Première République

“ Quelle immense distance morale entre la nuit du 1er décembre 1881 et la nuit du 14 octobre 1877 ! Là première
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vit se forger le césarisme; la seconde, se consolider la République. La conjuration impérialiste se fonda dans la première, la souveraineté nationale formula sa volonté dans la seconde. La première assista à ce spectacle : un peuple soutenant ses élus de ses votes. ”

“ La France veut le gouvernement du pays par le pays. La cour veut le gouvernement personnel du roi. Au bout de l'un se trouvent l'ordre et la liberté; au bout de l'autre se trouve une révolution. Voilà l'état de la question. ”

“ « Nous demandons, — disent les membres du gouvernement provisoire, —encore quelques jours de magnanimité, de dévouement, de patience, et l'Assemblée nationale recevra de nos mains la République naissante. De ce jour-là, tout sera sauvé ! Quand la nation, par les mains de ses représentants, aura saisi la République, la République sera forte et grande comme la nation, sainte comme l'idée du peuple, impérissable comme la patrie. »
A midi une partie des diverses légions de la garde nationale n'en est pas moins réunie sur la place de la Madelaine, les quais et le boulevart. ”

“ Conservons donc une forme de gouvernement qui a su, par l'honnêteté de ses maximes et par les garanties que présente son système, triompher de l'acharnement des partis. Je vous conjure, au nom du pays, de maintenir la République, au moins pendant quelques années, pour en faire l'essai; les intérêts de la patrie exigent que vous lui fassiez le sacrifice de vos opinions. Considérez, Messieurs, que la France a besoin de toute son activité pour réparer les ruines qui la couvrent ”

“ Ce n'est pas la République que les républicains veulent imposer au pays, mais bien leur République. — Sous l'Empire, quand nous nous imaginions qu'il y avait assez de républicains pour fonder une vraie République, nous fîmes longtemps des voeux en faveur de cette forme de gouvernement. ”

“ Vous voyez bien, messieurs, que nul d'entre nous, nul de ceux dont le nom ou la pensée tient à l'Empire par quelque souvenir, ne saurait, à moins d'être délié par l'Appel au Peuple, reconnaître la République sans trahir le droit populaire, et pactiser avec elle sans humiliation et sans déshonneur! ”

“ Le joli citoyen! n'est-ce pas?
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Dites-moi, chère dame, est-il vrai que vous vous soyez livrée mains liées à cette coterie que l'on appelle le National ? Si cela est, vous n'êtes plus rien et le National est tout. Le National est, non plus un journal voué à vos intérêts les plus chers, c'est une pépinière d'hommes d'état, fort saugrenus sans doute, mais horriblement envahisseurs.
Ainsi que sa cousine la Réforme, le National est devenu une pompe aspirante de toutes les sinécures bien rétribuées. Le National et la Réforme tiennent aujourd'hui là France dans leurs mains. ”

“ A qui, du reste, messieurs, adressons-nous cet hommage ? A la France. Que représente cette image ? La France. La République n'associe-t-elle pas, en effet, le pays tout entier à son gouvernement? Ce gouvernement n'est-il pas lui-même l'expression du suffrage universel ? Aimer la République, c'est donc aimer le pays. ”

“ Messieurs, la France vous en conjure, sauvez-la ! Avec votre intelligent chef qui se couvrira de gloire aux yeux de la postérité, avec vos ministres, honnêtes gens, tous revenus des erreurs et des illusions de votre jeunesse, posez ensemble et d'un seul coeur, par amour du pays, les bases d'une solide république aristocratique, c'est-à-dire appuyée sur la possession d'une partie du sol, car je ne parle que de bases territoriales. Donnez à la pauvre France le seul gouvernement stable, et avec lui la paix, la prospérité et la grandeur. ”

“ LA RÉPUBLIQUE ET LES PARTIS (1)
Chacun des gouvernements monarchiques qui se sont succédé depuis le commencement du siècle a laissé derrière lui, en tombant, des souvenirs, des convictions ou des intérêts, en un mot, tout ce qui attache les hommes à une forme politique et les constitue en parti. Le premier Empire, par son prestige militaire et ses airs d'épopée, a fait oublier à la masse le crime de son origine, le despotisme de son gouvernement et les désastres de sa double chute. ”

“ Constituons la République, grande, pure, forte, dans toute son extension, telle qu’elle a été proclamée ; faisons-la digne des hommes actuels et du siècle. L’Europe a les yeux sur nous ; elle compte nos mouvements ; elle aspire à notre émancipation ; mais servons de modèle à tous les peuples.
Recevez, citoyens membres du gouvernement provisoire, nos vœux et nos sympathies républicaines, ainsi que nos salutations fraternelles. Vive le gouvernement provisoire ! Vive la République ! ”

“ Le jour où la République des républicains sera ce qu'elle doit être, un régime de vraie liberté politique et sociale, un régime qui suppose le plus de vertus chez le citoyen, un régime pour lequel on prêche le respect de Dieu et le respect de l'autorité, le patriotisme et l'abnégation, ce jour-là, nous serons les premiers à dire à la France : Acceptez, non-seulement la République, mais les républicains. ”

“ Le Gouvernement et les républicains sont identifiés les uns aux autres. Ils veulent tous la République, l'égalité, le bonheur du peuple; ils veulent la compression du royalisme et, la destruction des factions criminelles qui tenteraient d'ébranler les colonnes du temple de la loi et de la liberté. Il faut rendre la Révolution aimable. ”

“ Je crains un empire dans sa première verdeur. Je crains l'âpre nouveauté d'une république. Et, puisqu'il faut être mal gouverné, je préfère des princes et des ministres chez qui les premières ardeurs sont tombées. ”

“ ELECTEURS, A qui donc concéder vos suffrages ?
FRANÇAIS,
Le patriotisme vous commande de les apporter à ceux qui, de 1871 à 1876, ont relevé le prestige de la patrie abattue, et qui aujourd'hui, en abandonnant la politique d'aventures suivie par le gouvernement républicain, veulent réserver les forces de la France en vue de luttes honorables et profitables ; vous les apporterez aux monarchistes. ”

“ Voulez-vous avoir pour roi un honnête homme qui aime sincèrement le peuple, au lieu de jongleurs qui font des phrases pour l'exploiter? Votez pour Henri V.
Au contraire tenez-vous seulement à appeler le chef du gouvernement, Président au lieu de Roi? Votez pour la République.
Trouvez-vous qu'il n'y ait pas assez de partis monarchistes en France? Votez pour la République.
Voulez-vous que la France, de plus en plus divisée, ait le sort de l'Espagne ou de la Pologne? Votez pour la République. ”

“ « Nous, légitimistes, orléanistes, républicains, impérialistes, nous venons vous consulter. Nos divisions perdent la France, votre décision peut seule la sauver. Chacun de nous a des préférences qu'il ne cache pas et qu'au contraire il affirme hautement. Choisissez entre la monarchie traditionnelle, la monarchie représentée par M. le comte de Paris, l'Empire et la République. Nous prenons l'engagement de nous soumettre à votre arrêt et de servir le gouvernement national. »
Oui ou non, le gouvernement établi serait-il un gouvernement fort? ”

“ La République, aujourd'hui dans sa vingt et unième année, est le gouvernement qui, depuis un siècle, a eu la plus longue existence, et rien n'indique qu'elle soit près de sa fin.— Les hommes qui ont servi la Restauration ont disparu, ceux qui ont servi la royauté de juillet et l'Empire, touchent à la fin de leur carrière ”

“ A moins que par une modification légale de la Constitution française, le Chef de la République, à l'expiration de ses pouvoirs, ne puisse être immédiatement réélu à la même charge.
— 13 — et à tous les souverains. Donnez-leur des conseils de justice et de sagesse, de patience et de modération, de fraternité et de dévouement patriotique, des conseils enfin de conciliation et de paix. Tous les peuples suivront ces conseils. Tous les souverains imiteront-ils leur exemple? Non : ils les mépriseront, ils se coaliseront encore une fois contre la France. ”

“ Un gouvernement républicain aurait donc eu tout à la fois la société à refondre, les partis à modérer, le peuple à satisfaire et à contenir, la classe opulente à soumettre sans la dépouiller, l'Europe à vaincre, l'Europe sur ses gardes, vigilante, armée. ”

“ Après de longues épreuves, cette révolution a enfanté en France la République ; en d'autres termes, le peuple français, en pleine possession de lui-même et dans le majestueux exercice de sa toute-puissance, a fait passer de la région des abstractions dans la région des faits, a constitué et institué, et définitivement et absolument établi la forme de gouvernement la plus logique et la plus parfaite, la République, qui est pour le peuple une sorte de droit naturel comme la liberté pour l'homme. ”

“ Je* l'accepte, parce que trois élections successives et le décret unanime de l'Assemblée nationale contre la proscription de ma famille m'autorisent à croire que la France regarde le nom que je porte comme pouvant servir à la consolidation de la société ébranlée jusque dans ses fondements, à l'affermissement et à la prospérité de la République. ”

“ Grâce à la fusion de nos anciennes provinces opérée par la Révolution, grâce à l'abolition des privilèges, grâce à la vigoureuse organisation instituée par Napoléon Ier, grâce à l'équité de la. loi, à l'uniformité du système administratif, à la régularité des divers services, à la simplicité des rouages, à la sollicitude que nos gouvernements ont déployée, l'un après l'autre, en vue d'imprimer sur toute l'étendue de l'Empire français une impulsion unique, l'esprit de patriotisme a pénétré profondément au sein des diverses classes de la société, surtout parmi le peuple. ”

“ Le Corps législatif était coupable, aussi coupable que l’Empereur ; il transmettrait ses pouvoirs à une Constituante qui voterait peut-être — qui sait ? — le rétablissement de la monarchie ou de toute autre forme de gouvernement personnel. La République seule pouvait réaliser les rêves si longtemps caressés, si longtemps refoulés, de bonheur universel ou d’infaillible victoire. ”

“ Compte tenu des interférences entre attributions ministérielles, inévitables dans une société aussi complexe que la nôtre, elle est également une condition première de l’efficacité du travail interministériel.
Enfin, la solidarité gouvernementale est un impératif politique : c’est collectivement que les membres du Gouvernement sont responsables devant l’Assemblée nationale ; quant à l’opinion publique, elle ne saurait admettre que le Gouvernement ne soit pas un. ”

“ Le régime républicain, antipathique aux moeurs, aux instincts, aux tendances , aux précédents, aux intérêts du pays, apparut à tous les hommes de prévision et de sincérité, comme la cause unique de toutes les douleurs qui assiégeaient la France, et comme l'ennemi qu'il fallait combattre et vaincre; pour que la nation reprît sa marche calme et glorieuse à la tête des peuples du monde. ”

“ ET PAUL BÉNAZET On peut définir la vraie République par la domination des intérêts, passions, volontés des partis sur l’intérêt majeur du peuple français, sur son intérêt national, tel qu’il résulte des conditions de la vie du monde. ”

“ Une seule chose importe aujourd'hui à la France, que le parti de l'ordre s'organise... La République est une forme de gouvernement qui n'a pas encore fait ses preuves parmi nous... Dans des conditions fort diverses, le Consulat et l'Empire, la Restauration, la monarchie de 1830 ont été des gouvernements essentiellement soumis à l'ordre... ”

“ Je rappelle cette unanimité qui est pour moi un cher et glorieux souvenir.
Messieurs, nous venons de traverser une année laborieuse. Grâce à la toute-puissante volonté de la nation, nettement signifiée aux partis par le suffrage universel, un gouvernement sérieux, régulier, normal, fonctionnant selon la liberté et la loi, peut désormais tout faire refleurir parmi nous, le travail, la paix, le commerce, l’industrie, l’art ; c’est-à-dire remettre la France en pleine possession de tous les éléments de la civilisation. ”

“ Unissons-nous en vue des élections de 1881.
Gomment?
Par un programme général, commun, devant servir de drapeau au Peuple, comme emblême de la République progressive, en opposition avec la République stationnaire, qui ne diffère de la Monarchie que par le nom, et qui, si nous n'y prenons garde, risque de nous faire glisser sur la pente des abîmes.
Or, ne nous payons pas de mots, allons au fond des choses.
La République ne peut vivre que par le progrès incessant. Réformes politiques, réformes sociales, tel doit être notre mot d'ordre. ”

“ Dans un pays quelconque, le gouvernement de droit divin, le gouvernement des 200 mille électeurs, ou le gouvernement des 7 millions de suffrages vient-il à tomber sous le mépris publie ou devant les colères populaires, vous changez l'étiquette, vous ornez toutes vos proclamations du titre de République, tous vos monuments de la devise : Liberté, Égalité, Fraternité ; vous changez les préfets, ceux-ci changent quelques maires , et vous continuez à marcher comme auparavant. Voilà la bonne République.. ”

“ Mais nous voulons la République, la République assise sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres pour leur permettre d'être Français. ”

“ Quant à nous, républicains, nous avons conquis trois points importants : 1° La consolidation, bon gré mal gré, du gouvernement qui existe, c'est-à-dire de la République; 2° La libération très-prochaine du territoire; 3° La dissolution probable, avant la fin de l'année, de l'Assemblée de Versailles.
Que pouvions-nous souhaiter de plus?
Sans doute on va nous faire une assez piètre République. Mais qu'importe? La plus mauvaise République vaut encore mieux que la meilleure des monarchies. Une République s'améliore progressivement par le libre jeu de ses institutions. ”