Mathieu de Merle

“ Que la république avoit un fort grand intérêt qu'il y eût en France un roi reconnu et certain, qui, par sa puissance, conservât entre les princes chrétiens cet équilibre nécessaire qui sert de règle à la prudence de ses conseils ; qu'il ne pouvoit y en avoir d'autre que celui qu'une succession légitime appeloit à la couronne ; que si son droit à la succession recevoit quelque difficulté, et si elle dépendoit du suffrage de ses peuples, les grands et cette brave et nombreuse noblesse qui en font la force et l'appui avoient seuls le droit de se choisir un roi ”

“ Aux débris de son casque, aux éclats de sa lance, On crut que sa douleur le rendroit furieux : N'est-il pas juste que les dieux, A la mort des héros de céleste naissance, Remplissent de regrets et la terre et les cieux ? ”

“ Qui pourroit donc condamner un vrai François , ami du repos de sa patrie, qui, aux dépens de sa fortune, a toujours conseillé la paix, qui a détesté et déteste encore les conseils violens, qui s'est toujours persuadé que, pour faire cesser les mouvemens de l'Europe qui ont si fort ébranlé la religion, il n'y a point de plus sûrs moyens que la paix, la douceur et la charité ? ”

“ Vous qui, dans la mollesse et dans l'oisiveté, Engourdis de langueur et de sécurité, Passez vos jours heureux dans une paix profonde, Digne postérité de ces maîtres du monde, Vous vous trompez, Romains, si vous ne croyez pas Que rien puisse troubler vos tranquilles états. ”

“ Ils ne sauroient souffrir que nous jouissions d'une paix conclue et exécutée de bonne foi : ils reprochent comme un crime à un homme qui a travaillé depuis treize ans, par l'ordre de Henri le Grand, à réconcilier les esprits, de parler des protestans avec modération, et de leur rendre la justice qui est due à tout le monde. ”

“ « Ce sont petites querelles de mary à femme ; mais on sçait bien qu'avec des douces lettres il vous regagnera le cœur, et que s'il vous mande de l'aller trouver, vous y irez ; ce que le roi mon fils ne veut pas. » Elle s'en retournant, je demeurai en cet état quelques mois, sans que personne, ny mesme mes plus privés amis, m'osassent venir voir, craignans de se ruiner. A la cour l'adversité est toujours seule , comme la prospérité est accompagnée, et la persécution assistée de vrais et entiers amis. ”

“ C'est un très riche archevêché dans la principauté d'Armagnac : les cardinaux Hippolite et Louis d'Est l'avoient possédé depuis le cardinal de Tournon, qui y avoit fondé un collège. Ce dernier prélat n'étoit pas homme de lettres, mais comme il avoit le cœur élevé, et qu'il vouloit soutenir son rang, il aima toute sa vie les sciences et ceux qui en faisoient profession. Le beau collège qu'il fit bâtir à Tournon dans le Vivarais, d'où cette maison illustre a tiré son nom, en est une marque, et toute sa vie en fut une preuve continuelle. ”

“ Le temps a fait justice de toutes ces attaques dirigées contre un homme qui avait le courage, toujours dangereux, de publier l'histoire de ses contemporains. Combien encore cette tâche ne présentait-elle pas de difficultés plus grandes que tout autre , puisque de Thou décrivait une suite presque non interrompue d'erreurs, d'excès, de fautes et de crimes auxquels s'étaient livrés les acteurs de son histoire pendant un siècle de troubles et de factions ! ”

“ Si l'on jette la vue sur les horreurs qui en ont été les funestes suites, on conviendra sans peine qu'elles ne sauroient être ni louées ni approuvées que par ceux qui ont un intérêt particulier d'entretenir dans le royaume une guerre perpétuelle et de nous ôter toutes les voies de la réconciliation. ”

“ Ils préfèrent la pompe, le faste, l'ambition, le désir de dominer sur les consciences, source de schisme, à la simplicité, à la frugalité de nos pères, à la douceur, à la charité : enfin, comme les sagei du monde, ils se préparent à la guerre dans le sein de la paix. Les mauvais succès ne les rebutent point ”

“ Il ne se trouve rien de seur en tels partis ; et s'il arrive par hazard que quelqu'un fasse fortune, ce sont gens de peu qui n'ont rien à perdre, et ceux de maison qui ont du bien et de la qualité naturelle n'y peuvent rien gagner, et toutes les actions courageuses et braves sont blasmées par la postérité d'autant qu'elles sont faites contre le bien général de leur patrie. ”

“ Henri Monantheuil de Rheims fut le premier qui lui donna des leçons ; il étudia ensuite sous Jean-Martin de Paris, et enfin sous Michel Marescot et Pierre du Val de Normandie, philosophes célèbres, qui tous exercèrent depuis la médecine à Paris avec une grande réputation. Monantheuil, élevé dans le collége de Presles, et attaché à la doctrine de Ramus, joignit à la profession de la médecine celle des mathématiques, qu'il enseigna dans le collége royal jusqu'à sa mort.
Ce fut sous ce professeur que de Thou apprit les élémens d'arithmétique et de géométrie. ”

“ Cependant la première chose qu'on doit faire, c'est d'examiner et accuser en de calamités universelles ses propres imperfections, afin de les amender, et puis regarder la coulpe d'autruy. Et quand nous voyons une fausse et courte paix, nous devons dire que nous ne méritons pas d'en avoir une meilleure, pource que, comme dit le proverbe, quand le pont est passé on se mocque du saint, et la pluspart retournent à leurs vanités et ingratitudes accoustumées. ”

“ Ces conversations ne finissoient jamais sans s'animer mutuellement à persévérer dans l'exactitude de leurs devoirs, malgré la haine du public, persuadés que les gens de bien seroient toujours exposés à la persécution et à la calomnie, et qu'ils les devoient considérer comme une marque certaine de la bonté de Dieu, et comme des gages de la récompense qu'ils en doivent attendre. ”

“ Des liaisons furent formées avec le duc d'Albe, qui avait couvert les Pays-Bas d'échafauds et proposait son exemple aux catholiques de France. La cour fit de nombreuses levées. Les protestans inquiets coururent aux armes. La bataille de Saint-Denis, puis celle de Jarnac, où fut tué le prince de Condé, remplacé promptement par l'arrivée du jeune Henri d'Albret, et enfin celle de Montcontour, avaient affaibliles protestans sans les décourager, soutenus qu'ils étaient par l'ame indomptable de Coligny et par l'espoir des renforts de protestans allemands qui leur arrivaient. ”

“ L'armée du duc de Joyeuse fut défaite en Saintonge-avec l'élite de la noblesse de France, et lui-même y fut tué. Les Guise empêchèrent celle qui venoit au secours des protestans de passer la Loire, et la défirent deux fois, l'une à Vimory, et l'autre à Auneau en Beauce. Les suites de
ces deux actions, qui l'année suivante furent si fatales au roi et au repos de l'état, firent douter avec justice si l'on devoit compter ces victoires pour des avantages. ”

“ Aussi n'y a-t-il poinct un plus poignant aiguillon pour exciter les hommes à employer leurs biens et leurs fortunes, et coucher, comme l'on dit, de leur reste, que l'affection qu'ils ont au bien de leur prince souverain, de leur patrie et de leur honneur, pour faire paroistre leur fidélité, et fournir ce louable exemple aux autres, lesquels, à leur imitation, se portent à leur devoir ”

“ Dans le moment que les bergers voient que le père et la mère sont sortis, ils grimpent vile sur la roche, et en apportent ce que ces aigles ont apporté à leurs petits; ils laissent à la place les entrailles de quelques animaux ; mais mais comme ils ne le peuvent faire si promptement que les aiglons n'en aient déjà mangé une partie, cela est cause que vous voyez ce qu'on vous sert ainsi mutilé, mais, en récompense, d'un goût beaucoup au-dessus de tout ce qui se vend au marché. ”

“ Dans cette guerre où les passions privées venaient envenimer les passions religieuses, et où le massacre et le pillage étaient le mot d'ordre de tous les partis, La Noue sut en imposer aux siens et conserver dans leurs rangs la plus rigourepse discipline. Non seulement il ne permit aucune violence contre les personnes, mais il respecta même les biens. ”

“ Ils se déchaînent contre ceux qui implorent le secours des conciles ; ils les traitent de schismatiques, du moins de gens suspects et peu affectionnés à la religion. Ces hommes dangereux, qui, en abandonnant le soin des brebis égarées , se sont dépouillés de l'esprit de charité de nos ancêtres, aiment mieux, sous le prétexte de la liberté ecclésiastique, traiter avec une dureté hors de saison ceux qui tâchent de conserver le lien de la paix et de la concorde. ”

“ S'il est sage, elle le sera ; ets'il aime à folastrer, elle l'imitera aussi. Et si un chef de famille, par l'usage, fait que ses enfans et serviteurs forment leurs mœurs au patron des siennes, qu'est-ce donc que fera en sa maison un roy, en la main duquel est l'exaltation et la ruine ? Voilà pourquoy les courtisans voyans que le roy, messieurs ses frères, et la royne leur mère, estoient plus enclinés à la religion catholique, et que le roy de Navarre s'estoit révolté, taschoient aussi de se conformer à eux : ce qui tournoit à la desfaveur du prince de Condé et de ceux qu'il maintenoit. ”

“ De là vient la colère de Dieu contre nos péchés; de là l'emportement de nos passions, et cet abandon presque général à un sens réprouvé, qui, nous aveuglant sur nos devoirs, nous fait commettre les fautes les plus essentielles. ”

“ Enfin, l'armée de monseigneur fit beaucoup d'honneur aux huguenots quand elle vint assaillir Chastelleraud ; car ce leur fut une légitime occasion de lever le siège, qu'aussi bien eussent-ils levé, pource qu'ils ne sçavoient plus de quel bois faire flèches ; et croy que ceux de dedans n'estoient pas moins empeschés. Sur l'assiégement de ceste ville, je diray que les meilleurs chefs se laissent aisémentaller à hauts desseins, d'autans qu'ayans le cœur grand, ils regardent aux objets de mesme nature; toutefois le plus seur est de croire le proverbe qui dit : « Qui trop embrasse mal estraint. » ”

“ Tant y a qu'il n'y avoit personne au conseil du roy qui ne fust d'opinion que l'on fist la paix.
Long-temps auparavant, le cardinal de Lorraine estoit allé au concile de Trente, lequel fut si fasché de la mort du duc de Guyse et du grand-prieur, ses frères, qu'il ne se travailloit d'autre chose; et beaucoup de catholiques, qui avoient tant souffert en si peu de temps, ne demandoient pas moins la paix que les huguenots, les uns et autres fort lassés de la guerre. ”

“ Voilà les causes de cette haine violente, d'autant plus dangereuse que c'est un feu couvert que rien ne peut éteindre ; car c'est un crime chez eux, mais un crime de lèze-majesté divine, de défendre aujourd'hui les droits du royaume, ses libertés, sa dignité ”

“ Dans ce pays de montagnes, qui sont des plus riches du royaume par leur fertilité, les aigles ont coutume de faire leur aire dans le creux de quelque roche inaccessible où l'on peut à peine atteindre avec des échelles ou des grappins. ”

“ « Pour la religion, ajouta-t-il, dont tous les deux font parade, c'est un beau prétexte pour se faire suivre par ceux de leur parti; mais la religion ne les- touche ni l'un ni l'autre : la crainte d'être abandonné des protestans empêche seule le roi de Navarre de rentrer dans la religion de ses pères, et le duc ne s'éloigneroit point de la confession d'Ausbourg, que son oncle Charles, cardinal de Lorraine, lui a fait
goûter, s'il pouvoit la suivre sans préjudicier à ses intérêts : » que c'étoit là les sentimens qu'il avoit reconnus dans ces princes lorsqu'il se mêloit de leurs affaires. ”

“ Enfin, s'étant remis après que Grillon fut sorti, et se tournant du côté des seigneurs qui l'accompagnoient, et qui, avec de Thou, avoient admiré sa patience après une brutalité si criminelle, il leur dit : « La nature m'a formé colère; mais,depuis que je me connois, je me suis toujours tenu en garde contre une passion qu'il est dangereux d'écouter : je sais par expérience que c'est une mauvaise conseillère, et je suis bien aise d'avoir de si bons témoins de ma modération. » ”

“ Le roy ne vous présente pas un prince qui soit pauvre et nécessiteux, et qui soit contraint de récompenser les siens des offices et estats qui par raison doivent estre réservés à vous et à ceux de vostre nation ; mais vous présente un prince qui de soy est si riche, et a tant de pays qui lui appartiennent, où il y a tant d'officiers, d'estats et de bénéfices, que non seullement il aura moyen de récompenser ceux de sa nation , mais aussi en pourra gratifier plusieurs d'entre vous qui auront envie de faire quelque séjour en France. ”

“ Enfin, le président de Thou , impassible au milieu du choc des intérêts et des passions des hommes, étranger à la crainte, à la haine, à la faveur, se souvenant qu'il n'écrivait que pour la gloire de Dieu et l'utilité de ses semblables, pénétré de cette noble idée qu'il remplissait une sorte de ministère sacré, de Thou servira sans cesse de modèle à ceux qui voudront écrire dignement 1 histoire, si, méprisant de se rendre les échos des préjugés et des passions, ils suivent des guides qui ne trompent jamais , la conscience et l'éternelle vérité. ”

“ Je représenteray aussi une autre manière de gens qui indifféremment trouvoyent toutes paix bonnes, et toutes guerres mauvaises; et, quand on les asseuroit de les laisser en patience manger les choux.de leur jardin et serrer leurs gerbes, ils couloyent aisément l'un et l'autre temps, deussent-ils encore aux quatre festes annuelles recevoir quelque demié douzaine de coups debaston. Ils avoient, à mon advis, empaqueté et caché leur honneur et leur conscience au fondd'un coffre. Le bon citoyen doit avoir zèle aux choses publiques, et regarder plus loin qu'à vivoter en des servitudes honteuses. ”

“ Mon frère, si Dieu me donne la capacité et la hardiesse de parler à la reyne ma mère, comme j'ay la volonté de vous servir en ce que vous désirez de moy, ne doutez point que vous n'en retiriez l'utilité et le contentement que vous vous en estes proposé. Pour la subjection, je la luy rendray telle que vous connoistrez que je préfère vostre bien à tous les plaisirs du monde. Vous avez raison de vous asseurer de moy ; car rien au monde ne vous honore et aime tant que moy. Faites estât que, moy estant auprès de la reyne ma mère, vous y serez vous-mesme, et que je n'y seray que pour vous. ”

“ L'alarme fut donnée, dont s'allèrent les gens de guerre incontinent rendre aux bresches et autres places ordonnées ; et M. de Guyse vint au lieu du feu pour faire remuer les pouldres et pourveoir au demeurant; si bien qu'il n'y eut dommage que d'une partie de la maison. Il faisoit un très mauvais temps, d'un vent impétueux, meslé de neige si espesse, qu'on ne se pouvoit voir ny ouir ; et, de peur que cela n'invitast les ennemis à quelque entreprinse, on se tinct presque toute la nuict en armes. ”

“ Pour ceste occasion fit-il tenir, dès le soir, sa cavallerie et infanterie en armes tout le long de la tranchée, selon le quartier assigné à un chacun ; mais quand les quatre heures du matin furent sonnées, et que les catholiques virent qu'il n'y àvoit nulle rumeur du costé de nostre camp, quasi tous dirent que c'estoit un faux advertissement, et que les huguenots n'avoient pas le courage de les venir attaquer, et qu'il n'y avoit nul propos, veu que le froid estoit si extresme , de les faire geler tous l'espace d'une longue nuict, à l'appétit d'un soupçon peut-estre mal fondé. ”

“ Il est de mon devoir d'assurer le repos et la tranquillité des peuples qui, ne pouvant souffrir une domination étrangère, m'ont appelé à leur secours. Si je ne prenois pas leur défense , j'aurois à essuyer de justes reproches, et la honte, dans les temps avenir, d'avoir laissé périr, par ma lâcheté et par ma foiblesse-, ceux qui attendoient leur salut de mon courage. ”

“ Et lors ne fut plus qu'allées et venues de tous les princes françois et grands de ce royaume, et de toute la jeunesse de la cour à aller voir le roy d'Espagne à Bruxelles, où chacun estoit reçu, bien traité et festoyé, comme aussi estoient ceux de ce costé-là qui venoient à Paris, où enfin les noces promises se parachevèrent, où arriva le malheureux coup pour la France de la mort du meilleur roy, pjus doux, affable et gracieux qu'elle ait jamais eu, et qui a causé tous les malheurs que nous avons depuis veus en France, par les guerres civiles qui y sont arrivées. ”

“ Que, suivant la coutume reçue dans l'église, cela se pourroit faire par l'assemblée d'unconcile, ou, si le temps ne permettoit pas d'en tenir un général, par un national, ou du moins par une conférence; qu'il étoit prêt de sacrifier sa vie pour faire cesser une guerre qui faisoit répandre tant de sang innocent ; qu'on devoit avoir assez d'égards pour un prince tel que lui, qui comptoit tant de rois au nombre de ses aïeux, et dont la cause étoit commune avec de puissantes nations pour faire en sa faveur ce que l'église avoit accordé si souvent avec tant de fruit. ”

“ Cet ignorant qu'il pressoit luy respond que c'est le corps de mademoiselle de Tournon. A ce mot il se pasme et tombe de cheval. Il le faut emporter en un logis comme mort, voulant plus justement en cette extrémité luy rendre union à la mort, que trop tard en la vie il luy avoit accordée. Son ame, que je crois, allant dans le tombeau requérir pardon à celle que son dédaigneux oubli y avoit mise, le laissa quelque temps sans aucune apparence de vie; et, estant revenu, l'anima de nouveau pour luy faire esprouver la mort, qui une seule fois n'eust assez puni son ingratitude. ”

“ Ainsi nous entrons dedans la ville avec peu de résistance , les assiégés fuyent, la ville est
incontinent pleine de gens de guerre, qui tous se débandent, vont au pillage, rompent et saccagent les maisons, prennent un chacun à rançon : les courtisans y accourent du mont Saincte-Catherine, qui sont les plus aspres à la curée ; chacun lors se loge à discrétion, quelque commandement que le duc de Guyse fist à ceux qui avoient authorité, d'entrer ès maisons, de tuer et chasser les soldats, et les jeter par les fenestres, pour les garantir de piller et saccager , ce qui ne fut possible. ”

“ Cependant les huguenots font la guerre autour de Paris, bruslent les moulins, essayent par tous moyens d'empescher les vivres qui vont à Paris, saisissent les passages des rivières , hastent leurs confédérés, tant de cheval que de pied, prennent des prisonniers, et usent de tous actes d'hostilité, les plus cruels qui se peuvent imaginer. ”

“ Le roi de Navarre fut effrayé de l'audace de Baleins et de l'énormité de cette action : cependant, comme il appréhendoit que, s'il lui refusoit sa grâce, cet homme violent ne se portât à quelque résolution qui pouvoit être dangereuse dans la conjoncture présente, il ne laissa pas de la lui envoyer ; mais en même temps il fit partir un homme de confiance pour prendre possession du château. Baleins le remit sans difficulté sur les ordres du prince, et se retira avec sa famille dans un château assez fort qu'il avoit dans le voisinage. ”

“ On doit être surpris que d'un dégert stérile,éloigné de tout commerce, d'ailleurs d'un abord si difficile que, lorsqu'il est baigné de la mer, à peine y peut-on aborder avec des chaloupes, la religion de nos ancêtres ait fait un lieu si merveilleux, et qu'elle ait surmonté tant d'obstacles et de difficultés. ”