Zampa

“ Zampa monta sur l'échafaud d'un pas assez ferme ; mais lorsqu'il eut aperçu le collier de fer destiné à l'étouffer et la chaise sur laquelle on l'allait faire asseoir, la peur de la mort le prit et il se mit à trembler de tous ses membres. En même temps, une pâleur livide s'empara de lui et son sourire fanfaron disparut ; mais en même temps aussi son regard désespéré aperçut la fenêtre où se tenait don José ; ce regard mesura la dis-
tance, et l'espoir ardent d'échapper au supplice pénétra soudain dans l'âme du condamné en lui rendant toute son énergie et toute sa vigueur. ”

“ Si tu veux me vendre un peu de tout, je te le paierai bien vingt-cinq louis.
- Je le veux bien, dit Zampa.
- Oh !. fit naïvement l'homme aux cheveux jaunes, c'est uniquement pour plaire à ma maîtresse. Elle sera si enchantée de savoir que Fatima va mourir, qu'elle fera l'essai du poison sur un animal quelconque.
Rocambole fit briller aux yeux du valet un chiffon de
cinq cents francs qu'il tira de son portefeuille, et comme à cette heure don José était absent de chez lui, il monta dans un fiacre avec Zampa, et tous deux se rendirent rue de Ponthieu. ”

“ Don José dépouilla sa grande barbe, changea de costume et ressortit.
Deux minutes après, Zampa entendit frapper discrètement à la porte qui donnait sur l'escalier de service. Il ouvrit ; l'homme à la polonaise entra. Zampa le salua avec la servilité d'un homme qui sait à qui il a affaire.
— Hé ! hé ! mon drôle, dit Rocambole, tandis que Zampa prenait un flambeau et le conduisait au salon, on voit bien, aux cérémonies que tu me fais, que ta tête ne tient pas fortement sur tes épaules. Bien que Rocambole fût souriant et bonhomme, en parlant ainsi, Zampa eut le frisson et fut mal à son aise. ”

“ On ne s’étonnera pas qu’en de pareilles circonstances la partition de Zampa n’ait pas été appréciée à sa juste valeur. N’est-ce pas le sort de presque tous les chefs-d’œuvre de devancer les esprits aptes à les comprendre, et de faire l’éducation du public auquel ils s’adressent ? Telle a été un peu la destinée de Don Juan, de Guillaume Tell, de Fidelio, de Zampa. Toutefois il ne faut rien exagérer ”

“ Zampa, qui possédait tous les secrets de son maître et savait que, chaque soir, don José était enlevé; Zampa n'était point fâché de savoir, non-seulement tout ce que savait son maître, mais encore ce qu'il ne savait pas, c'est-à-dire le nom et la situation sociale de l'inconnue.
Il alla donc aux Tuileries avec tout l'empressement d'un homme qui va à un rendez-vous pour son propre compte et non pour celui d'un autre. Puis, arrivé dans le jardin, il se promena de long en large, les mains derrière le, dos, en valet dé bonne maison qui sent et apprécie toute son importance. ”

“ Un feu subit, un éclat inaccoutumé brillèrent tout à coup dans le regard morne de l'inconnu, et Zampa, en criminel intelligent, comprit qu'il avait affaire à plus fort que lui. Seulement, il n'eut pas un seul instant la pensée que le poignard qui menaçait don José fût dans la main d'un rival qui voulait, lui-même, épouser Con- ception. Bien au contraire, il demeura convaincu qu'il
avait devant lui un homme entièrement dévoué et qui n'était que l'instrument de cette maîtresse mystérieuse qu'avait don José, laquelle obéissait sans doute à un sentiment de jalousie. ”

“ Zampa demeura respectueusement debout.
— Tues un garçon intelligent? poursuivit Rocambole.
Zampa s'inclina.
- Tu dois comprendre à demi-mot ?
- Souvent.
- Et même sans demi-mot ?
- Quelquefois.
- Pourrais-tu me donner des notions exactes sur la mort de don José ?
— Hé ! hé ! dit Zampa, je trouve la question amusante.
— En quoi ?
— En ce que vous me demandez ce que vous savez mieux que moi.
- Bah i — Du moins, c'est ce que je crois.
— Eh bien ! va. dis toujours.
— Don José est mort du coup de poignard de la gitana Fatima. ”

“ Le troisième acte est court. Il ne renferme, avec la barcarolle chantée par Camille et Alphonse, avec le choeur rapide de la sérénade, que la scène finale entre Camille et Zampa dans laquelle celui-ci, en poursuivant sa victime, rencontre la statue fatale, qui l'entraîne avec elle dans l'abîme.
C'est le 3 mai 1831 que Zampa fit son apparition victorieuse sur la scène de l'Opéra-Comique, où il avait' pour interprètes Chollet (Zampa) , Moreau-Sainti (Alphonse) , Juliet (Daniel) , Féréol (Dandolo) et Mmes Casimir (Camille) et Boulanger (Rita) . ”

“ Zampa Tortas piqua son cheval, et revint quelques instans après, accompagné d’un Indien dans son costume de guerre. Celui-ci s’arrêta devant Ochoa en attendant que le capitaine lui adressât la parole.
— Parle, dit le capitaine. Qui t’envoie ? Est-ce ce chien de Banderas ?
— Banderas est un chien en effet, dit le Hiaqui ; je ne porte pas ses messages. C’est U’Sacame qui m’envoie, et voici les paroles qu’il m’a chargé de transmettre au chef des yoris : U Sacame a été insulté par Banderas ; sa maison a été brûlée ; il est devenu l’ennemi de sa race. Deux cents guerriers l’accompagnent. ”

“ Don José le reconnut et ne put s'empêcher de rire : — Ah çà ! lui dit-il, d'où sors-tu et.où t'es-tu donc caché ?
— Je vais le dire à Votre Excellence, répondit Zampa, si toutefois elle veut me faire un serment.
- Parle, dit l'hidalgo, quel serment exiges-tu?
- Celui de ne pas me livrer.
— Oh ! certes, répondit don José, je ne suis pas alguazil, et les choses de la justice ne me regardent pas.
Si personne autre que moi ne te restitue au bourreau, tu vivras cent années.
— Votre Excellence parle d'or, dit le condamné. Maintenant, j'ai une dernière proposition à lui faire. ”

“ Ce fut pour lui un trait de lumière.
— Diable! pensa-t-il, est-ce que je me serais enfoncé comme un niais, et mon homme ne serait-il point l'agent de Fatima elle-même?
Et Zampa, qui avait la prudence du serpent, parut ajouter foi à la version de l'opium, et il dit à son maître : — Eh bien! il faudra essayer autre chose. On verra.
— Oh! oui, on verra. murmura don José, qui frissonnait en pensant que la gitana pourrait le faire assassiner au premier jour, si elle découvrait sa trahison.
Cependant, son agitation ne lui fit point oublier son rendez-vous accoutumé. ”

“ Les bureaux sont défendus comme une citadelle, et ses caves, remplies de piastres, sont protégées par une double rangée de canons. Au pied de la colline se trouve un village flottant composé d'un grand nombre de petits canots couverts connus sous le nom de zampans. Une populace innombrable les habite, et quand la mer est basse on voit, pêle-mêle, grouiller dans la vase une foule compacte d'hommes déguenillés, de femmes et d'enfants. Ce sont certainement les gens les plus misérables de toute l'île, qui ne trouvent de ressources que dans la pêche, le vol et la piraterie. ”

“ S’il en sort une métaphore bien frappée et surtout une épigramme heureuse, le distique ou le couplet devient proverbe et sert, tant que la mode en dure, de thème ou de refrain aux satires du zamba. — Qu’est-ce que le zamba ? C’est d’abord un devin, c’est ensuite un ménétrier-compositeur, c’est, en troisième lieu, un poète de profession : triple spécialité qui en fait l’homme indispensable des fêtes nègres ; car il n’y a pas ici de fêtes sans sorcellerie, pas de sorcellerie sans danse, pas de danse sans chanson. ”

“ Nous ne pouvions faire mieux qu’attendre patiemment, assis dans la broussaille, l’arrivée de Zambo à la pointe de l’aiguille. Enfin, son honnête figure d’hercule noir émergea d’entre les rocs
— À présent, dit-il, parlez, que voulez-vous que je fasse ?
Mais répondre à cette question n’était pas commode. Zambo représentait notre suprême attache avec le monde extérieur. Nous ne devions à aucun prix le laisser s’en aller.
— Non, non ! cria-t-il, je ne vous quitte pas. Toujours et malgré tout, vous me retrouverez ici. Mais impossible de retenir les Indiens. Ils disent déjà trop de choses. ”

“ En jetant, du haut de la falaise, un coup d’œil dans la plaine, je vis notre brave nègre Zambo en train de fumer, assis sur une roche. J’aurais bien voulu le héler, lui donner de nos nouvelles, mais on pouvait m’entendre. Les bois regorgeaient d’hommes-singes ; à chaque instant leur caquetage nous arrivait aux oreilles ; alors, nous plongions dans un fourré, nous nous immobilisions jusqu’à ce que le bruit eût décru au loin. Aussi n’avancions-nous que lentement. Deux heures se passèrent. Soudain, les mouvements circonspects de lord John m’avertirent que nous approchions. ”

“ ULRICK, s'approchant.
Eh ! mais c'est Zamba, le fou de la cour !
FRIDOLIN.
Un fou ! Oh ! alors, il n'y a plus besoin de tant de facons. chassons le fou et mettons-nous à table.
ULRIÇK.
Prenez garde, n'allez pas le maltraiter, il pourrait vous én coûter cher !.. le favori du prince !..
FRIDOLIN.
Une brute!.. Enfin, c'est égal, puisqu'il le faut, j'humilierai ma dignité d'homme et de savant devant la brute en faveur ! C'est bien le cas de dire ici : la faim justifie les moyens.
Humilions-nous. (Il salue Zamba qui lui rend son salut et saute en bas de la table.) Eh bien ! ”

“ Jamais un fils des montages Bleues n’offensera celui qui a servi sa vengeance, dit l’Indien d’un ton ferme.
Le noir, convaincu de l’inutilité de nouvelles instances, reprit avec orgueil, en montrant la case où étaient situés les bains de ses femmes :
— Zam-Zam a dans ce carbet les plus belles négresses et les plus belles samboës [28] de la Guyane... Elles n’attendent qu’un signe de leur maître pour être à ses pieds... Zam-Zam méprise la fille pâle de Sporterfigdt ; il préfère la lice rampante et soumise à la chevrette opiniâtre et capricieuse. ”

“ Au commencement Zamba créa le soleil. Tout le monde, excepté certains Européens, connaît le soleil. Un coq chante, on a à peine le temps de se lever, de prendre ses habits à tâtons, de sortir de sa case, et c'est le jour. Le jour finit, on regarde quelques nuages violets en chantant une petite chanson sur le mvet, et voici les étoiles. Le matin ou le soir, quand on jette les yeux, ne fût-ce qu'un instant, sur les eaux de la Sanaga ou du Nyong, la réverbération y est telle qu'on ne peut plus ensuite fixer les arbres sans y apercevoir longtemps des vagues de feu. ”

“ Oh! là !
oh ! décidément ça me gêne. ça me gêne beaucoup même. mais c'est égal, la faim me gène encore plus. Voyons, attaquons. (Au moment* où il étend la main vers le pâté, Zamba prend vivement les quatre coins de la nappe, l'enlève avec tout ce qu'il y a dessus, et grimpe sur l'arbre.) Eh bien! eh bien!.. qu'est-ce qu'il fait donc?..
Veux-tu bien revenir ici, malheureux!.. Mais c'est une infamie, ça!.. Qu'est-ce qu'il dit?
ULRICK, riant. ”

“ S’il eût été jugé dans sa tribu, il n’aurait certainement pas été condamné à la forte peine qu’il avait dû subir pour avoir pénétré de nuit dans la cabane d’un mulâtre de Mamatoco et l’avoir complètement pillée. Chaque peuple a sa morale : aux yeux des autres Bondas, Zamba n’avait commis qu’une peccadille, et quand il revint du presidio, il n’avait rien perdu de sa dignité personnelle.
Malgré les apparences, la religion des Indiens de la sierra diffère également de celle des Samarios. ”

“ ULRICK.
Non , je vous l'avoue; mais Claes nous l'apprendra tout-à-l'heure, en nous ramenant Zisco et votre monture.
FRIDOLIN.
Si une fois en sa vie, il pouvait être bon à quelque chose, le petit malandrin, il nous apporterait de quoi nous restaurer un peu. je meurs de faim, moi d'abord. Attends donc.
ULRICK.
Quoi ?
FRIDOLIN.
Là-bas. Nous sommes sauvés!.. un jeune seigneur qui a pour lui seul à déjeuner pour quatre. Je vais tâcher de nous faire inviter.
(Il s'approche alors de Zamba, qui lui tourne le dos, et il le salue. Zamba salue du côté de la coulisse et boit.) ”

“ Un homme vêtu de toile blanche, qui ne pouvait être que le métis survivant, fuyait comme on ne fuit que devant la mort. Derrière lui, à quelques pas, bondissait une silhouette d’ébène, notre fidèle Zambo. Nous vîmes le nègre sauter sur le métis et lui nouer ses bras autour de la gorge ; tous les deux roulèrent à terre ; puis, Zambo se releva, regarda l’homme couché à ses pieds, et se mit à courir dans notre direction, en agitant joyeusement la main. La forme blanche, dans la plaine, resta immobile. ”

“ Inutile d’insister sur mes deux compagnons blancs : tout comme moi, ils ne manqueront sûrement pas de manifester mieux, à la lumière des événements, leur caractère et leurs ressources. Mais je viens aux gens que nous avons pris dès maintenant à notre service, et qui peuvent avoir, eux aussi, un rôle à jouer. Il y a d’abord un nègre gigantesque, du nom de Zambo, docile comme un cheval, dont il possède à peu près l’intelligence. ”

“ Comme le soleil déclinait sur ce triste jour, je vis, en bas, dans la vaste plaine, la silhouette solitaire de l’Indien. Notre chance tenait à cet homme. Je le regardai s’éloigner, disparaître dans les buées montantes que le soleil teintait de rose, entre la lointaine rivière et moi.
Il faisait noir quand je réintégrai notre camp dévasté. La dernière vision que j’emportai fut celle du feu rouge de Zambo, unique point lumineux qui brillât pour moi dans les ténèbres de l’univers, comme cette fidèle présence dans la nuit de mon âme. ”

“ A travers sa chemise entr'ouverte, on voyait
ses maigres côtes, et ses jambes minces semblaient des bâtons sous le gilet qui les couvrait. Ses mains étaient jointes sur sa tête aux cheveux couleur de paille. Zapala regardait l'enfant et ses yeux s'humectaient comme d'une rosée matinale.
Le jour paraissait à l'est. Le soleil de janvier se levait sur le village. Grand, rouge, ardent, il couvrait la neige de lueurs roses et dorées. Ses rayons en pénétrant par la petite fenêtre de la chambre sombre, tombèrent sur la figure du héros et sa vive lumière éveilla Antek et les moineaux. ”