Charles d'Anjou

“ Charles d’Anjou était pourtant un caractère noble et un esprit habile qui, tout en acceptant sa couronne du saint-siége, prétendait en maintenir les droits et les prérogatives. Il voulait servir l’Église, non-seulement en chrétien dévoué, mais en roi puissant, et il porta dans son entreprise et sur le trône de Naples l’orgueil de la maison de France, l’inébranlable conviction de la légitimité de sa cause et une indomptable volonté. À peine fait-il à Mainfroy l’honneur de le regarder comme un compétiteur sérieux. ”

“ « Hélas, s'écrie Charles d'Anjou, pourquoi
n'est-ce pas mon cheval qui a bronché1 !. » En parlant ainsi il mentait sans le savoir!. Ne jamais tomber deviendra la passion de toute sa vie, et nul regard de femme ne lui semblera aussi doux qu'un coup d'œil de la Fortune. Mais s'il est vrai que le bon roi se laissât aller à donner des tomrnois malgré lui, ce qui devait être bien rare, il savait aussi prendre sa revanche. ”

“ Le pape et le roi étaient bien loin d'avoir la même pensée sur l'avenir de la conquête : « Eh quoi, écrivait Clément IV à Charles d'Anjou, veux-tu donc avoir constamment l'épée à la main, la cuirasse sur la poitrine, et à tes côtés une armée toujours prête à la guerre? Quelle sera donc cette existence?
Se méfier sans cesse de ses sujets, leur être éternellement suspect? Une telle vie ne ressemble-t-elle pas à une mort malheureuse1? — Non, saint-père, » pensait Charles d'Anjou, « combattre n'est pas mourir, c'est vivre. » ”

“ Son crédit était entièrement épuisé : la souplesse et la violence ne pouvaient ouvrir aucune bourse ni arracher à la terre aucun des trésors que la peur y avait enfouis. La signature du comte d'Anjou ne lui était d'aucun secours : personne n'acceptait ses billets. Juif ou lombard, tous les protestaient à l'envi. C'est en vain que le superbe comte d'Anjou et de Provence se voyait contraint de descendre jusqu'à la prière. ”

“ En enviant à Mainfroy jusqu'à sa pauvre sépulture, auprès d'un pont, sous le pavé d'un grand chemin, le légat obéissait-il à des instructions dictées d'avance par le pape, ou aux inspirations de sa propre vengeance? Nul ne le saura jamais; mais, dans tous les cas, ce n'est pas Charles d'Anjou qu'il faut accuser. Ici nous devons d'autant plus le défendre que certes nous ne l'épargnerons pas plus tard. ”

“ TOMBEAU DE CHARLES IV D'ANJOU, COMTE DU MAINE (4- 1472) ; attribué à Francesco Laurana.
Sur une dalle de marbre noir, Charles d'Anjou repose, la tête appuyée sur un coussin, les bras croisés sur la poitrine.
Il est couronné et vêtu de mailles, de jambières, de la cotte courte et d'une pèlerine couverte de fleurs de lis.
A ses pieds, un heaume portant la couronne.
Le sarcophage de marbre blanc est en forme de berceau.
Ses pieds sont ornés de griffes ; ses faces, décorées de cartouches, de génies et de godrons. ”

“ Du côté de Charles d'Anjou, l'habileté est égale, quoique moins artificielle, avec un bon sens, une raison, une prudence, une fermeté dont il faut faire honneur, non-seulement à lui, mais à saint Louis ; puisque les propositions du pape et les réponses du comte de Provence ont été délibérées en conseil par le roi, par les hauts barons et par l'élite des jurisconsultes français. ”

“ Jeté aussitôt à terre, la jambe brisée, il allait infailliblement périr, quand tout à coup les musulmans, déjà prêts à massacrer cet aventureux chevalier, voient fondre sur eux le comte d'Anjou. Saisis de terreur, ils lâchent leur proie et se dispersent. Le comte se met à leur poursuite, en tue quelques-uns de sa main et rentre en triomphe au camp des croisés. Quelque temps après, il sauva une vie plus précieuse, celle du sire de Joinville. ”

“ Enfin la détresse devint si extrême, si imminente, que le pape faillit renoncer à l'entreprise. Le vicaire de Charles d' Anjou, à Rome, le sire de Gantelme, s'était entièrement discrédité par une parcimonie forcée. Les Romains, qui s'étaient attendus à l'envoyé magnifique d'un opulent monarque, ne voyaient que le mandataire nécessiteux d'un prince sans trésor. Ils avaient espéré des fêtes, des danses, des tournois, tandis que le vicaire royal n'avait pas même l'argent nécessaire pour réparer les murs extérieurs de Rome et pour les garder contre Mainfroy. ”

“ Mais Louis avait un coeur d'or; c'était la loyauté, la noblesse et la justice faites homme. Tout en révérant les décisions du Saint-Père, il lui sembla instinctivement qu'il n'avait pas le droit de prendre une couronne posée légitimement sur la tête d'un autre, et dont à défaut de cet autre son neveu était héritier. Il exprima des scrupules qu'une longue lettre d'Urbain IV ne put vaincre. Le pape alors se tourna vers Charles d'Anjou, frère du roi, et lui envoya le bref d'investiture.
Charles d'Anjou était une des puissantes organisations du XIIIe siècle, qui a vu naître tant d'hommes de fer. ”

“ Louis IX avait défendu les tournois, ou du moins il ne daignait plus y assister. En les privant ainsi de sa présence, il avait jeté un extrême discrédit sur ces fêtes naguère si renommées. Les dames en étaient très-affligées, et plus qu'aucune autre la reine Marguerite, élevée dans la joyeuse cour de Provence, au milieu des pas d'armes et des joutes du gay saber. Personne cependant n'osait en parler au roi ; la reine elle-même n'en eût pas le courage. Charles d'Anjou ressentait un vif déplaisir de ne pouvoir rompre une lance sous les yeux de la dame de Rethel. ”

“ Quoi qu'il en soit, Charles d'Anjou prévint son ennemi. A la tête de ses mille chevaliers et de quelques Romains de son parti, il tomba sur les troupes allemandes et sarrasines, enorgueillies de la capture récente d'un chevalier français, nomméFerrier2, espèce de géant, fait prisonnier quelques jours auparavant. Clément IV, effrayé, t se hâta d'écrire au comte d'Anjou pour lui ordonner de ne point se commettre avec l'ennemi avant l'arrivée de son armée de terre, alors en marche sur Rome ; mais la prudence du pape n'eut point le pouvoir de retenir le courage impatient du prince. ”

“ Les Chartreux, les Hospitaliers, les - Templiers, fondaient leur résistance sur d'anciens priviléges octroyés par les papes et par les rois. Charles d'Anjou et Clément IV avaient beau s'en irriter; vainement le pape écrivait aux archevêques de Reims et de Lyon : « Payez, puisque vous y avez consenti en plein concile, ou du moins, puisque vous vous êtes tus pendant que d'autres consentaient, acquiesçant ainsi par votre silence aux résolutions de vos frères. Payez en paix, et ne murmurez pas1. » Vainement, pour calmer l'irritation profonde du comte d'Anjou contre les résistances monacales. ”

“ Louis IX et Marguerite, Charles d'Anjou et Béatrix, s'embarquèrent à Aiguesmortes (1248) . On pourrait s'étonner à bon droit de voir de jeunes souverains quitter leurs États et franchir les mers dans les premiers moments d'un règne difficile; mais, sans parler de l'esprit du temps, qui n'aurait point permis à Charles d'Anjou de laisser le roi prendre seul le chemin de la terre sainte, on peut croire que ni Béatrix de Savoie ni Romée de Villeneuve ne détournèrent le comte de cette entreprise. ”

“ Une fois maître du dernier rival qu'il crût devoir craindre, Charles d'Anjou hésita entre la mort et une prison éternelle: la mort était plus sûre, mais aussi c'était un exemple bien terrible à donner au monde, que de faire tomber la tête d'un jeune roi de dix-sept ans sous la hache du bourreau. Il crut alors devoir en référer au pape, et lui fit demander conseil. ”

“ La tâche entreprise par Charles d'Anjou semblait à la première vue non-seulement glorieuse, mais facile. Appelé au trône des Roger et des Frédéric par un puissant parti, appuyé sur la sympathie ou du moins sur la neutralité bienveillante d'une nation entière, il lui avait suffi d'un seul combat pour se rendre maître d'un pays dont la renommée, contem-
poraine de la civilisation elle-même, réveille dans l'esprit des hommes toutes les idées de beauté et de grandeur, toutes les images de richesse, de fécondité et d'abondance. ”

“ Ils escaladèrent Rocca d'Arce avec une agilité, une rapidité, une prestesse qui les fit comparer par les imaginations italiennes, toujours éprises des fables antiques, à des Dédales empennés1. Le gouverneur se rendit à Charles d'Anjou. De là, le roi marcha sur San Germano, sans attendre ses machines de guerre restées en arrière par les difficultés du transport et par suite d'une rixe sanglante entre ceux qui les conduisaient et d'autres soldats de l'armée. ”

“ Charles d'Anjou fut proclamé seigneur de Florence pour dix ans. On réduisit le conseil des prud'hommes à douze membres, tous guelfes. Après avoir consulté le pape et le roi Charles, les Florentins renouvelèrent les vieux arrêts de bannissement contre les gibelins, confisquèrent leurs biens, les partagèrent en trois catégories et les répartirent de la manière suivante : un tiers pour la commune, un autre pour indemnité des pertes éprouvées par les émigrés guelfes, un troisième pour la constitution d'un fonds commun en faveur du parti. ”

“ « 0 ma mère ! quelle sera votre douleur, lorsque vous apprendrez la mort de votre fils! » Il ôta son gant, le jeta au milieu de la foule, comme un symbole qui appelait la vengeance, et reçut le coup mortel. L'exécution du dernier rejeton de l'illustre famille de Souabe est une tache ineffaçable sur le nom de Charles d'Anjou.
Charles contracta un nouveau mariage avec Marguerite de Bourgogne. Son ambition se trouva bientôt trop à l'étroit dans le royaume des Deux-Siciles; il
convoita l'Italie entière, pour s'élancer de là à la conquête de l'Orient. ”

“ On peut croire que les vainqueurs exerçaient leur nouveau pouvoir avec tout l'orgueil, avec toute l'insolence de la conquête. Charles d'Anjou n'y mettait point obstacle ; il ne savait ou ne voulait rien refuser à son armée. ”

“ Peut-être était-ce crainte des vengeances de Charles d'Anjou. Le peuple était déjà refroidi et découragé, telle est la mobilité méridionale. Les habitants de Palerme envoyèrent au pape deux religieux pour demander grâce. Ces députés n'osèrent dire autre chose que ces paroles des litanies: «Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis.» Et ils répétèrent ces mots trois fois. Le pape répondit en prononçant, par trois fois aussi, ce verset de la Passion: «Ave, rex Judæorum, et dabant ei alapam.» Messine ne réussit pas mieux auprès de Charles d'Anjou. ”

“ Puis, quand les guerriers sarrasins de cette cité sauvage, unique au monde, eurent fait leur soumission à Charles d’Anjou, peu après le désastre de Bénévent, l’ex-basilissa compta parmi les trophées de la victoire angevine. L’historien très récent de Manfred, M. del Giudice, a vainement recherché la trace du nom de cette princesse dans les si riches archives de la maison d’Anjou conservées à Naples. La pauvre femme isolée ne représentait aucun péril grave pour la nouvelle dynastie triomphante. ”

“ Charles d'Anjou laissa errer sur ses lèvres un de ces sourires rares et amers qui assombrissaient son visage au lieu de l'éclairer; et, ayant embrassé Béatrix, il lui dit:
—Allez retrouver vos soeurs, asseyez-vous sur un siège pareil à leurs sièges; car, si elles sont reines de France et d'Angleterre, vous êtes, vous, reine de Naples et de Sicile. ”

“ IX.
jouer enfin, sur un coup de dé, la gloire, le pouvoir et la vie. Aussi, dès que les éclaireurs eurent annoncé à Mainfroy l'approche du comte d'Anjou, il se mit à la tête de ses grands vassaux, de ses auxiliaires allemands, de ses archers sarrasins1, sortit en grand appareil des portes de Bénévent et descendit dans la plaine de Santa Maria de Grandella, qui n'était séparée que par le Calore de l'armée de l'Église, car tel était le vrai nom de l'armée française.
Charles d'Anjou souhaitait le combat avec autant d'ardeur que son rival ”

“ L’histoire a flétri justement la cruauté de Charles d’Anjou, qui, peu touché de leur position et de leur âge, leur fit trancher la tête à Naples sur un échafaud, le 26 octobre de la même année. Cet assassinat politique ne porta point bonheur à son auteur : il devint odieux à ses sujets, et leur haine contre les Français éclata enfin comme un coup de tonnerre, en 1282. par le massacre des Vêpres siciliennes.
Charles d’Anjou n’essuya plus dès-lors que des revers, et mourut en 1285. (Voyez, pour plus de détails sur ce prince, la note R, à la fin du volume.) ”

“ On a fait de lui une sorte d’artiste déclassé : on l’a représenté sous les traits d’un gourmet des choses d’art, tout absorbé par la rage d’écrivailler ou de barbouiller lui-même, mal à propos dérangé de ses chères occupations par les soins de la politique, mais se hâtant d’y retourner, quitte à perdre sans regret ses couronnes. Ce n’est pas là le vrai René d’Anjou. Le vrai René d’Anjou, c’est sans doute un prince ami des arts et des lettres, avide de science, épris du beau sous toutes ses formes, grand protecteur des artistes et des poètes ”

“ Plusieurs paroles, telles et autres, lesquelles je ne pus pas toutes ouïr ni savoir, remontra le roi Charles de France à ses frères, présent Charles dauphin, son fils, et le duc d’Anjou absent [4] . Car bien vouloit le roi de France que les autres s’en soignassent en chef des besognes de France, et le duc d’Anjou son frère en fût absenté [5] ; car il le doutoit merveilleusement et convoiteux le sentoit [6] ; si ressoignoit ce péril. Mais quoique le roi de France l’absentât au lit de la mort et éloignât des besognes de France, le duc d’Anjou ne s’en absenta ni éloigna pas trop ”

“ Jean d’Anjou, duc de Calibre, fils du roi René d’Anjou, se joignit aux princes et amena un corps de suisses, les premiers qui aient paru dans nos armées. Louis XI vint au Mans avec des troupes dont il donna le commandement à Charles IV d’Anjou, comte du Maine, qu’il chargea d’aller soumettre Jean II, duc d’Alençon, entre dans le parti des princes : le roi resta au Mans pendant le temps que dura le siège d’Alençon, et fit don à la cathédrale de S.-Julien, d’une plaque d’argent sur laquelle il avait fait graver la représentation de la ville qu’il venait de reconquérir. ”