Henri de Valois

“ N’étant pas homme de guerre, il faut bien qu’il s’entretienne des capitaines, et n’ayant pas beaucoup d’argent, force lui est de leur laisser choisir la monnaie qui leur convient le mieux. Henri de Valois me disait qu’il ne dormait pas ; ventre de biche ! il fait bien de ne pas dormir. Heureusement encore que ce perfide Henri est un bon gentilhomme, auquel Dieu, en donnant le génie de l’intrigue, a oublié de donner la vigueur d’initiative. ”

“ On n'appelait plus le prince que Henri de Valois, on lui prodiguait les épithètes les plus injurieuses et les plus cyniques. Au milieu de cet orage, Henri III, entouré d'ennemis, presque sans armée, écrivait à Mayenne pour le prier d'oublier l'assassinat de son frère, et demandait à Rome l'absolution des censures qu'il avait encourues par la mort du cardinal de Guise. Enfin, trahi, abandonné de toutes parts, il ne vit plus qu'une
seule ressource : tendre les bras au roi de Navarre, chef des protestants, et solliciter son alliance contre leurs ennemis communs. ”

“ Chacun sait au surplus que, si les Valois sont au premier rang parmi les princes protecteurs de ce qu’on pourrait appeler les parties brillantes de la civilisation, il y a beaucoup à dire, depuis Philippe VI jusqu’à Henri III, sur la manière dont ils ont compris, pour la plupart, leurs devoirs envers la France. ”

“ Nous sommes
de blasonner, de plaisanter chacun ; même de jurer, d'expédier les importuns et les quémandeurs, ses mots et ses réparties. Mais héritier des Valois, il n'avait rien de leur aristocratique élégance (1) . Il avait trop vécu dans les camps, parmi les troupes d'aventuriers ; trop paru sur la brèche, l'épée ou la dague au poing. On s'en aperçoit de suite lorsqu'on regarde de près ses histoires de femmes. ”

“ Le duc de Guise était maître des troupes qui venaient de repousser au-delà des frontières les reîtres envoyés par l’Allemagne protestante au secours de ses frères de France. Au milieu des colères publiques dont le flot montait d’heure en heure, Henri de Valois ne pouvait compter que sur le dévouement de quelques gentilshommes et sur celui de ces régimens suisses qui allaient faire pour la première fois, autour de la demeure royale, l’épreuve de leur longue fidélité. ”

“ « Henri de Valois. »
dont la princesse allait devenir mère. Le même prédicateur Lincestre déclara qu'Hérode n'était plus roi de France, et il fit prêter à tous ses auditeurs le serment de • verser leur dernière goutte de sang pour venger la mort de Guise. « Levez la main, dit-il au président de Harlay, levez la main bien haut, afin que le peuple la voie. » Des processions de nuit et de jour sillonnèrent la capitale; dans l'une d'elles cent mille personnes portant des cierges les éteignirent tout d'un coup en criant : « Dieu, éteignez ainsi la race des Valois ! » ”

“ À cette physionomie féodale, l’instinct des lettres, les raffinemens du bel esprit donnent je ne sais quel air de ressemblance avec nos Valois, surtout avec Louis d’Orléans, ce frère de Charles VI, premier duc de Valois, qui bâtit le château de Pierrefonds, et par la culture de son esprit, son amour du gai-sçavoir et ses magnifiques façons d’en user envers les poètes et jongleurs de son époque, offre en effet bien des analogies avec le grand feudataire de l’empire dont le règne à la Wartbourg devait rester une date pour les arts et les sciences. ”

“ Il voit les premiers princes du sang dans la faction la plus foible, un puissant roi d’Espagne prêt d’assister ceux qui brouillent la France, et les papes intéressés de poursuivre par toutes voies les protestans. Il estoit bel homme, adroit, courtois, libéral, vaillant. Il emploie tous ces dons de la nature à s’insinuer parmi les grands, la noblesse et les peuples; il se montre zélateur de la religion catholique, non hantant les cloistres, ni se promenant parmi les rues en procession, mais en persécutant les protestans et se montrant leur capital ennemi. ”

“ Durant tout le règne de Charles IX, l'Église s'était tenue à l'ombre du trône; sous Henri III, elle allait faire appel, et contre les protestants, et contre le roi luimême, aux passions populaires. Qui méritait le mieux d'être suivi, Henri de Valois, roi de France, ou Henri de Guise, protecteur de la Sainte Ligue ? Les consciences les plus sûres d'elles-mêmes durent hésiter.
Le maréchal de Tavanes avait laissé deux fils; tous deux avaient été membres des confréries du Saint-Esprit et avaient pris part au mouvement populaire de 1568 ”

“ Voyez Napoléon 1er et Napoléon III, ils sont vaincus; leur défaite est le tombeau de leur empire. Regardez au contraire nos anciens Rois: Philippe de Valois perd une grande bataille, Jean le Bon est fait prisonnier, rien n'est changé dans l'ordre héréditaire; Charles VII, enfin, réduit à un tiers de son royaume, François 1er captif, Louis XIV vaincu ne voient pas leurs trônes soumis aux caprices du moment. C'est donc fort de son droit, fort du principe héréditaire que Henri V s'est abstenu d'influencer la France, c'est par amour pour son pays. « Tout pour la France et par la France. » ”

“ Et cependant, à part son diable de sachet broché que je ne lui pardonne pas, la lettre est d'un habile homme. En effet, en supposant Henriot pétri de la pâte qui sert d'ordinaire à faire les maris, cette lettre le brouille du même coup avec sa femme, Turenne, Anjou, Guise, et même avec l'Espagne. En effet, pour que Henri de Valois soit si bien informé, au Louvre, de ce qui se passe chez Henri de Navarre, à Pau, il faut qu'il ait quelque espion là-bas, et cet espion va fort intriguer Henriot. ”

“ Non-seulement il voulut, mais il sut être d’un bout à l’autre de son règne le roi de tous les Français. C’est ce que les derniers Valois n’avaient ni su ni voulu faire, successivement prêts à flatter les huguenots et à les faire égorger, mais ne changeant de conduite que pour changer de tutelle. Henri IV n’eut qu’une politique. Non-seulement il conçut le dessein de forcer les catholiques et les huguenots à vivre côte à côte et à former un peuple homogène, mais il leur imposa son plan avec une persévérance imperturbable et l’exécuta malgré ses amis et ses ennemis. ”

“ De telles décisions ne se prennent point à l'improviste. D'ailleurs, la mort d'Henri de Valois bouleverse tous mes desseins et il me faut maintenant considérer le meilleur parti à tirer de la situation. ”

“ Charles de Valois, duc d'Angoulême, fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, frère utérin de la marquise de Verneuil, fut investi du comté de Clermont et d'Auvergne. Il entra dans les complots de Biron, dont la mort est justement reprochée à Henri IV. A la mort d'Henri III, Henri IV avait dit à Armand de Gontaud, baron de Biron : C'est à cette heure qu'il faut que vous mettiez la main droite à ma couronne; venez-moi servir de père et d'ami contre ces gens qui n'aiment ni vous ni moi. ”

“ Henri héritait du trône vacant à un degré très-éloigné , puisque c' était comme descendant de Robert , comte de Clermont , fils de Saint-Louis ; mais personne n' avait un droit plus rapproché . Tout
réel qu' était le sien , il fut obligé de conquérir son royaume .
Ce prince avait été marié à Marguerite de Valois . Ce mariage fut dissous en : la politique l' exigeait , parce qu' il fallait un successeur à Henri . Les grâces , la beauté , la vertu , cèdent devant la raison d' Etat ; l' intérêt d' un grand peuple en réclame le sacrifice , quelque douloureux qu' il soit . ”

“ Henri IV, premier roi de la race qui succéda aux Valois, premier roi des Bourbons, fut obligé par le malheur de ces temps d'ignorance et de fanatisme dont certain parti affolé de démence rêve encore aujourd'hui le retour, à faire un pacte avec cette internationale noire qui avait aiguisé le couteau du moine assassin de son prédécesseur. ”

“ Puisque le roi « est un homme distrait et séparé de l'Église, qui bouffoit de tyrannies exécrables et qui se déterminoit d'estre le fléau perpétuel et sans retour de la France, celuy qui le mettroit à mort, comme fit jadis Judith un Holoferne, feroit chose saincte et très recommandable 2 ». Enfin les ligueurs répandaient le bruit que, de concert avec le Béarnais, Henri de Valois allait suivre l'exemple d'Elisabeth d'Angleterre et abolir dans ses États tous les ordres religieux. ”

“ Que si nous mesurons les actions humaines selon nostre jugement et conseil, ce vous sera une merveille, et peult-estre chose incroyable , que les opinions de treize palatinats se soyent peu résoudre et accorder en l'eslection de Henri de Valois, duc d'Anjou. Lequel accord et consentement le grand-duché de Lithuanie ayant congneu, passa du mesme advis sans aucune difficulté ou controverse. Alors vous eussiez veu les hommes desjà quitter leurs places pour dire leurs advis, et à l'envy redoubler le nom de Henry ”

“ Et en effet ce roi maudit, qui semblait n’avoir agi qu’en fauve désespéré dans le meurtre de Blois, avait par ce coup violent atteint une des racines principales du tronc menaçant de la ligue, sans profit immédiat pour lui en apparence, mais en vérité avec toute chance de sauver la dynastie capétienne dans l’avenir prochain de la vacance du trône. Le duc de Guise ne laissait que des enfans en bas âge, et le frère qui le suivait, le duc de Mayenne, était incapable de le remplacer, quoique doué de grandes qualités. ”

“ Rendu à la liberté après la mort de François de Valois, il revient au roi de Navarre et le pousse à reprendre la guerre civile. Sa lutte en Guyenne contre le duc de Mayenne est racontée par lui avec de nombreux détails ; et il ne dissimule pas que, sans sa vigueur, la résistance n'aurait jamais été aussi efficacement organisée; mais il interrompt ses souvenirs à la veille de Coutras, où il faisait l'office de sergent de bataille et où il aurait perdu la partie s'il n'avait pas pu compter sur l'habile et brillante intervention du Béarnais. ”

“ Il était disposé à s’entendre avec tout le monde, même avec Philippe II, c’est M. de Hübner qui nous l’apprend. Au demeurant, homme de plaisir, charmant compagnon, sceptique aimable, profondément sensé dans le discernement des choses, et connaisseur assuré dans le maniement des hommes, à la guerre comme au civil. Ses vices, ses défauts même, il les faisait servir à sa cause. Tel était l’homme qui devait rendre à la monarchie le respect et la considération qu’elle avait perdus. ”

“ Public n'est pas de choix mais de nécessité , Quoic'est
dans le dix-huitième siècle qu'on voit sur l'èchafaud les descendants de Valois, le sang de Henri II, qui a donné des maîtres à la France ? —je donne cours à ma sensibilité! —je succombe à l'injure ! Qu'on se souvienne que j'ai souffert douloureusement! — que je suis femme!... Si je m'explique avec force ce n'est pas une diction préméditée, un langage affecté — non c'est celui du coeur. ”

“ Henri, duc de Guise, dit-il, succédant à un père et à un oncle grands personnages en la conduite des affaires, et ne se sentant leur inférieur ni en courage, ni en vertu, se met en l’esprit le dessein le plus relevé qu’un homme né sujet puisse entreprendre, savoir d’usurper la place de son roi. Il a déjà cet avantage de profiter du labeur de son père, étant chose très difficile que la vie d’un homme puisse suffire à telle mutation. Il rencontre un roi sans enfans, et de l’humeur de ceux sous lesquels se peuvent mener pareils desseins ”

“ Les progrès de la sociabilité coïncidant peu à peu avec ceux de la puissance et de la richesse royales, les premiers Valois s'entourent de la haute noblesse durant des saisons entières, et réalisent l'idéal de la vie de cour selon les moeurs chevaleresques. ”

“ Fille de Henri II et sœur de François II, de Charles IX et de Henri III, Marguerite de Valois, qui naquit en 1552, fut mariée en 1572 à Henri de Navarre, premier prince du sang, destiné à être plus tard un héros et un grand roi. Elle parut dès sa première jeunesse, d’après les témoignages contemporains [57] , « ornée d’un tel et si divin esprit, si docte et si éloquent, qu’elle surpassait toutes celles qui avaient réputation d’être bien nourries aux lettres : » avantage qu’elle devait à la nature beaucoup plus qu’à l’étude ”

“ Mais joué par Philippe le Bel, il ne tarda pas à se rapprocher de Boniface et les deux alliés chargèrent passionnément l'ennemi commun. Ces faits connus, on s'explique qu'à la mort d'Albert le roi de France ait demandé pour Charles de Valois, son frère, la couronne impériale : c'était prévenir le retour des dangers encourus. Mais à Charles de Valois les grands électeurs préfèrent le jeune comte Henri de Luxembourg. ”

“ Les plus grands personnages ne rougissent pas de se faire les négociateurs ou les complaisans des intrigues du prince. Marguerite de Valois, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, déploient toutes les ruses de la diplomatie la plus consommée pour livrer Marie de Clèves à Henri III. Louis XIV s’éprend de Mme Henriette : la reine mère, Anne d’Autriche, fait entrer en ligne Mlles de Pons et La Vallière. Celle-ci triomphe; Mme Henriette forme une ligue féminine pour lui trouver une rivale. La Vallière, prise d’un accès de jalousie qui la jette dans la dévotion, se retire à Chaillot ”

“ Mort de Henri III. Tableau général des hommes et des mœurs sous les derniers Valois, et histoire de ces mœurs par les pamphlets de cette époque. Débauche, cruauté, assassins à gage, fem- mes, mignons, protestants, magistrats. La presse (ou les idées) joue pour la première fois un rôle important dans les affaires humaines. Ce qu'il y a à dire en faveur des Valois. Leur siècle est le véritable siècle des arts, et non celui de Louis XIV.
Henri IV lui-même eut quelque chose de moins royal et de moins noble que les princes dont il reçut la couronne. ”

“ D'autre part, Boucher reconnaît à l'Église le même droit de déposer les rois. — Voy.
CH. LABITTE (les Préd. de la Ligue, p. 92) .
2. Discours véritable de l'estrange et subite mort de Henry de Valois. MÉM.
DE LA LIGUE, t. IV, p. 6, et ARCH. CUR., lro série, t. XII, p. 385. Il n'y a pas à taxer de partialité DE THOU et d'autres historiens qui ont cité la consultation donnée à J. Clément par le père Bourgoing, prieur de l'ordre, puisque DE THOU, t. X, p. 668, n'a fait que reproduire les aveux des relations ligueuses et notamment celle du Discours véritable. ”