Mérite littéraire

“ Lorsqu'un homme qui écrit aspire au mérite littéraire qui doit donner du prix à son travail et dont il attend quelque gloire, on peut présumer avec raison qu'il ne néglige aucune des ressources dont il peut disposer, qu'il tâche de tirer le plus grand parti des talents dont la nature l'a favorisé., des fruits qu'il a pu recueillir de la culture de son esprit, des connoissances et des lumières qu'il a pu acquérir par ses études, en un mot, qu'il use de tous ses moyens pour atteindre au but qu'il se propose. ”

“ Puisse seulement la critique littéraire ne pas envahir tout le domaine des lettres ! Honneur et reconnaissance aux esprits plus hardis, qui, malgré le génie de nos prédécesseurs et la satiété de notre siècle, s’exposent à produire encore, et qui, dans les diverses carrières du talent, perpétuent le difficile mérite de l’invention ! Écrivains justement célèbres, qui honorez votre siècle, et vous qui devez l’honorer un jour, attendez-vous à rencontrer sur votre passage la contradiction et l’envie ”

“ Capables d’apprécier le mérite d’une œuvre littéraire, ils veulent que l’auteur à la fois les amuse et les prenne au sérieux ; ils ne peuvent souffrir qu’on leur serve, même en la déguisant, une leçon de morale spécialement appropriée à leurs besoins ”

“ A ces conditions, les écrivains pourront être amenés euxmêmes à trouver leur intérêt dans une direction meilleure et surtout plus morale, imprimée à leurs écrits dont le mérite littéraire n'est pas en cause ”

“ A l’exception d’un très petit nombre, les écrivains de quelque mérite étaient des hommes du monde qui transportaient dans leurs œuvres des goûts et des tendances qu’ils puisaient dans une éducation cosmopolite. ”

“ Si vous avez une fortune digne de votre mérite, je vous conseille d’en jouir dans quelque place honorable ; et alors la poésie, l’éloquence, l’histoire et la philosophie, feront vos délassements. Si votre fortune est au-dessous de ce que vous méritez et de ce que je vous souhaite, songez à la rendre meilleure ; primo vivere, deinde philosophari. Vous serez surpris qu’un poète vous écrive de ce style ; mais je n’estime la poésie qu’autant qu’elle est l’ornement de la raison. ”

“ Nous les adresserons donc seulement aux hommes entraînés par un goût tout particulier ou par l'impulsion du génie, qui détermine ordinairement la destinée de l'homme de mérite, faisant ou ayant fait de l'art d'écrire l'unique occupation de leur vie et en quelque sorte la base de leur existence. ”

“ Ne croyez pas que l’appréciation d’un mérite emporte avec elle la négation du mérite contraire. Rien de plus noble que cette abondante largeur de vues, cette vaste puissance de sensibilité intellectuelle qui permet de goûter à la fois les saveurs les plus diverses, et qui associe la pensée, par une sympathie profonde et ardente, à la grandeur gothique et chrétienne de Dante, à l’ironie sensuelle de Rabelais, à l’analyse impartiale, lumineuse et infatigable de Shakespeare. ”

“ S’il se trouve des peintres et des poëtes capables de déceler sur ce que nous avons appellé le mérite étranger dans les poëmes et dans les tableaux, c’est qu’ils ont d’autres connoissances que celles de l’art de la peinture et de l’art de la poësie. ”

“ C'est que l'éloge de ceux qui ont illustré la littérature, est devenu par vous l'instruction de ceux qui la cultivent; c'est que, bannissant toute exagération, et proportionnant la louange au mérite, vous saisissez dans chaque écrivain le caractère marqué, le trait juste et précis, les nuances principales qui le distinguent et qui déterminent sa place. Passionnés, comme il est juste, pour ce qui est unique ou du premier ordre, vous ne sollicitez plus l'admiration pour ce qui n'est qu'estimable, l'enthousiasme pour ce qui n'est qu'intéressant ”

“ Avouez, madame, que cette admiration superlative, enseignée par l’école pour les écrivains des deux ou trois derniers siècles, surfait beaucoup leur mérite, ou du moins qu’une grande partie de ce mérite est perdu pour nous, parce qu’il n’a point d’application à nos préoccupations et à nos mœurs actuelles. ”

“ Cette application naturelle du tact et du goût, qui nous porte à faire une part si juste du mérite de l'écrivain ou de l'artiste, tient principalement, convenons-en, au caractère particulier de son style, que nous admirons s'il est l'oeuvre du génie ou du talent, mais dans lequel chacun cherche à trouver les qualités qui peuvent le rendre caractéristique. ”

“ Honneur au poète, au dramaturge, au romancier qui a consacré toutes ses pensées, tous ses instants aux lettres, qui s'est détourné des voies arides de l'ambition pour n'avoir qu'une seule ambition, celle du succès littéraire, qui a servi les moeurs publiques par l'enseignement du théâtre et de la littérature, qui a fait beaucoup pour son temps, beaucoup pour son pays, et qui est mort à la peine dans cette sainte croisade de la littérature ! Honneur au littérateur qui, avec un talent bien digne d'exciter l'envie, n'a su se faire que des émules qui le regrettent et des amis qui le pleurent! ”

“ Distingué par un talent éminent, cet artiste ne l'est pas moins par les qualités de l'esprit et du cœur, et par une. foi chrétienne dont le flambeau anima toujours ses œuvres aussi bien que les actions de sa vie. Il eut de nombreux amis et admirateurs : ses nobles sentiments lui valurent cette estime générale qui honore toujours, quoi qu'on puisse dire, le vrai talent relevé par la vertu. Trop souvent on se plaint, à la honte de notre siècle, que le vrai mérite, lorsqu'il est humble et modeste, demeure caché, méconnu. ”

“ Comment pourroit-on douter que le talent que les poëtes ont d’exciter les passions, de peindre ce pathétique, ce sublime de sentiment, ne soit un très-grand mérite ? Ce mérite augmente par son extrême rareté, & peut élever l’homme qui le possede au-dessus de tous ses contemporains. ”

“ Chez nos ancêtres, lorsque le mérite seul était en honneur, on voyait fleurir les beaux-arts, et les hommes se disputaient à l’envi la gloire de transmettre aux siècles suivants toutes les découvertes utiles. ”

“ Qui pourrait s’énorgueillir de son mérite et de ses vertus, lorsque tant de grands génies, tant de bienfaiteurs de l’humanité ont signalé leur passage sur la terre, par tant de beaux écrits, tant de belles actions, dont on conteste aujourd’hui le mérite, lorsqu’il n’est pas tout-à-fait méconnu ? ”

“ En s’élevant, on le fait pour s’attribuer le mérite de la bonne œuvre ; et en s’attribuant ce mérite, on prouve son ingratitude envers celui de qui on a reçu ce bienfait. As-tu quelque bien ? Rends-en grâces à l’auteur de tout bien. ”

“ L’éloge d’un orateur ou d’un poëte l’étude attrayante de ses ouvrages, l’enthousiasme facile qu’inspire son génie, le sentiment continuel d’une admiration toujours profitable à celui qui l’éprouve, voilà sans doute pour tes jeunes élèves de l’art d’écrire une tâche plus heureuse, que ne paraît l’être l’examen d’un droit littéraire, peu connu, mal respecté, dont les abus fréquents amusent l’indifférence, et n’irritent que ceux qu’ils menacent : Il est si doux de célébrer une gloire qu’on admire et qu’on aime ! Il est si pénible de parler souvent d’injustice et d’envie ! ”

“ Comment laisse-t-on ignorer aux gens qui vont entrer dans le monde, le sentiment établi, le plus généralement, sur le mérite & les défauts d’une certaine quantité de livres célébres dont ils entendront parler ? ”

“ Il est, à la vérité, des détails plus ou moins importans qui appartiennent plus particulièrement à la réflexion, et au perfectionnement desquels contribuent peu les mouvemens inspirés du génie; mais doit-on resserrer tout l'art dans le cercle de ces détails précieux sans doute en eux-mêmes, nécessaires, essentiels, et dont on ne pourrait exagérer le mérite qu'en les assimilant trop aux grands traits du talent? ”

“ Aux études qui forment le coeur joignez celles qui forment l'esprit. L'ame de l'orateur est dans l'accord de l'un et de l'autre. Dans un siècle poli, on n'a d'influence sur les' hommes que par le charme de la diction ; il faut flatter leur goût pour arriver à leur coeur. Aspirez donc à la gloire littéraire, alors même que vous y seriez indifférent , afin d'arriver plus sûrement à la gloire plus réelle et plus sainte d'instruire et de sauver les hommes. ”

“ Honneur à l'écrivain, poète de génie, Qui sut dans un roman, un chef-d œuvre immortel, — Montrant par la Vertu l'humanité grandie, — Rendre de l'amour vrai le prestige éternel !
Et quand la fiction si près de la Nature Ne nous a pas appris où serait le bonheur, C'est à l'esprit humain la plus sanglante injure Qu'ait pu, sans s'en douter, infliger un auteur! ”

“ Il me sembla bon d’assurer ma vie, quand je voyais autour de moi des poètes de mérite s’éteindre dans la misère ou, ce qui est presque plus déplorable, écrire pour vivre des ouvrages de pacotille, perdant tout caractère sérieux. ”

“ Ce condamné, ce sera, car à cette heure suprême on ne voit plus que le mérite d’un homme, ce sera un publiciste célèbre, un historien renommé, un écrivain illustre, un orateur fameux. Vous prêterez l’oreille à ce bruit sinistre, vous calculerez le petit nombre de mois écoulés, et vous frissonnerez ! ”

“ Les derniers trouvères ne reçoivent plus au XVIe siècle ces récompenses prodiguées à leurs ancêtres les poètes guerriers et les conteurs du moyen-âge, les récompenses de la poésie, les joies de l’amour et les joies de l’orgueil. C’est qu’ils ne sont pas venus quand leur doctrine littéraire florissait : ils étaient les derniers artisans d’une poétique méprisée ; leur génie ne trouvait pas l’atmosphère favorable pour fleurir et s’étendre du côté où l’appelait sa nature. Leur talent dévoyé, leur caractère aigri par l’insuccès, les jetèrent dans la misère et la solitude. ”

“ Presque plus de véritables arts, presque plus de génie ; le mérite consistait à raisonner à tort et à travers sur le mérite du siècle passé : le barbouilleur des murs d’un cabaret critiquait savamment les tableaux des grands peintres ; les barbouilleurs de papier défiguraient les ouvrages des grands écrivains. L’ignorance et le mauvais goût avaient d’autres barbouilleurs à leurs gages. ”

“ On doit rendre justice au mérite dans quelque sujet qu'il se trouve, en mettant dans tout leur jour les excellens ouvrages des plus illustres auteurs et y substituant à la place de la fiction toutes les aparences de la vérité par une charmante illusion. ”

“ Il considère le talent comme une qualité impersonnelle, domaine de l'humanité, et peu ou point propriété individuelle, Et de la littérature qui n'est que littéraire, il dira crûment ce qu'en vaut l'aune. ”

“ Chez l'artiste dont nous tentons d'analyser l'esprit, chez Delacroix, nous rencontrons le genre de mérite propre aux deux précédents sans apercevoir les lacunes ou les insuffisances que nous signalions. ”

“ Si à ces conditions générales de succès on joint les ressources particulières qui résultent d'une donnée morale, heureusement choisie et habilement exploitée, on aura une idée exacte des trésors de toute nature que le roman de mœurs peut offrir à un écrivain d'imagination et de talent. ”

“ Comment, avec de telles manières et avec une intelligence littéraire qui était loin de se révéler de prime abord, comment un pareil personnage parvint-il à enrégimenter les meilleurs et les plus célèbres écrivains de son époque ? C’est ce que je m’explique difficilement. ”

“ Si nous avons agi quelquefois avec trop d’emportement, qu’on veuille bien mettre dans la balance la chaude admiration avec laquelle le vrai mérite artistique a toujours été reconnu et apprécié par nous en toute occasion. Nous n’écrivons pas pour enrichir le marchand, nous écrivons pour honorer l’artiste. ”

“ Ne voyons-nous pas au contraire de rares esprits, parvenus à la maturité du talent et à tous les honneurs auxquels ils ont droit de prétendre, faire de lâches concessions à cette jeunesse abâtardie qui s’élève autour de nous, et qui déjà produit une littérature digne de ses mœurs et de l’idéal où elle aspire? ”

“ C'est que ce livre, qui n'a pas trois cents pages, a toutes les qualités qui constituent un talent de premier choix. La grandeur et l'abondance dans l'exquise sobriété, l'ardeur de l'artiste et la bonhomie enjouée et spirituelle du Français jeune, dans le sérieux d'une conscience d'élite; l'art d'exister pleinement dans son oeuvre, sans songer à parler de soi; le goût dans sa plus juste mesure au milieu d'une sainte richesse d'idées et de sensations; la touche énergique et délicate; le juste, le vrai, mariés avec le grand et le fort. ”

“ Cette avarice d’un goût, trop exquis, et d’une modestie dont le public aurait fort le droit de se plaindre, est le fait d’un homme célèbre dans la littérature par ses productions originales, et dans le monde artiste par son esprit brillant et délicat. ”

“ Là ils rencontrent le véritable héros du roman, prodige surnaturel, d’une beauté admirable, d’une force prodigieuse, d’un génie élevé, devinant ce qu’on n’a pu lui apprendre, et les procédés des arts et les règles auxquelles doivent se soumettre l’esprit et le talent. ”

“ Il Travaillez pour la gloire, et qu’un sordide gain
Ne soit jamais l’objet d’un illustre écrivain.
Je sais qu’un noble esprit peut, sans honte et sans crime,
Tirer de son travail un tribut légitime [9] ”

“ Vous reconnaîtrez par-là que tous vos mérites n'ont aucune proportion avec une si grande gloire, et vous désirerez de tout votre cœur de pouvoir faire plus d'œuvres vertueuses et parfaites que vous n'en avez encore fait. ”

“ Il réunissait dans une parfaite harmonie les dons les plus rares et les plus divers : le talent d'écrire et le talent de parler, l'imagination la plus brillante et la raison la plus solide, les grâces de l'esprit le plus fin et les ressources de l'érudition la plus ingénieuse, enfin, pour emprunter un trait qui achève de le peindre, l'intelligence la plus, ferme dans l'âme la plus douce 1. ”

“ La tâche de l'écrivain et du philosophe, en présence de cette gloire vague, mais immense, est de dépouiller de son prestige l'homme qu'on en a revêtu, et de le juger froidement, selon les faits et non au gré des imaginations populaires. ”