Napoléon Ier

“ Tu sais vaincre, Annibal, mais tu ne sais pas profiter de la victoire. — L'armée d'Annibal, au lieu de marcher sur la capitale de l'empire romain, passa ses quartiers d'hiver à Capoue, dans la Campanie, sous le ciel le plus voluptueux de l'Italie : elle s'y amollit, et de ce jour perdit et ne recouvra plus son ancienne énergie et son courage. C'est à ces deux faits que Bonaparte fait allusion dans sa proclamation. ”

“ Vous rendrez la liberté et l'indépendance au peuple de Gênes. Il sera pour toujours délivré de ses éternels ennemis.
Vous êtes dans la capitale de la Cisalpine! L'ennemi épouvanté n'aspire plus qu'à regagner ses frontières. Vous lui avez enlevé ses hôpitaux, ses magasins, ses parcs de réserve.
Le premier acte de la campagne est terminé.
Des millions d'hommes, vous l'entendez tous les jours, vous adressent des actes de reconnaissance.
Mais aura-t-on donc impunément violé le territoire français? laisserez-vous retourner dans ses foyers l'armée qui a porté l'alarme dans vos familles? ”

“ Il n'a pas été écouté à Vienne : il n'est donc plus d'espérance pour la paix, qu'en allant la chercher dans le coeur des Etats héréditaires de la maison d'Autriche. Vous y trouverez un brave peuple accablé par la guerre qu'il a eue contre les Turcs, et par la guerre actuelle. Les habitans de Vienne et des Etats gémissent sur l'aveuglement et l'arbitraire de leur gouvernement : il n'en est pas un qui ne soit convaincu que l'or de l'Angleterre a corrompu les ministres de l'Empereur. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre.
C'est aussi à vous seuls et aux braves de l'armée que je fais et ferai toujours gloire de tout devoir.
EMPIRE,
Napoléon, Empereur des Français, à l'armée. ”

“ Le lendemain Bonaparte fait afficher cette proclamation ;
HABITANS DE GORITZ !
Une frayeur injuste a devancé l'armée française. Nous ne venons ici, ni pour vous conquérir, ni pour changer vos moeurs et votre religion. La République française est l'amie de toutes les nations. Malheur aux rois qui ont la folie de lui faire la guerre !
Prêtres, nobles , bourgeois, peuple, qui formez la population de la province de Goritz, bannissez vos inquiétudes ; nous sommes bons et humains. Vous vous apercevrez de la différence des procédés d'un peuple libre d'avec ceux des cours et des ministres des rois. ”

“ Il n'est aucun de vous qui n'ait fait plusieurs campagnes, qui ne sache que la qualité la plus essentielle d'un soldat est de savoir supporter les privations avec constance. Plusieurs années d'une mauvaise administration ne peuvent être réparées dans un jour.
Premier magistrat de la République, il me sera doux de faire connaître à la nation entière les corps qui mériteront, par leur discipline et leur valeur, d'être proclamés les soutiens de la patrie.
Soldats! lorsqu'il en sera temps, je serai au milieu de vous, et l'Europe étonnée se souviendra que vous êtes de la race des braves. ”

“ Les ministres de l'Empereur, achetés par l'or de l'Angleterre, le trahissent ; ce malheureux prince ne fait pas un pas qui ne soit une faute.
Vous voulez la paix ! les Français combattent pour elle. Nous ne passons sur votre territoire que pour obliger la cour de Vienne à se rendre au voeu de l'Europe désolée, et d'entendre les cris de ses peuples !
Nous ne venons pas ici pour nous agrandir : la nature a tracé nos limites au Rhin et aux Alpes, de même qu'elle a posé au Tyrol les limites de la maison d'Autriche. ”

“ Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la Confédération du Rhin, gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause de princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples; ils savent que cette coalition est insatiable! Après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze millions d'Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges, elle devra dévorer les états du deuxième ordre de l'Allemagne.
Les insensés! un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir! ”

“ Soldats ! elles feront époque dans la postérité ; vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe.
Le peuple français, libre, respecté du monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'elle a faits depuis six ans. Vous rentrerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant : Il était de l'armée d'Italie. ”

“ Soldats ! je sais que vous êtes profondément affectés des malheurs qui menacent la patrie; mais la patrie ne peut courir de dangers réels. Les mêmes hommes qui l'ont fait triompher de l'Europe coalisée sont là. Des montagnes vous séparent de la France ; vous les franchiriez avec la rapidité de l'aigle, s'il le fallait pour maintenir la constitution, défendre la liberté, protéger le gouvernement et les républicains. ”

“ Vos biens, vos rangs, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfans, n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers nous ont imposés ; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques qui ont illustré le peuple français combattant contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation.
Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin, d'Italie, d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande Armée sont humiliés ”

“ Je n'attache point le déshonneur à faire le premier pas. J'ai assez, je pense, prouvé au monde que je ne redoute aucune des chances de la guerre; elle ne m'offre d'ailleurs rien que je puisse redouter. La paix est le voeu de mon coeur, mais la guerre n'a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure V. M. de ne pas se refuser au bonheur de donner elle-même la paix au monde : qu'elle ne laisse pas cette douce satisfaction à ses enfans! ”

“ Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissans, et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressource : elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trahison du duc de Raguse livra la capitale et désormais l'armée. La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la fois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur , changea le destin de la guerre. ”

“ Au moment où parut le bataillon de l'île d'Elbe avec les aigles anciennes de la garde :
Soldats! voilà les officiers du bataillon qui m'a accompagné dans mon malheur : ils sont tous mes amis; ils étaient chers à mon coeur. Toutes les fois que je les voyais, ils me représentaient les différens régimens de l'armée. Dans ces six cents braves, il y a des hommes de tous les régimens; tous me rappelaient ces grandes journées dont le souvenir m'est si cher : car tous sont couverts d'honorables cicatrices reçues à ces batailles mémorables. ”

“ « Le grand Allah n'est plus irrité contre nous ! Il a oublié nos fautes assez punies par la longue oppression des Mamelucks! Chantons les miséricordes du grand Allah !
» Quel est celui qui a sauvé des dangers de la mer et de la fureur de ses ennemis le Favori de la Victoire ? Quel est celui qui a conduit sains et saufs sur les rives du Nil les Braves de l'Occident ?
» C'est le grand Allah ! le grand Allah qui n'est plus irrité contre nous ! Chantons les miséricordes du grand Allah !
» Les beys mamelucks avaient mis leur confiance dans leurs chevaux ”

“ C'est en vain que les Russes ont voulu défendre la capitale de cette ancienne et illustre Pologne : l'aigle française plane sur la Vistule. Le brave et infortuné Polonais, en vous voyant, croit revoir les légions dé Sobieski de retour de leur mémorable expédition.
Soldats! nous ne déposerons point les armes que la paix générale n'ait affermi et assuré la puissance de nos alliés, n'ait reslitué à notre commerce sa liberté et ses colonies. ”

“ Dans une guerre aussi juste, où nous ne prenons les armes que pour nous défendre, que nous n'avons provoquée par aucun acte, par aucune prévention, et dont il nous serait impossible d'assigner la véritable cause, nous comptons entièrement sur l'appui des lois et sur celui de nos peuples, que les circonstances appellent à nous donner de nouvelles preuves de leur amour, de leur dévouement et de leur courage.
De notre côté, aucun sacrifice personnel ne nous sera pénible, aucun danger ne nous arrêtera, toutes les fois qu'il s'agira d'assurer les droits, l'honneur et la prospérité de nos peuples. ”

“ Vous êtes une des ailes de l'armée d'Angleterre ; vous avez fait la guerre des montagnes, des plaines et des siéges; il nous reste à faire la guerre maritime. Les légions romaines que vous avez quelquefois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Carthage, tour-à-tour, sur cette même mer et aux plaines de Zama : la victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles furent braves, patientes à supporter la fatigue, disciplinées et unies entre elles
Soldats matelots ! ”

“ De tant d'ennemis qui se coalisèrent pour étouffer la République à sa naissance, l'Empereur seul reste devant vous ; se dégradant lui-même du rang d'une grande puissance, ce prince s'est mis à la solde des marchands de Londres ; il n'a plus de volonté, de politique que celles de ces insulaires perfides qui, étrangers aux malheurs de la guerre, sourient avec plaisir aux maux du continent.
Le Directoire exécutif n'a rien épargné pour donner la paix à l'Europe; la modération de ses propositions ne se ressentait pas de la force de ses armées ”

“ Si nous sommes vaincus, nous regagnerons les Alpes en fuyards et sans honneur. Si au contraire nous sommes vainqueurs, à quoi aboutira cette nouvelle victoire ? On nous opposera une autre armée semblable à celle d'Alvinzi, comme Alvinzi lui-même a succédé à Wurmser; et dans cette lutte constamment inégale, il faudra bien que nous finissions par être écrasés, puisqu'on ne nous envoie aucun secours. ”

“ Les nobles, les prêtres, les agens de l'Autriche, égarent les peuples de ces belles contrées. L'armée française, aussi généreuse que forte, traitera avec fraternité les habitans paisibles et tranquilles ; elle sera terrible, comme le feu du ciel, pour les rebelles et les villages qui les protégeront. ”

“ Une nation qui a aussitôt oublié la générosité dont nous avons usé envers elle, après cette bataille où son Empereur, sa cour, les débris de son armée, n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous leur avons accordée, est une nation qui ne saurait lutter avec succès contre nous. ”

“ Quant à moi, Monsieur le général en chef, si l'ouverture que je viens de vous faire peut sauver le vie à un seul homme, je m'estimerais plus fier de la couronne civique que je me trouverais avoir méritée, que de la triste gloire qui peut revenir des succès militaires. ”

“ Le Génie du mal cherchera en vain des prétextes pour remettre le continent en guerre : ce qui a été réuni à notre Empire par les lois constitutionnelles de l'État y restera réuni; aucune nouvelle province n'y sera incorporée; mais les lois de la république batave, l'acte de médiation des dix-neuf cantons suisses, et ce premier statut du royaume d'Italie, seront constamment sous la protection de notre couronne, et nous ne souffrirons pas qu'il y soit porté atteinte. ”

“ L'Europe, qui avait pris les armes contre la République française, les a posées ; votre nation reste seule, et cependant le sang va couler encore plus que jamais! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres. Quelle qu'en soit l'issue, nous tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus, et il faudra bien que l'on finisse par s'entendre , puisque tout a un terme, même les passions haineuses.
Le Directoire exécutif de la République française avait fait connaître à Sa Majesté l'Empereur le désir de mettre fin à la guerre qui désole tous les peuples ”

“ La constitution, les droits du peuple, ont été violés plusieurs fois ; et puisqu'il ne nous est plus permis de rendre à cette constitution le respect qu'elle devrait avoir, sauvons au moins les bases sur lesquelles elle repose ; sauvons l'égalité, la liberté; trouvons des moyens d'assurer à chaque homme la liberté qui lui est due et que la constitution n'a pas su lui garantir. ”

“ Dans les journées de Guttstadt, de Heilsberg, dans celle à jamais mémorable de Friedland, dans dix jours de campagne enfin, nous avons pris cent vingt pièces de canon, sept drapeaux, tué, ou blessé, ou fait prisonniers soixante mille Russes, enlevé à l'armée ennemie tous ses magasins , ses hôpitaux, ses ambulances, la place de Koenigsberg, les trois cents bâtimens qui étaient dans ce port, chargés de toutes espèces de munitions ; cent soixante mille fusils que l'Angleterre envoyait pour armer nos ennemis. ”

“ Voilà vos drapeaux ; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement; elles seront partout où votre Empereur les jugera nécessaires pour la défense de son trône et de son peuple. Vous jurez de sacrifier vos vies pour les défendre, et de les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire : soldats ! ”

“ Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison? tout cela appartient aux Mamelucks.
Si l'Egypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait. Mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple ; tous les Egyptiens sont appelés à gérer toutes les places. Que les plus sages, les plus instruits, les plus vertueux gouvernent, et le peuple sera heureux! ”