P. Scudo

“ Pour résister à l’admiration qu’avait excitée en Italie une telle succession de chefs-d’œuvre, pour ne pas se laisser éblouir par l’éclat d’une aussi vive lumière, il aurait fallu une nature fortement trempée ; lors même que Donizetti eût été doué de cette originalité puissante qui s’assimile tout ce qu’elle absorbe, il n’aurait pas échappé à l’influence que les œuvres de Rossini devaient exercer sur son talent. ”

“ Il entend à merveille l’art d’accompagner les voix sans les fatiguer, mais il abuse des formules, des progressions connues, du crescendo, des rhythmes et des instrumens criards et vulgaires, qui surexcitent la sensibilité nerveuse et enivrent l’oreille aux dépens de l’émotion du cœur et des plaisirs de l’intelligence. Donizetti était trop pressé de vivre et de produire pour attendre dans le silence l’heure bénie de l’inspiration. ”

“ Chaque mot est un sanglot de douleur qui vous remue jusqu’au fond de l’ame. Dans ce beau sextuor, les voix sont groupées avec un art merveilleux. Donizetti a reproduit souvent depuis la combinaison harmonique de cet admirable sextuor. La stretta du final est pleine de vigueur. On n’a pas oublié sans doute l’imprécation que Rubini lançait avec tant de fureur :
Maledetto sia instante !
Au second acte, on trouve encore un fort beau duo, et puis l’air final que chante Edgard expirant au pied du château de sa bien-aimée. ”

“ Beethoven s’est inspiré de Mozart, et Rossini a dévalisé la moitié de ses contemporains, tels que Mayer, Paër, Generali, qu’il a laissés bien loin derrière lui, et dont il a mêlé les emprunts mélodiques avec ceux qu’il avait faits à l’instrumentation de l’école allemande. L’imitation est un besoin de la nature humaine. C’est l’acte par lequel la vie des générations qui s’éteignent est transmise à celles qui arrivent. ”

“ Venu au monde quelques années après Rossini, Donizetti subit d’abord l’emprise de ce maître tout-puissant ; dont il reproduit les idées et les formes avec une naïveté et une dextérité charmantes. Les succès de Bellini, qui apparaît dans la carrière vers 1827, font également impression sur lui, et, sous la double influence de ces deux génies si différens, il écrit Anna Bolena, où il est impossible de méconnaître la rêverie pénétrante, la sobre et tendre mélopée qui caractérisent l’auteur du Pirata, de la Sonanbula et des Puritani. ”

“ La jeunesse est rarement originale ; elle vit d’abord des sentimens et des idées qu’elle a puisés dans la famille et dans le milieu social où la destinée l’a fait naître. Ce n’est que lentement, et après avoir été mûris par le temps, que les êtres supérieurs brisent l’enveloppe qui les retenait captifs, qu’ils épurent les élémens dont on les avait nourris, et qu’ils dégagent leur personnalité. Tout homme qui a fait époque dans l’histoire de l’esprit humain a dû balbutier la langue de sa nourrice avant de trouver celle de son ame. ”

“ La Favorite n’est pas tout-à-fait un opéra aussi bien réussi et aussi complet que celui que nous venons d’apprécier. Le style en est fort inégal, des idées vulgaires se mêlent souvent aux plus nobles inspirations, et altèrent, par leur contact, cette unité de conception qui est le cachet des œuvres vraiment belles. La romance du premier acte, Un ange, une femme inconnue, est touchante ; le duo entre Fernand et Léouor ne se recommande que par l’allegro Toi, ma seule amie, qui est d’un assez bon sentiment. ”

“ Quant à Jean Pacini, l’auteur de la Niobe, de l’Ultimo Giorno di Pompeia, de Safo et de trente autres opéras plus ou moins connus, ce n’est qu’un imitateur facile de Rossini. Reste M. Mercadante, musicien instruit et fort habile, mais à qui le ciel a refusé le don de l’originalité. Après avoir marché aussi sur les traces de Rossini et s’être ingénié à reproduire la manière de Bellini, le voilà qui ambitionne aujourd’hui la triste gloire de M. Verdi. L’opéra d’Elisa e Claudio, son premier succès, est resté son meilleur ouvrage. ”

“ Il abuse souvent de l’unisson ; or, l’unisson, étant de sa nature un procédé facile et monotone, demande à être employé avec beaucoup de ménagement, et seulement alors qu’on veut reposer l’oreille fatiguée d’une harmonie abondante. C’est ainsi qu’un maître d’hôtel habile fait apparaître au milieu d’un splendide banquet quelques mets rustiques pour rafraîchir le palais échauffé des convives. L’orchestre de M. Verdi est à la fois bruyant et vide, ou trop sonore ou trop pauvre. ”

“ Une orchestration un peu plus nourrie que celle de ses contemporains, une certaine expérience dans l’art de traiter les morceaux d’ensemble, des idées mélodiques un peu courtes, mais qui ne sont dépourvues ni d’éclat, ni d’élévation, ni même de cette tendresse un peu voilée d’où semble jaillir un reflet de la sentimentalité allemande, telles sont les qualités qu’on remarque dans les opéras de Mayer. Paër, que nous avons tous connu à Paris, où il est mort membre de l’Institut, le 3 mai 1839, était un musicien plus habile et d’une imagination plus variée que Mayer. ”

“ La première est légitime et féconde : c’est la divination de l’esprit par l’esprit, l’intuition de l’ame qui s’assimile le souffle d’une autre ame et s’identifie avec elle, c’est enfin la perpétuation des races intellectuelles, la manifestation d’une loi nécessaire au progrès de l’esprit humain. ”

“ Il affecte d’accompagner la voix humaine par les instrumens les plus vulgaires, tels que le cornet à piston, par exemple, dont l’éclat excessif, joint aux rhythmes bondissans qu’affectionne le compositeur, est plus digne du bal masqué que d’un drame sérieux. Ses opéras, mai écrits pour les voix, qu’il soumet aux plus violens exercices, ont porté une atteinte funeste à l’art de bien chanter, et son talent, dépourvu de souplesse et de charme, qui se nourrit des mauvaises traditions des écoles allemande et française, doit être considéré comme un talent de décadence. ”

“ Il y eut alors entre l’instinct de la nature et l’autorité paternelle une de ces luttes fécondes qui éclatent souvent au berceau des grands artistes, comme si la Providence voulait les préparer d’avance aux combats qu’ils auront à soutenir un jour pour la conquête de l’idéal. ”

“ En effet, dans l’histoire des beaux-arts, il n’y a rien de plus commun que de voir les génies les plus vigoureux commencer par imiter les maîtres qu’ils trouvent en possession de la faveur du public, ou bien ceux vers lesquels ils se sentent attirés par une affinité secrète de leur nature. ”

“ La Favorite elle-même, cette charmante partition qui est aujourd’hui l’une des plus jolies conquêtes de notre première scène lyrique, ne s’accrédita parmi nous que lentement.
Après avoir joui pendant quelques mois du succès de la Favorite, Donizetti repartit pour l’Italie. En 1842, il se rendit à Vienne, où il composa la Linda di Chamouni, qui fut accueillie avec enthousiasme par cette population de musiciens, et qui valut au compositeur le titre de maître de chapelle de la cour impériale. Il revint à Paris dans le courant de l’année 1843. ”

“ L’auteur de Nabuchodonosor, d’Hernani, des Deux Foscari, des Lombardi, dont la partition, arrangée pour la scène de l’Opéra sous le titre de Jérusalem, n’y a obtenu, l’hiver dernier, qu’un succès médiocre, unit un esprit sérieux à une imagination plus élevée que féconde. Ses idées ne sont dépourvues ni d’éclat ni même de puissance, mais elles tournent dans un cercle assez restreint, et comme il ne sait pas en varier l’aspect par l’art des dévellopemens, il arrive vite à la formule, qui est le signe de l’indigence. M. Verdi recherche volontiers les effets dramatiques ”

“ En 1831, Donizetti, se trouvant à Milan en même temps que Mme Pasta, Rubini et Galli, composa pour ces trois célèbres virtuoses l’opéra d’Anna Bolena, qui fait époque dans l’histoire de son talent. Cet ouvrage obtint un très grand succès, malgré la présence de Bellini et l’enthousiasme que venait d’exciter son petit chef-d’œuvre de la Sonambula, écrit aussi tout récemment pour la Pasta et Rubini. Donizetti et Bellini se disputaient dès-lors la couronne que Rossini venait d’abdiquer et de rejeter loin de lui comme un poids importun. ”

“ La seconde est stérile et fallacieuse, parce que ceux qui la pratiquent s’en prennent à la lettre de l’œuvre qu’ils voudraient reproduire, et qu’incapables d’être jamais émus, ils croient faire illusion et simuler la passion qu’ils ne ressentent pas en imitant par artifice le langage de l’amour. ”

“ Ainsi, à trente ans d’intervalle, on vit arriver dans la ville de Bologne et s’incliner devant les docteurs de la tradition ces deux enfans prédestinés, qui devaient étonner le monde et se succéder dans l’histoire de l’art en créant, l’un, le Mariage de Figaro et Don Juan, l’autre, le Barbier de Séville et Guillaume Tell. ”