Pierre-Chaumont Liadières

“ Est-il orateur? Il voudrait bien qu'on le crût. A l'entendre, s'il ne monte pas à la tribune, c'est pour n'avoir pas à subir les murmures serviles de quelques flatteurs; mais, dans les réunions les plus intimes, où le servilisme ne murmure pas, Timon n'a jamais pris la parole, ou, s'il l'a essayé, c'est pour balbutier quelques phrases à peine intelligibles.
Est-il administrateur? « Oui; c'est dans l'administration qu'il brille! » s'écrie la coterie des niais, qui prend pour articles de foi tout ce que certains journaux lui débitent. « Lisez ses livres, méditez ses études. » ”

“ « Les lois votées pour un temps sont des lois de peur et de méfiance, qui agissent en sens inverse du but qu'elles veulent atteindre. Elles frappent au hasard, parce qu'elles sont obligées de frapper vite, et, par cela même, elles sont maladroites. De là des plaintes, des récriminations, des attaques renaissantes. Ce sont des lois plus funestes pour le pouvoir qui s'en sert que pour l'esprit de désordre qu'elles veulent détruire. » (Mouvement.)
M. LIADIÈRES. Tel est le sort de votre loi : on se récriera, on récriminera contre elle, on l'attaquera par tous les moyens. ”

“ Si les contempteurs de notre caractère national nous refusent la même persévérance, ils conviendront du moins que l'intervention sérieuse de deux chambres, dans les affaires du pays, eût empêché l'odieuse guerre d'Espagne, qui commença la ruine de l'empire, et la folle campagne de Russie, qui la consomma. « Je suis tombé devant les idées libérales bien plus que devant le canon des étrangers, » ne cessait de dire Napoléon sur son rocher de l'Atlantique. Vainqueur, il les eût donc respectées. Ceux qui ne partagent pas nos convictions lui font, selon nous, une mortelle injure. ”

“ C'est donc une admirable facilité-de conception, une élocution brillante, un esprit éblouissant de clarté, c'est une rectitude de jugement sans laquelle il n'y a point de véritable orateur, qui caractérisent l'éloquence de M. Thiers. A mesure que son sujet s'empare de lui, qu'il y pénètre plus avant, qu'il s'anime, qu'il se' passionne, on dirait que sa taille s'élève et que l'homme physique se transforme pour devenir grand comme-sa pensée. Cette action de l'imagination sur les sens se produit partout où l'éloquence se révèle. ”

“ Jamais orateur ne lit un plus fréquent usage des mots sacrés d'honneur, de gloire, de patrie, de liberté, d'égalité, de sociabilité. Nul n'est plus embrasé que lui du saint amour du peuple et ne se prosterne avec plus de respect devant la statue de la loi. Sa présence à la tribune est un événement. On l'écoute avant qu'il parle, on l'applaudit lors même qu'on ne le comprend pas, tant on a foi dans l'infaillibilité de sa grande renommée. ”

“ Là, nul danger à craindre; là, tous les profits du budget et tous les charmes de la popularité. Changement de ministère, changement de gouvernement, rien ne serait venu troubler leur double jouissance. En se dévouant à la défense du pouvoir, les fonctionnaires de la majorité faisaient preuve, au contraire, d'une abnégation égale à leur courage. Ils risquaient leur avenir où leurs adversaires n'avaient que des chances de fortune. Qu'on ne parle donc pas de calcul! S'il est entré dans quelques âmes, ce n'est pas dans les leurs. ”

“ Or la majorité croit le pays libre ; elle croit les fonctionnaires publies honnêtes ; elle pense que les traités de 1815 n'empêchent pas la France d'être la plus grande des nations, et que les forts détachés né sont pas des bastilles. La majorité a bien d'autres idées : elle voit poindre la démocratie pure, c'est-à-dire l'anarchie ou le despotisme à l'horizon des doctrines des deux honorables opposants. Qu'ils ne soient donc pas surpris de sa résistance ! Des doctrines fausses, qui n'ont même pas le passe-port de l'éloquence, ne sauraient pénétrer dans ses rangs. ”

“ Sous les gouvernements libres, le reproche de corruption est un des procédés habituels de l'opposition. Elle l'emploie discrètement lorsque le pouvoir ne semble pas trop s'éloigner d'elle; mais qu'une longue attente se fasse entrevoir, et cette arme devient aussitôt la suprême raison de sa politique. Écoutez toutes les minorités : le droit, le bon sens, la raison, l'éloquence, tout est pour elles. ”

“ M. LIADIÈRES. Messieurs, les faits sont plus puissants que vos murmures. En présence de ces faits dont je ne fatiguerai plus la Chambre, de ces statistiques victorieuses et dix fois reproduites, on est mal venu, ce me semble, à parler ici d'intérêts privés l'emportant sur l'intérêt public ; et un homme de l'importance de M. de Rémusat, un homme qui a été ministre, au lieu d'encourager par sa proposition les préjugés du dehors, devrait mettre en usage tout ce qu'il a de loyauté et d'éloquence pour rendre à la vérité son éclat qu'on essaye depuis trop longtemps de ternir. ”

“ La presse est, nous le savons, le grand danger des gouvernements, constitutionnels. Elle a contribué, plus que tout le reste, au renversement du trône de Louis-Philippe, en calomniant le roi, en déversant l'outrage sur les plus honorables caractères, en sapant, à coups redoublés et sans relâche, les bases de tout ordre et de toute liberté. Il est à regretter que Benjamin Constant n'ait pas consacré, en 1830, l'influence de sa popularité à faire prévaloir quelques-uns des principes qu'il préconisait en 1820. ”

“ C'est à votre conscience à vous dire ce que valent les hommes dont vous avez besoin. La tâche est difficile, dangereuse. Vous aurez à lutter contre le dépit, contre les espérances trompées, contre les prétentions avortées, contre toutes les mauvaises passions du coeur humain dont le mandat de député ne le dépouille pas. Peut-être tomberez-vous au début de votre oeuvre, mais vous tomberez honorés, et vous vous relèverez triomphants, et vous aurez plus fait que vingt réformes électorales pour la vérité du gouvernement représentatif. ”

“ Un vice plus grave encore est signalé de toutes parts, c'est la création d'un pouvoir législatif unique.
Sans la division du pouvoir législatif, la passion prend la place de la raison, les impulsions soudaines sont substituées aux résolutions réfléchies, l'instabilité la plus funeste règne dans l'esprit du gouvernement. On glorifie les hommes et on les abaisse, on décrète les mesures et on les abolit, on acclame l'état de siège et on le réprouve 1, et tout cela, en une semaine, en un jour, en une heure ! Aucune garantie sérieuse n'est offerte à la liberté. ”

“ Il ne crut pas assez à la puissance de la presse ; il se montra, dans les affaires, trop exclusivement temporiseur ; et poussant l'amour de la paix à l'extrême; convaincu que l'amour-propre national se tait devant l'immense développement de la richesse publique, il se laissa prendre au piége d'une alliance sentimentale avec l'Angleterre, comme si une alliance avec ce pays pouvait jamais être autre chose (les mariages espagnols en font foi) que l'engagement tacite de s'immoler sans cesse à la satisfaction de ses intérêts. ”

“ Payer une dette qu'on croit légitime est une chose honnête et morale ; mais se faire les caissiers de M. Pritchard, lorsqu'on est convaincu que l'honneur de la France souffre d'une indemnité accordée à M. Pritchard, se donner le déplorable plaisir de compter, pièce à pièce, un or dont on maudit l'emploi, porter les mains à cet or brûlant dont on détourne la tête avec horreur, voilà certes une singulière dignité pour ceux qui nous reprochent d'en manquer, un bien noble rôle pour nos monopoleurs de patriotisme et pour les représentants exclusifs de la grandeur de la France ! ”

“ Le rétablissement du droit d'aînesse ne convenait pas plus à nos moeurs. C'est un malheur sans doute que l'éparpillement des grandes fortunes. Il serait à souhaiter que la pairie pût être constituée en France comme en Angleterre; mais des hommes d'État sérieux ne cherchent pas à remonter la pente de l'opinion ; ils ne vont pas se heurter contre d'insurmontables obstacles. C'est ce qu'essaya de faire le projet de loi sur le droit d'aînesse. La Chambre des pairs s'honora en le repoussant. Il n'y a chez nous qu'une aristocratie, disons mieux, qu'un contre-poids constitutionnel possible. ”

“ C'est là une noble et belle retraite. (Oui! oui!) Sans doute; ils ont fait des fautes : qui n'en fait pas? Ils n'ont pas assez ménagé peut-être une fraction éminente de la majorité, qui les appuyait sans les aimer, mais qui les appuyait; et, ce qui est non moins grave, ils ont montré, pour une partie de leurs adversaires politiques, des complaisances dangereuses; car ils devaient savoir que, en politique, l'ingratitude est une vertu; qu'on accepte aujourd'hui le bienfait et qu'on se fait gloire demain de trahir le bienfaiteur. ”

“ M. LIADIÈRES. Voilà ce qu'étaient les choses. Que sont-elles maintenant? Que sont-elles, non pas tant par le cabinet que par l'ascendant sans mélange de la majorité conservatrice? (Nouvelles rumeurs.)
Le calme est profond; la prospérité est sans exemple dans nos annales; nos influences sont reconquises en Espagne; en Grèce. L'Afrique, cette chimère onéreuse et sanglante, est devenue, grâce à la haute direction du pouvoir et au génie d'un illustre capitaine, une rassurante réalité. ”

“ Mais à ceux qui accusent le roi des Français d'avoir violé, durant son règne, l'axiome constitutionnel : Le roi règne et ne gouverne pas, je réponds : La vérité de cet axiome est au moins contestable. Est-il défendu à un monarque d'exposer ses idées devant son conseil et de les y faire prévaloir? Le pays ne doitil pas être reconnaissant si elles sont bonnes ? Les Chambres ne sont-elles pas là pour les repousser si elles sont mauvaises? Ici se rencontre, je le sais, l'accusation banale : « La puissance législative étant corrompue, son contrôle ne pouvait inspirer aucune confiance. » ”

“ Dès demain un crime militaire, quel qu'il soit, complot, révolte à main armée, voies de fait envers un supérieur, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus grave, de plus exorbitant contre le pays et contre l'honneur ; dès demain, dis-je, ce crime ne sera plus commis qu'avec le concours obligé d'un individu de l'ordre civil. Un niais, une dupe, un homme pris de vin, une fille publique, suffiront pour arracher aux juges naturels de l'armée et entraîner vers une juridiction plus douce, ceux qui, s'étant montrés plus intelligents et plus habiles, sont par conséquent plus criminels. ”

“ C'est que, par malheur, les questions personnelles se cachent souvent, dans les gouvernements libres, derrière les questions d'intérêt public, c'est que, par une fatalité attachée aux meilleures institutions, les coeurs les plus droits, les âmes les plus loyales frappent le pays, en ne voulant frapper que les ministres. Ainsi nos adversaires ressemblent, malgré eux, à leur insu, sans le vouloir, à ces généraux d'armée qui, immobiles près du champ de bataille, compromettent l'indépendance de la patrie, pour le coupable plaisir d'humilier un rival de gloire. ”

“ On cherche et on salue l'ennemi même qui marche à la fortune, on abandonne et on trahit l'ami dont elle a renversé les desseins. Supposons la garnison de Grenoble fidèle, et tout cet échafaudage d'enthousiasme s'évanoûit, et le héros, forcé de battre en retraite, n'est plus qu'un hôte compromettant. Napoléon savait tout cela; il n'était point dupe dès illusions qu'il s'efforçait de propager. Waterloo, dans tous les Cas, les eût cruellement détruites. Il ne se leva pas, en effet, dans tout ce peuple, plus avide alors de repos que de gloire, un seul individu pour le défendre. ”

“ Nous voulons, à tort ou à raison, mais nous voulons fermement, que chacun soit le fils de ses oeuvres, et qu'il n'hérite pas des dignités comme de la fortune de son père. A peine nous résignons-nous à une exception pour la royauté. Dans cette disposition de l'opinion, la Chambre des députés n'adopta qu'une pairie viagère, choisie par le roi parmi certaines notabilités déterminées de la politique, de l'armée, de l'administration, de la magistrature, de la science, de l'industrie, du commerce. ”

“ Qu'on se souvienne d'une phrase célèbre prononcée naguère devant les délégués de la cité de Londres : « Pendant le long séjour que j'ai fait en Angleterre, disait une voix dont nous aimons à recueillir les paroles, j'ai admiré la liberté dont elle jouit, grâce à la perfection de ses institutions. » Il n'existe pas en effet de plus parfait gouvernement, des institutions plus admirables. Un peuple s'honore lorsqu'il sait les apprécier et en jouir. C'est ce que fit la France avec cette rapidité d'intelligence qui la distingue. ”

“ Plus vous vous appuyez sur l'opinion, plus vous êtes inexcusables de manquer de confiance en elle. Je vous défie, tout habitué que vous êtes à l'art de manier la parole, de répondre quelque chose de raisonnable à cette argumentation d'un homme qui n'en fait pas son métier. M. Pagès vient franchement de vous dire : « Je ne sais aucune réponse à cette objection, » Mais d'autres en trouvent. Le fractionnement des colléges est, s'il faut les croire, cause de tout le mal. La vérité s'y trouve comprimée, circonvenue. Ai-je tort? n'est-ce pas ce que vous pensez? ”