Premier ministre de France

“ Il est habituellement le premier ministre; et, en cette qualité, il présente ses collègues à la nomination du souverain. Il imprime à tous les actes de l'administration supérieure de l'Etat l'unité qui pourrait être compromise par l'action intermittente du conseil privé, ou par l'indépendance réciproque des ministres. Le ministre de l'intérieur contrôle spécialement les gouvernements locaux; il surveille l'exécution des règlements qui protégent les contribuables et réservent l'autorité du souverain. ”

“ Premier ministre, il mit le pied sur la législature, comme il l’avait mis, président de la chambre, sur le ministère ; et il en vint au point de ne plus vivre que dans son despotisme et dans ses rancunes, dur à ses serviteurs autant qu’implacable pour ses adversaires, conspuant les hommes de cour, parlant en maître à ses collègues, et n’accordant au roi lui-même qu’une coopération hautaine et un respect amer. ”

“ Son organisation, sa compétence dérivent d'usages, de traditions. La Présidence du Conseil des Ministres appartient au Premier Ministre mais dans le cas d'affaires particulièrement importantes, le roi peut, de sa propre autorité, convoquer les Ministres et délibérer avec eux.
Le Premier Ministre, absolument comme en France, n'est pas un véritable chef de ses collègues. Il a cependant une certaine autorité morale due à sa qualité de leader du Parlement et à son titre de Premier conseiller du Roi, mais ne dispose d'aucun moyen pour tenter de coor-
1. Art. ”

“ Un ministère whig, en se donnant de la durée, affermit la couronne d'Angleterre; un ministère royaliste, en se la donnant de même, affaiblira-t-il celle de France? Fût-il conduit par l'égoïsme le plus nu, mettra-t-il la stabilité dans le gouvernement, sans que le trône, sans que l'état s'en ressentent (1) ? Croit-on pouvoir concilier
arrière-pensée? Si le ministre n'est qu'un ambitieux, il veut garder le ministère pour son propre intérêt. S'il est en outre un homme d'état, il veut le garder aussi pour l'intérêt de la France. ”

“ Pourquoi ne pas le dire comme chacun le pense ? le rôle que la situation de la France impose au chef du gouvernement est plus grand que celui d’un chef de ministère, plus grand que celui d’un chef d’état constitutionnel. ”

“ Enfin, dans une chambre qui représente à elle seule l'orgueil collectif, l'envie collective, la passion collective, on voit, à travers des scandales sans nombre et des changements incessants de ministres , chaque membre de l'Assemblée aspirer non pas à être ministre, mais à être Président de la République, c'est-à-dire roi de France. ”

“ Le premier ministre peut adresser à ses collègues des conseils ou des prières, il n’a aucun ordre à leur donner ; le roi est le véritable ministre président, le seul qui ait le pouvoir de prescrire à tous et à chacun. ”

“ Le chef de l'État d'aujourd'hui doit être le premier ministre d'autrefois, et non un personnage de parade uniquement chargé de recevoir les divers ambassadeurs ou souverains qui peuvent visiter Paris. ”

“ Vous voilà, Monsieur le Ministre, Président du Conseil, et un premier Ministre, toujours et partout très puissant pour le bien ou pour le mal, suivant que l'orientation de sa politique est bonne ou mauvaise, peut à peu près ce qu'il veut dans un pays où-la Constitution fait au chef de l'Etat un rôle par trop semblable à celui de Ponce-Pilate. ”

“ Que le Conseil du Prince doit être composé de peu de personnes; qu'un excellent Ministre est une marque de la fortune d'un Prince et l'instrument de la prospérité d'un État; qu'il est essentiel, par conséquent, de n'admettre dans le ministère que des gens sages et vertueux, qui joignent à une grande pénétration beaucoup d'expérience des affaires d'État, où l'on est quelquefois forcé de faire ce que l'on ne voudrait pas, et de choisir entre plusieurs partis celui dans lequel il se trouve le moins d'inconvéniens. ”

“ « Sans un chef de Cabinet il ne peut y avoir de ministère parlementaire. » Et, en effet, dans tous les pays constitutionnels il a été considéré comme indispensable qu’il y eût un premier ministre représentant et défenseur de la pensée commune, non seulement contre le souverain, mais contre les initiatives personnelles de chaque ministre. L’Empereur était disposé à me conférer le titre, non de premier ministre, mais de vice-président du Conseil. Ce furent les parlementaires qui s’opposèrent à l’inauguration du régime parlementaire complet. ”

“ La place de premier ministre, qui décide de toutes les affaires et de toutes les fortunes, est si enviée, si haïe, ne peut éviter de faire un si grand nombre de mécontents de tout genre et de toute espèce, qu’il a continuellement à redouter. ”

“ Quoique ministre de la République, sans qu’on ait eu besoin de lui mettre le portefeuille sous la gorge, il se montre un des adversaires les plus acharnés de la forme républicaine comme gouvernement de la France. Du reste, on ne trahit jamais mieux que lorsqu’on a un pied dans la place. ”

“ Trouvera-t-on quelqu'un assez capable et assez honnête qui veuille accepter, à des conditions aussi sévères, le mandat de Chef du gouvernement national de France? Nous laissons à chacun le soin de descendre en lui-même et de répondre. ”

“ Il ne saurait y avoir de joie plus intime et plus profonde pour un homme public, pour un ministre qui représente l'État, que d'exprimer la reconnaissance du pays à ceux qui le servent avec tant de zèle et d'amour, et d'exprimer en même temps à ceux qui bientôt seront la France active et agissante, l'espoir sans bornes que la patrie met en leur jeunesse, en leurs talents, en leurs vertus, pour le relèvement de sa puissance et de sa gloire. ”

“ Ce sont les ministres en France qui, sur certains points de l'administration, nous mettent en arrière des peuples voisins. Sans eux, la France, placée au premier rang sous tous les autres rapports, donnerait au monde le spectacle imposant de sa richesse morale. Il est certain qu'on parerait à ce grand abus qui flétrit notre gloire, en rendant les ministres les organes de la nation. Rien ne s'oppose à cette réforme; le succès est dans la force de la Chambre élective, et dans le tems, bienfaiteur des nations. ”

“ Ainsi, Messieurs, dans les hypothèses les plus exagérées, tout ce qui résulte véritablement du gouvernement représentatif maintenu dans son intégrité, c'est le besoin constant d'un ministère que la France avoue, et que la confiance publique, non moins que des talents supérieurs, élève au-dessus des dangers. ”

“ Le président du conseil/a dit que le gouvernement connaît sa force, et qu'il ne périra pas. C'est ce qu'ont dit tous les précédens ministres, et ils ont péri. La France n'a pas péri comme eux, mais elle ne cesse d'être tourmentée et les esprits d'être constamment agités; ils le sont encore aujourd'hui, le ministre l'affirme, et il en est étonné. S'il en eût cherché la cause, il l'aurait trouvée dans l'établissement du principe de la souveraineté du peuple, dont tous les théoristes se prévalent pour faire adopter leurs systèmes qu'ils supposent émanés d'elle. ”

“ Ministres du Roi, et vous surtout , vous, noble pair, dont le génie sans égal veille à l'étranger sur les destinées du royaume; vous, illustre président, dont l'administration a révélé à la France un des plus grands hommes d'Etat qu'elle ait eus, le peuple vous contemple dans l'attente et l'admiration. Plus vous avez fait pour lui, et plus il a droit d'exiger de vous pour assurer son bonheur. ”

“ Nous dirions à d'autres ministres que l'illusion d'une puissance éphémère aurait moins éblouis : Rentrez dans le chemin uni de l'intérêt général, et vous y serez suivis de tout ce qu'il y a d'hommes généreux et éclairés en France, de la France entière, qui ne demande qu'à être bien administrée, et à vivre doucement sous le sceptre paternel du Roi légitime, à l'ombre protectrice des institutions nécessaires au développement de notre ordre politique. ”

“ Le principal rôle des ministres français n'est donc pas celui qu'ils ont à jouer en présence des Chambres, et quelquefois de l'Europe, pour les questions politiques, mais celui que leur impose, vis-à-vis du pays, une bonne direction des questions de l'ordre intérieur; car c'est là qu'est la vie principale de la France, ce qui fait sa force. Et cependant les candidats au pouvoir ministériel se croient toujours suffisants pour ce dernier devoir quand ils ont essayé leurs forces clans la discussion sur le terrain de la politique. ”

“ Ainsi le plus profond politique, le ministre le plus absolu qui jamais ait gouverné la France, l'homme qui a constamment professé par ses actions comme par ses discours que le pouvoir monarchique ne reçoit ni limitation, ni partage, a autorisé les remontrances des parlements par un édit formel, par l'édit le plus solennel et le plus profondément médité de ceux qui ont paru sous son administration ; et ces remontrances, il va jusqu'à les permettre sur les édits enregistrés en lit de justice; ce qui ne s'étoit pas encore pratiqué jusqu'alors. ”

“ Il est plus que temps, monsieur le ministre, que la France soit représentée par des hommes énergiques et revêtus de pouvoirs assez étendus pour prendre sur eux l'initiative dans les questions comme celle dont nous nous occupons en ce moment. ”

“ Aussi ajouterons nous: l'homme mis à la tête du gouvernement français, l'homme dans la famille duquel ces hautes fonctions devront se continuer, ne sera plus le souverain de la France, il ne peut être que le chef de l'État. ”

“ C'est en brisant un ministre que se révèlent les limites de la volonté royale. Elle en a sans doute, et de salutaires, et qui sont toujours l'espoir de la France; mais le ministre, qui les a touchées-, tombe. Tant qu'il demeure, il n'est point admis à dire que la volonté royale ne veut plus du système qu'il représente. Nous ne sommes pas assez
ignorer que les limites de la volonté royale, qui peuvent changer avec les ministres, sont l'oeuvre des ministres, tant que la sagesse royale ne juge pas à propos de les changer eux-mêmes. ”

“ Quand les conditions supérieures d’un gouvernement libre seront devenues une réalité définitivement victorieuse pour la France, quand il y aura un ministère et une majorité, lorsque majorité et ministère sauront ce qu’ils veulent et où ils vont, l’heure viendra naturellement où il faudra s’occuper des affaires de cette grande ville de Paris, qui est un état dans l’état. ”

“ Et, reconnaissons-le, la France est aujourd'hui surtout, si riche en beaux talents, qu'un ministre ne peut sans présomption se croire assuré contre l'apparition d'une capacité , si ce n'est plus brillante que la sienne , du moins assez supérieure pour s'aider de l'appui de l'opinion publique, si facilement inconstante, et dominer la majorité. ”

“ Peut-être, lecteurs, cette conclusion vous contrarie-t-elle, que vous soyez partisans d’une présidence à l’américaine ou d’une présidence à la suisse ou même de pas de présidence du tout. Mais cette Revue a été créée avec la mission de vous dire la vérité et non de flatter vos penchants. Or la vérité c’est que le chef actuel de l’État français bénéficie d’un prestige en tous cas suffisant pour lui permettre de remplir de façon utile le premier devoir de sa charge, celui qui consiste à représenter la République vis-à-vis des autres nations. ”

“ Qu’il se présente sans détour comme le ministère de la république, qu’il ne craigne pas d’avouer sa confiance dans les institutions dont il est le gardien au pouvoir, rien de plus loyal assurément ; mais avec la république et dans le cadre des institutions nouvelles, c’est la France qu’il sert avant tout, c’est à la réorganisation nationale, militaire, économique, universitaire du pays, qu’il doit sa première pensée. ”

“ Députés de la France , je le répète, que rien n'altère la confiance que le ministère à droit de vous inspirer. Joignez vos efforts aux siens ; assurez à la France le repos dont elle a besoin ; vous aurez bien mérité et du trône et de votre patrie. Pour alarmer vos consciences, on cherchera à vous peindre l'avenir des plus sombres couleurs; on vous répétera sans cesse que le ministère ne travaille que pour lui; que son seul but est de s'assurer une existence d'un certain nombre d'années. ”

“ Le Gouvernement seul a été juge du mérite du mandat; celui qui l'a accepté en est convenu par le fait seul de l'acceptation; une fois rendu à son poste, il doit consulter ses instructions; s'il est militaire, il doit se renfermer dans l'obéissance due à ses chefs militaires; il n'est plus, là, représentant du Peuple. (Marques d'assentiment.)
M. Pierre Bonaparte.—Alors, pourquoi m'avez-vous trouvé en règle?
M. le Président.—Monsieur Pierre Bonaparte, n'interrompez pas! On vous a écouté; laissez M. le ministre vous répondre. ”

“ Alors que le Président de la République est le Chef de l'Etat, le Président du Conseil dirige et représente la politique générale du Gouvernement. Il peut être nommé et révoqué librement par le Président de la République mais les Ministres ne sont nommés ou révoqués par ce dernier que sur sa proposition 1. Il possède là des pouvoirs plus étendus que ceux de son collègue de France. ”

“ En effet, si le ministère n'est pas de taille à marcher toujours à la tête de la nation, a faire prévaloir par la supériorité de la raison, la pensée et la volonté royales, je le demande, de qui est-il ministre? Pour moi, je sais bien qu'il n'est pas celui de mon Roi constitutionnel , non plus que l'instrument exigé par l'initiative royale et par les exigeances du gouvernement représentatif. Elles sont grandes les exigeances de ce gouvernement, et il faut qui puisse y suffire, mais il faut celui-là. ”

“ Si le ministère actuel n'est pas obligé de survivre à la Chambre, il n'en est pas de même du chef de l'Etat, qui doit exercer pendant sept ans le pouvoir ; il faut qu'il soit en communauté d'idées avec la majorité de la nation, et que, le jour où la France sera appelée dans ses comices, son nom rallie les conservateurs. ”