Comte de Provence

“ Avant que notre horizon fût chargé de nuages, lorsque rien encore n'annonçait l'approche d'une révolution qui devait embraser la France et ébranler l'Europe, MONSIEUR, comte de Provence, s'était attiré l'attention de tous les hommes éclairés, par la gravité de ses travaux et la supériorité de ses lumières. ”

“ Comment ! le comte de Provence, un des plus riches particuliers de France, a besoin de 2 millions pour les dépenses de sa maison, et il ne peut négocier cet emprunt que par l’entremise d’un gentilhomme obscur, sans fortune, sans crédit, qu’il connaît à peine, et qu’il n’a pas vu depuis plus de dix ans ! Le comte de Provence a des trésoriers-généraux, des intendans, des régisseurs, des hommes d’affaires de tous grades et de toutes qualités, et pour une négociation financière toute simple, tout ordinaire, il a recours à un certain M. de Favras qui demeure à un troisième étage au fond du Marais ! ”

“ Mais la vérité repose en Dieu : les Rois qui n'y croient pas se déclarant inviolables pour les hommes et méconnaissant un juge éternel, comptent sur la plénitude de l'impunité, et vous voyez le comte de Provence marcher infatigable dans la carrière du crime, concevoir et exécuter des attentats qui font rugir l'enfer lui-même. ”

“ Le comte de Provence se plut à prendre le titre de Louis XVIII; il était frère cadet de Louis XVI ; il avait quitté la France en 1791; il s'était réfugié d'abord sur les bords du Rhin; puis à Turin, chez le roi de Sardaigne, son beau-père; à Vérone, dans les états de la république de Venise; dans les états de la maison d'Autriche; enfin en Russie. Toutes ces puissances l'avaient renvoyé successivement de leurs états : il se réfugia plus tard en Angleterre, comme un voyageur ordinaire, et avec la condition expresse qu'il ne prendrait que le titre de Comte de Lille ”

“ Dès qu'une ville, privilégiée par sa situation topographique, voyait grandir sa population, le Comte de Provence ne manquait pas de la favoriser de toutes manières. Il commençait par l'entourer d'un mur de terre, faisant creuser tout autour un large fossé sur lequel étaient jetés plusieurs ponts : ainsi se trouvait fermé le burgus au centre duquel on bâtissait le castrum ou castellum, vaste château fort, semblable à
nos forts modernes, et habité par le seigneur du lieu. ”

“ Au comte de Provence, fatigué d'une opération militaire dont il ne devait pas tirer grand honneur, puisque ses forces étaient hors de proportion avec celles de ses humbles adversaires, ils représentèrent adroitement que le siège pourrait traîner en longueur; que ses plus braves hommes d'armes étaient atteints chaque jour par le fer ou les maladies; qu'en traitant les ennemis avec clémence et générosité, il s'en faisait des amis dévoués. ”

“ Le comte de Provence sacrifia son complice Favras. Le courageux aventurier apprit à ses dépens qu’il ne faut pas se fier à la parole des princes, et que les grands sont sujets à désavouer leurs défenseurs les plus fidèles dans les jours de malheur. ”

“ Les puissances conservaient donc leur liberté pour faire monter sur le trône celui qu'elles sauraient devoir y monter de droit. Il est, du reste, remarquable qu'en 1797, dans sa proclamation de Vérone, 14 octobre, le comte de Provence ne prend que le titre de régent de France. ”

“ Ce que le manuscrit explique très bien, c'est que le comte de Provence n'a combattu la noblesse à la seconde assemblée des notables, qu'au profit du pouvoir absolu; que c'est au profit du pouvoir qu'il appelait le tiers-état par son vote tant célébré du doublement du tiers ; que c'est bien à son corps défendant enfin qu'il a passé en 1814 sous le joug parlementaire, notamment sous le joug des classes moyennes , à l'avénement desquelles il avait travaillé à l'assemblée des notables bien malgré lui. ”

“ Les commissaires du parlement de Provence firent publier l'arrêt de réunion. En même temps, toutes les cloches sonnèrent; le peuple fit des feux de joie. -On commença dès ce jour à insérer dans tous les actes publics : « Régnant souverain prince Louis, par la grâce de Dieu, quinzième du nom, roi de France et de Navarre, comte de Provence, de la ville d'Avignon et du comtat Venaissin. » ”

“ Le nom de Provence vient de Provincia, que les Romains donnerent à cette partie des Gaules qu’ils conquirent la premiere : elle étoit de plus grande étendue que la Provence d’aujourd’hui ; car outre le Languedoc, cette province Romaine contenoit encore le Dauphiné & la Savoie, jusqu’à Geneve ; néanmoins on voit que communément dans le neuvieme, le dixieme & le onzieme siecles, le nom de Provence étoit donné au pays qui est à l’orient du Rhône, & l’on n’appelloit en particulier le comté de Provence, que ce qui est enfermé entre la mer Méditerranée, le Rhône, la Durance & les Alpes. ”

“ Les anecdotes peignent peut-être mieux les caractères des hommes appelés à jouer un grand rôle , que de grands traits d'histoire : nous allons donc offrir celle-ci, comme un présage gracieux que le comte de Provence donna, dès sa plus tendre jeunesse, de son excellent coeur. ”

“ Le comte de Provence ne laissait pas voir tous ses embarras et ses secrets déplaisirs, lorsqu'il écrivait à son frère (10 septembre 1791) : « Soyez tranquille sur « votre sûreté, nous y travaillons avec ardeur et tout « va bien. Nos ennemis même ont trop d'intérêt à votre « conservation pour commettre un crime inutile, et qui « achèverait de les perdre. » C'était, du reste, à cette époque que l'émigration faisait sonner le plus haut ses forces et ses espérances et qu'on doit lui supposer le plus d'illusions. ”

“ Il est surtout usité dans toute l’ancienne Provence et le Comtat-Venaissin, qui forment aujourd’hui les départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes et de Vaucluse ; il anticipe, au nord, dans une partie du département de la Drôme, sur le patois dauphinois ; à l’ouest, il s’étend sur le comté de Nice, et à l’est le Rhône le sépare du languedocien. Le provençal moderne est vif et âpre ; chaque contrée de la Provence a sa manière de le prononcer. Les uns disent ami pour j’aime, les autres aimi ; mais la généralité dit eimi. ”

“ Dans une lettre qui existe encore , le comte de Provence faisait entrevoir que les parlemens réintégrés auraient à venger leur injure; qu'ils tiendraient à augmenter leur pouvoir, pour mieux s'affermir; qu'ils tyranniseraient la royauté, sans rendre plus heureux les justiciables. ”

“ Le comte de Provence a perdu sa compagne en Angleterre et non en Russie. Liée par le destin à un homme égoïste et dur (2) , qui n'eut jamais la moindre amitié pour elle, sa santé, jadis si robuste, se détruisit par les chagrins, et le plus grand de tous était l'inévitable présence d'un mortel à qui, sciemment et sans balancer, elle attribuait tous les malheurs du monde. ”

“ Toute la Provence, excepté Marseille, est conquise et ravagée ; il pouvait alors faire valoir les anciens droits de l’empire sur la Provence, sur le Dauphiné, sur l’ancien royaume d’Arles. Il presse la France, à l’autre bout en Picardie, par une armée d’Allemands qui, sous le comte de Reuss, prend Guise, et s’avance encore plus loin.
François Ier, au milieu de ces désastres, perd son dauphin François, qui meurt à Lyon d’une pleurésie. Vingt auteurs prétendent que l’empereur le fit empoisonner. Il n’y a guère de calomnie plus absurde et plus méprisable. ”

“ On ne peut même supposer une semblable direction donnée aux idées du prince sans calomnier ses sentimens.
L'obscurité dans laquelle affectait de se renfermer le comte de Provence avait pour cause, non l'absence d'ambition, mais son plan suivi avec une rare persistance de cacher ses intentions ; d'être du parti royaliste s'il remuait, pour s'y donner de l'importance en temps opportun ; et d'un autre côté de ne se rien permettre en paroles, écrits ou actions, qui l'empêchât de passer pour dévoué à la révolution, en cas d'événemens favorables à ses intérêts. ”

“ Se méfiant des dispositions de son beau-père, maître de la Baume et des pays de la rive gauche de la Durance, il attira dans son parti la ville de Sisteron. Mais Guillaume, aidé du dauphin du Viennois, gagna sur Alphonse la bataille de Servoules. Ce ne fut qu'avec l'aide de son frère, Pierre d'Aragon, que le comte de Provence put soutenir la lutte jusqu'en 1094, époque à laquelle Guillaume mourut et céda sa haine à la maison d'Urgel, héritière du comté de Forcalquier. — Le comte de Provence cherchait de tous côtés des alliés. ”

“ «Les territoires de chaque communauté sont estimés par feux. Ce mot doit être pris non pour l'habitation d'une famille, mais pour la valeur de 50,000 livres en fonds de terre. La Provence, ou plutôt la partie de la Provence dont les communautés entrent dans les Assemblées et contribuent aux impositions nationales, et qui est divisée en vigueries, ne renferme qu'environ 3,000 feux.» (Traité sur l'administration du Comté de Provence, par l'abbé de Coriolis. Tome I, page 78) . ”

“ Des villes, des communes inférieures rétablissent une administration municipale ; plusieurs , comme Arles et Grasse, se contentent de payer un tribut au comte de Provence; mais le régime féodal étend encore son sceptre de plomb sur la plupart des villages. Il faut quitter les champs où la charrue reste inactive , abandonner l'épouse malade ou infirme, le père au bord du tombeau pour suivre le seigneur au combat. Si les guerres ne durent que deux mois , les gens armés, qui vivent à leurs propres dépens, ou qu'entretiennent mal les communes, mettent le pays à contribution. ”

“ On observa que le Roi n'y prenait pas même le titre obligé de Comte de Provence. Il est vrai que toutes réserves étaient accordées pour l'avenir. Le 12 mars, le lieutenant-général au Siège d'Aix, Rruno-Philibert Audier, prescrivit, par une ordonnance, l'enregistrement des lettres de convocation, et fixa l'Assemblée de la sénéchaussée d'Aix, au 2 avril. ”

“ Au premier signal des tempêtes, le Comte de Provence ne sépara plus ses dangers de ceuxde Louis XVI et de la famille royale. Il ne cessa de prodiguer à son malheureux frère les conseils de la sagesse et les consolations de l'amitié;' il remplit avec un dévouement , une application et une présence d'esprit remarquables les différentes missions dont le Roi crut devoir le charger, et lui prêta plus d'une fois le secours d'une plume exercée et d'un esprit fécond en ressources. ”

“ Muratori, Annal. d'Ital. ad. a. 1067.
comte de Provence, laquelle fut renommée tant pour les grâces de sa personne que pour l'élévation de son esprit, mais plus encore à cause de la rare prospérité de ses descendans, car elle fut mère de quatre filles dont trois furent reines et une impératrice d'Occident, et aïeule de trois autres dont deux furent reines, et la troisième impératrice d'Orient : exemple unique parmi les familles souveraines de tous les temps. Une autre Béatrix, fille d'Amédée IV, successeur de Thomas, épousa Don Emmanuel, fils de Ferdinand, roi de Castille et de Léon. ”

“ Lors des troubles de la ligue, la Provence fut loin d'être exempte des fureurs de la guerre civile. Les catholiques et les protestans rivalisèrent d'acharnement et de cruauté. Henri, bâtard de Valois, comte d'Angoulême, grand-prieur de France, était gouverneur de cette province. ”

“ La Provence est aux mains de Charles. De vassaux puissants il ne reste plus que le duc de Bourgogne et les comtes de Flandre et de Champagne, ce dernier embarrassé par la Navarre. Le comte de Bretagne est tenu en échec. ”

“ Il lui cède la ville du Mans, qu’elle habita jusqu’à sa mort (1230) , et où elle fut inhumée dans l’abbaye de l’Épau, qu’elle avait récemment fondée. Louis IX, à la mort de Bérangère, assigne, comme douaire, à sa femme, Marguerite de Provence, le comté du Maine et le donna, en 1246, à son frère Charles, comte de Provence et roi de Naples. ”

“ Le 9 novembre 1771 un décret somma le comte de Provence de rentrer dans le royaume avant deux mois, sous peine de perdre son droit éventuel à la régence; un autre décret déclara aux Français assemblés au-delà du Rhin, que, s'il sétaient encore en rassemblement le 1er janvier 1792, ils seraient poursuivis comme coupables et punis de mort; les revenus des contumaces devaient être perçus au profit de la nation, sans préjudice des droits des femmes et des enfants. ”

“ Il commença à régner l'an 877 , et fut couronné empereur par le pape Jean VIII, qui s'était réfugié en France pour éviter les persécutions de Lambert, duc de Spolete. Ce roi fit le serment particulier, à son sacre, de conserver les priviléges des magnats, et de tenir ce qu'il leur avait promis; c'est-à-dire, de respecter les donations qui leur avaient été faites. Ce roi timide laissa un de ses vasseaux, nommé Boson, comte de Provence, établir le royaume d'Arles, qui comprenait la Provence, le Dauphiné, le Lyonnais et la Franche-Comté. Il traitait avec ce seigneur devenu
roi. ”

“ La Provence, toujours dévouée à sa cause, lui fournit des troupes; le pape lui accorda la dîme de tous les biens ecclésiastiques en Provence; et cette princesse vendit tous ses bijoux. Ces ressources ne lui suffisant pas encore, elle vendit un de ses domaines, Avignon, qui depuis quelque temps formait un comté séparé du reste de la Provence. Elle était persuadée que Clément VI ne serait pas fâché de joindre à ses possessions italiennes une ville devenue depuis plusieurs années la résidence du saint-siége, et que ses prédécesseurs avaient embellie de plusieurs beaux édifices. ”

“ Sa Majesté étant retournée chez elle, la duchesse de Brancas présenta à madame la comtesse de Provence les seigneurs qui avoient accompagné le roi à Fontainebleau. Sa Majesté soupa le soir en public avec monseigneur le dauphin , madame la dauphine, monseigneur le comte de Provence, madame la comtesse de Provence, madame Adélaïde, mesdames Victoire et Sophie, le comte de
la Marche, la comtesse de la Marche, le comte d'Eu, le duc de Penthièvre et la princesse de Lamballe. ”