Alexis Guignard de Saint-Priest

“ Charles d'Anjou s'embarque à Marseille.
Le choix de la papauté n'était plus ni douteux ni révocable. Après avoir cherché longtemps, elle avait trouvé et nommé son champion. Urbain IV déclara devant le sacré collége réuni à Viterbe « que, de tous les princes catholiques, le comte d'Anjou et de Provence était le seul qui pût servir efficacement la liberté de l'Église, menacée par l'hérétique Mainfroy. » Le pape rappela, en termes pompeux, la haute naissance, l'éclatante valeur, la piété fervente et, sans doute, l'ambition de
Charles, déjà signalée en Europe et en Asie. ”

“ Il la désirait, il la convoitait peut-être avec ardeur; mais non pas à tout prix. Il la voulait à la fois brillante et solide, surtout affranchie et intacte. Charles d'Anjou aimait trop la réalité du pouvoir pour ne pas en dédaigner l'illusion. On lui offrait le trône à des conditions repoussées par Mainfroy lui-même; Charles de France, plus fier encore et à plus juste titre que le bâtard souabe, ne voulait régner qu'aux conditions acceptées par les rois normands, avec la même indépendance
et sur une égale étendue de territoire. ”

“ Il parla à saint Louis avec la confiance d'un ami, mais aussi avec la fermeté d'un pape. De tous les intérêts qui agitaient alors l'Europe et l'Asie, l'expédition de Sicile lui semblait le plus pressant. On n'était en état de rien commencer ailleurs si la dynastie de Souabe n'était détruite dans le midi de l'Italie. Clément IV représenta l'urgence de cette situation au roi de France, non pas avec l'ardeur d'Urbain IV, mais avec une gravité, une conviction qui auraient détruit les derniers scrupules de saint Louis, s'il en avait conservé encore. ”

“ Les barons pris sur le champ de bataille furent traités non pas en ennemis vaincus, mais en vassaux rebelles, non pas comme des adversaires trahis par le sort des armes, mais comme des criminels justiciables de la loi. Charles Ier en envoya plusieurs dans son comté de Provence.
Presque tous les partisans de Mainfroy perdirent leurs fiefs, quelques-uns même perdirent la vie. Au contraire, les barons dépossédés par le prince de Tarente rentrèrent immédiatement dans leurs biens et dans leurs honneurs. On mit en liberté tous ceux que Mainfroy avait fait incarcérer. ”

“ Enfin la détresse devint si extrême, si imminente, que le pape faillit renoncer à l'entreprise. Le vicaire de Charles d' Anjou, à Rome, le sire de Gantelme, s'était entièrement discrédité par une parcimonie forcée. Les Romains, qui s'étaient attendus à l'envoyé magnifique d'un opulent monarque, ne voyaient que le mandataire nécessiteux d'un prince sans trésor. Ils avaient espéré des fêtes, des danses, des tournois, tandis que le vicaire royal n'avait pas même l'argent nécessaire pour réparer les murs extérieurs de Rome et pour les garder contre Mainfroy. ”

“ Parallèle entre Louis IX et Charles d'Anjou.
La France, au XIIIe siècle, était dans toute la vigueur, dans toute l'effervescence de la jeunesse.
Elle marchait à grands pas vers ses destinées; mais elle n'y marchait pas au hasard : elle voyait et marquait le but. Des perspectives immenses s'ouvraient partout devant ses regards. Sur son sol fécond, apparaissaient de tous côtés les germes de sa future grandeur. La monarchie française entrait alors dans son printemps. ”

“ Avec de tels généraux, avec une armée d'Italiens , d'Allemands , de Sarrasins, échelonnés depuis le pied des Alpes jusqu'au Garigliano, Mainfroy pouvait résister à Charles d'Anjou. Il n'épargna rien pour lui fermer l'entrée de l'Italie; mais en même temps il se rapprocha d'Urbain IV.
Non qu'il se flattât de fléchir ou de gagner le pape; pour l'espérer, Mainfroy était doué d'une sagacité trop pénétrante. S'il donnait beaucoup à la destinée, il ne laissait rien au hasard. ”

“ Les officiers fiscaux de Charles agirent dans ce sens en Provence. Le peuple de Marseille commença par les chasser et finit par les massacrer; il s'arma spontanément et prit pour chef Boniface de Castellane, brave chevalier, renommé troubadour, issu de grande race, qui possédait, à titre souverain, l'un des plus forts châteaux de la contrée. Boniface avait affranchi ses sujets de l'esclavage, et ne marchait à l'ennemi qu'après l'avoir provoqué par des vers sanglants. Mais que pouvaient le courage, la générosité et la poésie contre les forces de Charles d'Anjou? ”

“ Urbain IV l'avait envoyé en Angleterre pour mettre un terme à ce qui ne semblait alors qu'une révolte de quelques grands vassaux. Mais cette glorieuse insurrection, semence féconde des libertés britanniques, n'était pas si facile à écraser, et le légat pontifical se borna à lancer les foudres romaines du rivage de France, sans entrer dans le royaume. Après avoir excommunié de Boulogne la ville de Londres
et les Cinq-Ports, Fulcodi était retourné à Rome, où il apprit que le choix des cardinaux réunis à Pérouse venait de se fixer sur lui. ”

“ Charles avait trouvé dans Bénévent le principal trésor de Mainfroy. S'il y fût entré en paisible possesseur, il n'aurait pu éviter d'offrir la meilleure part du butin à un allié qui s'estimait le maître de toute la prise. Aussi peut-on penser que Clément IV s'était senti faiblement touché des somptueux présents qui lui furent adressés par le vainqueur. Pour calmer le pape, c'était peu de quelques candélabres et d'un trône d'or. Il témoigna au légat son mécontentement et le peu de confiance qu'il avait dans la probité des agents du roi de Sicile. ”

“ A son grand regret, Marguerite s'en contenta, et fit publier cette convention dans toute l'étendue de ses États. On dénonça les hostilités, et tous les princes de la chrétienté furent convoqués par la comtesse de Flandre et par le comte d'Anjou (1254) .
La chevalerie de toute l'Europe s'empressa de répondre à cet appel. Combattre dans les grasses campagnes flamandes semblait un dédommagement des rudes chevauchées de la terre sainte. Après avoir
manqué de tout, on allait avoir toute chose en abondance, et si on y risquait sa vie comme ailleurs, du moins on était sûr de ne pas mourir de faim. ”

“ Louis IX avait défendu les tournois, ou du moins il ne daignait plus y assister. En les privant ainsi de sa présence, il avait jeté un extrême discrédit sur ces fêtes naguère si renommées. Les dames en étaient très-affligées, et plus qu'aucune autre la reine Marguerite, élevée dans la joyeuse cour de Provence, au milieu des pas d'armes et des joutes du gay saber. Personne cependant n'osait en parler au roi ; la reine elle-même n'en eût pas le courage. Charles d'Anjou ressentait un vif déplaisir de ne pouvoir rompre une lance sous les yeux de la dame de Rethel. ”

“ Sous Frédéric II, le système fiscal avait pris une extension et un développement inconnus jusqu'alors; le chiffre des exactions avait décuplé, et elles n'avaient plus seulement pour objet les besoins et la convoitise d'un roi de Sicile, mais ceux d'un empereur, roi de Germanie.
Quoique Mainfroy n'eût plus à défendre que la moitié de l'héritage de son père, il n'avait rien diminué de ses dépenses. C'est qu'en réalité, il n'en pouvait rien diminuer. Il n'y avait plus ni proportion ni ressemblance entre l'époque des Hauteville et celle des Hohenstauffen 1. ”

“ Ils escaladèrent Rocca d'Arce avec une agilité, une rapidité, une prestesse qui les fit comparer par les imaginations italiennes, toujours éprises des fables antiques, à des Dédales empennés1. Le gouverneur se rendit à Charles d'Anjou. De là, le roi marcha sur San Germano, sans attendre ses machines de guerre restées en arrière par les difficultés du transport et par suite d'une rixe sanglante entre ceux qui les conduisaient et d'autres soldats de l'armée. ”

“ Tandis qu'un fanatisme sauvage flétrissait ainsi les tristes restes de Mainfroy, la poésie lui préparait une glorieuse revanche. Huit mois avant la bataille deBénévent, un enfant venait de naître à Florence; il se nommait Dante Alighieri. Dante protégea la mémoire de Mainfroy; il attendrit et son siècle et la postérité la plus reculée sur cette âme couverte de péchés horribles, mais qui s'était réfugiée auprès de Celui qui volontiers pardonne et reprend tout ce qui retourne à lui; car il ne suffit pas d'une malédiction pour faire perdre à jamais ce qu'on peut regagner par l'éternel amour. ”

“ Hors ses capitaines d'aventure et ses Sarrasins, son parti n'avait pas perdu tout respect pour le saint-siége. On pouvait tolérer à un certain point, on pouvait admettre et comprendre un roi forcé de combattre le père commun des fidèles; mais il fallait prouver que c'était à regret, à titre de défense naturelle, et non par l'impulsion d'une violence préméditée et d'une haine sacrilège. La théorie plus que la pratique avait perdu dans l'esprit des peuples l'empereur
Frédéric et Mainfroy lui-même ”

“ Les religieuses passaient de l'outrage à la mort. Peu s'en fallut que l'archevêque lui-même ne pérît sous ses habits pontificaux. Il était confesseur de Mainfroy, titre vain et dérisoire qui, loin de le sauver, le désignait à la brutalité des croisés. Les lieux saints ne furent pas plus respectés que les personnes consacrées. On fit des feux de joie avec des portes peintes et dorées, avec des chaires sculptées, avec ces beaux plafonds de cèdre qui décoraient, à la mode byzantine, les églises de Bénévent, magnifiques témoignages de la piété des princes lombards1. ”

“ Mais Mainfroy était impatient de combattre ! Il croyait à une défection générale. Plusieurs barons l'avaient déjà abandonné; pressés de se ranger du côté de Charles d'Anjou, ou, du moins, d'échapper à sa vengeance par une neutralité prudente. D'autres, sous prétexte de défendre leurs terres contre l'invasion, n'avaient pas quitté leurs châteaux.
Ceux qui étaient restés auprès de sa personne ne lui inspiraient guère plus de confiance, ou du moins, pour jouir plus longtemps de leur fidélité, il croyait nécessaire de la garantir par une prompte
victoire. ”

“ A la vue de l'armée sarrasine qui l'attendait sur le rivage, saint Louis, malgré les instances du légat, s'élance de son vaisseau et marche à travers les vagues, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture. Tout malade qu'il est encore, son frère le suit, le bouclier au cou et la lance à la main. Un bruit circule dans l'armée musulmane : « Celui-ci est le frère du roi ; il faut le prendre ! » Serré de près, le prince ne résiste aux ennemis qu'à force d'en tuer. ”

“ Voulant s'éclaircir de la vérité, il fit venir en sa présence les prisonniers et le Picard, puis, après les avoir entendus, il les envoya tous, avec le comte de Caserte, visiter la place du champ de bataille où le soldat français disait que Mainfroy était tombé. Les cadavres jonchaient encore la terre, Charles ayant défendu d'ensevelir les corps avant que celui du prince de Tarente fût retrouvé. Aussi eut-on beaucoup de peine à le reconnaître. La terre était littéralement couverte de morts ; il n'y avait pas d'intervalle entre les chevaux et les hommes
étendus les uns sur les autres. ”

“ Mainfroy se trouvait dans une de ces situations où on ne peut rien soupçonner, rien voir ni rien punir; où il faut agréer toutes les excuses et accueillir les faux dévouements pour ne pas ébranler les véritables. Certes, il connaissait tout son péril; il le savait extrême et pressant; il confia, même ses craintes à ses amis; il communiqua ses doutes sur l'issue du combat à Gualvano et à Federigo Lancia, à Giordano d'Anglano, à Tibaldo degli Annibaldi, jeune Romain qui s'était attaché à lui avec passion. ”

“ En enviant à Mainfroy jusqu'à sa pauvre sépulture, auprès d'un pont, sous le pavé d'un grand chemin, le légat obéissait-il à des instructions dictées d'avance par le pape, ou aux inspirations de sa propre vengeance? Nul ne le saura jamais; mais, dans tous les cas, ce n'est pas Charles d'Anjou qu'il faut accuser. Ici nous devons d'autant plus le défendre que certes nous ne l'épargnerons pas plus tard. ”

“ Il n'était pas au pouvoir d'un chef féodal d'imposer à son armée une discipline sévère. La vertu, la sainteté elle-même ne visait pas à un tel résultat. Qu'on se rappelle tout ce qui se passait à la croisade sous les yeux de saint Louis! Son frère l'éprouva dès son arrivée à Naples. Entré au Castel Capuano, Charles Ier y avait fait apporter, au
milieu d'une grande salle, le trésor de Mainfroy, renfermé dans cette citadelle. ”

“ Son crédit était entièrement épuisé : la souplesse et la violence ne pouvaient ouvrir aucune bourse ni arracher à la terre aucun des trésors que la peur y avait enfouis. La signature du comte d'Anjou ne lui était d'aucun secours : personne n'acceptait ses billets. Juif ou lombard, tous les protestaient à l'envi. C'est en vain que le superbe comte d'Anjou et de Provence se voyait contraint de descendre jusqu'à la prière. ”

“ Du côté de Charles d'Anjou, l'habileté est égale, quoique moins artificielle, avec un bon sens, une raison, une prudence, une fermeté dont il faut faire honneur, non-seulement à lui, mais à saint Louis ; puisque les propositions du pape et les réponses du comte de Provence ont été délibérées en conseil par le roi, par les hauts barons et par l'élite des jurisconsultes français. ”

“ Philippe Auguste inaugura la grandeur de sa maison. Son règne avait vivement frappé les imaginations. Actif, résolu, prudent, toujours heureux, conquérant et législateur, le premier, depuis Charlemagne, il montra ce que c'était qu'un roi. Après son aïeul, Louis IX releva encore l'image de la royauté en la plaçant presque au-dessus de la terre ; prince admirable dont on a souvent méconnu le génie pour ne rendre hommage qu'à sa vertu. ”

“ Florence ne portait qu'en frémissant le joug gibelin ; mais Guido Novello la tenait sous sa main. Dès l'année 1260, Novello, par l'ordre de Mainfroy, avait forcé les Florentins à rompre le traité qu'ils avaient imposé à la ville de Sienne. Sous les auspices de Mainfroy, Sienne avait pris sa revanche; c'est elle qui maintenant dictait des lois à Florence. Cette ville, si passionnément guelfe, l'asile de tous les bannis, s'était rendue à Mainfroy. A Rome même, malgré la présence de Gantelme, vicaire de Charles d'Anjou, le parti souabe était très-fort. ”