Ludovic Lalanne

“ Or, Brantôme, grâce à son caractère violent1, avait dû, soit par ses querelles, soit par ses galanteries, se faire nombre d'ennemis; de plus il préféra à tout son indépendance et ses plaisirs; dans un mouvement de colère assez peu motivé, il avait renoncé au service de Henri III, précisément à une époque où les troubles sans cesse renaissants rendaient nécessaire au prince l'appui de sa noblesse. Plus tard, sans le combattre, il ne se rallia point à Henri IV. Il ne pouvait donc s'en prendre qu'à lui-même de l'oubli où ses maîtres l'ont laissé. ”

“ Brantôme, qui l'avait été plus longtemps, en a gardé toute sa vie une forte empreinte. On ne trouve chez lui, resté ou redevenu catholique, aucun vestige ni d'intolérance ni de ce que L'Estoile appelle l'idolâtrie, et il se réforma sur un point qui mérite d'être signalé. Il était alors de bon ton de jurer, et Charles IX en donnait l'exemple 3.
« Des gentilshommes usent maintenant de juremens et blasphèmes, dont autresfois ils eussent eu horreur, dit Henri Estienne, de sorte qu'au lieu de dire : il jure comme un chartier, il faudra dire : il jure comme un gentilhomme4. » ”

“ Jamais un grand amour ne marche sans la craincte.
Il fallait être Bussy pour mêler des images sanglantes à des déclarations amoureuses. Il est vrai qu'il s'adressait à Marguerite.
- De tous les amis de Brantôme, celui qu'il paraît avoir le plus aimé et qui a exercé sur lui une influence souvent heureuse, c'est Philippe Strozzi. Son père, Pierre Strozzi, par son mariage avec Laudamine de Médicis, était devenu cousin de Catherine, qui le fit venir en France où ses services, ses talents militaires lui valurent le bâton de maréchal. Il fut tué au siège de Thionville. ”

“ Les Huguenots eurent des reîtres2, des lansquenets, des Anglais et des Écossais. Les Français des deux partis livraient ainsi eux-mêmes leur patrie à ses implacables ennemis de la veille; et Dieu sait quelle pitié on trouvait chez eux pour les vaincus et la population. A Dreux, les Espagnols, qui ne faisaient pas de prisonniers, égorgeaient « comme des moutons » les fantassins huguenots. Les reîtres venus en France, « non pour mourir mais pour s'enrichir, » se livraient à d'affreux pillages et se montraient les dignes ancêtres des déménageurs de 1870 ”

“ Et de marcher avec autorité, Estre obéie aussitost qu'on commande?
Que sert d'avoir tant de cœurs pour offrande, Vestir son corps comme une Déité, Estre parfaite en extrême beauté, Luyre au plus haut d'une amoureuse bande?
Que sert aussi nourrir dedans vos yeux Tant de doux feux, de regards gracieux, Avoir l'honneur, avoir la bonne grâce De tant gentilz et braves courtizanz; Bref que vous sert la verdeur de vos ans Pour dormir seule et froide comme glacer Nous renonçons à suivre Brantôme dans ses aventures, qui furent pleines de péripéties. ”

“ Les Français sachant qu'ils sont nés dans une condition à servir un roi et à lui obéir, ils servent volontiers celui qui est né pour leur commander et qui, pour parvenir à une si grande dignité, n'a eu recours ni à la ruse ni à la violence, et qui, n'ayant pas à se méfier de ses sujets, ne cherche pas à les offenser, mais à les conserver pour accroître sa gloire et sa grandeur. ”

“ Voilà de cruelles paroles, et pourtant, nous le montrerons ailleurs, Brantôme n'était point « impiteux, » comme on le disait de Coligny, et pouvait passer pour humain à une époque où l'on ne connaissait guère la pitié. C'est à la vue de toutes ces misères que La Noue s'écriait douloureusement : « Ce sont nos guerres pour la religion qui nous ont fait oublier la religion. » ”

“ Ils étaient rares à la cour de France les pères qui songeaient à donner de telles leçons à leurs enfants, et, parmi tous les personnages plus ou moins grands, plus ou moins illustres qu'il fait défiler devant nous, Brantôme ne nous cite guère, pour leur amour de l'étude, outre La Noue, que le maréchal de Cossé, « qui estoil sçavant et lisoit tous jours peu ou prou, » le premier maréchal de Biron, et Carnavalet, gouverneur de Henri III, qui savait par cœur les Commentaires de César. ”

“ L'une s'habille trop en Dame peu modeste, Car son habillement luy fait grand deshonneur, L'autre s'habille aussi en Dame si honneste Que son seul vestement luy fait un grand honneur.
Baste, quoy qu'il en soit, si l'une est trop mondaine En son habit lascif, elle est femme de bien; Et si l'autre a gaigné une gloire incertaine Par son habit fardé, des meurs on n'en croit rien2.
L'autre est contre une médisante :
Ne faites point tant de la preude femme Pour n'avoir point sentu le trait d'amour.
Vostre beauté n'aura jamais le blasme De l'avoir fait seulement un seul jour. ”

“ Je vis nostre grande reyne (Marguerite de Valois) , le jour que le roy son frère fist son harangue, vestue d'une robe d'orangé et noir, mais le champ estoit noir avec forces clinquant, et son grand voyle de majesté, qu'estant assize en son rang elle se monstra si belle et si admirable que j'ouys dire à plus de trois cents personnes de l'assemblée qu'ils s'estoient plus advisez et ravis à la contemplation d'une si divine beauté qu'à l'ouye des beaux et graves propos du roy son frère, encor qu'il eût dict et harangué des mieux1. ”

“ Une opinion en amour ay-je veu tenir à plusieurs : qu'un amour secret ne vaut rien, s'il n'est un peu manifeste, sinon à tous, pour le moins à ses plus privez amis ; et si à tous il ne se peut dire, pour le moins que le manifeste s'en face, ou par monstres ou par faveurs, ou de livrées et couleurs, ou actes chevalleresques, comme courremens de bague, tournois, masquarades, combats à la barrière, voire à ceux de bon escient quand on est à la guerre ; certes, le contentement en est très grand en soy 3. ”

“ « En la justice mesme, dit Montaigne, tout ce qui est au delà de la mort me semble pure cruauté, et notamment à nous, qui debvrions avoir respect d'envoyer les âmes en bon estât; ce qui ne se peult, les ayant agitées et désespérées par tormens insupportables. » L'autre voix, plus vibrante, est celle d'un soldat, « nourri dans la guerre aux horreurs du carnage, » Le Poulchre, seigneur de la Motte-Messemé4, gentilhomme de la chambre de Charles IX, chevalier de l'ordre (1568) , qui avait combattu vaillamment dans les trois premières guerres civiles. ”

“ Et, s'il falloit endurer la peine, la fatigue de la guerre, fust du froid, du chaud, de la fain, de la soif, des playes, des coups et blessures et autres peines, nous les endurions fort à l'aise, tout ainsy que l'on void un noble cheval d'Espaigne pâtir mieux et faire mieux sa courvée qu'un gros roussin d'Allemaigne ; car c'est le cœur qui supporte tout. Ma foy, j'ay veu des courtizans les endurer aussi bien ou mieux supporter que les plus robustes ruralz soldadous de l'armée, et tout pour ce beau poinct d'honneur et d'amour. ”

“ Brantôme préférait à tout la chambre et l'antichambre de la reine, et il faut voir avec quel enthousiasme il en parle. « Sa compagnie et sa court estoit un vray paradis du monde et escolle de toute honnesteté, de vertu, l'ornement de la France, ainsi que le sçavoient bien dire les estrangiers quand ils y venoient; car ils y estoient très bien receus, et commandement exprès à ses dames et filles de se parer, lors de leur venue, qu'elles paroissoient déesses, et les entretenir sans s'amuser ailleurs; autrement elles estoient bien tancées d'elle et en avoient bien la réprimande2. » ”

“ Tel est ce gentilhomme provençal, d'Anselme, qu'il appelle a son amy, gentil et habile1, » et que de Thou signale comme un homme hardi et scélérat. Tel est cet autre Provençal, Berthelemy, « qui l'aimoit fort. Il se disoit huguenot, mais quel refformé2! » Heureusement, il avait d'autres amis un peu plus respectables que ceux-ci, comme les deux frères de Montgommery, Corbozon et Lorges, « braves gentilshommes et de la religion3; » le poète et vaillant capitaine Maisonfleur, qui se fit tuer en duel par un de ses soldats4, et Beaulieu-Chastaigner, lieutenant du grand prieur François de Lorraine. ”

“ L'arquebuse et le mousquet, devenus communs entre leurs mains, détruisirent cette inégalité des armes qui avait fait jusqu'alors la puissance de la noblesse, et le tiers état, qu'elle traitait avec tant de mépris, riche, instruit, travailleur, montra qu'il pouvait hardiment la remplacer, même sur les champs de bataille. ”

“ De là vient que leur roi est si familier avec ses sujets, qu'il les tient tous pour compagnons et que jamais personne n'est exclu de sa présence; si bien que les laquais eux-mêmes, la race la plus vile, ont la hardiesse de vouloir pénétrer dans la chambre intime du roi et d'y voir tout ce qui s'y fait et écouter tout ce qui s'y dit. Celui qui a à traiter quelqu'affaire d'importance a besoin de patienter pour ne pas la traiter en présence de tant de monde et de parler le plus bas possible pour n'être pas entendu. ”

“ Outre ses beaux yeux, outre sa beauté, il vante sa douceur dans un joli sonnet : Doulce Limeuil et doulces vos façons, Douce la grâce et douce la parolle, Et doux vostre œil qui doucement m'affolle Et faict en moy douces mes passions ”

“ Ce qui contribua sans doute à lui inspirer ces idées de sagesse, c'est que « la nauf estoit fort leste, et en deflenses de pavesades et d'extrapontins à l'entour, et la gondole tirée à eux et remplie d'eau contre le feu 2. »
Brantôme fit probablement d'autres excursions sur les galères de Malte, avec des chevaliers moins sages que M. de Romegas, et il y prit goût, si bien que, rentré en France, il se mit à avoir des navires qui pirataient pour son compte. Il y était encouragé par l'exemple de son ami Strozzi. ”

“ On se figure sans peine quelles intrigues (trop souvent tragiques) devaient se nouer et se dénouer dans un pareil milieu, où toutes les passions, l'amour, la haine, l'ambition, la jalousie et les rivalités de chaque jour et de chaque heure pouvaient se donner libre carrière. ”

“ Si Bellone eust filé, ne pratiquant la guerre, Et ses os et son los seroient couvertz de terre ; Mais d'eux trois les hautz faits triomfèrent du sort.
Heureux qui suit leur trace et qui, brave, s'achète Une gloire qui n'est au cours du tems sujette, En préférant l'honneur à la crainte de mort2.
Puis il s'est amusé à faire une parodie de ce fier sonnet, dont il a conservé une partie des rimes :
1. Nous avons déjà dit la croyance de Brantôme à l'existence des personnages de la mythologie. Ce sonnet et le suivant en donnent encore la preuve. ”

“ Cette pauvre Fortune, qu'il maudit plus d'une fois, il n'arrive rien, comme dit La Fontaine, Il n'arrive rien dans le monde Qu'il ne faille qu'elle en réponde; Nous la faisons de tous écots, Elle est prise à garant de toutes aventures. ”

“ « Quand serons-nous à la « court? » n'appellans la court bien souvent là où estoit le roy, mais où estoit la reyne et les dames.
Ce n'est pas tout que d'y voir force princes, force grands capitaines, force gentilshommes et gens de conseil, et les ouyr parler de la guerre, de l'Estat, de la chasse, de jouer, de passer le temps : tous ces exercices ennuyent en peu de temps ; mais jamais on ne s'ennuye de converser avec les honnestes dames2. »
La nullité intellectuelle de la plupart des gens de la cour frappait tous ceux qui n'y vivaient pas. ”

“ La Saint-Barthélemy a-t-elle été préméditée 2 ? Brantôme, absent de Paris, n'a pu que recueillir les bruits qui couraient, et il n'ose se prononcer. « Il s'en est dict de tant de diverses façons qu'on ne sçait qu'en croire3. »
Cette question pourtant ne me semble pas trop difficile à résoudre ; il s'agit seulement d'éviter une confusion. Il est, en effet, nécessaire d'établir une distinction entre l'attentat de Maurevel sur Coligny et le massacre. ”

“ XI. LES ARMEMENTS DE BROUAGE.
En 1571, le 7 octobre, s'était livrée la bataille de Lépante gagnée par les flottes réunies des puissances catholiques. La France n'y avait pris aucune part.
Seuls, quelques gentilshommes, comme Grillon, allèrent combattre dans les rangs des Espagnols. « Hélas! je n'y estois pas, » s'écrie tristement Brantôme ; « sans M. d'Estrosse j'y allois tant pour un mescontentement que j'avois eu, à la court, d'un grand, que pour faire ce beau voyage et voir ceste belle armée. » ”

“ Outre les détails de cette entrée, Brantôme ne mentionne, dans ce long voyage, qu'un incident dont il fut témoin et qui nous semble digne d'être rapporté. Le marquis de Villars, gouverneur de Guyenne, avait érigé à Bordeaux une confrérie, une vraie ligue contre les huguenots, et le maréchal de Biron, qui commandait dans la ville après la mort du marquis, l'avait laissée subsister. Catherine, qui savait ce que valaient de pareilles associations, en fut informée et ordonna de la dissoudre. ”

“ Le diable qui ne dort jamais, suivant un dicton du XVIe siècle, on juge à quels joyeux ébats il devait se livrer dans cette foule que l'oisiveté et l'ennui dévoraient et qui, comme ses princes, n'était retenue par aucun scrupule. ”

“ Qui l'a veu le peut dire comme moy. Il a esté un très beau prince et de très bonne grâce, brave, vaillant, agréable, aymable et accostable, bien disant, bien escrivant, autant en rithme qu'en prose, s'habillant des mieux, si que toute la court en son temps (au moins la jeunesse) prenoit tout son patron de se bien habiller sur luy ; et quand on portoitun habillement sur sa façon, il n'y avoit non plus à redire que quand on se façonnait en tous ses gestes et actions. Il estoit pourveu d'un grand sens et d'esprit, ses discours beaux, ses oppinions en un conseil belles et recepvables. ”

“ Bien peu des soldats, « quand la guerre, leur mère nourrice de laict, vint à leur faillir2, » se décidèrent à reprendre leur ancien métier. La plupart allèrent chercher fortune aux Pays-Bas, soit dans les troupes du duc d'Albe, soit dans les rangs des insurgés ; mais il en resta assez en France pour qu'un capitaine nommé François Cocqueville pût réunir en Picardie près de 1,200 arquebusiers, « qui estoient des bons, » et se mît à brigander de tous côtés. Le maréchal de Cossé fut envoyé contre lui, et Brantôme prit part à l'expédition. ”