Joseph-Étienne Malaussène

“ Gomment ! vous êtes Noir, s'était-il écrié, et vous voulez faire honneur
de sauvegarder la tranquillité publique. Néanmoins, à midi, deux organisateurs de la fête, prenant sur eux toute responsabilité, décidèrent Boniface Mourraille, tambour de la garde nationale de Galtières, et J.-B. Focachon, tambour de la garde nationale de Saint-Jeannet, à jouer respectivement de la caisse et du fifre à la suite d'une farandole qui s'organisa à la place Sainte-Barbe pour se continuer jusqu'au devant de la chapelle, où elle se convertit en un bal des plus animés. ”

“ Puis à mesure que le soleil décline vers l'horizon, que l'après-midi s'alanguit vers le crépuscule, des teintes câlines le viennent parer de toute la splendeur et du coloris que les peintres orientalistes s'essaient à reproduire
inoubliable, comme le font observer la plupart des ouvrages de tourisme (1) .
Pour gagner Saint-Jeannet, on a la faculté de suivre soit la route carrossable qui y conduit en décrivant un vaste angle aigu, soit le chemin muletier ou raccourci du Peyron, véritable lacet replié cinq à six fois sur le flanc de la colline. ”

“ Au cours de la guerre de la succession d'Espagne, dont les conséquences seront si déplorables pour toutes les communes de la région, Saint-Jeannet verra les plus mauvais jours de son histoire militaire. Des épisodes plus tristes que ceux intervenus dans les précédentes guerres, se dénoueront sur son territoire. Mais les habitants sauront, comme par le passé, montrer, à travers ces calamités, une attitude digne et courageuse. ”

“ Pour obvier à son absence, on eut tout d'abord recours au forage de puits destinés soit à recueillir les eaux célestes, soit à capter les sources souterraines ; on procéda ensuite à l'adduction des eaux des rivières par des canaux creusés à la surface du sol, — les uns comme les autres vrais réceptacles de toutes sortes d'immondices. Combien de pays, encore de nos jours, ne sont pas mieux desservis ! Empressons-nous d'ajouter que Saint-Jeannet a l'avantage d'être hors de cette infortunée catégorie depuis plus de trente ans. ”

“ Dans la circonstance, la Communauté, comme d'usage, avait été frappée d'une lourde contribution de guerre. Désireux d'en remontrer verbalement l'exagération aux chefs des troupes savoyardes, les Consuls, suivant la proposition du chanoine théologal de Vence, s'étaient rendus auprès d'eux, d'abord à Bouyon, puis au camp de La Napoule, où l'accord était intervenu sur le chiffre de 150 louis d'or, égal à celui de la précédente invasion. ”

“ Dans l'étroite limite de notre expérience agricole, il nous semble que nos pauvres oliviers méritent mieux en effet que d'être transformés en ces énormes bûches qu'il est d'usage en Provence de placer dans l'âtre au soir de veille de Noël et dont la chaleur douce, la flamme égayante par ses mille étincelles ravigoteront père et mère-grands, tandis que se déroulera sous leur présidence le gros repas de Carènes. ”

“ Dans le long intervalle de 1648 à 1689, les faits militaires se bornèrent pour Saint-Jeannet à de simples mesures d'entretien de troupes qui firent étape dans le pays ou ceux circonvoisins. C'est qu'en effet tant que le duc de Savoie demeura l'allié de Louis XIV, la Provence n'éprouva nullement le contre-coup de la première guerre d'Espagne ni de celle de Hollande.
Bien que les réquisitions fussent alors espacées, la Communauté, épuisée par la guerre précédente, y satisfaisait avec peine et lenteur. ”

“ Mais combien d'autres, plus aisés, par pur entêtement, ne veulent sortir de l'ornière de la routine, des constantes habitudes ancestrales, état d'esprit qui ne sera vincible qu'au jour où le programme de l'enseignement agricole à l'école du village, tant des filles que des garçons, — car le rôle de la femme aux champs est considérable, — aujourd'hui insignifiant et théorique, aura été organisé d'une façon large et pratique. ”

“ Avant de passer à l'examen des cultures pratiquées sur le terroir de Saint-Jeannet, il nous convient de dire quelques mots des divers modes d'exploitation de la propriété.
La généralité des propriétaires habitant le pays cultivent leurs champs, soit seuls, soit à l'aide d'ouvriers à la journée et de valets gagés au mois, — presque tous d'origine transalpine— sans les bras desquels, il faut l'avouer, l'agriculture ne serait plus possible. ”

“ « La démarche des habitants de Saint-Jeannet, aurait-il répondu, est pleine de sagesse et leur délibération a mérité d'être consacrée par un décret et prescrite à toute la France pour modèle, puisque la nomination aux évêchés et aux cures se fera à l'avenir par mode d'élection ».
L'initiative des paroissiens de notre localité fut-elle vraiment donnée à la France pour modèle, comme l'affirme Mirabeau, ou bien celui-ci a-t-il voulu simplement flatter les initiateurs ? Une réponse affirmative, dans un sens ou dans l'autre, nous semble difficile. ”

“ Le caractère dominant des charges communales sous l'ancienne monarchie, c'était, comme le proclamait formellement le célèbre jurisconsulte Donnat (1) . d'émaner de l'élection. Mais ce principe reçut à certaines époques de graves atteintes dans son application.
Un édit de Louis XIV. d'août 1692, et un arrêt du Conseil d'octobre suivant, érigèrent « en titre d'office un Maire et des assesseurs dans chacune ville et communauté du royaume, y ayant hôtel ou maison commune », avec réserve pour le roi de la faculté de nommer lui-même aux emplois qui ne seraient pas acquis contre deniers sonnants. ”

“ Le territoire de la commune de Saint-Jeannet, canton de Vence, arrondissement de Grasse, département des Alpes-Maritimes, couvre, sous une forme rectangulaire, une superficie de 1.454 hectares et s'étend des
bords du Var au pied du Mouton d'Inon, ou soit de la cote 100 à la cote 800 (1) .
Ses confins sont : au nord, la commune de Bezaudun ; à l'est, la commune de Gattières et la rivière du Var qui la sépare de la commune de Nice ; au sud, la commune de La Gaude : à l'ouest, la commune de Vence. ”

“ Toute la population s'était réfugiée dans les Baumes. Un détachement entra dans le pays, saccagea tout, dévasta l'église, brisa l'autel, versa le vin et l'huile. Les habitants, hommes, femmes et enfants, se ravisant, descendirent tout à coup de leur rocher et les forcèrent à battre en retraite. Ils ne capitulèrent que lorsqu'ils surent que l'ennemi s'était installé à Saint-Laurent et à Saint-Paul... Saint-Jeannet perdit dans cette invasion 19.000 livres, Vence, 200.000. ”

“ Chose extraordinaire et qui dénote la foi native de nos ancêtres, leur zèle religieux semblait puiser dans les agissements même de leur pasteur comme un nouvel essor. La confrérie de Notre-Dame du Saint-Rosaire était érigée, en 1651, dans la nouvelle chapelle des Pénitents blancs ; en 1655, des pèlerinages s'effectuaient à Notre-Dame de Laghet.
Ces témoignages édifiants eurent-ils le don de toucher Mre Fabry ? Toujours est-il que celui-ci ne tarda pas
à venir à résipiscence. ”

“ Paul mourut vers 1293 à Naples, où il avait accompagné Charles d'Anjou à la conquête du royaume de ce nom, et ROMÉE, son fils aîné, héritier de ses fiefs, décéda sans alliance en 1307.
Le frère de Paul, PIERRE, co-seigneur de Vence et seigneur de La Gaude, sortit alors du couvent des Dominicains pour succéder à son neveu. La mort le faucha à son tour peu d'années après (1) . De son mariage avec Alasie d'Aigune, célébré en 1263, il avait eu Giraud et Bertrand. GIRAUD fut seigneur de Saint-Jeannet, du Castellet et de partie de Thorenc, dont il fit hommage en 1309. ”

“ Par sa situation topographique, Saint-Jeannet se trouve légèrement en dessus de la ligne séparative des villes de montagnes (800 à 300 mètres) , et de plaines (300 à 50 mètres) , qui est justement considérée par les savants hygiénistes comme la position la plus salutaire.
Amplement aérés, abondants en lumière, reposant sur un sol d'ordinaire rocheux et déclive qui évite la stagnation des eaux, ces pays ont, en outre, le mérite, lorsqu'ils n'occupent pas le sommet de la colline et jouissent d'une bonne orientation, d'être protégés contre les agressions vives des courants. ”

“ A côté de la désertion rurale, nous trouvons à Saint-Jeannet cet autre motif de faiblesse et de dépeuplement constaté dans la plupart des villages, la diminution de la natalité. Les causes en sont ici, selon nous, d'ordre plutôt économique, malthusien que physiologique : nos bourgeois-campagnards et même les simples cultivateurs accueillent volontiers la venue d'un héritier, mais non de plusieurs, parce que l'héritage serait trop morcelé un jour, et que l'éducation coûte trop cher — parce qu'on ne pourrait faire de chaque rejeton un « monsieur » ou une « demoiselle ». ”

“ La vivacité du Saint-Jeannois se répercute jusque dans Son langage. Il parle avec énergie et rapidité l'idiome provençal, particulier au canton de Vence, dialecte plutôt grossier, analogue à celui qui est employé dans les montagnes du département, mais plus expressif et plus coloré. Le voisinage du comté de Nice y a introduit certaines expressions particulières ; on y trouve même des mots accusant une origine génoise. En dépit de tous les efforts de l'obligation scolaire, la langue française n'est pas encore usitée dans les relations verbales entre gens du lieu. ”

“ Par acte du 26 janvier 1645, notaire Arnaud, de Vence, le seigneur Gaspard de Villeneuve fit don à la confrérie des Pénitents blancs de la chapelle actuelle, construction affectée alors à l'usage de bergerie, à charge de faire dire une grand'messe tous les ans, le jour de saint Jean-l'Evangéliste, pour le repos de son âme.
La confrérie s'empressa d'aménager son nouveau local. A cet effet, le Conseil lui accorda le courrait « tant des personnes que des bestes ». ”

“ Impôts et Finances
I. — Affouagement et allivrement.
Avant d'aborder l'étude des finances communales de Saint-Jeannet, nous croyons utile de donner au lecteur quelques notions sur l'affouagementet l'allivrement ou cadastre qui constituaient l'assiette et la répartition de l'impôt sous l'ancien régime.
A. Affouagement — Le territoire de chaque Communauté de Provence était estimé par feux, terme nullement significatif en l'espèce d'habitation d'une famille, mais bien d'une valeur conventionnelle de 50 à 55.000 livres en fonds de terre (1) . ”

“ Comme nous suivons des lois très équitables, Dieu seconde nos armes ; car, malgré la coalition de tous les tyrans de l'Europe, nous avons l'avantage que, quoiqu'ils nous menacent, ils nous craignent tellement qu'ils n'osent plus nous faire résistance. Les Piémontais et Savoisiens nous en fournissent un bel exemple tant à l'entrée de nos troupes à Nice qu'à Chambéry : tout plie devant nos armes justement irritées. ”

“ Le village de Saint-Jeannet ne s'éleva sur l'emplacement actuel que dans la seconde moitié-de ce millénaire, durant lequel on vit l'univers entier entraîné par un mouvement général et irrésistible vers un but ignoré, mais inévitable, le besoin d'asseoir l'ordre social sur des bases fixes et régulières. ”

“ L'industrie et le commerce de Saint-Jeannet consistent uniquement dans la transformation et la vente de diverses productions culturales : moulins à huile et à farine ; trafic des fleurs et des fruits. Industrie et commerce n'y apparaissent donc que comme les corollaires de l'agriculture, qui est le trait caractéristique de la vie locale.
Les Saint-Jeannois, race sobre et endurante, laborieuse et économe, sont réputés, à bon droit, les premiers agriculteurs du canton. ”

“ Saint-Jeannet est frileusement blotti au pied d'un rocher qui se dresse dans l'air comme une énorme dent. Qu'on pénètre dans le bourg, on verra devant chaque maison de superbes treilles qui fournissent des taisins très recherchés par les gourmets niçois. ”

“ Au devant ou même dans les sous-sols de la plupart de celles-ci, riches ou humbles, sont enracinés des ceps de vigne grimpant le long des façades, parfois jusque sur les toitures, où leurs branchages forment des marquises naturelles, auxquelles pendent ces superbes grappes blondes qui figureront, fraîchement cueillies, sur les tables des fortunés hivernants de la Riviera, à l'époque de la Noël, voire même du Carnaval.
Ces treilles adossées aux maisons donnent aux places et « carrières » un cachet des plus pittoresques qui n'échappe à l'attention d'aucun visiteur. ”

“ Quant à l'année 1709, elle nous valut une simple demande de 400 « couffes » pour les travaux du Var, formée par l'ingénieur Deshayes. Ce fut d'autant plus une bonne fortune pour nos aïeux que la rigueur extrême de l'hiver porta la disette à son comble. Pris de compassion, le Grand Roi avait publié, dès le 6 novembre 1708, un édit en vertu duquel Vence, Carros, Gagnes, Saint-Jeannet, Le Broc, Saint-Laurent et Villeneuve devaient être exempts des contributions de l'année à venir. L'Assemblée générale du Clergé avait agi de même à propos de ses impositions particulières. ”

“ L'histoire militaire des petites communes est, le plus souvent, restreinte au récit de levées d'hommes, de passages ou stationnements de troupes, de réquisitions et contributions diverses. Rarement, elle comporte des narrations de. sièges ou de batailles. Toutes ne sont point — heureusement — des places fortes sujettes aux visées de l'ennemi. Sans offrir elle-même ce caractère, la commune de Saint-Jeannet, à cause de sa position exceptionnelle et de son voisinage de la frontière, fut mêlée, diverses fois, à d'importantes opérations de guerre. ”

“ Ce à quoi il fut répondu que notre Communauté « pour le bien de la paix, a différé jusques à aujourd'hui d'intenter le procès. Mais comprenant que la taille qu'elle paye pour ce qu'elle possède dans le terroir de La Gaude est excessive et que les administrateurs dudit La Gaude abuseraient, comme ils l'ont fait pendant 5 à 6 ans, de sa patience, ils se voient contraints à prendre la voie extraordinaire ». Cette ferme attitude de nos édiles décida le Conseil de La Gaude à acquiescer à leur désir (3 septembre 1758) . ”

“ Mais il est à noter, relativement à ceux de ces camps dont il subsiste des vestiges en Provence, que les maîtres de la science archéologique sont quasi unanimes à les attribuer aux Ligures. Or, comme sur le seul terroir de Saint-Jeannet, on trouve trace de quatre de ces enceintes, le séjour des Ligures en ce pays est par ce fait de toute évidence.
Ces enceintes sont réparties et organisées comme suit:
I° Camp du baou de Saint-Jeannet (2) : la plate-forme abrupte de tous côtés, sauf au nord de ce rocher,
(1) Pas plus que la hache de pierre, l'enceinte fortifiée n'a de patrie. ”

“ Si la nécessité de la banalité des juments, du moulin, du four, etc., put offrir quelque raison d'être au temps où le seigneur disposait seul des ressources nécessaires à l'édification de ces établissements ou à l'achat de ces animaux, profitables à tous, il n'en fut plus de même le jour où une part de propriété fut détenue par le paysan. ”

“ La Sainte-Pétronille, fêtée le premier dimanche après le 31 mai, au quartier de ce nom, aux alentours de la chapelle où on se rend en procession. De 1822 à 1870, ce romérage revêtit un très vif éclat : bal champêtre, collations d'échaudés et nougats, arrosés de vins des meilleurs plantiers, sous des chênes séculaires dont la cognée humaine a commencé à faire mauvaise justice. ”