P. Scudo

“ J’espère que l’Italie se relèvera comme nation politique, et qu’elle parviendra un jour à briser les liens qui pèsent sur son génie et en arrêtent le développement ; mais quel que soit l’avenir que la destinée réserve à cet admirable pays, il n’est pas moins vrai de dire que la musique dramatique aussi bien que la musique religieuse ont tari la source de J’inspiration native. Depuis saint Grégoire jusqu’à Rossini, en passant par Palestrina et Monteverde, il s’écoule quinze cents ans, pendant lesquels le génie italien a créé à peu près tous les élémens de l’art musical. ”

“ Il s’engage alors entre la terreur superstitieuse des pirates et l’audace de Zampa une longue lutte dont les développemens, la complication et les nombreuses péripéties du dialogue forment une des plus belles scènes dramatiques qui existent en musique. Dans ce vaste ensemble de sonorités complexes où s’entrechoquent les effets les plus extrêmes d’ombre et de lumière ou de terreur superstitieuse et de folle intrépidité, on sent circuler comme un souffle de Mozart et de son Don Juan. ”

“ La vie et l’œuvre d’Hérold sont la consolation de la critique qui trouve dans un si bel exemple la justification de ses principes et de ses rigueurs.
Après Zampa, dont le succès ne s’épuisera pas de si tôt, le théâtre de l’Opéra-Comique a repris aussi l’Étoile du Nord, de M. Meyerbeer, pour les débuts de Mme Cabel dans le rôle de Catherine. Nous n’avons point à faire notre profession de foi sur le curieux et intéressant ouvrage du grand maître, non plus que sur le talent de l’agréable cantatrice qui a succédé à Mlle Duprez, sans la remplacer. ”

“ Que les beaux esprits qui contestent à Meyerbeer la toute-puissance du génie dramatique aillent entendre cette scène du quatrième acte du Prophète, et ils pourront facilement se convaincre que l’homme qui l’a conçue porte au front le sceau de la vie éternelle. Ce qui est bien certain, c’est qu’il n’y a point en Europe de compositeur qui puisse lutter avec Meyerbeer pour édifier cette œuvre de démon qu’on appelle un grand opéra français en cinq actes. ”

“ Cependant nous devons avouer que Mme Medori n’a pas réussi à captiver le public devant qui elle a paru pour la première fois. On lui a tenu rigueur et de son âge, qui n’est plus la jeunesse, de sa grande réputation, qui a paru fort exagérée, et du prix considérable de 10,000 fr. par mois qu’elle coûte à l’administration de l’Opéra. Si le succès de la cantatrice eût été plus décisif, vraisemblablement on se serait montré moins préoccupé de tous ces détails d’économie intérieure ; on ne marchande pas avec un vrai plaisir. ”

“ Cependant nous serions tenté de croire que ce jugement sur la partition de Zampa n’est pas entièrement le résultat de l’erreur. Le compositeur éminemment fantastique dont Robert Schumann disait : « Il brille comme un éclair dans un jour d’orage et laisse après lui une grande odeur de soufre [2] , » a dû être péniblement surpris de trouver dans le chef-d’œuvre d’Hérold la réalisation complète de son rêve chéri : un opéra romantique ! ”

“ En outre, ajoute l’écrivain, le style du musicien n’a pas de couleurs tranchées, il n’est pas chaste comme celui de Méhul, exubérant et brillant comme celui de Rossini, brusque, emporté et rêveur comme celui de Weber. La musique d’Hérold ressemble fort à ces produits industriels confectionnés à Paris d’après des procédés inventés ailleurs et légèrement modifiés. C’est de la musique parisienne, voilà la raison de son succès auprès du public de l’Opéra-Comique. ”

“ On ne s’étonnera pas qu’en de pareilles circonstances la partition de Zampa n’ait pas été appréciée à sa juste valeur. N’est-ce pas le sort de presque tous les chefs-d’œuvre de devancer les esprits aptes à les comprendre, et de faire l’éducation du public auquel ils s’adressent ? Telle a été un peu la destinée de Don Juan, de Guillaume Tell, de Fidelio, de Zampa. Toutefois il ne faut rien exagérer ”

“ Non, Dieu soit loué ! le beau ni le juste ne passent point inaperçus sur la terre, et s’ils n’obtiennent pas immédiatement tous les hommages qui leur sont dus, ils laissent après eux un parfum et une clarté célestes qui suffisent pour illuminer et bonifier le genre humain. ”

“ Quant aux notes basses, elles sont dépourvues de sonorité. Mme Medori est surtout une cantatrice dramatique, qui réussit mieux à donner de grands coups d’épée dans les scènes violentes, dans les tutti retentissans, qu’à exprimer des sentimens délicats qui exigent des nuances et une flexibilité variée. Des nuances, il n’en est pas besoin pour chanter la musique de M. Verdi. D’une belle prestance, les épaules amples et la poitrine bien charpentée, Mme Medori a tous les signes de la force. ”

“ Ce n’est point en effet par une délibération de la volonté, ni par un effort de la fantaisie et du talent, qu’on donne l’existence à une de ces œuvres capitales qui charment les hommes pendant des siècles. ”

“ Toutefois l’erreur est le partage des faibles mortels, et les prime donne les plus assolute n’en sont pas plus exemptes que nous, pauvre chercheur de vérités ! À ce titre, nous serions tenté de croire que Mme Borghi-Mamo aurait pu prendre une meilleure détermination, et qu’il est fort douteux qu’elle puisse s’acclimater jamais sur une scène où le ciel ne l’a pas fait naître. ”

“ On prodigue les encouragemens à des théâtres qui vivraient sans la protection de l’état, qui d’ailleurs ne produisent pas une seule œuvre originale digne de tels sacrifices, et on laisse à ses propres forces un théâtre indispensable aux besoins de l’art musical. ”

“ Nous avons été curieux de connaître le nom de ce grand critique, et les argumens dont s’appuyait sa haute intelligence pour résister au fol entraînement du vulgaire. On nous saura gré de faire partager le plaisir que nous avons éprouvé à la lecture d’un si rare morceau.
« Et d’abord, dit le spirituel écrivain, le libretto de Zampa me déplaît, parce qu’il rappelle celui de Don Juan. Autant le poème qui a inspiré Mozart est vrai, d’une allure rapide, élégante et noble, autant celui de M. Mélesville est faux, entaché de lieux-communs et de vulgarisme ; » ”

“ Charmait tous les amans.
Heureux les poètes et les musiciens qui trouvent une pareille niaiserie dans leur vie ! Ils n’iront peut-être pas à l’Institut, mais à la postérité. Le trio qui suit la ballade est un morceau habilement conçu pour la scène, et dans lequel le caractère poltron de Dandolo est mis en relief avec une souplesse de talent qui n’abandonne jamais Hérold. Le trio est effacé par l’admirable quatuor qui lui succède,
Le voilà ! ”

“ L’exécution laisse beaucoup à désirer. Mme Ugalde, dans le rôle de Camille, trahit l’épuisement de ses forces et l’incorrigibilité d’un instinct fougueux, qui n’a jamais été soumis à une bonne discipline. Il y a dix ans que nous avons prédit à cette enfant de la nature parisienne qu’elle ne porterait jamais chapeau au théâtre. M. Barbot ne possède assurément, ni la voix ni le physique et encore moins la distinction qui seraient nécessaires au personnage de Zampa, où Chollet était si remarquable ”

“ Au troisième acte des Dragons de Villars, on trouve un chœur très habilement disposé, les jolis couplets que chante Sylvain, dont l’accompagnement est fort original, quelques passages du grand air de Rose, que la cantatrice dit avec beaucoup de sentiment, et la scène de l’accusation, où il y a de la vigueur mêlée d’un peu d’exagération, dont M. Maillart devra toujours se défendre. ”

“ Rossini est d’avis qu’il vaut mieux ne point déflorer ainsi les idées saillantes de la partition et composer l’ouverture avec des élémens qui lui appartiennent exclusivement. Les deux manières peuvent être défendues par d’excellentes raisons, puisque Weber a écrit les trois plus belles ouvertures qui existent en procédant autrement que l’auteur de Guillaume Tell. Le chœur des femmes qui ouvre le premier acte :
Dans ses présens que de magnificence ! ”