Pierre Napoléon Bonaparte

“ Le discours du Prince Napoléon
n'est ni triste, ni affligeant, ni scandaleux. Il n'est pas triste, car, avec une parfaite courtoisie et une grande modération, le Prince y expose des vues élevées à ses collègues du Sénat qui, en définitive, dirait un impérialiste, sont les sujets de la Couronne qu'il peut être appelé à porter. Il n'est pas affligeant, car tout bon citoyen verra avec plaisir que toute vitalité n'est pas morte dans la famille du Grand Homme, et que, même écrasé par le poids d'un immense souvenir, il est tel Bonaparte qui brille ”

“ Donner le change en amour.
Quant au Premier Consul, j'en vins à conclure qu'il y avait bien loin du moment présent au temps d'austérité, feinte ou réelle, qu'il affichait à son retour d'Égypte.
Le soir même du Dix-huit brumaire, il fit à madame Staël, qui lui demandait s'il était vrai qu'il n'aimât pas les femmes, cette fameuse réponse : J'aime la mienne, réponse que je trouvai fort belle et que madame de Staël qui se l'était attirée, eut l'esprit et le bon goût de beaucoup admirer. ”

“ Et c’est bien peu que de ne demander pour eux que de l’humanité ; car en consultant la statistique au hasard, sur soixante officiers polonais, par exemple, arrivés à la Légion en 1832, cinquante-quatre sont morts, tués à l’ennemi ou succombant aux intempéries du climat. N’est-il pas évident que la mort atteint les étrangers avant qu’ils aient rempli le temps voulu par la loi pour la retraite, et ne serait-ce pas répudier toutes nos traditions que de condamner plus longtemps à de si dures conditions ces fidèles et intrépides défenseurs de notre drapeau ? ”

“ Aujourd'hui que la lumière s'est faite sur les tristes journées qui ont ensanglanté Paris, aujourd'hui qu'il est prouvé à la France entière que nous n'avons été mêlés en rien dans nos troubles civils, aujourd'hui enfin que le nom de mon parent et ami ne peut plus servir de prétexte à ceux qui pourraient ébranler notre jeune République, je crois que le devoir de tout bon citoyen est d'accepter le mandat que le peuple souverain peut lui donner. ”

“ C’est dommage d’entendre un homme respectable débiter de pareilles excentricités, et n’a-t-il pas fallu que les esprits fussent bien prévenus, pour les écouter sans sourciller ? D’ailleurs, l’ordre formel de mon général n’était-il pas de me rendre à Alger, et si j’eusse désobéi, fût-ce pour retourner à Zaatcha plutôt qu’à l’Assemblée nationale, M. d’Hautpoul ne m’eût-il pas traduit devant un conseil de guerre, ou, tout au moins, révoqué de mon grade, et, qui plus est, de mon emploi, quand même je n’en aurais pas eu ? ”

“ Joseph, n'est-il pas vrai qu'il s'agit d'une occasion qu'il ne faut pas manquer?
JOSEPH.
— Que les temps sont changés! Des républicains comme vous et moi, citoyen Consul, proposer, presser, l'alliance d'un républicain comme Lucien, avec les familles souveraines! Oh! que diraient les Jocobins!
LE CONSUL.
— Vos coquins ! Ils en verront bien d'autres, j'espère. Leur règne est passé. Le temps est venu de réorganiser la société. ”

“ Que le Prince Louis ait pu, dès l'origine de son pouvoir, en 1848, concilier l'héritage napoléonien, qu'il recueillait tout entier, avec la liberté; qu'il ait, on un mot, pu fonder la République, ce n'est pas nous, à coup sûr, qui le contesterons ; bien que nous convenions volontiers qu'il eût rencontré de très grandes difficultés; — mais il arrive un moment dans la vie, où les facultés qu'on exerçait autrefois, cessent. L'Empire est dans ce cas. Il peut se relever... par la guerre, par exemple; mais il n'est pas apte à faire des concessions libérales. ”

“ Si cette femme, cette princesse, est jalouse, sans être bonne; ou même si la jalousie l'emporte sur la bonté, qui peut calculer les dangers suscités par un éclat de royale vengeance ? D'ailleurs, il n'est certes pas impossible que cette reine ait des caprices blessans pour l'honneur d'un mari.
Dans ce cas, quel rôle jouera-t-il ? Que sera son choix, entre la résignation d'un personnage de comédie ou le ressentiment d'un Othello couronné ?
Arlequin ou Othello.
Telles furent, d'abord, les raisons que j'alléguai, en signifiant à Joseph ma détermination irrévocable d'épouser la jeune veuve. ”

“ Un lieutenant du bataillon d'Afrique, dont je regrette vivement de ne pas avoir retenu le nom, était venu remplacer un des capitaines blessés; Marinot, et leurs soldats, défendaient le jardin encaissé; Smitters et nos grenadiers, le mur et le terrain nu à côté.
La conduite de Smitters est de celles qui honoreront le genre humain tant qu'un coeur de soldat battra sous le harnais! Je déplore de n'avoir que ce faible écrit pour en conserver la mémoire. En évidence sur la petite butte que venait de quitter le colonel, il animait ses hommes, et ajustait ses coups avec un imperturbable sang-froid. ”

“ Après avoir fait, avec le colonel, la visité de nos lignes, et fourni notre contingent de travailleurs aux armes spéciales, j’essayai de tirer quelques balles par les créneaux. Ceux des Arabes étaient si petits qu’il fallait beaucoup de soins et quelque adresse pour les emboucher, mais on ne pouvait voir le résultat des coups. Aucun ennemi ne se montrait à découvert ; tout ce qu’on apercevait entre la place et la tranchée se réduisait à quelques débris de murailles battues en brêche par notre artillerie, et aux cadavres des nôtres qu’on n’avait pu enlever, et qui infectaient l’air. ”

“ Oh! ne riez pas, il n'y a pas de quoi, car il s'agit de la reine d'Etrurie.
JOSEPH.
— « Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. »
Ne vous fâchez pas, mais avouez que c'est une chose bien inattendue. L'an passé, quand elle est venue à Paris avec son mari, je ne soupçonnais guère, pour mon compte, qu'elle pût devenir ma belle-sœur.
LE CONSUL, à moi.
— Eh quoi! vous vous taisez?
JOSEPH.
— C'est que cela est bien fait pour le
La reine veuve d'Etrurie, MarieLouise de Bourbon, infante d'Espagne.
« Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.» ”

“ Le lendemain au matin, avec une escorte d’une vingtaine de chasseurs, je partis pour le camp du général Herbillon. Désormais, nous voyagions dans le Sahara. Le sable, où nos chevaux enfonçaient parfois jusqu’au genou, nous l’aurait dit assez, à défaut de l’aspect tout différent du pays. Zaatcha se trouve à sept ou huit lieues de Biscara. Nous avions tourné à l’ouest ; à gauche nous apercevions le désert, dont la monotonie n’est interrompue que par les palmiers des oasis se montrant de temps en temps à l’horizon. ”

“ Doute sur ce qu'eût fait Washington, dans le milieu où fut Napoléon.
Quant aux détracteurs de la révolution de Brumaire, accusée d'avoir enfanté les désastres de l'Empire, je ne cesserai de leur répéter que leur accusation est aussi injuste que le serait celle qui attribuerait, en les lui reprochant, les atrocités de la Terreur à l'Assemblée constituante de 1789, si pleine de lumières, de patriotisme et d'un désintéressement héroïque, en faveur des peuples opprimés. ”

“ Quoique, au même moment, les assiégés de Zaatcha eussent fait une sortie et attaqué vigoureusement la sape de droite à la tranchée, le colonel dont la sollicitude paternelle et touchante ne nous oubliait pas, le colonel, toujours partout, infatigable et dédaigneux du danger, arrivait encore auprès de nous. Sa présence ranima le combat. Debout sur un petit monticule où pleuvaient les balles, exactement à la même place où Smitters fut tué un instant après, il criait: Tenez bon, grenadiers! et ne voulut point se défiler. ”

“ Allons, Joseph, aidez-moi donc un peu à lui faire entendre raison, dans son intérêt.
MOI.
- Mon intérêt ! Il est tout-à-fait satisfait, et je m'en tiens, citoyen Consul, à la profession de foi matrimoniale que je viens de vous faire.
LE CONSUL.
- Je vois ce que c'est. On m'a dit vrai.
Ce ne serait peut-être pas l'instant de vous parler de mon projet. Pour parler, pour raisonner surtout il faut de la raison, et
les amoureux n'en ont plus, s'ils en avaient avant de le devenir. ”

“ Mais, sur la lisière de la forêt, M. le colonel de Barral opérait une puissante diversion. Ses obus, longeant notre ligne et sifflant à travers les palmiers, tombaient et éclataient parmi les Arabes. Dans la plaine, un de ses échelons, formé du bataillon de zouaves du commandant de Laurencez, était arrivé à trois cents mètres de nous. Les ennemis nous pressant toujours, je me décidai à aller lui demander quelques hommes, pour appuyer mes grenadiers, qui continuaient bravement la défense de la butte où leur sergent venait d’être tué. ”

“ Il n'est pas vrai que Bonaparte ait vu son prisonnier dans sa geôle. Ce qui est exact, c'est qu'il comptait absolument que Savary et Talleyrand l'avertiraient de la condamnation, avant de l'exécuter. Savary, c'est
le malentendu, et, peut-être, sa haine brutale des Bourbons fit qu'il envisagea avec satisfaction la perte d'un de ces princes, et qu'il ne s'empressa pas d'ouvrir une porte à son salut, en demandant au Premier Consul la confirmation d'une disposition cruelle, il est vrai, mais enfin, éventuellement cruelle. ”

“ M. Pierre Bonaparte part de Paris avec une mission pour l’Algérie. Cette mission disait qu’à son arrivée à Alger il serait à la disposition du gouverneur général. Que fait le gouverneur général ? Il se rappelle le nom de Bonaparte, et il donne à M. Pierre Bonaparte le poste d’honneur, le poste le plus périlleux ; c’est là qu’un Bonaparte doit être heureux de se trouver ; c’est le meilleur de tous les postes. ”