“ On ne peut mieux exprimer le mouvement d'un cœur extrêmement amoureux, qui, étant agité de jalousie, voudroit rompre avec l'objet aimé, sans pourtant en pouvoir venir à bout.
On a toujours trouvé dans cette comédie le déguisement d'une fille en garçon peu vraisemblable, mais on admire la scène de la brouillerie et du raccommodement d'Eraste et de Lucile.
Moliere imita le sujet de cette comedie de deux pièces italiennes, l'une intitulée l'Interesse, de Nicolo Secchi, en prose, imprimée en 1581, et l'autre, d'un ancien canevas ou farce, jouée à l'impromptu, qui a pour titre gli Sdegni amorosi. ”

“ Dans l'Etourdi, qui est la premiere comedie de Moliere, on doit observer que le valet fourbe ne fait pas l'intrigue de la fable, comme il le paroît d'abord; car il imagine toutes ses fourberies avec tant de jugement qu'il n'auroit besoin que de la premiere pour arriver à ses fins ”

“ Vous avez raison de dire que cette pièce est déchûë par la mort de Montfleury: car elle a besoin de grands comédiens qui remplissent par l'action ce qui lui manque. Attila2, au contraire, a dû gagner quelque chose par la mort de cet acteur. Un grand comédien eût trop poussé un rôle assés plein de lui-même, et eût fait faire trop d'impression à sa férocité sur les âmes tendres. ”

“ On doit rendre justice au mérite dans quelque sujet qu'il se trouve, en mettant dans tout leur jour les excellens ouvrages des plus illustres auteurs et y substituant à la place de la fiction toutes les aparences de la vérité par une charmante illusion. ”

“ La galanterie n'est pas la seule science qu'on apprend à l'école de Moliere, on apprend aussi les maximes les plus ordinaires du libertinage contre les véritables sentimens de la religion, quoi qu'en veuillent dire les ennemis de la bigoterie ; et l'on peut assurer que son Tartuffe est une des moins dangereuses pour nous mener à l'irreligion, dont les semences sont répandues d'une manière si fine et si cachée dans la plûpart de ses autres pièces, qu'on ose assurer qu'il est infiniment plus difficile de s'en défendre, que de celle où il joüe pesle et mesle bigots et dévots le masque levé. ”

“ C'est en quoy consiste l'avantage qu'on luy donne sur tous les comiques modernes, sur ceux de l'ancienne Rome, et sur ceux même de la Grèce ; de sorte que s'il se fût contenté de suivre les intentions de M. le cardinal de Richelieu, qui avoit dessein de purifier la comédie, et de ne faire faire sur le théâtre que des leçons de vertus morales, comme on veut nous le persuader, on n'auroit peut-être pas tant de précautions à prendre pour la lecture de ses ouvrages. ”

“ L. Riccoboni est plus généreux dans sa Réformation du théâtre, 1743. Il conserverait le Misantrope, les Femmes savantes, les Précieuses et les Fâcheux, corrigerait l'Avare et le Cocu, et rejetterait seulement l'Ecole des maris, l'Ecole des femmes et George Dandin.
Tout le monde sçait à quel point Moliere étoit acharné contre la médecine. Il définissoit un médecin un homme que l'on paye pour conter des fariboles dans la chambre d'un malade, jusqu'à ce que la nature l'ait guéri, ou que les remèdes Payent tué. ”

“ Attila, roy des Huns, l'une des dernières tragédies de Corneille vieillissant, ne fut pas créé par Montfleury, mais représenté pour la première fois par la troupe de Molière, sur le théâtre du Palais-Royal, le 4 mars 1667, dix mois avant la mort de Montfleury.
3. Cyrano Bergerac disait de lui qu'un seul homme ne le saurait battre tout entier en vingt-quatre heures. ”

“ La première, LETTRE DE M** SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE MOLIÈRE, occupe 21 pages du MERCURE DE FRANCE d'août 1735. A cette date, tout était nouveau en fait d'histoire théâtrale : le premier ouvrage sur les auteurs et les comédiens, la BIBLIOTHÈQUE DES THÉÂTRES, de Maupoint, est de 1733; le premier volume de l'HISTOIRE DU THÉATRE FRANÇOIS, des frères Parfaict, paraissait à peine. ”

“ Un astrologue, dont l'artifice démasqué sert à détromper les Grands d'une foiblesse qui fait peu d'honneur à leurs lumières, dédommage en partie de la singularité peu vraisemblable, d'un dénouement machinal. ”

“ Le « peut-être » qui commence le quatrième vers a été attaqué, et avec raison ; car on ne sçait pas qui peut avoir disputé, avec quelque fondement, le prix de la comédie à Moliere, et qui peut douter qu'il l'ait remporté.
Il est difficile de faire un portrait de fantaisie qu'il ne ressemble à quelqu'un; c'est ce qui arrivoit souvent à Moliere. Des gens qu'il n'avoit jamais eu en vûë, croyoient se
i. Chant III. ”

“ L'actrice dont nous parlons n'avoit contre elle que sa figure qui n'étoit pas belle ; mais elle se mettoit si bien, et avoit un si grand air de noblesse et d'autorité, qu'elle plaisoit toujours infiniment par le mérite extraordinaire qu'elle avoit d'ailleurs. ”

“ A l'exemple des peintres et des sculpteurs, qui donnent de grands traits aux visages que l'on veut voir de loin, Moliere outroit souvent les caractères qu'il mettoit sur le theatre, parce qu'on les y regarde comme dans un éloignement. Si d'un noble enjoliement il tomboit quelquefois dans un bas comique, c'est qu'il avoit beaucoup plus d'ignorans
i. ”

“ Josias de Soulas, Sr de FLORIDOR, mort vers l'an 16711 - Cet acteur avoit tous les talens imaginables pour le théâtre dont il a été la gloire dans son temps; il avoit beaucoup de noblesse dans l'air et dans les manières; il étoit fort aimé de toute la Cour, et particulièrement connu du feu Roy, de qui il avoit reçû plusieurs grâces, pour lui en son particulier, et pour la troupe en général. Il étoit de la Troupe Royale de l'Hôtel de Bourgogne ”

“ Ce minutieux travail de comparaison nous a permis de recueillir dans les VARIÉTÉS HISTORIQUES quelques particularités de la vie de Molière qui ne se trouvent pas dans le MERCURE 1.
Elles valent d'être citées ici, comme appendice au texte qu'on lira plus loin : Molière, ayant quitté ses études, fut avocat; quelque tems après, il s'amusa avec quelqu'autres Bourgeois, selon le goût de ce tems-Ià, et le sien particulier, à représenter des Pièces de théâtre en bourgeoisie, c'est-à-dire gratis, dans les maisons de quelques particuliers ”

“ C'étoit un homme d'une taille moyenne, mais bien prise, la mine haute, le visage agréable et expressif. Il avoit de petits cheveux crepés avec lesquels il joüoit tous les rôles de héros sans avoir jamais voulu mettre de perruque. Cet habile acteur mourut par le trop d'ardeur qu'il avoit dans la représentation des personnages qu'il joüoit.
M. de Saint-Evremond2 raporte qu'il fit de si grands efforts en joüant le rôle d'Hérode, dans la tragédie de Marianes, que cela lui causa la mort; ce qu'il faut entendre par là, c'est que Mondory tomba en apoplexie en jouant ce rôle ”

“ Il ajoute que les beautez des portraits qu'il fait sont si naturelles qu'elles se font sentir aux personnes les plus grossières, et que le talent qu'il avoit à plaisanter s'étoit renforcé de la moitié par celui qu'il avoit de contrefaire 1. ”

“ Sganarelle, au contraire, tient la sienne renfermée et la traite rudement : l'une et l'autre sont parfaitement sages, et n'ont rien qui ressemble à Eschinus ny à Ctésiphon. Pour Sganarelle, il conserve jusqu'à la fin son caractère d'homme sauvage et bizarre, ce qui n'est point dans Terence.
On trouve la fable de cette pièce dans la troisième nouvelle du Decameron de Boccace 1. Le denoüement de cette comédie passe pour le meilleur de toutes celles de Moliere, et l'on regarde cet ouvrage comme le chef d'œuvre des pièces en trois actes.
Les Fâcheux. ”

“ Quoi qu'il en soit, cy git Moliere : Comme il étoit comédien, Pour un malade imaginaire, S'il fait le mort, il le fait bien.
i. Mercure galant, 1673..
2. Lettre du comte de Limoges à Bussy-Rabutin, 1673.
AUTRE 1.
Sous ce tombeau gisent Plaute et Térence, Et cependant le seul Moliere y gît.
Leurs trois talens ne formoient qu'un esprit, Dont le bel art divertissoit la France.
Ils sont partis, et j'ai peu d'espérance De les revoir malgré tous nos efforts; Pour un long tems, selon toute apparence, Térence, Plaute et Moliere sont morts. ”

“ Le Mariageforcé, comédie ballet en un acte, en prose, ainsi intitulé 1 parce que le Roy y avoit dansé une entrée dans la représentation qui en fut faite au Louvre le 29 janvier 1664. Elle parut sous le même titre, le 13 mai, septième jour de la fête donnée aux Reines2. On veut qu'une avanture réelle, qui avoit un raport éloigné à l'intrigue, ait alors donné à cette pièce un sel qu'elle n'a plus.
Elle parut à Paris 3 sous le titre de comédie, avec des changemens4. Le plus considérable est l'addition de la scène de Dorimene et de Lycaste, dont Sganarelle est témoin ”

“ En 1681 1, il se joignit avec le reste de la Troupe Royale au théatre de Guenegaud.
Hauteroche joüoit parfaitement les grands confidens, comme Phenix dans l'Andromaque de Racine, Arbate dans Mithridate, Narcisse dans Britannicus, et plusieurs rôles comiques dans la plus grande originalité, tels que le baron de la Crasse, M. de Sottenville dans George Dandin 2, Chicaneau dans les Plaideurs, etc.
Outre les pièces de théatre qui ont paru sous son nom, il est encore auteur de plusieurs Nouvelles et Historiettes que le public a bien reçuës : il avoit beaucoup d'esprit, et avoit fort bien étudié ”

“ C'est-à-dire au commencement de 1680, puisque Raisin et sa femme n'entrèrent à l'Hôtel de Bourgogne qu'en avril 1679 et que La Thorillière mourut le 27 juillet de l'année suivante. Cette distribution ne saurait, d'ailleurs, être entièrement exacte, puisque Mlle Dupin sortit du Marais pour entrer au théâtre de Guénégaud, et non pas à l'Hôtel de Bourgogne.
4. Représentée en septembre, imprimée en 1673.
5. Cette date est celle de la première édition : le Cocher
La Dame invisible, ou l'Esprit folet, de cinq actes, en vers, 1684 1, comedie purement d'intrigue. ”

“ En voici le précis : SUR LA REQUÊTE PRESENTÉE AU ROY en son Conseil, par JOSIAS DE SOULAS, écuyer, sieur de Floridor, CONTENANT qu'il a été assigné par devant les sieurs commissaires généraux, députés par Sa Majesté à la suite de son Conseil, pour la recherche des usurpateurs de noblesse de la ville et fauxbourgs de Paris, pour représenter les titres en vertu desquels il prend la qualité d'écuyer ”

“ Les frères Parfaict, copiant un passage des MÉMOIRES de La Serre, publiés en tête de la belle édition in-40 de 1734, écrivent en 1747 (tome X, page 86) « La femme d'un des meilleurs comédiens que nous ayons eus (Mlle Poisson, fille de Du Croisy) , nous a donné (ayant 1734) ce portrait de Molière : « 11 n'était ni trop gras ni trop maigre. -, pour tirer des conjectures de leurs mouvemens naturels. »
De là à lui attribuer les deux lettres de 1740, dont l'une reproduit ce passage, il y a loin —
comme on voit. ”

“ Acomat dans la tragédie de Bajar.et. Il succéda à Montfleury pour les rois 1.
Jean Juvenon de LA THUILLERIE2, comédien et poëte, fils de La Fleur, mort à trentequatre ans 3 ou environ, d'un coup qu'il se donna à la tête : il étoit fort débauché.
C'étoit un très-grand et bel homme, fort bien fait; il joüoit les rôles de jeunes rois. Il étoit dans la Troupe Royale en 16744 et seroit arrivé à un haut degré de perfection, s'il eût vécu plus longtemps. ”

“ Tout le tems que Moliere donnoit à la composition de ses pièces, ou à leurs représentations, ne Tempêchoit pas de penser à la philosophie et aux philosophes ses amis, dit M. de Grimarest 2: car il le présente toujours, aux yeux du lecteur, comme un philosophe. ”

“ Le Remercîment en vers que Moliere fit à Louis XIV après qu'il l'eut honoré d'une pension de mille livresI, est un ouvrage des plus spirituels, et une satire des plus fines des airs des courtisans.
Ce fut vers ce tems-là qu'il se maria2, selon M. de Grimarest3, et ce mariage répandit l'amertume sur tout le reste de sa vie ”

“ Per-
sonne, selon M. Baillet1, n'a voit reçu tant de talens de la nature que lui, pour pouvoir joüer tout le genre humain, pour trouver
1. Adrien Baillet, Jugemens des Sçavans sur les principaux ouvrages des auteurs, tome IV, contenant les poètes. Pans, A. Dezallier, 1686, in-12.
le ridicule des choses les plus sérieuses et pour l'exposer avec finesse et naïveté aux yeux du public. ”

“ A l'automne de 1637.
pal rôle dans la comédie de VAveugle de Smirnel, mais il n'en put jolier que deux actes. Il s'en retourna dans sa retraite avec une pension du cardinal de 2000 liv. Les seigneurs de ce temps-là se signalèrent aussi en libéralités, car, soit pour faire leur cour au premier ministre, soit pour récompenser le mérite de ce fameux comédien, ils lui donnerent presque tous des pensions, ce qui fit à Mondory environ huit ou dix mille liv. de rente, dont il joUit jusqu'à sa mort, arrivée vers l'an.2, ayant vécu fort vieux.
Il joûoit les grands rôles avant Floridor. ”

“ Isaac-François Guérin d'Étriché, le 31 mai 1677.
dans les pièces de son mari', qu'il travailloit exprès pour ses talens. Elle avoit de la voix, et chantoit ordinairement avec la Grange dans le second acte du Malade imaginaire 2.
Genevieve BEJAR3, sa sœur cadette 4, épouse de M. Aubri 5, actrice à l'Hôtel de Guenegaud en 16846. Il y avoit une troisième sœur morte avant 1673 7.
N. BEJAR, oncle8 des Dlles Bejar, jouoit le rôle de la Flèche dans l'Avare. Il avoit quitté la troupe du Palais-Royal avant la mort de Moliere. ”

“ Chapelle étoit son ami, comme on Pa dit ; mais il le trouvoit trop livré au plaisir pour tirer de lui les douceurs d'une amitié raisonnable ; c'est pourquoi il se fit des amis plus solides dans la personne de Mrs Rohaut 1 etMignard2. ”