Campagne militaire

“ Vous étiez dénués de tout au commencement de la campagne; vous êtes aujourd'hui abondamment pourvus; les magasins pris à vos ennemis sont nombreux; l'artillerie de siège et de campagne est arrivée. Soldats ! la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses : jusiifierez-vous son attente? Les plus grands obstacles sont franchis, sans doute; mais vous avez encore des combats à Mvrer, des villes à prendre, des rivières à passer. En est-il qui préféreraient retourner sur les sommets de l'Apennin et des Alpes, essuyer patiemment les injures de cette soldatesque esclave? ”

“ Dans un plan de campagne, ou système arrêté d'actes qu'on se propose d'accomplir, la base d'opération d'une armée se compose du pays qu'elle couvre, qui fournit à ses besoins, qui lui envoie chaque jour les moyens de toute espèce qu'elle consomme en hommes, chevaux, vivres et munitions, et qui reçoit ses malades et ses blessés ”

“ Quelles que soient les intentions de leur chef, les armées ne sauraient marcher toujours sans s'arrêter, par étapes régulières de 20 kilomètres. Il y aura des ralentissements, des repos, des combats, des mouvements latéraux, des séjours pour repos et pour reconstitution d'effectifs ou de matériel.
Les services de l'arrière profiteront du moindre ralentissement, de tous les repos, de tous les séjours, pour pousser à l'avant les approvisionnements que leur prudence aura accumulés, et qui parviendront certainement aux troupes; leur arrivée n'est plus qu'une question de nombre de voitures. ”

“ En pays ennemi, au contraire, l'occupation des localités est effectuée militairement ; toutes les décisions sont prises librement par l'autorité militaire qui décide l'établissement des cantonnements et la répartition des troupes ”

“ On admet actuellement que les batailles dureront de longs jours pendant lesquels il faudra réapprovisionner les troupes. Derrière le front de combat où les troupes seront accrochées au terrain, protégées par des ouvrages de campagne, s'étendra une zone convenablement répartie entre les corps d'armée, où s'effectueront les mouvements des réserves et ceux des voitures. Les diverses sections des T. R. et des convois seront alors échelonnées sur les routes
de chaque zone, de façon à pouvoir toujours pousser des vivres à portée des troupes sans toutefois produire d'encombrements. ”

“ L'étude des campagnes récentes, tant des guerres importantes que des simples expéditions, fera voir comment ont créé ceux qui se sont trouvés aux prises avec un service difficile parce qu'il n'était précédé, en général,' que d'une préparation insuffisante. ”

“ Concluons donc des leçons données par l'histoire, par les grands capitaines et par les hommes d'état, qu'un peuple doit toujours tenir son armée organisée, disponible, prête à entrer en campagne, et égale en force à celle de ses ennemis naturels , si ce n'est par la quantité du moins par la qualité de ses soldats. ”

“ Enfin, si l'armée est nécessairement sur la défensive, l'influence des places fortes sur ses opérations sera telle, que l'armée pourra tenir la campagne et se soutenir contre un ennemi puissant qui se proposeroit de faire la conquête de la frontière et de pénétrer dans l'intérieur du pays. En effet, les villes fortes placées avec art sur la partie de la frontière menacée par l'ennemi renfermeront les établissemens relatifs aux subsistances, aux munitions et tous les attirails de la guerre ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ Pour attaquer l'on s'appuie à une place forte ou à un camp qui vous ravitaille, vous assure une retraite en cas d'échec, vous couvre vos derrières ; c'est la base d'opérations.
De la base d'opérations, on marche en avant en s'étendant de façon à ce que les ailes de l'armée débordent sa base; c'est le triangle d'invasion, dont on protège les côtés par des réserves prêtes à repousser l'ennemi qui chercherait à s'introduire entre votre base et l'armée. ”

“ Maintenant qu'il ne reste aucune armée régulièrement organisée, et que la guerre paraît s'étendre sur différents points, nous aurons à explorer non plus un champ de bataille, mais peut-être tous les points de la France. ”

“ Reprenant certaines paroles échangées au cours des travaux préparatoires, il nous montre une armée en campagne, une armée qui porte avec elle, dans les plis du drapeau, les destinées de la patrie; il la voit, à la veille d'une bataille décisive, réduite à l'impuissance, parce qu'un misérable n'a pas livré les subsistances ou les munitions nécessaires. ”

“ Les Bataillons qui s'ébranlent de toutes parts, mettront bientôt un terme aux horreurs de la guerre, et celui qui a tant de fois commandé la victoire, saura conquérir la paix; mais tous les Français doivent réunir leurs efforts pour que la campagne prochaine, si elle devient nécessaire, soit la dernière. ”

“ Tu dois tâcher de le gagner de vitesse et, à cet effet, envoyer des corps de troupes en toute diligence pour retarder sa marche dans les montagnes qu'il doit franchir, pendant que le gros de ton armée hâtera son expédition sur ce poste important. Tu dois suivre l'ennemi, marcher parallèlement à lui, l'observer et le combattre, si l'occasion se présente de le défaire complètement sans compromettre le salut de l'armée confiée à tes ordres. ”

“ Inspirons donc, Messieurs, si nous ne voulons pas ou si nous ne pouvons plus marcher; jouons dans notre petite armée, le rôle du général qui, bien que condamné à ne plus monter en selle, n'en rend pas moins d'éminents services à son pays, en élaborant le plan de campagne qui doit conduire ses troupes à la victoire. ”

“ On s'y fera guider par les habitants et les francs-tireurs ; et, pendant que les combattants pousseront l'ennemi surpris et désorganisé, les ingénieurs feront, avec les soldats ou avec le concours des habitants, toutes les dispositions concertées d'avance contre la cavalerie et l'artillerie. ”

“ De même que certains champs de bataille présentent des avantages ou des inconvénients aux armées dans lesquelles une certaine spécialité de ressources manque ou domine, de même, tels plans peuvent être réalisables avec des troupes organisées et aguerries, tels conviennent à des armées novices. Il appartient aux hommes de guerre habiles de connaître et d'apprécier les instruments de leurs projets et de proportionner le but à l'effort possible. ”

“ L'armée active, qui doit être composée de toutes les bonnes troupes, en état, par leur discipline, leur courage et leur expérience, de se battre avec succès en rase campagne, sera l'armée des batailles. ”

“ Dans toutes les guerres, et notamment dans nos dernières, où l'on a vu toutes les nations de l'Europe rassemblées sur le même champ de bataille, le temps que devait mettre telle levée, tel corps d'armée en marche pour entrer en ligne , était un important élément des événements de la campagne. ”

“ Des considérations stratégiques vous ont ramenés sur les positions que vous occupez actuellement. Vous les conserverez, quels que soient les nouveaux efforts de l'ennemi, qui ne s'acharne sur vous que parce qu'il comprend que vous êtes pour lui l'obstacle et la résistance. ”

“ Il a voulu que l'armée de combat fût en tout temps préparée pour la guerre, et toujours constituée en brigades, divisions et corps d'armée, pourvus du commandement, des états-majors, de tous les services administratifs et auxiliaires, et du matériel nécessaire, de manière à pouvoir entrer en campagne dans le plus bref délai possible, en passant du pied de paix au pied de guerre par un simple accroissement d'effectif. ”

“ Rien ne doit distraire nos pensées, notre volonté, nos forces du but maintenant unique qui est de chasser l’ennemi de nos frontières. Dans ce dessein, nous devons avant tout assurer le complet équipement militaire de notre armée active, ainsi que des troupes convoquées sous les drapeaux. ”

“ Il est surtout important, en campagne, d'être continuellement au courant des projets de l'ennemi, de ses positions, de ses mouvements, de ses effectifs, de ses entreprises, enfin de tout ce qui peut exercer une influence sur nos résolutions et sur nos mesures. ”

“ Il est donc indispensable de disposer les troupes dans le sens de la profondeur de la position, pour avoir des forces fraîches en main, relever et renforcer les divisions engagées en avant, nourrir le combat de feux, tirer profit de la crise décisive, détourner les attaques imprévues, poursuivre l'ennemi ou couvrir la retraite. ”

“ En temps de paix, passe encore; mais en cas de guerre ? Comment donner des lettres de service à 11 maréchaux de France, à 196 lieutenans-généraux, à 770 maréchaux de camp, à 113 brigadiers d’infanterie, à 69 brigadiers de cavalerie ou de dragons [68] , et à plus de 900 colonels [69] ? Comment satisfaire un pareil état-major? Un seul moyen, encore bien insuffisant, c’était de renouveler à chaque campagne, et souvent à plusieurs reprises dans le cours d’une même campagne, les grands commandemens et de faire rouler les autres sur le plus de têtes possible. ”

“ Des garnisons nombreuses sont jetées dans toutes les places fortes. Par-tout on élève des fortifications; des têtes de ponts, des abattis, des coupures , des redoutes sont pratiqués sur les routes et dans les défilés; de l'artillerie, des armes de toutes espèces, des équipages sortent des arsenaux et des ateliers , et en peu de temps la France est transformée en un vaste camp, parcouru en tous sens par des troupes qui, aussitôt qu'elles sont levées, partent pour les frontières où les régi mens se complètent. ”

“ Soldats ! nous avons une carrière de fatigues et de dangers à parcourir. Après avoir mis l'Orient hors d'état de rien faire contre nous, cette campagne, il nous faudra peut-être repousser les efforts d'une partie de l'Occident. ”

“ Depuis quand, à la guerre, a-t-on jamais cherché a renfermer dans les villes assiégées des armées qui doivent, au contraire, tenir la campagne le plus longtemps possible et chercher à dégager les armées renfermées? ”

“ Ces principes appliqués au bataillon, unité de combat, inspirent toutes les formations, quelle que soit leur ampleur. Régiments ou divisions pratiquent l’échelonnement en- profondeur, la collaboration étroite des diverses armes, l’entrée en jeu bien comprise et continue des réserves. L’artillerie de campagne, les minenwerfer avancent comme l’infanterie et sont prêts à apporter leur concours sur ordre ou de leur propre initiative. Le service des liaisons fonctionne sans arrêt, ayant pour tâche d’assurer partout l’unité de vues et de direction. ”

“ Une campagne passionnée, violente, où les coups ne sont plus ménagés, qui met en cause notre armée elle-même dans la personne de ses chefs, et quelquefois dans les détails les plus intimes, les plus secrets de son organisation. ”

“ C' est un ensemble d' ouvrages de fortification de campagne qu' une nation improvise au moment d' une guerre , autour de positions importantes , ou qu' une armée en opération élève , soit pour en faire un des pivots d' une base stratégique , soit pour se couvrir contre les attaques de l' ennemi en attendant des renforts . ”

“ « L'état des choses vous autorise à vous tracer à vous-même votre système d'opérations; à user de toutes les ressources qui vous restent de la manière qui vous paraîtra la plus utile au service de Sa Majesté, en rassemblant tout ce qu'il y aura de disponible autour de vous et dans les départements limitrophes.
» Le seul parti à prendre est de concentrer vos forces et -de tenir la campagne sans disséminer dans les places (à l'exception de celles qui sont indispensables à garder) des troupes qui seraient perdues pour les opérations et n'arrêteraient pas l'ennemi. ”

“ A cette armée, compagne d'élite de la grande armée française, qui sur le seul champ de bataille réservé à nos armes doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont percé à travers ses rangs! ”

“ Dans une marche rétrograde, les armes dont les propriétés tactiques s'adaptent le mieux au terrain à parcourir sont placées à la queue de la colonne, pour accueillir l'arrière-garde ou la soutenir quand l'ennemi tentera de l'entourer; en terrain ouvert, ce sera la cavalerie qui fermera la marche; en terrain coupé, montueux ou varié, ce sera l'infanterie. ”

“ Une troupe aussi bien préparée à la guerre, et à la guerre désirée, voulue par toute la nation, va voir sa valeur s'accroître au cours de la campagne, non seulement par la confiance qu'engendrent les premiers succès, mais parce qu'elle pourra développer son instruction et recueillir le bénéfice des sanglantes expériences de chaque jour. ”

“ Une armée de trente mille hommes, avec le matériel de campagne qu'elle comporte, semblait être la plus forte agglomération de troupes que l'on devait confier à une flotte, quelque puissante d'ailleurs qu'elle pût être ”

“ On comprend sous la première dénomination l'art d'exposer, de former, de mouvoir ou de faire combattre les troupes, abstraction faite de la topographie, de la nature du sol, de l'influence que ces deux facteurs pourraient avoir sur les dispositions tactiques, en ne prenant l'ennemi en considération qu'à un point de vue purement général. ”

“ Ne jamais engager les opérations sans avoir combiné un plan de campagne qui prévoie les projets de l' ennemi et qui soit d' une exécution rapide . ( En temps de paix , on ne doit confier le commandement d' un corps d' armée qu' à un général dont l' instruction stratégique soit éprouvée par la rédaction d' un plan de campagne sérieusement étudié et répondant à une hypothèse de guerre déterminée .) ”