Grand Théâtre de l'Opéra de Paris

“ Chaque théâtre a, plus ou moins, son public spécial, en outre de la population flottante des spectateurs de toutes classes qui occupent les places des différents étages. Il est de bon ton, dans le grand monde,, d'avoir sa loge à l'Opéra; les gens pourvus de petits titres de noblesse ou de gros titres de rente, s'y rendent beau-
coup plus par pose que pour y entendre de bonne musique. ”

“ Les acteurs de l'Opéra-Comique imaginèrent de faire jouer par leurs orchestres des airs bien connus, et tandis que les acteurs s'agitaient et gesticulaient sur le théâtre, des hommes payés par eux chantaient dans les loges ou au parterre des couplets que souvent tous les spectateurs répétaient avec eux. Ce moyen eut le plus grand succès. Les comédiens français encore plus jaloux ou lésés dans leurs intérêts, eurent assez de crédit pour fermer la foire Saint-Laurent aux acteurs de l'Opéra-Comique. ”

“ Le bon goût même con-siste à ne la pas laisser sentir; précaution dont, au reste, elle n'a pas grand besoin. L'Opera de Paris est le seul Théâtre de l'Europe où l'on batte la Mesure sans la suivre ; partout ailleurs on la suit sans la battre. ”

“ On trouve généralement que la moderne aristocratie d'argent tient beaucoup trop à ses titres de noblesse, autrement dit à ses pièces de cent sous et de vingt francs !
Autrefois, le Grand-Opéra était en quelque sorte le salon où la haute société se donnait rendez-vous; depuis 1830, ce théâtre est devenu plus populaire; on y compte cependant encore un grand nombre de fidèles habitués. Aux yeux des indigènes du Marais et de la rue Saint-Denis il a conservé son ancienne spécialité aristocratique; pour eux, aller à l'Opéra donne toujours un certain relief de distinction. ”

“ Pour le nombre et la variété des théâtres, la ville de Paris n'a pas de rivale au monde : tous les jours les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine, de Molière et de leurs successeurs sont représentés au Théâtre-Français et à l'Odéon ; la musique scénique et le ballet forment la matière d'un privilège exploité à des degrés différents par le Grand-Opéra, les Italiens, l'Opéra-Comique, le Théâtre-Lyrique ”

“ C'est donc toujours aux premiers Bouffons venus à Paris que la France et l'Europe doivent l'idée de notre Opéra-Comique et tous les ouvrages charmants dont Philidor, Grétry, Duni, Monsigny ont enrichi ce théâtre. La musique française n'eut presque plus d'autre asile que le grand Opéra ”

“ L'Opéra-Italien de Paris trouve un rival dans notre Haymarket.
Mais si nous sortons de Paris, où trouveronsnous rien à comparer à l'Académie Royale de Musique ?. au grand Opéra?. à l'Opéra par excellence ?. Je crois pouvoir hardiment répondre : Nulle part.
C'est une institution dont les frais sont si énormes, que bien que la sallesoit constamment remplie, et attire plus de monde peut-être qu'aucun autre théâtre de l'Europe, il lui serait impossible de se soutenir sans l'aide du gouvernement. ”

“ Le répertoire de l’Opéra-Comique, s’il était bien aménagé, est vraiment le plus riche que possède aucun théâtre de Paris : les chefs-d’œuvre y abondent, et il n’y a qu’à tendre la main pour trouver un joyau qui attirerait la foule à ce spectacle, heureux mélange d’esprit et de sentiment, de gaieté et de douleur, de prose et de poésie ”

“ Paris alors est en bon train de se sauver, et la France avec lui.
L’Opéra-Comique représente ce genre moyen, cher à l’esprit français, dans lequel la musique se mêle au drame selon une mesure qui plaît à notre organisation et que l’on goûte sans étude et sans effort ; c’est un genre particulièrement agréable, qui refleurit à chaque saison et qu’il est naturel de maintenir. Mais le Théâtre-Français surtout est et demeure, à travers toutes les vicissitudes, une grande école de goût, de bon langage, un monument vivant où la tradition se concilie avec la nouveauté. ”

“ Le théâtre de l’Opéra-Comique est toujours un théâtre heureux dans ses entreprises, parce qu’il répond à un vrai besoin et qu’il ne donne pas plus de musique que n’en comporte le goût de la nation. On va à l’Opéra par bienséance, pour faire comme la bonne compagnie, pour voir un grand spectacle et se montrer parmi les raffinés ”

“ L’Opéra doit viser avant tout à des succès d’ensemble, qu’on peut obtenir à moins de frais avec des chanteurs qu’on élèverait dans le sanctuaire eu les initiant peu à peu à la connaissance des chefs-d’œuvre de l’ancien répertoire. Qu’on soit bien pénétré de cette idée, qu’un virtuose qui ne connaît que la musique contemporaine ne peut jamais devenir un grand artiste. Pourquoi n’exige-t-on pas de l’Opéra ce qu’on exige très bien du Théâtre-Français? ”

“ Le Grand-Opéra est tout à la fois une des premières institutions artistiques du monde et un établissement industriel de premier ordre, par le nombre des personnes qu'il fait vivre et, si on peut s'exprimer ainsi, par l'importance de son mouvement d'affaires. ”

“ Lorsqu’on assiste aux séances de la société du Conservatoire, à celles de la société de Sainte-Cécile, dirigée par M. Seghers, aux soirées musicales, aussi nombreuses que variées, qui se donnent à Paris pendant l’hiver, on a de la peine à croire que l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Italien et l’Opéra-National se trouvent dans la même ville et sont fréquentés par ce même public intelligent et délicat qui comprend si bien les chefs-d’œuvre des vrais maîtres. ”

“ Pour un édifice en plâtre et en gravois, bâti à la hâte et destiné seulement à servir de tente pendant quelques années, le théâtre de l'Opéra n'est vraiment pas trop mal. Le péristyle est vaste et ne manque pas de grandeur. Malgré le peu de largeur de la rue, les dégagements se font avec facilité, grâce surtout au passage voisin. La décoration de l'intérieur est riche et pleine de goût ”

“ L'Opéra réunit à lui seul toutes les magnificences ; il appelle à son secours toutes les ressources de l'art: la poésie, la musique, la danse, la magie des décors, pour ravir l'âme et éblouir les yeux. On fait encore quelquefois des ballets purs et simples, mais on ne fait plus d'opéras sans ballets, et les décorateurs ordinaires, comme les machinistes de ce théâtre, passent à bon droit pour ies premiers du monde. ”

“ Il est trois ou quatre théâtres que l’on ne conçoit pas sans protection en France : l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Français et les Italiens. Ce sont des théâtres de luxe ou des écoles de goût. Je ne dis rien de l’Opéra-Italien, plante exotique, plante rare et délicieuse, qui s’acclimate chaque jour parmi nous, mais qui a besoin encore des artifices de la serre. Le Grand-Opéra est un spectacle unique. Relisez le Mondain et ce qu’en a dit Voltaire ; c’est encore vrai pour nous : l’Opéra représente la civilisation parisienne à ses grands jours, dans sa pompe et dans ses fêtes. ”

“ Le Grand-Opéra lui sembla être le pays de l’enchantement et de l’illusion, du plaisir des yeux et des oreilles. Le Théâtre-Français, une école d’instruction et de savoir-vivre, de grands sentiments et de bonnes plaisanteries. ”

“ Puisqu'un théâtre est une salle pour voir, il est naturel que la splendeur, les éblouissements, les prestiges coûteux de l'illusion soient sur la scène, et puisqu'un opéra est une salle pour entendre, tout l'art doit réunir ses efforts pour ce qu'on entend et pour qu'on entende. ”

“ Après l'incendie du théâtre de l'Opéra, au Palais-Royal, le 8 juin 1781, on choisit, pour bâtir une salle d'opéra provisoire, l'emplacement d'un établissement appelé le Magasin de la ville, près de la porte SaintrMartin. Cet édifice fut terminé en six semaines.
On comprend qu;m théâtre bâti avec une si grande rapidité ne peut pas avoir un grand aspect monumental ; cependant sa façade, ornée de cariatides supportant une ordonnance de huit colonnes doriques est d'un assez bel effet. ”

“ Trouvez, si vous pouvez, un plus agréable rôle que celui de miroir; pour moi, je m'y tiens. Après tout, au bout de six mois l'opéra est assourdissant ; avec son mauvais air et ses élégances de pacotille, le théâtre écœure; et qu'est-ce qu'une grande lorette, sinon une comédienne en chambre? De tous les spectacles de Paris, le plus charmant est une vraie femme du monde ; c'est un spectacle dans un fauteuil ; depuis ses dentelles jusqu'à son esprit, il n'y a rien en elle qui ne soit un chef-d'œuvre de la culture moderne ”

“ « Prendre les ordres de Sa Majesté, cela presse. » Ses opéras seront représentés à la Cour, le Roi fera les frais des décors et des costumes, qui, sans avoir rien coûté, serviront ensuite à Paris. L'homme d'affaires a triomphé de tous les obstacles, profité de toutes les circonstances: maintenant le compositeur va produire chaque année un de ces chefsd'oeuvre incontestés que l'on jouera pendant près d'un siècle; une ère de prospérité sans exemple commence pour son théâtre; l'Opéra est fondé. ”

“ Ce n'est pas seulement du nombre que dépend la prospérité d'un théâtre tel que l'Opéra, c'est de la qualité du public; mais au monde magnifique, aux spectateurs de luxe, étoiles et constellations brillantes, il faut un centre de gravitation, une force qui les mette en mouvement et qui les retienne dans les mêmes limites. ”

“ Si cependant, ne se laissant pas séduire par le nom d'opéra, et renonçant à toutes prétentions d'entendre de bonne musique, on se rend à ce magnifique théâtre dans le but de voir les décorations les plus belles et les mieux ordonnées du monde, on ne sera du moins pas trompé dans son attente; quoique, selon toute apparence, long-temps avant la fin de la représentation, on doive se sentir fatigué à l'excès de contempler et d'admirer ce brillant spectacle. ”

“ Les personnes qui s’absentent de Paris pour un temps plus ou moins long sont tout étonnées, à leur retour, de la persistance avec laquelle les pâtissiers font chaque jour les mêmes brioches, les petits théâtres lyriques produisent le même opéra comique nouveau, et de l’obstination du grand Opéra à jouer les mêmes anciens ouvrages. ”

“ Ce théâtre, donc la construction n'offre rien de remarquable, est, à plusieurs égards, très-inférieur à celui de l'Odéon.
OPÉRA ou ACADÉMIE ROYALE DE MUSIQUE. Il fut, pendant le règne, de Louis XVI, situé au Palais-Royal, et puis sur le boulevart, près de la porte Saint-Martin.
Le 8 avril 1781, le théâtre de l'Opéra, contigu au Palais-Royal, devint, pour la seconde fois, la proie des flammes. Le feu prit à la salle, au moment où le spectacle finissait. On ne put parvenir à l'éteindre ; il consuma tout. Les réservoirs manquaient d'eau ”

“ L'Opéra ne doit pas être seulement un Théâtre parisien, ni même un Théâtre français; il doit être, dans toute l'acception du mot, un monument européen, provoquant l'Europe entière à l'admiration de sa splendeur. ”

“ Il me reste à vous dire sur l’Opéra français que le plus grand défaut que j’y crois remarquer est un faux goût de magnificence, par lequel on a voulu mettre en représentation le merveilleux, qui, n’étant fait que pour être imaginé, est aussi bien placé dans un poème épique que ridiculement sur un théâtre. ”

“ Le succès de l'Opéra-Comique tient donc surtout à ce que son genre n'est au fond qu'un composé de nuances légères et fugitives. C'est avant tout le théâtre de la distraction et du vrai délassement.
La salle de l'Opéra-Comique actuelle, construite il y a quelques années avec beaucoup d'élégance sur l'emplacement de l'ancien Théâtre-Italien, a offert la première cette innovation heureuse des loges dites à salons. ”

“ Sur la première, nous sommes loin de croire à la nécessité prétendue de placer l'Opéra aux environs du Palais-Royal, quartiers où les terrains ne coûtent pas moins de mille francs le mètre carré, et infiniment plus, quand ils sont couverts de constructions de quelque importance. Avant tout, un théâtre veut des abords faciles et sûrs pour les piétons et pour les gens à voitures, et, à sa proximité, un lieu de rendez-vous public agréable, où l'on puisse attendre à l'air et à couvert l'heure de l'ouverture des bureaux ”

“ Les théâtres s’illuminent et nous annoncent monts et merveilles, car nous vivons à une époque où il n’y a que des choses extraordinaires qui puissent piquer notre curiosité. Veut-on savoir, par exemple, ce que le grand théâtre de l’Opéra se dispose à nous offrir en fait de nouveautés curieuses ? On vient d’engager, dit-on, un ci-devant jeune ténor du Théâtre-Italien qui ne pouvait plus guère chanter que des lambeaux de mélodie des opéras de M. Verdi, et on se dispose à le faire apparaître dans le Comte Ory, cet exquis chef-d’œuvre qu’on estropie depuis tant d’années. ”

“ Le jour de la première, on nous ouvrit, avec un sourire hypocrite, les portes de l'Opéra. Ainsi commencèrent le déballage des milliers de costumes et des caisses d'accessoires, la plantation et les éclairages de sept grands décors et, en même temps, les répétitions des scènes du Couronnement et de l'Émeute, avec des centaines de figurants. Il fallait accrocher les toiles des décors sans commettre la moindre erreur, ceci dans un théâtre
que personne d'entre nous ne connaissait, en rassemblant les éléments que personne de nous n'avait jamais vus dans leur ensemble. ”

“ Tous les théâtres lyriques, à commencer par l’Opéra, ont ouvert leurs portes et livré déjà au public quelques nouveautés plus ou moins intéressantes, sans préjudice d’ouvrages plus considérables qu’on prépare pour l’hiver. L’approche de l’exposition universelle, qui doit attirer à Paris tout ce qu’il y a en Europe et dans le monde d’esprits curieux d’assister à ce congrès des arts de la paix et de la civilisation, excite les artistes à faire tous leurs efforts pour s’élever à la hauteur de ce grand événement. ”

“ L’Opéra-Comique est un théâtre de fantaisie, le genre qu’on y exploite n’a de correspondant nulle part, ni dans la littérature ni dans la musique. Le Théâtre-Français a ses comédies, le Théâtre-Italien ses partitions ; ce qui n’est ni une comédie ni une partition, c’est un opéra comique, c’est-à-dire quelque chose qui se parle et se chante à la fois, quelque chose d’absurde qui doit vous amuser au moins deux heures. ”