Fra Diavolo

“ La femme de cet humble et bon Jaffret vieille , hideuse , ayant entre ses dents noires un trou creusé par le frottement des tuyaux de pipe , était reine à la place du bandit romanesque et brillant que la légende italienne adore sous le nom de Michel Bozzo ou Pozza , et qui s' appelle Fra-Diavolo au panthéon de l' Opéra-Comique .
Misère de nous ! Quand elles tombent si bas , les grandes institutions feraient mieux de mourir . ”

“ On le voit glisser dans l’ombre des maquis ou mener sa barque corsaire dans les eaux de Londres et de Paris ; on le voit, on le devine, du moins. Il a d’autres allures que les modèles connus, mais Fra Diavolo, devenu vieux, peut bien craindre le rhume et s’habiller de flanelle. ”

“ Rodolfo, le lieutenant de Fra-Diavolo, amène la jeune Josepha, fille du seigneur, et jure qu’il l’immolera si elle ne cède pas à sa flamme. Chœur de bandits, musique du chef d’orchestre. Fra-Diavolo entre avec fracas et conseille à ses subordonnés d’allier l’astuce à l’audace. Coup de fusil au lointain. On amène un étranger qui doit la vie à la fille de Fra-Diavolo. « Fasse l’enfer, dit Rodolfo, que nous n’ayons pas à nous repentir de notre clémence ! » La nuit vient. L’étranger, qui est forgeron, lime ses chaînes et s’enfuit avec Josepha, la fille du seigneur ”

“ Le fameux Fra Diavolo combattait à la tête de ces bandes. Leurs exploits étaient des assassinats. Nous ne trouvâmes l'ordre et la sécurité qu'aux environs de Naples.
J'y arrivai le 1er avril. J'y fus rejoint quelques jours plus tard par un jeune homme de mon âge, avec qui je m'étais lié au collége d'une amitié vraiment fraternelle. Il s'appelait Aymon de Virieu. Sa vie et la mienne ont été tellement mêlées depuis son enfance jusqu'à sa mort, que nos deux existences font comme partie l'une de l'autre, et que j'ai parlé de lui presque partout où j'ai eu à parler de moi. ”

“ C'était sans doute dans la prévision de cette sortie qu'il avait rappelé Fra-Diavolo près de lui, et ordonné à Mammone de se retrancher derrière le musée Borbonico, qui est justement en face de la descente de l'Infrascata.
--Oh! oh! fit Diavolo en secouant la tête, je crois que tu t'es un peu pressé, Mammone, et le cardinal pourrait bien te dire: «Caïn, qu'as-tu fait de ton frère?»
--D'abord, dit Mammone, un Génois n'est pas et ne sera jamais mon frère.
--Bon! si ce n'était pas ce messager qui eût menti, si c'était le matelot génois? ”

“ Auber se souciait peu du romantisme et des héros byroniens, des statues vengeresses et du feu céleste. Son Fra Diavolo n’a pas l’allure de Zampa. Il y a de l’un à l’autre la différence du brigand au voleur, de l’amour à la galanterie ; de l’œuvre ardente, et parfois presque héroïque, à la comédie musicale. A peine le héros élève-t-il le ton au début du troisième acte, dans la première phrase d’un air qui n’est pas sans noblesse : Je vois marcher sous ma bannière. Partout ailleurs il n’est qu’élégant et spirituel. ”

“ Pour qu’il aime une femme, il faut qu’il l’ait pêchée dans l’écume de la cascade du Niagara ; qu’il ait retenu, en se faisant démettre l’épaule, sa calèche sur le bord d’un précipice, ou qu’il l’ait arrachée d’entre les mains de bandits pittoresques, costumés en Fra-Diavolo ; — il n’est bon qu’à faire le héros d’un roman anglais en dix volumes, avec un habit à larges revers, un pantalon gris collant et des bottes à cœur. Votre caractère ferme et sensé ne peut s’accommoder des équipées philanthropiques de ce paladin moderne qui friserait de près le ridicule, s’il n’était beau, riche et brave ”

“ Francesca, qui aimait Peppino, adore maintenant Fra-Diavolo et brigande avec lui comme si elle n'avait fait que cela toute sa vie.
—Et voilà les hommes que vous comptez employer? demanda le roi.
—Sire, on ne révolutionne pas un pays avec des séminaristes.
—L'abbé a raison, sire, dit Ruffo.
—Soit! Et, avec ces moyens-là, vous promettez de réussir?
—J'en réponds.
—Et vous soulèverez les Abruzzes, la Terre de Labour?
—Depuis les enfants jusqu'aux vieillards. Je connais tout le monde, et tout le monde me connaît.
—Vous me paraissez bien sûr de votre affaire, mon cher abbé, dit le cardinal. ”

“ Toute la journée elle chantait, et le même air de Fra Diavolo revenait toujours sur ses lèvres :
S'il menace le tête De l'en.nemi qui se défend, Pour les bé.elles on prétend Qu'il est un vrai galant. ”

“ Les Français avaient été repoussés, et l'aide de camp Gourdel, un chef de bataillon, plusieurs officiers et soldats, restés blessés sur le champ de bataille, avaient été ramassés à demi morts, liés à des arbres et brûlés à petit feu, au milieu des huées de la population de Mignano, de Sessa et de Traetta, et des danses furibondes des femmes, toujours plus féroces que les hommes à ces sortes de fêtes.
Fra-Diavolo avait voulu d'abord s'opposer à ces meurtres, aux agonies prolongées. Il avait, dans un sentiment de pitié, déchargé sur des blessés ses pistolets et sa carabine. ”

“ S'étant mis à la tête d'une troupe de brigands, il désoia pendant longtemps la Calabre. Lorsque les Français envahirent le royaume de Naples, Fra-Diavolo prit le parti du roi et leur fit la guerre. Le cardinal Ruffo, après avoir forcé, en 1799, les Français à évacuer le royaume de Naples, lui obtint le pardon du passé et le brevet de colonel ou de chef de masse insurgée.
Devenu tout-à-coup un autre homme, il ne s'occupa que de bien former sa troupe, fit la campagne de Rome , s'y distingua par son intrépidité, et obtint plusieurs récompenses. ”

“ On tombe de son haut à lire, en feuilletant les vieilles gazettes, avec quelle impertinence et quelle dédaigneuse répulsion furent accueillies à leur première apparition en Allemagne les œuvres les plus exquises des Rossini, des Auber, des Bellini, et je me demande s’il ne serait pas pour nous plus honnête et plus habile d’avouer qu’il n’est pas en notre puissance de composer jamais rien qui ressemble à ces merveilles d’esprit, de verve et de style, ayant nom le Barbier de Séville, le Philtre et Fra Diavolo ! ”

“ Un jeune brigand de la plus belle espérance, sire; il se nomme Michele Pezza; mais il a pris le nom de Fra-Diavolo, attendu probablement que ce qu'il y a de plus malin, c'est un moine, et de plus mauvais le diable. A vingt et un ans à peine, il est déjà chef d'une bande de trente hommes, qui se tiennent dans les montagnes de Mignano. Il était amoureux de la fille d'un charron d'Itri, il l'a hautement demandée en mariage, on la lui a refusée; alors, il a loyalement prévenu son rival, nommé Peppino, qu'il le tuerait s'il ne renonçait pas à Francesca, c'est le nom de la jeune fille ”

“ Tous les paysans pris les armes à la main furent condamnés à la potence ; Fra-Diavolo fut fait prisonnier et périt sur l'échafaud ; mais rien ne put étouffer complètement l'insurrection. Les soldats français, vainqueurs sur un point, étaient assassinés ou jetés au feu sur un autre ”

“ Il venait d'achever le récit qui ne laissait plus aux patriotes de Naples d'autre ressource que de se défendre, à l'abri des forts, jusqu'à la dernière extrémité, et le docteur Cirillo pansait la plaie de la cuisse, à laquelle la fraîcheur de l'eau et surtout le danger qu'il avait couru avaient empêché le blessé de songer jusqu'alors, lorsqu'on vint annoncer que Bassetti, attaqué à Capodichino par Fra-Diavolo et Mammone, avait été obligé de se mettre en retraite, et, poursuivi vigoureusement, rentrait en désordre dans la ville. ”

“ Pendant que la camériste se livrait à toute la fougue et à tout l'emportement de ses idées épistolaires, elle aperçut un FraDiavolo qui rôdait autour de la marquise d'un air mystérieux.
La marquise, en effet, surveillait depuis quelque temps ce. Fra-Diavolo, quand, tout à coup, elle reconnut sous le costume du brigand de l'hôtellerie de Terracine, le sentimental et poétique Alfred de Vendenesse.
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— Vraiment, s'écria Fra-Diavolo, ces grandes dames viennent au bal dans une nudité déplorable; Quoi ! ”

“ Les crimes qu’il commit et l’adresse avec laquelle il savait se soustraire à la justice, en firent un homme si dangereux, qu’on ne put s’en défaire qu’en mettant sa tête à prix ; il fut trahi, et tué étant à la chasse. En 1766, on voyait sa tête exposée sur la porte de Terracine, du côté de Naples.
Toute l’Italie tremblait, en 1806, au seul nom de Fra-Diavolo. Ce brigand, né à Itri, jeta l’épouvante principalement parmi les populations des bords de la Méditerranée, faisant partie des États Romains et de ceux de Naples. ”

“ Le FraDiavolo classique porte une veste de velours, un chapeau à plumes, avec des rubans, des pistolets au poing et un poignard à la ceinture ; le Fra-
Diavolo moderne n'a qu'une serviette sous le bras. C'est moins pittoresque, mais c'est plus dangereux. Le pistolet ratait quelquefois, la serviette ne manque jamais son coup.
Chassés par la chaleur, mourant de faim, nous nous décidons à partir pour le Tyrol. Un besoin réel de fraîcheur immédiate nous inspire la bienheureuse idée de traverser le lac de Garde et nous n'avons qu'à nous en féliciter. ”

“ Il y a dans le Pré aux Clercs et Zampa des passages qui trahissent l’imitation à outrance d’un génie auquel on s’est livré corps et âme, et dont on caresse jusqu’aux défauts; puis, par contre, le troisième acte du Pré aux Clercs, l’admirable duo du troisième acte de Zampa, viennent tout à coup vous montrer ce qu’une insolation pareille peut vraiment produire de fécond chez un artiste prédestiné. Un autre ouvrage du répertoire courant sur lequel cette irradiation rossinienne semble se répandre d’égale façon, c’est le Fra Diavolo d’Auber. ”

“ Pendant la messe était venue la gendarmerie de Merzoïero.
Ce mouvement extraordinaire de la force armée lui apprit ce qu’il voulait savoir, c’est-à-dire qu’on était sur les traces de Fra Diavolo.
Il prit sa course vers la montagne ; mais, là, il se heurta contre un cordon de troupes composé de deux compagnies, disposées par le vice-roi sur les indications de Mario Granata.
Ces troupes étaient commandées par le capitaine Antonio Orlando, le lercaza Fredde et Antonio Pesione, de Palerme.
Ils demandèrent à Vitali ce qu’il venait faire dans la montagne. ”

“ Des haines politiques entrant en ligne de compte, on dit que la trop célèbre Caroline, reine de Naples (ne pas
confondre avec ma tante, femme de Murât) , avait chargé ce même Fra Diavolo, devenu un héros d'opéra comique, de faire un mauvais parti à mon père. La frontière n'était pas loin et rien n'était impossible. Le souvenir du duc d'Enghien, si tristement sacrifié au zèle coupable et cruel d'un prêtre défroqué (1) , préoccupait de représailles les parens et amis exagérés de certains Bourbons. Le pauvre Joachim en a su quelque chose. ”

“ Il feint d’accomplir des bonnes œuvres tout en continuant de commettre une multitude de crimes. C’est chez lui que le fiacre a déposé Paolo évanoui. Rodolfo veut l’immoler tout de suite, expliquant que la vendetta est une habitude corse ; Fra-Diavolo objecte qu’il est bon d’unir la fermeté à la circonspection. Pendant cela arrive Fanchette (Mlle Talma-Rossignol, qui peut jouer tous les âges, depuis dix ans jusqu’à soixante ans : tel est son engagement) . Fanchette se moque de Rodolfo, caresse le marguillier, et rend la vie à Paolo par un moyen nouveau. Le marguillier sait tout ! ”

“ À cette foire se rendent tous les gros marchands de bestiaux qui approvisionnent Palerme. Comme dans tous les pays du monde, ces marchands, qu’ils aillent vendre ou acheter, portent beaucoup d’argent avec eux. Granata donna le conseil d’aller s’embusquer dans les montagnes de Villafrati ; ce conseil fut suivi. La bande, qui se composait de six hommes : Fra Diavolo, son frère Ambrozio, Mario Granata, Giuseppe et Benedetto Davi de Torretta, et Vitali de Cinesi, se mit en route dans le but proposé. ”

“ En réalité, elle se demandait comment se tirer non d’un naufrage, mais du dilemme dans lequel elle s’était placée. Elle rendit le morceau avec un art consommé.
Elle chanta : « La légende des roses » de Maurice Pesse. Pour finir, elle joua avec brillo le « Fra Diavolo » de Sydney Smith. ”

“ Fra-Diavolo se pencha à l'oreille de la
marquise, et lui conta je ne sais quelle histoire, histoire d'homme d'esprit qui se
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rapporte à là plupart des femmes, histoire qui commence, comme toujours, par un peu de coquetterie et qui se termine souvent par une faute. Le sentimental de Vendenesse avait ainsi à sa disposition Une masse d'anecdotes qu'il adaptait parfaitement au sujet. C'était un homme adroit qui ne disait jamais que ce qu'il fallait dire; il s'arrêtait juste où finit le sentiment et où commence la passion, où finit l'esprit, où commence le ridicule. ”

“ Ils ont peur de n’être pas découverts.
Sous l’aqueduc d’Arcueil, construction romaine, il est un profond souterrain. C’est là qu’Édouard, fils de Josepha, a grandi parmi les mauvais exemples. « Prrr... houitt ! »
« Prrr.,.. houitt ! » On le place chez le baron Verdier, dans un dessein coupable. Ses amours avec la comtesse Fra-Diavolo, rôle de genre, confié à Mlle Talma-Rossignol.
Il est chassé de la maison parce que le baron ressent les tourments de la jalousie. Les boutons de diamants. Grande scène à ce propos entre Olympe Verdier, l’ancienne femme de Paolo, et la jeune ingénue Sophie. ”

“ Eh bien ! ce fut un peuple que les Habits-Noirs , et même un grand peuple , ma parole , qui se répandait comme les juifs , sur toutes les contrées de l' univers . Le colonel Bozzo les amena un jour d' Italie où ils s' appelaient les Veste-Nere , et faisaient partie de la Camorra seconde dont Fra-Diavolo lui-même , qui avait été mal pendu par les Français , en 1 7 9 9 , pendant la campagne de Naples était le chef . Il y a cinquante ans de cela , mais je m' en souviens , ce qui ne me rajeunit pas ... Si je te redemande ta pipe , ne me la
donne plus dans mon intérêt . ”

“ Sa première tentative dans le genre burlesque est Fra Diavolo, représenté en 1858 au théâtre du Strand, et dont le succès le conduisit à exploiter activement une veine qui parut presque inépuisable. Alors défilèrent sur la même scène: la Servante et la Pie, Aladdin, Esmeralda, la Dame de Lyon, etc.; puis une comédie intitulée: la Vieille histoire (the Old Storv) . Parmi ses autres pièces, jouces aux divers théâtres de Londres, nous citerons au hasard: les Enfants dans le bois et n Trovatore mal traité, à l'Adelphi; le Mazeppa travesti à l'Olympique; Miss Ely O'Connor, à Drury-Lane ”