Claude de La Noue

“ Notez qu’il ne s’agit pas de simples changements de détail, mais d’une refonte générale, portant sur la tenue du style et la composition même des morceaux, puisqu’elle aurait eu pour effet d’en faire disparaître « les longues périodes, coupées d’incidentes, la tournure et les expressions archaïques, » de rendre la phrase « moderne, » d’y introduire la « souplesse, » la « vivacité, » l’« éclat, » enfin d’y imprimer « le cachet très sensible de la personnalité » de Philippe Du Fresne.
C’est tout La Noue écrivain qui s’en va, et, au point de vue littéraire, ce nom n’est plus qu’un pseudonyme. ”

“ Mais le 28 septembre 1567 une nouvelle guerre éclate, la lutte recommence entre de Gordes et deMontbrun à la tête des protestants. Les catholiques menacés obligent les étrangers à quitter la ville, placent dans le château une forte garde; François Colas, de Pracomtal et plusieurs autres sont chargés de-veiller sur la cité. Le 30 septembre, le conseil général se réunit sous la présidence de Claude Colas, plus ancien avocat, remplaçant le vicesénéchal : on redoute une surprise de la place par les protestants. ”

“ Ce n'est pas, ajoute La Noue, qu'il faille ressembler à une autre manière de gens, qui indifféremment trouvoient toutes paix bonnes et toutes guerres mauvaises ; et quand on les assuroit de les laisser en patience manger les choux de leur jardin et serrer leurs gerbes, ils couloient aisément l'un et l'autre temps, dussent-ils encore, aux quatre fêtes annuelles, recevoir quelque demi-douzaine de coups de bâton. ”

“ Les contemporains n’ont jamais hésité à attribuer à La Noue l’œuvre qui porte son nom, et ils en louent le style (les catholiques sont sur ce point d’accord avec les protestants) autant que les idées, sans jamais laisser entendre que ce style pourrait bien ne pas être celui de La Noue [9] . Que nous dira, de son côté, le biographe de Du Fresne [10] ? C’est un Minime, le P. Robert Regnault, qui n’aime guère les calvinistes. Il nous apprend que, lorsqu’il était à Lausanne (c’est-à-dire au temps des Discours) , Du Fresne a publié une traduction de l’Organe d’Aristote. ”

“ La Noue, Bras de Fer, avoit fort mauvaise mine, et étoit toujours vêtu de chamois. Comme il heurtoit au cabinet, un jour que le Roi l’avoit envoyé chercher pour venir au conseil de guerre, un jeune cavalier, le voyant si mal bâti, se mit à le railler et lui dit : « On n’attend plus que vous, sans doute, pour conclure là dedans. » La Noue sourit. L’huissier ouvre : il entre. Le jeune homme vit bien qu’il avoit fait une sottise ; mais il se résolut d’en attendre le succès. La Noue sort et demande si on ne savoit point ce qu’étoit devenu ce gentilhomme qui lui avoit parlé quand il heurtoit. ”

“ Rostangd'Urre, seigneur d'Ourches, gendre de Gordes et gouverneur de Montélimar, réunit le 31 août le conseil général. On remarquait, parmi les notables, les consuls Josserand Seytres, seigneur de Noveyzan et Gaspard Borel, avocat; le vice-sénéchal d'Éxéa, Claude Colas, Jacques de Pracomtal, François Colas, Pierre Daurelle, Jacques de Luzy, etc. Tous les capitaines catholiques qui avaient commandé pendant les troubles furent appelés et, parmi eux Jacques Colas, alors recteur de l'Université de
Valence ”

“ « Si elle [cette lettre] n’émane pas de l’illustre capitaine, un seul homme a pu l’écrire, Du Fresne-Canaye, l’éditeur et le correcteur des Discours politiques et militaires. » C’est donc chez M. d’Aussy un système d’attribuer à Philippe Du Fresne, tantôt comme auteur, tantôt comme correcteur, la responsabilité des écrits qui portent le nom de La Noue. ”

“ Le départ de la Noue vint changer entièrement la situation des choses ; le parti exalté traita de trahison ce qui n'était que la conséquence des promesses faites par La Noue lui-même à Charles IX ; il s'était engagé à ramener par la persuasion la Rochelle aux pieds du roi ; il n'avait pu triompher de son énergique résistance; dès lors, il avait jugé sa mission terminée , et était passé au camp du duc d'Anjou. Les termes moyens sont, dans les crises politiques , un écueil contre lequel se briseront toujours les plus généreuses illusions ”

“ Sur deux raisons : 1o Du Fresne était un « habile écrivain, » et la marque de sa personnalité se retrouve dans les Discours ; 2o les lettres authentiques de La Noue sont littérairement trop inférieures aux Discours, pour qu’on ne sente pas, dans ces derniers, la main d’un correcteur. — Je crois pouvoir établir au contraire que : 1o Du Fresne n’a pas remanié et ne pouvait remanier les Discours ; 2o la comparaison entre les lettres de La Noue et ses Discours ne fait que prouver l’absolue authenticité de ceux-ci. ”

“ La Chesnaye-Desbois (Dict. de la noblesse) et le vicomte 0. de Poli (Précis généalogique de la maison de la Noue, Paris, 1886) se sont trompés sur la descendance féminine de François de la Noue, lequel eut deux fils : Odet, sr de la Noue, époux de Marie de Lannoy. et Théophile, sr de Téligny et de la RocheBernard, époux d'Anne Hatte, de la Beauce ; plus une fille : Anne, mariée au baron de la Moussaye, et non trois : Jeanne, Marie et Anne, comme l'affirment les généalogistes. Jeanne de la Noue n'a jamais existé (on en a fait la femme de Charles Gouyon) . ”

“ De La Noue (1531-1591) , autre écrivain militaire, est
né d'une famille habitant un domaine sur les confins de la Bretagne. Son éducation, d'une rudesse grossière, se corrigea iL la cour de Henri II, où il se livre à son goût pour les études solides. Un commerce habituel avec les bons écrivains contribue à développer en lui cet esprit de justice et de bienveillance qui frappait ses contemporains. ”

“ Ce M. de La Noue eut un fils qui vit encore, mais il n’a point de garçons. Il est bien fait ; mais le jeu est sa seule passion : il a la vue fort courte ; cela l’a empêché de s’attacher à la guerre. À dix-sept ans il commandoit un régiment de cavalerie en Allemagne ; le colonel Esbron étoit un de ses capitaines. Aujourd’hui on l’appelle La Noue Bras de laine.
Revenons à la maréchale. Son père la maria assez ridiculement ; car elle n’avoit que treize ans quand il la donna à un gentilhomme de cinquante-cinq ans, qui se nommoit Chambret, et étoit de la maison de Pierre Bussières en Limousin. ”

“ En 1756, La Noue couronna sa réputation dramatique par une comédie en cinq actes et en vers. C'est la Coquette corrigée. Ce fut la dernière production de l'auteur, du moins la dernière qu'il mit au théâtre. Il songea même à renoncer à la scène comme acteur. Sa santé, fort affaiblie, en était la principale cause. Il n'avait jamais été robuste, le double travail de la scène et du cabinet commençait à épuiser ses forces. 322 Il se proposait d'achever à loisir les différents ouvrages dont il avait déjà préparé les canevas; la mort ne lui en laissa pas le temps. ”

“ Dans le fumoir, on riait, on plaisantait très librement. M. Hupel de la Noue égaya fort ces messieurs en leur racontant de nouveau l'histoire qu'il avait dite pendant le dîner, mais en la complétant par des détails tout à fait crus. C'était sa spécialité; il avait toujours deux versions d'une anecdote, l'une pour les dames, l'autre pour les hommes. ”

“ Il attendit sept autres jours, puis il renvoya la colombe, qui ne revint pas.
Enfin la terre fut sèche et Noé sortit de l'arche, avec tout ce qui y était avec lui, et il dressa un autel à l'Éternel. Alors Dieu bénit Noé, disant : « Je ne détruirai plus tout ce qui vit comme j'ai fait, mais je ferai alliance avec les hommes, et
NOÉ SORTIT DE L'ARCHE AVEC TOUTE SA FAMILIE ET LES BÊTES QUI ÉTAIENT AVEC LUI.
c'est ici le signe de mon alliance : je mettrai mon arc dans la nuée et quand j'aurai fait pleuvoir, l'arc-en-ciel paraîtra. » ”

“ Quand Noé sortit du bahut, Le Seigneur vers Noé s'en fut ; Il flaira son fin sacrifice, Et dit «je veux t'être propice; Et puisqu'on te dit fort pieux, Dis-moi quelle grâce tu veux. »
Le bon Noé dit : « Mon Seigneur, L'eau, pour moi, n'a plus de saveur Depuis la noyade effroyable Qui perdit tout homme coupable. Je voudrais donc, pauvre vieillard, Boire un breuvage moins bâtard.
Le Seigneur entre au paradis Et lui donne un cep de haut prix : Et dit : « Cette vigne vermeille, Soigne-la bien ; » il le conseille, Puis bénit la voûte des cieux. — Noé, sans mesure, est joyeux. ”

“ Par sa diplomatie administrative il a rendu Noé le plus joli village du département de la Haute-Garonne; fait subir à cette charmante localité une transformation merveilleuse, laquelle, sans ses combinaisons gratuites, serait toujours restée à l'état perpétuel d'irréalisable projet.
En perdant un tel maire, Noé perdit sinon le plus illustre, du moins le plus habile de ses maîtres; dans sa reconnaissance, il aurait dû lui dresser des statues. Et pourtant, sans ces quelques lignes que mon coeur lui consacre, de la Tour le Maître n'aurait eu d'autre monument qu'un éternel oubli. ”

“ Ainsi.... l'homme des premiers âges oublia la vertu.
Alors le firmament s'ouvrit, et la voix de Dieu se fit entendre : « Noé, prends de chaque race un couple, et construis une grande arche; garde-toi cependant d'y enfermer cygne, coq, ni aigle ; l'orgueil les a faits méchants, leur perte est résolue. » ”

“ Nicolas de Novion, bourgeois de cœur, était grand seigneur en son particulier. André de Novion, plus scrupuleusement fidèle à son origine, restait bourgeois partout et toujours, dans ses goûts, son habillement, sa vie parcimonieuse, son langage, ses mœurs: une exception flagrante à la loi que nous venons de rappeler, à savoir que l'homme porte l'empreinte du temps où il a vécu. Celui-ci retardait de deux siècles. Au milieu des splendeurs du règne de Louis XIV et des raffinements de la Régence, il demeurait une façon d'antique. ”

“ L'ère de Noé est une ère humaine, nous sommes dans l'ère du christianisme.
Noé mourut dans un âge avancé, à neuf cent cinquante ans ; il fut agriculteur. Nous lui devons la vigne, qui fut implantée, plus tard, en Grèce, par Cadmus ; ses trois fils peuplèrent l'univers, cela est certain, et la science des philosophes n'a jamais pu détruire cette tradition biblique. Après mille controverses et mille disputes scolastiques, ils ont reconnu qu'il y avait trois familles principales de peuples. ”

“ A trente ans déjà son abondante chevelure était blanche comme neige; on demeurait convaincu au village que la tête d'un fou n'a jamais blanchi : du moment que celle de mon oncle se trouvait plus et plus tôt blanche que celle de tous les autres, il devait être plus sage. C'était un Nestor de trente ans : il fallait que tous les habitants fussent ses disciples, et lui seul le Maître de Noé. En fait d'administration, il manoeuvra toujours en maître homme. Maire de 1820 à 1830, dans ces dix ans, il enfanta des prodiges. ”

“ Noé était une ancienne petite ville forte. Des fossés immenses l'entouraient et le traversaient. Ces tranchées profondes étaient la fosse commune des immondices de tous ; le repaire assuré d'animaux dégoûtants ; l'asile préféré de reptiles venimeux ; le semis permanent de mille plantes vénéneuses, lesquelles avaient élu en ces lieux malsains un domicile tranquille, toujours à l'abri des autans. Or, sans grever d'impôts le budget léger d'une mince commune,
— 80 — Latour le maître trouva le moyen de transformer ces cloaques infects en jardins délicieux, en esplanades superbes. ”

“ Le testateur crut accomplir un acte de justice en lui attribuant cette portion d'héritage. Il aurait voulu lui laisser un palais, tant il la croyait digne d'habiter une pareille demeure par sa majesté, sa prestance et ses goûts. Fière envers les hommes, mais humble devant Dieu, cette fervente chrétienne passait la journée du dimanche à Noé, afin d'assister à tous les offices et d'édifier la paroisse par ses exemples de piété constante. Quand le temps était beau, elle faisait toujours à pied le trajet qui sépare le Gaillard-du-Port de l'église. ”

“ Comme le coche est bon marché, toute espèce de gens s'y rassemblent. L'on s'y rencontre avec des individus dont, d'ailleurs, on ne supporterait pas la compagnie pendant un quart d'heure seulement, à plus forte raison pendant des journées entières. Gens de bon ton, mendiants, moines, artistes, femmes de chambre, domestiques, tout prend place dans cette arche de Noé. ”

“ Il a été constaté qu’une fois entre autres Claude dit au directeur :
— Écoutez, monsieur, rendez-moi mon camarade. Vous ferez bien, je vous assure. Remarquez que je vous dis cela.
Une autre fois, un dimanche, comme il se tenait dans le préau, assis sur une pierre, les coudes sur les genoux et son front dans ses mains, immobile depuis plusieurs heures dans la même attitude, le condamné Faillette s’approcha de lui, et lui cria en riant :
— Que diable fais-tu donc là, Claude ?
Claude leva lentement sa tête sévère, et dit :
— Je juge quelqu’un. ”

“ Noé était autrefois une ville forte et murée, bâtie par les Romains au milieu de la plaine de Toulouse, afin de protéger le cours de la Garonne et la voie romaine, si Calagorre, forteresse frontière, venait à succomber. Les tours faisaient la principale force des places de guerre dans l'antiquité et pendant le moyen âge. Mes aïeux habitaient le château fort de Noé, que surmontait une énorme tour dont les restes subsistent encore; seulement, le pacifique messire Rougier en convertit le donjon en inoffensif et productif pigeonnier en 1563. ”

“ Mais Charrier était plus dégrossi. Il acheva son verre de Pomard et trouva moyen de faire une phrase : — Les travaux de Paris, dit-il, ont fait vivre l'ouvrier.
- Dites aussi, reprit M. Toutin-Laroche, qu'ils ont donné un magnifique élan aux affaires linancières et industrielles.
— Et n'oubliez pas le côté artistique ; les nouvelles voies sont majestueuses, ajouta M. Hupel de la Noue, qui se piquait d'avoir du goût.
- Oui, oui, c'est un beau travail, murmura M. de Ma< reuil, pour dire quelque chose.
— Quant à la dépense, déclara gravement le député Ilaftner qui n'ouvrait la bouche que dans les grandes occasions, nos enfants la payeront, et rien ne sera plus juste. ”