Pierre Napoléon Bonaparte

“ Joseph, n'est-il pas vrai qu'il s'agit d'une occasion qu'il ne faut pas manquer?
JOSEPH.
— Que les temps sont changés! Des républicains comme vous et moi, citoyen Consul, proposer, presser, l'alliance d'un républicain comme Lucien, avec les familles souveraines! Oh! que diraient les Jocobins!
LE CONSUL.
— Vos coquins ! Ils en verront bien d'autres, j'espère. Leur règne est passé. Le temps est venu de réorganiser la société. ”

“ Si cette femme, cette princesse, est jalouse, sans être bonne; ou même si la jalousie l'emporte sur la bonté, qui peut calculer les dangers suscités par un éclat de royale vengeance ? D'ailleurs, il n'est certes pas impossible que cette reine ait des caprices blessans pour l'honneur d'un mari.
Dans ce cas, quel rôle jouera-t-il ? Que sera son choix, entre la résignation d'un personnage de comédie ou le ressentiment d'un Othello couronné ?
Arlequin ou Othello.
Telles furent, d'abord, les raisons que j'alléguai, en signifiant à Joseph ma détermination irrévocable d'épouser la jeune veuve. ”

“ Revenons à la reine d'Etrurie. Le souvenir des bontés de Charles IV pour moi me dominait. J'étais resté dévoué de cœur à cet excellent prince, dont elle était la fille chérie. Tout en refusant sa main, je me serais cru le dernier des ingrats, si j'avais manqué. aux plus respectueux égards envers elle. Si j'avais fait chorus avec Joseph, à propos de sa laideur, c'était par esprit de mutinerie contre le Consul dont les intentions ne me paraissaient pas bonnes pour moi. ”

“ Je veux dire ceux qui ne conviennent d'aucun tort, ni d'aucune erreur, de la part de notre héros.
A l'objection de la probabilité de la guerre, presque au moment où nous venions de conclure la paix, je ne manquai pas d'opposer que si, en effet, le casas belli venait encore à prévaloir, les chambres n'hésiteraient pas à voter les fonds nécessaires. Le Premier Consul répondit dédaigneusement qu'en voyait bien que je ne connaissais pas le véritable esprit des corps constitués et la mesquinerie des assemblées délibérantes en France. ”

“ Il n'est pas vrai que Bonaparte ait vu son prisonnier dans sa geôle. Ce qui est exact, c'est qu'il comptait absolument que Savary et Talleyrand l'avertiraient de la condamnation, avant de l'exécuter. Savary, c'est
le malentendu, et, peut-être, sa haine brutale des Bourbons fit qu'il envisagea avec satisfaction la perte d'un de ces princes, et qu'il ne s'empressa pas d'ouvrir une porte à son salut, en demandant au Premier Consul la confirmation d'une disposition cruelle, il est vrai, mais enfin, éventuellement cruelle. ”

“ Doute sur ce qu'eût fait Washington, dans le milieu où fut Napoléon.
Quant aux détracteurs de la révolution de Brumaire, accusée d'avoir enfanté les désastres de l'Empire, je ne cesserai de leur répéter que leur accusation est aussi injuste que le serait celle qui attribuerait, en les lui reprochant, les atrocités de la Terreur à l'Assemblée constituante de 1789, si pleine de lumières, de patriotisme et d'un désintéressement héroïque, en faveur des peuples opprimés. ”

“ Allons, Joseph, aidez-moi donc un peu à lui faire entendre raison, dans son intérêt.
MOI.
- Mon intérêt ! Il est tout-à-fait satisfait, et je m'en tiens, citoyen Consul, à la profession de foi matrimoniale que je viens de vous faire.
LE CONSUL.
- Je vois ce que c'est. On m'a dit vrai.
Ce ne serait peut-être pas l'instant de vous parler de mon projet. Pour parler, pour raisonner surtout il faut de la raison, et
les amoureux n'en ont plus, s'ils en avaient avant de le devenir. ”

“ Faites le bien toutes les fois que vous pourrez, mais toujours sans compter sur la
reconnaissance de ceux que vous obligerez; car l'ingratitude est essentiellement dans la nature humaine; et la gratitude est l'exception. Hélas! que de preuves de la précision de ce triste axiome devions-nous avoir par la suite!
De son premier mariage, Lucien eut deux filles. L'aînée, Charlotte, envoyée à la cour des Tuileries, où l'empereur voulut la marier au prince des Asturies, depuis Ferdinand VII, roi d'Espagne, refusa net, s'échappa de Paris, et vint réintégrer le foyer paternel (1) . ”

“ Auteur du traité du 1er octobre 1801, dit de Saint-Ildefonse, par lequel l'Espagne rétrocédait à la France la Louisiane, jadis possédée par elle jusqu'en 1763, Lucien fut navré de la résolution du Premier Consul de la vendre aux Etats-Unis. Joseph Bonaparte partagea ses regrets. Ils en firent une question de patriotisme, ils soutinrent l'inconstitutionnalité de l'aliénation, et ils n'hésitèrent pas à braver la colère de leur puissant frère. ”

“ Ce brave jeune homme, excellent nageur, se précipita à la suite du prince dans la rivière, et l'aida à gagner la rive opposée. Mais l'Elster séparait encore Poniatowski du gros de l'armée.
Il fut frappé d'une balle, et tomba évanoui.
Il reprit connaissance. Il monta à cheval, mais il se soutenait à peine. Il dit: Dieu m'a confié l'honneur de la Pologne, je ne le remettrai qu'à Dieu ! Un officier accourt ; il connaît un point où l'on peut passer l'Elster à la nage. Le prince se dirige de ce côté, mais, devancé par l'ennemi, il se détourne,
et se jette dans l'Elster. ”

“ Tant pis pour toi, fit Decesaris, en ricanant. Écris toujours. Et quand la lettre fut écrite, il la fit porter par un charbonnier du voisinage, jeune gars déluré, qui ne s'attarda
pas en route. En attendant la réponse, on obligea Châtillon à raconter, dans un italien détestable, qui fit beaucoup rire - la société, les exploits du grand Napoléon et de ses armées. Ces brigands considéraient la chute de l'Empire comme un châtiment de l'enlèvement du pape. ”

“ JOSEPH, interrompant avec vivacité.
- Je crois bien. Non, heureusement, je ne suis pas veuf. Ma femme, ma petite Julie, est la meilleure, peut-être, qui soit au monde.
LE CONSUL.
- C'est beaucoup dire, en général. Il est vrai qu'en particulier, pour vous, nous savons qu'outre sa bonté reconnue, elle est aussi de la plus grande indulgence pour vos petites fredaines conjugales. Dieu sait que sur ce point là.
JOSEPH, interrompant.
- Ah! sur ce point là. je crois que tous les maris sont, à peu-près, dans le même cas, et quelquefois aussi les femmes; mais ce n'est pas la mienne. ”

“ Le jeune prince Alphonse Hercolani, le marié, manifestait bien l'intention de leur disputer sa femme, avec ses pistolets de poche!.. mon frère se joignait à lui, non moins sérieusement armé, et ma mère les suppliait, les mains jointes, de ne pas attirer la vengeance de Decesaris : s'il ne s'était pas retiré, ils eussent fait mine; de se défendre, et Dieu seul
sait les catastrophes qu'ils auraient provoquées. ”

“ Je trouvai bon, toutefois, de le tenir en suspens encore quelques instans, en lui disant que madame Jouberthou n'était pas un obstacle. Il en parut étonné et content, mais il changea d'expression, quand j'ajoutai :
- Elle est une impossibilité à tout mariage que vous pourriez avoir en vue pour moi, car, mon frère, ce que Napoléon sait et qu'il regarde comme un fait sans conséquence, et dont vous-même vous doutez, sans avoir, je l'espère, aussi mauvaise idée que lui de ma moralité, ce fait est exactement vrai : — Je ne suis plus libre. ”

“ Pie VII proposa à Lucien d'acheter le fief de Canino, relevant du saintsiége ; et, en devenant possesseur de ce beau domaine, il fut constaté unanimement, alors, que mon père rendait au Pape un service signalé.
En 1810, le redoutable dictateur qui n'avait pu vaincre la résistance de Lucien, eut l'ingratitude de le chasser d'Italie, comme il l'avait frappé d'un injuste ostracisme en France. Ce n'est pas qu'il ne l'aimât point.
Ce que j'ai déjà raconté du cadeau de Charles IV, prouve le contraire; mais il voulait, en tout, être obéi militairement. ”

“ Ce pauvre Chaptal n'était qu'un grand chimiste. Il aurait pu, avec des coudées plus franches, faire prospérer les manufactures et le commerce, si la paix avait eu lieu; mais il n'avait pas le moindre sentiment, des arts et des sciences, autres que la chimie.
Toute la protection qu'à ma connaissance, il accorda aux artistes, se borna à mademoiselle Duchenois, déplorablement laide, mais sublime tragédienne. Elle excellait dans le rôle de Phœdre, par la grâce duquel elle parvint à neutraliser en sa faveur
la substance extrêmement alcaline et bilieuse du cœur de son protecteur. ”

“ Quoi qu'il en soit, les brigands, entraînant le brave Châtillon, frisèrent la charmille qui recelait mon père et son ami. « Nous l'avons» disait l'un. « Ce n'est pas lui » disait un autre. Il faisait nuit close, et ils se disposaient à renouveler l'attaque, quand la vue éloignée des gardes qui, pourvus de torches allumées, rentraient au château, après une quête vaine, décida les malandrins à regagner leur repaire. Très loin, dans la montagne de Rocca-Priora, c'était un fourré de bruyères arborescentes, dans des roches
abruptes, sous la futaie. ”

“ Des haines politiques entrant en ligne de compte, on dit que la trop célèbre Caroline, reine de Naples (ne pas
confondre avec ma tante, femme de Murât) , avait chargé ce même Fra Diavolo, devenu un héros d'opéra comique, de faire un mauvais parti à mon père. La frontière n'était pas loin et rien n'était impossible. Le souvenir du duc d'Enghien, si tristement sacrifié au zèle coupable et cruel d'un prêtre défroqué (1) , préoccupait de représailles les parens et amis exagérés de certains Bourbons. Le pauvre Joachim en a su quelque chose. ”

“ On aurait pu la proposer à votre choix, monsieur. Au surplus, ce n'est pas ainsi qu'on traite des affaires de cette importance. J'ai suivi l'usage adopté en pareil cas. La réponse de la reine a été aussi flatteuse qu'on pouvait l'espérer. Elle a dit,
et ce sont ses propres paroles, que-le sénateur Lucien Bonaparte est un des plus aimables cavaliers qu'elle connaît ; pour lequel, même, elle nourrit des sentimens très vifs.
MOI, interrompant.
- Mais voyez donc quelle folie ! Des sentimens très vifs !.
JOSEPH.
- Pourquoi pas? du moment qu'elle te connaît. ”

“ MM.
- Rappelez-vous aussi les ouvertures que la reine d'Espagne m'a faites, au sujet du mariage de sa plus jeune fille, l'infante Isabelle. Alors, n'étiez-vous pas comme à-présent?
et la petite infante n'est-elle pas la propre sœur de la reine d'Etrurie. Il me semble qu'il n'y a guères à se récrier sur nos conjectures.
LE CONSUL, me regardant - de travers.
— Quelle plate réminiscence! Vous aviez fait là un beau chef-d'œuvre, en vous mêlant à cette intrigue. Un peu plus, Joséphine devenait, pour de bon, votre ennemie mortelle. Il est vrai qu'elle n'a pas plus de fiel qu'un pigeon. ”

“ Le plus imposant déploiement de forces peut demeurer stérile ou inefficace, s'il n'est secondé par la ruse et l'appât du gain. Le gouvernement français en fit l'expérience, quand Rome était ville de l'Empire. Le brigandage se développait avec une progression à faire rougir de honte tout agent de l'autorité. L'Empereur en fut instruit. Vainqueur du monde, il n'admit pas
qu'une poignée de scélérats pût lui résister. ”

“ Enfin, pour parler franchement, la guerre ne me paraît pas, maintenant, désirée par les Anglais.
Si vous n'êtes pas de mon avis, je ne vois pas pourquoi, au lieu de céder à vil prix une colonie de cette importance et, en même temps, ôter à l'Angleterre l'envie, que vous lui supposez, de nous l'enlever par un coup de main, vous ne profiteriez pas, au plus tôt possible, des loisirs actuels de la paix, pour y envoyer des troupes,
comme vous l'avez fait à Saint-Domingue. ”

“ Affaibli par ses blessures, il ne peut diriger son cheval, qui lutte pourtant contre le courant, et atteint l'autre rive; mais le bord est escarpé, et on ne peut le gravir. Tout cela s'est passé au milieu d'une grêle de balles. Le prince est frappé d'un troisième coup. Il tombe de cheval, et le courant l'emporte. Le brave Bleschamps se trouve encore là pour le secourir. Dans son noble dévouement, il se précipite dans l'Elster; il atteint le prince. On le voit une fois encore reparaître à la surface de l'eau, tenant Poniatowski à mi-corps ”

“ Forcé par le mauvais temps de relâcher à Cagliari, il y fut retenu, comme prisonnier de guerre, par la maison de Savoie. Livré aux Anglais, ils le conduisirent, sur une frégate de la marine britannique, à Malte, et de là, en Angleterre.
Sorti de captivité en 1814, il revint à Rome. Pie VII le reçut comme par le passé, érigea en principauté la terre de Canino et lui en donna le titre qui lui conférait, en même temps, chose étrange! des droits de juridiction féodale, tout-à-fait incompatibles avec les convictions de l'ami de Robespierre
et de Sieyès. ”

“ Il tua tout ce qu'il rencontra, sans distinction d'âge ni de sexe.
Passé à l'état de bête féroce, il poursuivait un jour une pauvre paysanne. Un gendarme,
du nom de Valentini, allait en correspondance, de Prossedi à une autre commune.
C'était un ancien soldat d'Espagne, resté non gradé, étant illettré. Il n'avait que son fusil chargé; pas une seconde cartouche. Il vit la
femme courant, il l'attendit à un carrefour formé par des haies, et lui demanda ce qu'elle avait.
- C'est Decesaris qui me suit, dit-elle. ”