez bien marquée par le vallon qui divise les montagnes de SainteCroix et de Canaille de celles de la Gineste et de la Gardiole et que suit dans toute sa longueur la route départementale de Cassis à la Bedoule. ”

“ Dans la nuit, par un temps calme, la mer, arrivant avec fracas par les barris et les quais, inonde la Grand'rue et les traverses avoisinantes, pénètre dans les maisons et jusque .dans l'église, emporte les bateaux ancrés dans le port, dépave les rues et entame le môle au mi- lieu de l'épouvante générale. ”

“ Quant à nous, après avoir sérieusement examiné la localité, nous disons : il n'y a jamais eu de port proprement dit à l'Arène pas plus qu'au Courton. Porlus Carsicis était à l'endroit même où se trouve la ville actuelle.
Le port de Cassis est loin d'être aujourd'hui ce qu'il était autrefois. Tout nous porte à croire que du temps des Romains c'était une crique, une caranque s'enfonçant dans les terres de la même façon à peu-près que nous voyons maintenant
l'anse de Pormiôu. ”

“ Une fusée destinée à faire taire la cloche de la paroisse qui sonnait le tocsin tomba sur la maison MILLE et y mit le feu. Ne craignons pas de le dire: nos vieux ennemis se montrèrent cette fois pleins de générosité; ils firent fort peu de mal à la ville et point à ses habitants. Un seul d'entr'eux qui profitait du tumulte pour voler fut tué sur le port; un magasin et deux charrettes chargées de marchandises furent seulement pillées. Le but de l'expédition était atteint; 20 navires marchands, les deux péniches de l'État et un gros bateau pêcheur furent emmenés. ”

“ Quant à l'importance, au commerce, à l'industrie du Cassidis portus de la Bourgade, on ne peut former que des conjectures. Lieu de station pour les bateaux-postes des Romains, il devait aussi servir de relâche aux navires de Marseille et d'Ostie. La pêche était probablement florissante; l'exploitation des carrières, si nous en jugeons par plusieurs monuments (1) , y était pratiquée; les poteries, les tuileries, alimentaient son commerce ; la pêche du corail introduite par les Phocéens y occupait bon nombre de bras. ”

“ Par sa position intermédiaire entre les ports de Marseille' et de la Ciotat, au fond d'un golfe où la navigation est facile , le port de Cassis offre une relâche sûre et aisée aux navires qui se trouvent contrariés par les vents d'Est et de Nord-Ouest, suivant leur destination - L'expérience a prouvé que les vents , soit de l'Est, soit du Nord-Ouest, amènent les navires avec facilité et sans crainte à l'emboucbure du port. ”

“ Castrum Casiciis.
§ 1ER LES VICOMTES DE MARSEILLE, LA MAISON DES BAUX ET LES SEIGNEURS D'ÀUBAGNE, Aux dernières invasions des barbares succède la féodalité.
La nécessité de se renfermer dans des forteresses, est plus absolue que jamais ; la grande culture est oubliée, les défrichements entrepris par les Romains sont abandonnés, la campagne, du moins la partie cultivée, se borne aux penchants des collines que dominent les châteaux. Des murs en terrasse soutiennent les terres où l'on cultive l'olivier, la vigne et les légumes ”

“ L'esprit de piraterie résista seul longtemps encore aux idées de civilisation : à couvert dans les nombreuses retraites que leur offraient la côte et les îles Stæchades, les habitants du rivage ne cessèrent de se livrer à leurs habitudes que lorsque, maîtresse sur tous les points, Massilia construisit les postes d'observation qui rendirent la piraterie à peu près impossible. ”

“ Entouré de montagnes de nature calcaire et ayant pour fond un sol calcaire, il ne saurait y avoir, dans le golfe de Cassis, de bancs de sable ; les récifs devraient plutôt y être nombreux, et cependant il n'y en a aucun. Nous ne parlons pas de celui de Cassidagne (1) dernière cime de la chaine sous-marine qui court tout le long de la côte parallèlement avec la chaine de la Gardiole et à laquelle appartiennent les rochers de Riou, de Jaïre, de Maire, etc., qui forment autant d'îles. Cassidagne appartient à la commune de la Ciotat. ”

“ A l'examen des chiffres on serait même porté à croire qu'elle diminue, puisqu'il meurt chaque année six personnes de plus qu'il n'en vient au monde. Mais il faut remarquer deux choses: la première, qu'un certain nombre d'individus viennent annuellement se fixer à Cassis et y meurent ensuite sans y être nés; la seconde, que sur ce tableau de dix ans la mortalité à été beaucoup plus considérable attendu quatre épidémies de petite vérole et de choléra, causes extraordinaires dont il faut tenir compte. ”

“ Cette anse remarquable par sa profondeur, la source puissante et la singulière aridité des rochers qui l'entourent, doit toujours être pour les étrangers le but d'une promenade par mer, terminée par une bouillabaisse ; l'une ne va , guère sans l'autre. Mais nous recommandons aux explorateurs de ces lieux sauvages de ne point les quitter avant d'avoir grimpé par le sentier du poste de douane, de la Cacau jusqu'aux Puits. Ce sont deux gouffres étroits creusés perpendiculairement dans le roc par la nature jusqu'à une profondeur de 25 mètres. ”

“ Par les temps calmes, particulièrement l'été, la brise de terre commence avec l'aube et ne cesse que lorsque le soleil est à une certaine hauteur ; c'est alors le tour du vent de la mer ou du large, vent salutaire et frais sans lequel Cassis, par sa situation même au fond de son horizon de montagnes,. ”

“ Les historiens de l'ancien régime nous avaient habitués à ne voir dans les sujets que des êtres inférieurs, dont le nombre quelquefois gênant devait autant que possible être restreint; aujourd'hui nous croyons tous que plus un Etat nourrit de sujets, plus il est grand et riche, et le Gouvernement est fier quand il peut prouver que la misère tend à décroître dans le pays à la tête duquel il est placé.
On verra, dans ce chapitre, tout ce qui regarde l'homme à Cassis, dans tous ses rapports civils et sociaux. ”