Théâtre de l'Odéon

“ Si nous ne demandons pas qu'on retire un centime au théâtre de l'Odéon, bien que ce théâtre relire des matinées cinquante mille francs de bénéfice net, — c'est que nous trouvons sa subvention insuffisante et qu'on ne pourrait la réduire de la moindre somme, sans compromettre sa situation. ”

“ Le théâtre de l'Odéon forme un parallélogramme de 56 mèt. de longueur, sur 37 mèt. de largeur et 21 mèt. environ de hauteur. La façade principale est précédée d'un perron et d'un portique d'ordre dorique. De larges galeries, percées d'arcades cintrées et occupées en partie par des libraires et des mar-
chands de journaux, font le tour de l'édifice. Le vestibule, qui sert en même temps de foyer, est décoré avec goût, ainsi que la salle ; le lustre est le plus beau des théâtres de Paris. ”

“ Bibliographie. — Le Reliquaire (1866) ; — Les Intimités (1868) ; — Les Poèmes modernes (1869) ; — Le Passant, drame en un acte et en vers, représenté sur la scène du théâtre de l’Odéon le 14 janvier 1869 (1869) ; — Les Deux Douleurs, drame en un acte et en vers, représenté sur la scène du Théâtre-Français le 20 avril 1870 (1870) ; — Lettre d’un mobile breton (1871) ; — Plus de sang (1871) ; — Fais ce que dois, drame en un acte et en vers, représenté sur la scène du théâtre de l’Odéon (1871) ”

“ Le théâtre de l'Odéon offre dans l'Opéra Buffa la musique par excellence, la musique du cœur, une exécution admirable et une réunion de chanteurs italiens telles qu'on n'en trouve jamais de pareilles en Italie. Tous les autres théâtres de Paris ont, quoique dans un style moins relevé, un mérite réel pour satisfaire tous les goûts, et ils sont fort suivis. ”

“ Chanteuse et tragédienne lyrique remarquable, elle était plus qu’une artiste, une grande musicienne, une femme merveilleusement douée et tout à fait supérieure.
Le 11 avril, la salle de l’Odéon avait reçu le public habituel des répétitions générales et des premières. Le théâtre avait ouvert ses portes au Tout-Paris, toujours le même, composé d’une centaine de personnes pour qui être de « la première » ou de « la générale » semble le privilège le plus enviable.
La presse y assistait également.
Quant à moi, j’étais réfugié dans les coulisses avec mes interprètes très émus. ”

“ Dès 1860, il faisait jouer à l’Odéon une petite comédie, Le Parasite, qui fut favorablement accueillie. Il réussit davantage avec Le Mur mitoyen (1862, Odéon) , puis avec Le Dernier Quartier (1863, Théâtre-Français) , où il déployait des qualités de finesse, de gaieté, d’ingéniosité, d’esprit, et une entente technique de la scène que peu d’auteurs ont dépassées. Le Monde ou L’on s’amuse (1868, Gymnase) et Les Faux Ménages {1809, Théâtre-Français) marquèrent un progrès notable dans la manière du dramaturge et commencèrent sa véritable réputation. ”

“ Un semblable établissement donnerait à l'art un nouvel essor, aux acteurs une nouvelle émulation, et soustrairait les auteurs à cette dépendance humiliante dans laquelle les retiennent MM. les comédiens.
Lorsque le Théàtre de l'Impératrice alla prendre possession. de la superbe salle de TOdéon , on se flatta de voir réaliser de si belles espérances. La curiosité attira pendant quelque temps une foule immense ; cette ardeur s'est peu à peu ralentie, et le
théâtre de l'Odéon est aujourd'hui sans contredit le plus abandonné de la capitale. ”

“ Faites représenter ce drame par la troupe de l'Odéon dans une de ces matinées littéraires à pris réduit, et vous verrez la terreur qu'il enferme. Ce qui surtout nous manque aujourd'hui, en-deçà de la rampe comme au-delà, c'est le naïf. Je ne dis pas qu'on doive aller au spectacle comme les enfants vont à Polichinelle : il n'en est pas moins vrai que le théâtre vit d'émotions simples, de poésie, et qu'il meurt de bel esprit, de virtuosité, de pièces « bien faites », de reconstitutions historiques et de bric-à-brac. ”

“ L'ODÉON ET LA JEUNESSE 209
Vous dont l'âme est toujours par l'Idéal ravie, L'Odéon vous appelle et veut que, chaque soir, Ici, comme autrefois, vous veniez vous asseoir. Car si nous vous aimons, n'est-ce pas, jeunes hommes. Que vous l'aimez aussi, ce Théâtre où nous sommes? C'est ici que, malgré les dédains, les revers, La Muse trouve encore un temple pour ses vers, Qu'on apprend à chérir ce langage de France, Beau comme la Vertu, gai comme l'Espérance ”

“ J’avais un rêve, mon enfant : demander une augmentation de subvention, faire de l’Odéon le véritable Second Théâtre-Français, n’en tirer aucun bénéfice pour moi, composer une excellente troupe admirablement payée, toi et ton fils en tête ; savoir y perdre de l’argent pour monter et soutenir le temps voulu certaines pièces qui sont appréciées par l’élite et que le vulgaire ne couvre pas d’argent. ”

“ Où tenter de se réfugier sitôt rentré en France ? Aucun espoir, bien plus, aucun désir de rentrer à l’Odéon pour y reprendre la tâche ingrate d’administrateur ou de régisseur : mieux valait renoncer à ce théâtre maudit, s’enfermer au fond de quelque bureau ! Oui, mais lequel ? Le plus simple peut-être ne serait-il pas de s’arrêter encore à Lyon, de demander asile dans cette ville, où certes les feuilletonnistes ne le portaient pas aux nues, mais où, enfin, le bon gros public avait pris l’habitude de l’entendre et de l’applaudir, depuis d’assez longues années ? ”

“ Vous allez frapper l'art au lieu de l'encourager ; vous allez anéantir toute émulation, toute rivalité, en mettant l'exploitation de l'Odéon entre des mains hostiles. Que faire alors? Porter cette subvention à quatre-vingt mille francs, afin de constituer l'Odéon en théâtre indépendant, en théâtre dont les luttes incessantes avec la Comédie-Française tournent au profit de l'un et de l'autre. ”

“ Toutefois deux grands théâtres, nos deux premières scènes littéraires, l'Odéon et le Théâtre Français, ont retenti de véritables tempêtes de sifflets dans la seconde moitié du xix" siècle.
Vous connaissez le nom d'Edmond About. Le 3 janvier 1862, il fit représenter à l'Odéon un drame en cinq actes, intitulé Gaëtana. Représenter n'est pas le mot juste ; car, quelque méritants que fussent les
efforts des artistes de talent qui l'interprétaient, on n'entendit pas un traître mot de leurs rôles. ”

“ Il y a là naturellement des faiblesses, des inexpériences, mais aussi beaucoup de talents jeunes et ardents, ou de comédiens habiles ; et surtout elle offre une cohésion et une homogénéité remarquable ; l’ensemble se tient certainement mieux qu’à tel grand théâtre, comme l’Odéon. Quand on pense que, chaque semaine, on monte une pièce nouvelle, on a une sincère estime pour les courageux efforts de cette jeune troupe, et pour le talent de son directeur, M. E. Berny, qui en est l’âme. ”

“ Davenant, comédie en 1 acte et en vers de M. Jean Aicard. — Cluny : 115, rue Pigalle, vaudeville en 3 actes, de M. A. Bisson. L’Odéon n’a que cent ans : il n’est pas bien conservé. J’entends parler de ce théâtre comme d’une personne morale, et non de l’édifice qui, tel quel, date de soixante-trois ans à peine : l’édifice est en bon état, la personne morale est décrépite. Qui paraît plus que son âge le déclare volontiers : centenaire depuis le 9 avril, l’Odéon s’est empressé de nous notifier la nouvelle le 24. ”

“ Mais justement parce qu’elle est très simple, les conséquences en sont nombreuses, et nous n’avons qu’à les suivre pour préciser avec exactitude en quoi le théâtre diffère du roman. Tandis que dans le roman il ne dépend que du romancier de diminuer au profit des circonstances la part de la volonté ; au théâtre, au contraire, c’est la part de la volonté qu’il faut que l’on fasse toujours plus grande que celle des circonstances. ”

“ Je souhaite même que le genre de V Artésienne, musique et prose, s'acclimate chez nous car le théâtre est en train de s'épuiser terriblement, et il est nécessaire que le poète prenne pour le ranimer toutes les licences qui ne choquent pas l'honnêteté. Le plus grand défaut de la pièce, nous n'osons le dire, c'est qu'elle est jouée sur une scène aussi vaste que l'Odéon. ”

“ L’Odéon vint à brûler. Ce théâtre était dirigé à cette époque par Picard, l’auteur de la Petite ville et de quelques comédies fort applaudies de son temps, où cet écrivain avait révélé une observation fine, un esprit brillant et un peu railleur, des qualités littéraires peu communes en 1820. ”

“ Je savais que la troupe de l’Odéon, à part quelques artistes de premier ordre, ne vaut pas celle du Théâtre-Français ; mais je comptais (voyez un peu comme on s’abuse !) sur la sympathie d’un public jeune.
Le public de la Comédie-Française est bien élevé, mais un peu froid, blasé et sceptique. Il ne se fâche pas pour un rien, mais, en revanche, il est difficile à émouvoir. Tout bien pesé, j’aimais mieux offrir ma pièce à la jeunesse des Écoles. J’ai vécu par là, dans mon temps ; il y aura juste dix ans, le 15 de ce mois, que j’en suis sorti pour aller voir Athènes. ”

“ Décidément les endroits meurent tout comme les individus.
Je n’entre jamais à l’Odéon, sans l’attente de quelque chose de désagréable, qui va m’être apporté par ce que j’entendrai ou ce que je verrai. Oh ! le théâtre, l’état abominablement nerveux, dans lequel ça vous tient, tout le temps qu’on vous joue. ”

“ Il fut plus heureux en répondant à M. Audren de Kerdrel, qui se jeta bouillant dans la discussion et cria qu’il fallait « interdire l’Odéon aux barbares ! » que l’Odéon est, par excellence un théâtre d’essai, qu’il fut créé et mis au monde « pour accueillir telles œuvres nouvelles qui ne se produiraient pas sur une autre scène » et, grâce à la subvention, pour courir les nobles aventures de l’esprit. ”

“ En 1822, nous avons vu le directeur demander qu’on assimilât son théâtre à une scène de province. Toujours l’Odéon, par une destinée paradoxale, fut chargé de faire vivre un quartier qui le laissait mourir : c’est comme une gare bâtie dans une solitude pour attirer les voyageurs. ”

“ Et ce qu’il pouvait y avoir enfin de « scénique, » dans leur Assommoir ou dans leur Germinie Lacerteux, ils l’ont eux-mêmes gâté ou abîmé de leurs propres mains (puisqu’ils ne le soupçonnaient pas) , et maintenant c’est leur maladresse même qu’ils tâchent d’ériger en principe d’un art nouveau. Mais ils eussent mieux fait d’examiner si ces préjugés de théâtre, comme ils les appellent, n’avaient pas quelque raison d’être, au lieu de croire, ou d’affecter de croire, qu’établis par le hasard, c’est la routine qui les perpétue. ”

“ L’envie lui en prenait par bouffées ; il voulait créer à son tour. Le théâtre ; — en dehors des comédies d’anniversaire — le tentait fortement. Il a fait jouer à l’Odéon un Gutenberg en cinq actes et en vers, mais c’était encore un sujet tiré des livres, un drame de bibliophile. ”

“ Pour moi, sans courir après une perfection imaginaire, qui n'existe, à parler vrai, que dans la tête des hommes à grands projets, je ferais volontiers un arrangement qui offrirait la plus heureuse compensation. Que les quinquets réflecteurs soient transportés dans l'intérieur de l'Odéon, où les demi-jours sont si précieux et si favorables pour certaines beautés, et que le gaz hydrogène proscrit de l'enceinte de ce théâtre, soit uniquement employé au-dehors. ”

“ Enfin, si la morale n'a pas fait de grands progrès intérieurs sur le théâtre, ses formes extérieures n'ont rien perdu à l'amélioration générale des mœurs publiques qui a eu lieu en France depuis trente ans. Sous le règne de Bonaparte, les acteurs du Théâtre françois, prenoient le titre de « Comédiens ordinaires de l'Empereur ».
L'Odéon, ou Théâtre Royal, tient, je crois, le second rang après le Théâtre françois. Il doit son nom grec aux idées classiques que fit naître la révolution. ”

“ Il est vrai que pour rappeler la foule, ils ne se sont guères mis en frais de nouveautés. Le Théâtre-Français surtout, fier sans doute d’être sans rival depuis la chute de l’Odéon, paraît vouloir se borner à cette gloire et se complaire dans sa solitude. ”

“ Elle a dû être très difficile à jouer à l’Odéon ; car un drame si noir a besoin de spectacle et d’effet. Le style est étrange à la lecture, tellement condensé, qu’il semble obscur. Au théâtre, ce défaut doit devenir une qualité. ”

“ De la pièce de l'Odéon, intitulée le Mari, comme de la pièce du Vaudeville un Divorce, on peut dire que les qualités dramatiques y sont, que le drame n'y est pas.
Il faut supposer qu'un premier acte est relativement toujours facile à construire. Car notre théâtre le plus contemporain est rempli de pièces médiocres dont le premier acte est supérieur. ”

“ Pendant l'année 1863, les Folies-Dramatiques ont payé près de dix mille francs de plus à la Société des auteurs que le Second Théâtre-Français.
Faites donc des pièces pour les Folies-Dramatiques, les Variétés, le Palais-Royal, et non pour l'Odéon.
Ces trois théâtres pourront vous donner quelques rentes et un peu d'estime; l'Odéon - et encore si vous avez un succès — ne vous rapportera que la célébrité.
Or, comme l'a dit un grand philosophe :
— L'estime vaut mieux que la célébrité ”

“ Ces riches collections sont très à l'étroit dans ce petit local, et l'on doit incessamment transférer le musée dans l'ancien séminaire de la Place St.-Sulpice.
Tout près du Luxembourg, vous apercevez le bloc massif et sévère du théâtre de l'Odéon, fondé en 1782. Ses arcades abritent des étalages de librairie, bien connus des flâneurs littéraires.
Sur la place de l'autre côté de l'Odéon s'élève le monument d'Émile Augier.
Ce quartier fut le berceau de la Révolution Française. Au n° 21 de la Rue de l'Odéon une plaque commémorative indique la maison de Camille Desmoulins. ”