Auguste Chambolle

“ « L'avènement des masses au droit politique, pour préparer leur avènement progressif et régulier à la justice, c'est-à-dire à l'égalité de niveau, de lumière et de bien-être relatif dans la société ; et, en second lieu, l'émancipation de la conscience du genre humain par la séparation définitive de l'État et de l'Église. » Résolu à faire prévaloir ces idées, il déclara hautement que, si un conflit armé s'engageait et qu'il en sortit une révolution, il serait loin de s'en affliger ou de s'en inquiéter pour la France. ”

“ Et il ajoutait : « Prendre n'est pas posséder. Possession suppose consentement. Est-ce que la Turquie possédait Athènes? Est-ce que l'Autriche possédait Venise? Est-ce que la Russie possède Varsovie? Est-ce que l'Espagne possède Cuba?... »
Certes, ces réflexions ne manquaient ni de profondeur, ni de vérité, mais c'était M. de Bismarck, c'était l'empereur Guillaume qu'il aurait fallu persuader. Quelle tâche pour M. Thiers, au sortir d'une négociation si cruelle, que d'avoir à démontrer la nécessité de se soumettre ! Il adjurait ses collègues de lui épargner cette douleur. ”

“ C'est une des principales causes de l'anarchie morale où se débattent les nations catholiques. Au lieu de consolations et de secours dans les plus grandes calamités, ils nous apportent l'anathème. Mais le cours des siècles ne s'arrêtera pas à la voix des insensés qui, en parlant au nom de Dieu, méconnaissent les lois divines.
C'est l'honneur de ma vie d'avoir eu part pendant près de cinquante ans à l'amitié de M. Thiers, et je ne crois pas m'être égaré en me retrouvant, à la fin comme au commencement de ma carrière, dans les voies qu'ont tracées son rare bon sens et son patriotisme. ”

“ M. THIERS. — Je reprends : la République existe, elle est le gouvernement légal du pays ; vouloir autre chose, serait vouloir une nouvelle révolution et la plus redoutable de toutes. Ne perdons pas le temps à la proclamer, mais employons-le à lui imprimer ses caractères désirables et nécessaires. Tous les esprits vous attendent ; tous se demandent quel jour, quelle forme vous choisirez pour donner à la République cette force conservatrice dont elle ne peut se passer. ”

“ Dans le trajet de la mairie à la caserne du quai d'Orsay, on criait dans les rues et du haut des fenêtres : « Vive l'Assemblée ! Vive la Constitution ! » Ce n'est pas la bourgeoisie qui, à la première heure, se rendit par son attitude complice du coup d'État. Aussi les politiques du parti ne parlaient que de l'écraser. Il y eut parmi les gens du peuple un certain
nombre de dupes qui ricanaient ou affectaient l'indifférence, en voyant passer prisonnière cette Assemblée qu'on leur avait dénoncée comme ennemie du suffrage universel et de la République. ”

“ Le pays a jugé : C'est en toi qu'il espère. Contre les factions défenseur de ses droits, L'aurais-tu renié, s'il eût voulu des rois?
Sa voix parle si haut qu'il faudra qu'on l'entende. Qui ne doit obéir quand c'est lui qui commande? D'antiques souvenirs sacrent la royauté ;
Un peuple n'a-t-il pas aussi sa majesté?
Après tant de malheurs, qu'il garde sa couronne Dieu môme l'a rendue à celui qui la donne.
Pour toi, que la fureur des ingrats et des sots Se répande en clameurs sans troubler ton repos. N'as-tu pas, la trouvant épuisée et meurtrie, Aux yeux du monde entier relevé ta patrie? ”

“ « Qu'importe république ou monarchie? » Ce qui est nécessaire pour le salut commun, c'est que la liberté soit établie sur des bases fermes et durables ; c'est que la démagogie, sous toutes les formes et dans toutes ses manifestations, soit réprouvée ; c'est que la force soit toujours au service du droit ; c'est que, dans la lumière et l'équité, s'apaisent les fureurs des sectes. Que l'esprit garde son indépendance et ses franchises, c'est la condition de toute dignité et de tout progrès. ”

“ MON CHER CHAMBOLLE,
Je n'ai pu vous dire hier tout ce que j'avais d'indignation et d'amertume dans le cœur et j'éprouve le besoin de vous l'écrire. Quoi ! c'est après la victoire, au milieu des enivrements du triomphe que se dressent ces listes de proscription pour lesquelles le caprice semble le disputer à l'arbitraire ! Pourquoi vous et pas moi? Si c'est le gouvernement parlementaire qu'on veut atteindre, la haine du despotisme même impérial qu'on veut frapper dans nos personnes, certes j'ai autant de droits qu'aucun de vous à l'exil. ”

“ Pendant ces débats et les interminables pourparlers engagés au dehors entre les délégués de certaines fractions parlementaires et du corps électoral de Paris, le fameux banquet du douzième arrondissement, en raison même de ces retards, prenait de jour en jour un aspect plus menaçant. L'irritation des deux côtés était extrême, et ce n'étaient pas des orateurs tels que M. Hébert, ancien procureur général, ministre de la Justice, et M. Ledru-Rollin, échangeant leurs démentis et leurs défis à la tribune, qui étaient propres à la calmer. M. Duchâtel avait dit : « Le gouvernement ne cédera pas ! » ”

“ LETTRES DE THIERS (Extraits) .
Cauterets, le 4 juillet 1838.
MON CHER CHAMBOLLE,
Je lis tous les jours votre Siècle et je le trouve parfaitement bien fait, parfaitement digne, dans votre couleur. Je suis de votre avis sur le procès Laity; je ne crois pas que le gouvernement ait été heureusement inspiré en faisant renaître la question des lois de septembre oubliées avec l'amnistie. Le recours à la Pairie est une arme légale, quoique vous en disiez, et constitutionnelle, car l'esprit de la Charte est de déférer à la Pairie tout justiciable plus fort que le jury (les ministres par exemple) ”

“ Que signifiait le message du 31 octobre 1849, par lequel le président se séparait inopinément du ministère de M. Odilon Barrot, sinon qu'il se lassait d'être couvert par des hommes d'une trop haute et trop pure renommée? Pourquoi la loi du 31 mai 1850, préparée dans un parfait accord avec les représentants de la majorité, et qui réglementait le suffrage universel en exigeant trois années de résidence dans la commune, au lieu de six mois, sinon pour avoir occasion de revenir à la loi primitive et de s'en faire une arme contre cette même majorité? Pourquoi les cris de vive l'Empereur! ”

“ S'il avait pu supporter sa peine deux ou trois mois de plus, qui sait si la révolution de Juillet, qui allait élever soudainement plusieurs de ses amis à de hautes fonctions dans l'Êtat, et qui, à coup sûr, aurait eu une place pour lui, ne l'eût pas sauvé ? Mais pourquoi ces regrets ? S'il avait survécu et vieilli comme nous, il aurait passé, après une heure de triomphe, par une longue série de déceptions, pour voir disparaître à
la fin, dans une éclipse de vingt ans, les libertes et les espérances de la patrie. ”

“ Respecter la Constitution et défendre les droits qu'elle garantit, c'est une double obligation à laquelle, en ma qualité de député et d'écrivain, je ne manquerai jamais volontairement. Le sentiment profond de ce devoir, l'intérêt de la vérité, le besoin de conserver l'estime de ceux mêmes dont j'ai pu souvent blesser les convictions, tout me fait une loi de vous adresser cette déclaration que je vous prie de communiquer à la Chambre des Pairs. ”

“ Ce sera l'incomparable honneur de M. Thiers, tandis qu'il résistait aux impatiences, déjouait les intrigues et réprimait les complots, d'avoir su, avec les débris dispersés et découragés de nos troupes, réorganiser si promptement une armée dont la discipline a été au niveau de sa valeur. Le maréchal de Mac-Mahon et les généraux placés sous ses ordres ont livré pendant plusieurs jours, en face des barricades, à l'aspect de nos monuments incendiés, une bataille de rues qui a sauvé la France. Ils seront glorifiés pour ce devoir austère noblement accompli, autant que pour leur victoire. ”

“ Ce qu'il y a de plus perfide dans l'acte du gouvernement, c'est de prendre le rôle que l'opposition pourrait être tentée de jouer ellemême; c'est d'exploiter les ressentiments de la France contre l'Angleterre pour faire passer son mariage. Pour moi, j'ai empêché l'opposition, autant que j'ai pu, de jouer un rôle pareil ; mais que dire d'un gouvernement qui vient s'en emparer et qui excite tant qu'il peut le sentiment du vulgus, sentiment si dangereux dans notre situation à l'égard de l'Angleterre. Ceci ressemble à M. de Metternich excitant les paysans contre les seigneurs. ”

“ Quand M. Thiers et ceux de nos collègues qui considéraient le nouveau projet de loi comme une provocation me proposèrent de m'unir à eux pour le repousser, je leur dis : « Il n'y a pas à se méprendre sur les intentions, elles sont perfides. Assurément, je voterai avec vous si vous persistez dans votre résolution ; mais sachez bien que laisser Louis Bonaparte revendiquer contre vous le droit absolu du suffrage universel, c'est lui mettre dans la main une massue avec laquelle il vous écrasera la tête. » ”

“ Je ne cesserai de le répéter : si nous voulons préserver notre pays d'une catastrophe, il faut rallier, réchauffer, mettre en dehors, faire descendre pour ainsi dire dans la rue, habituer au grand air de la place publique cette opinion libérale et honnête qui est en immense majorité dans notre pays, mais qui se tient trop chez elle ; il faut la faire passer de l'inertie à l'intervention active, et tout est sauvé. Écrivez, combattez dans ce sens, ne nous fatiguons pas, épuisons-y nos forces ; il n'y a que cela d'honnête et d'utile à faire. ”

“ Attentif aux démonstrations répétées par lesquelles le pays, fatigué de tant d'épreuves, manifestait de plus en plus la volonté de se rattacher à l'ordre établi, M. Thiers, dans sa prévoyance, conviait l'Assemblée, sinon à proclamer la République, ce qui pouvait froisser la conscience d'un grand nombre, du moins à reconnaître comme légal le fait existant, et à le consolider par des institutions qu'elle pourrait animer de son esprit, au lieu de livrer au hasard des événements les destinées
de la France. ”

“ En réclamant un crédit d'un million pour recevoir dignement les restes de l'empereur mort sur un rocher où, selon l'expression de Chateaubriand, on l'apercevait de toute la terre, M. de Rémusat avait dit : « Il appartient à la monarchie de 1830, qui a rallié toutes les forces et concilié tous les vœux de la Révolution, d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire ; car il y a une chose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté. » ”

“ Comment une âme sincèrement libérale ne reconnaît-elle pas que partout aujourd'hui, en Irlande, en Pologne, en Suisse, en Espagne, en Prusse, c'est le catholicisme qu'on opprime, qu'on dépouille ou qu'on enchaîne, tandis qu'en Belgique, seul pays de l'Europe où le catholicisme soit tout à fait libre, il ne s'est pas réservé un seul privilège, une seule liberté dont ses ennemis ne puissent user comme lui et contre lui? ”

“ Ah ! c'est ainsi qu'après être sorti de la légalité on rentre dans le droit! Dresser des listes de proscription, exiler les uns, déporter les autres ; frapper les uns dans leurs affections, les autres dans leur liberté ; ceux-ci dans leur fortune, ceux-là dans leur existence même, car pour un grand nombre de déportés, la déportation c est la mort ; invoquer pour se justifier les exemples de la Convention ; nous faire reculer de cinquante ans, étaler un luxe d'arbitraire dont on peut à peine trouver un exemple dans les jours les plus détestés de notre Révolution, c'est rentrer dans l'ordre ! ”

“ J'ai été ministre comme M. de Villèle, par une loi tout aussi légitime. Louis-Philippe n'est pas roi comme Charles X. A nos yeux à nous, il n'en vaut pas moins, mais à condition de suppléer à ce qui lui manque du côté de la naissance par un grand dévouement à la Révolution qui l'a fait ce qu'il est. Je ne veux plus, Dieu m'en préserve, des gigantesques aventures de mon héros historique ; elles seraient aujourd'hui une sotte parodie. ”

“ MM. de Broglie, Odilon Barrot, de Montalembert, Molé, Dufaure, s'étaient ralliés à la pensée de résoudre pacifiquement les difficultés de l'avenir et, dans cette occasion, je n'avais pas voulu me séparer d'eux. Mais il fallait que la situation parût inextricable pour que la bourgeoisie, affolée de terreur, subît le dictateur qui consentait à se charger de son salut ; et il fallait, d'un autre côté, que le président se posât, vis-à-vis de la majorité, comme le défenseur du suffrage universel, pour que le peuple se crût vengé par la dictature. ”

“ Réfléchissez à tout cela, mon cher Chambolle ; vous pouvez beaucoup en cette matière. Votre journal n'est pas seulement répandu et puissant, mais estimé. Il vous convient de toutes manières de devenir le principal organe du grand besoin politique et moral que la nation tout entière ressent, bien qu'elle hésite à se l'avouer et qu'elle redoute le remède. Quant à moi, ce sera toujours bien volontiers que je joindrai mes efforts aux vôtres pour atteindre cet objet.
Je suis heureux d'apprendre que M. Drouyn de Lhuys a des chances d'arriver à la Chambre. ”

“ Au milieu de ces défaillances, qui allaient si vite se trouver aux prises avec les passions effrénées de l'anarchie, combien ne suis-je pas heureux de rencontrer encore, dans un ami de
quarante ans, un homme dont la conduite ferme autant que généreuse et constamment soutenue, a mis le sceau à son éclatante renommée ! M. Thiers a-t-il été pressé, au moment de la détresse suprême de l'Empire, de devenir le premier conseiller de la Régente? ”

“ Messieurs, dit-il, je vous ai proposé une politique de conciliation et de paix et j'espérais que tout le monde comprendrait la réserve et le silence dans lesquels nous nous renfermions à l'égard du passé. Mais lorsque ce passé se dresse devant le pays, lorsqu'il semble se jouer de nos malheurs, dont il est la cause, non seulement par ses fautes, mais par ses crimes, nous devons répondre à l'instant même et faire éclater la vérité. Savez-vous ce que disent en Europe les princes que vous représentez? Ils disent que ce n'est pas eux qui sont responsables de la guerre. ”

“ « ... Le parti modéré ne peut rester uni que pour la défense de la société dans la République. C'était facile désormais. Il n'avait qu'à prêter sa force au gouvernement et à lui imprimer sa direction. S'il s'éloigne de ce but, il va se diviser, il va se dissoudre, et quand il ne présentera plus, par son union, une invincible barrière aux agressions des anarchistes, la société sera en grand péril. »
Des motifs d'intérêt public et de dignité personnelle me déterminaient seuls à combattre la candidature de Louis Bonaparte, lorsqu'elle avait évidemment toute chance de réussir. ”

“ Se peut-il que l'homme que j'ai vu presque adoré ; qui, à travers tous les changements de rôle et de situation, avait gardé trente ans une attitude pleine de fierté ; qui se vantait d'avoir refusé ses services à une dynastie issue de la volonté nationale ; qui avait eu la haute et téméraire ambition d'inaugurer la République en France ; à qui l'histoire au moins accordera cette louange qu'il a toujours aimé la paix et défendu les droits de l'humanité ”

“ A Paris, l'élection insensée de M. Barodet contre Charles de Rémusat ; à Marseille et à Lyon, des démonstrations démagogiques inquiètent l'opinion. Aussitôt, les mêmes manœuvres qui ont préparé le crime du 2- Décembre s'appliquent à l'affoler. Par des rumeurs insensées, on prépare les esprits pusillanimes au coup de majorité que la coalition, cette fois mieux cimentée, des trois fractions monarchiques va soudainement frapper. Qu'importe ce qui sortira un jour de ce pacte de haine ! L'ennemi est à bas, tout est sauvé ! Vive la légitimité! Vive l'Empire! ”

“ Nous avons échangé ensemble bien des confidences, bien des regrets, bien des vœux. Persuadé, ce qui était vraisemblable alors, que la France exercerait une influence irrésistible sur les destinées de l'Europe, il m'interrogeait avec une ardente curiosité, afin de mieux connaître les hommes et les choses qu'il n'avait entrevus qu'à distance. Peu portés l'un et l'autre aux illusions dans un pareil moment, que nous étions loin, cependant, de prévoir les coups foudroyants sous lesquels devaient s'affaisser bientôt l'Empire des Habsbourg et la puissance césarienne des Bonaparte ! ”

“ Il a donc dépendu de M. Guizot, plus que de personne, de prévenir la révolution de 1848 ; et s'il ne l'a pas fait, c'est qu'ayant renié sa brillante campagne de 1839 et ayant eu besoin de se faire amnistier, il se sentait irrémissiblement compromis vis-à-vis de l'opposition et fatalement lié aux volontés personnelles du roi. Secouer cette dépendance, c'eût été peut-être abdiquer. Le reproche qu'on peut lui adresser justement, c'est de n'avoir pas sacrifié son ambition au devoir. ”

“ Si ces idées et ces espérances n'avaient pas été ouvertement proscrites ; si la Restauration, dominée par un parti aveugle et vindicatif, ne s'était laissé entraîner à son tour aux réactions et aux violences, il ne se serait pas amassé contre elle tant de haines, et, après l'avortement de complots impuissants, il ne se serait pas élevé d'une extrémité à l'autre de la France une opposition ardente, résolue, persistante, sûre de ses forces, croyant l'être de son droit, et toute prête, quand viendrait le péril prévu, à engager le suprême lutte. ”

“ M. de Lamartine demanda la parole à M. Barrot qui présidait. Pendant le moment d'attente et d'émotion que suscita sa présence, M. Thiers m'appela. « Pourquoi, lui dis-je, ne m'avoir pas soutenu? Ai-je donc tort, aujourd'hui? — Il n'a que trop raison ! s'écria M. Vivien. — Je n'ai point changé d'avis, dit à son tour M. Thiers, je pense comme Vivien; mais, je vous en conjure, ne m'interpellez pas ! On m'a demandé de ne point prendre part à ces débats aujourd'hui, et j'ai donné ma parole. » ”

“ Je conçois que le roi, dont l'opposition, même la plus modérée, a sans cesse contrarié les vues, se laisse persuader, contre toute vérité pourtant, que nos désirs vont au delà d'un simple changement de système ; mais vous qui avez pendant des années soutenu de vos votes sa majorité, vous qui, en qualité de chef de la deuxième légion de la Garde nationale, avez toujours marché le premier à la répression de l'émeute, vous dont les sentiments ne sauraient lui être suspects, comment ne cherchez-vous pas à l'éclairer? ”

“ Quel que soit en définitive le résultat de la loi, ce sera toujours un honneur pour M. Chambolle d'avoir loyalement défendu les armes qu'il a toujours loyalement portées, comme ce sera un honneur pour la presse d'avoir pu protester à la tribune et au grand jour par l'organe d'un homme qui fut illustré par elle déjà longtemps avant qu'on inventât de dire d'elle que c'est une puissance anonyme. ”

“ Déconcerté par les manifestes du comte de Chambord, de plus en plus divisé, impuissant à constituer une monarchie, il n'a pas su faire le sacrifice de vieilles et respectables convictions au salut du pays et se mettre résolument à la tête du mouvement des esprits, dont il aurait pu garder la direction. La France, qui ne veut ni rentrer dans le passé, ni mourir, lasse des intrigues et des disputes qui n'attestaient que les prétentions opposées et stériles des diverses fractions monarchiques, a
incliné de plus en plus vers l'opinion qui se prononçait pour la République. ”

“ Quand il s'agit du plus misérable intérêt de la dynastie, on veut que nous nous échauffions ! Quand il s'agit des plus réels intérêts du pays, fi donc ! la moindre demande d'un peu de courage passe pour folie, fureur de protestation, etc.
Ce qu'il y a de curieux dans tout cela, c'est que le National, dans ces tristes querelles, me dise autant de sottises que la Presse et les Débats. Heureusement, je méprise les choses de ce monde profondément. Je prends en dégoût la politique, les partis, et me prépare à sortir de tout cela. ”

“ Frappés, comme nous l'avions été nous-mêmes, des déclarations faites publiquement par M. Guizot, dans une harangue électorale prononcée à Lisieux et qui en substance se résumait par ces mots : « L'opposition vous promet des réformes; c'est le parti conservateur qui les fera ! » Frappés, disons-nous, de ces déclarations et convaincus, non sans raison, que si M. Guizot s'était senti libre, il n'eût pas mieux demandé que d'en prouver, par des actes, le sérieux et la sincérité, ces députés comprirent que la résistance venait d'ailleurs et qu'il n'y avait plus de temps à perdre pour la vaincre. ”