Minenwerfer

“ Les mitrailleuses ennemies ne purent pas tirer. Les lance-bombes qui, placés plus en arrière, n'avaient pas été détruits par le feu de l'artillerie, envoyèrent quelques énormes torpilles de 100 kilogs qui explosaient, en soulevant une trombe de terre, ouvrant des brèches sanglantes dans nos rangs. Mais nos hommes, arrivant sur les minenwerfer, clouèrent avec leurs baïonnettes les servants sur leurs pièces. ”

“ Nous faisons connaissance avec Jes minenwerfer ennemis. A chaque instant, il nous
arrive des « tourterelles » (nom par lequel on désigne les projectiles de leurs minenwerfer de petit calibre) ; bien que peu redoutables, par leur faible puissance explosive, elles finissent par énerver les troupes qui en reçoivent à jet continu. Nous répondons par des obus V. B. La nuit, fréquemment des combats à la grenade s'engagent entre les patrouilles.
Ce n'est plus le secteur de « tout repos ». Il faut veiller attentivement et être toujours sur le qui vive! ”

“ Ils enterrent encore lès hommes sous la terre déplacée. On a dit que les tirs des minenwerfer ont semblé souvent des tirs « d'ennui » ; pour les artilleurs c'était possible, pour les chirurgiens il n'en était pas ainsi et terribles en étaient les effets sur les blessés.
Le minenwerfer lourd constitue un moyen de destruction d'une épouvantable puissance ; il produit des effets moraux et physiques puissants et l'imagination s'étonne et de longtemps s'étonnera que des cerveaux et des moelles aient pu résister à ses effets d'ébranlement physique. ”

“ Des balles, dont personne n'a cure, passent en sifflant sur nos têtes. De temps en temps, on perçoit, venant de l'avant, une explosion sourde produite par un minenwerfer (1) , ou bien encore un projectile, plus ou moins puissant, nous survole en ronflant bruyamment. C'est là l'habituelle musique de ce coin du front.
Mais le boyau se rétrécit, nous franchissons les tranchées de deuxième ligne et je trouve à son poste de commandement l'officier supérieur de jour dans le sous-secteur. C'est aujourd'hui le commandant de Robien (2) . ”

“ On ne devrait perdre aucune occasion favorable de gêner les travaux de l'ennemi, ni de bombarder les rassemblements, comme doivent le faire également les formations de minenwerfer d'infanterie. L'ennemi, cherchant généralement à échapper à l'action de gaz par la fuite en terrain découvert, le tir à minen à gaz aura plein succès s'il est combiné avec des tirs d'artillerie, de mitrailleuses et de minen explosifs. ”

“ Nous achevons notre tir de démolition à l'aide de lancemines, la position ennemie souffre beaucoup. Mais l'artillerie lourde allemande couvre de projectiles notre position. Pertes : 2 blessés.
Lutte dans les mêmes conditions, mais avec moins fintensité, nous perdons cependant 5 tués et 9 blessés par les minenwerfer.
Nous ripostons vigoureusement aux bombardements faits par l'ennemi à l'aide de ses minenwerfer. 10 hommes sont tués, 21 blessés. ”

“ Les dépôts s’épuisent à verser dans les rangs, sans jamais les remplir, tout ce qu’on ramasse d’hommes en état de porter les armes. La difficulté, ici, vient de l’infériorité de notre outillage. Les Allemands ont 5 minenwerfer par compagnie, dont un gros. Ils ont d’excellentes grenades à main, en quantité ; or, dans ce dédale de boyaux, de maquis, on se bat surtout avec des engins de cette nature. Enfin ! nous nous servons de la baïonnette, mais c’est un outil assez encombrant ”

“ L'objectif de peu d'étendue sera : un emplacement de minenwerfer, une barricade, un blockhaus, un observatoire, un abri de mitrailleuse, une tête de sape, une maison organisée, etc. Sur un pareil objectif on tirera avec fusée retardée des bombes D ou D. L. S., si possible, ou des bombes de 240 et de 340. Le tir sera fait sur direction et sur angle unique, une fois le réglage exécuté. ”

“ Dans le secteur Ouest, un gros minenwerfer explose dans nos tranchées et les bouleverse. Aussitôt une colonne ennemie se précipite sur notre première ligne et parvient à prendre pied dans le secteur d’une compagnie. Notre compagnie de réserve se porte immédiatement à la rescousse et reprend tout le terrain perdu, sauf en deux endroits. Après déjeuner, notre attaque recommence et l’on reconquiert la totalité de la tranchée. Les Allemands y avaient déjà apporté quantité de sacs de ciment pour organiser sans retard l’a position qu’ils nous avaient enlevée. ”

“ Le grenadier, ce roi de la bataille de positions, est déchu ; le tirailleur, armé du fusil, reprend le rôle prépondérant. L’arme capitale est la mitrailleuse légère et lourde. Des minenwerfer montés sur roues font l’office de canons d’accompagnement. Dans chaque compagnie trois catégories de combattants : les uns destinés au maniement de la mitrailleuse constituent l’élément de feu ; les autres, formés en stosstruppen, constituent l’élément offensif ”

“ Des documents officiels récents donnent des renseignements précis sur l'organisation et l'armement actuels des unités de Minenwerfer.
Les interrogatoires doivent donc avoir pour but principal de vérifier que cette organisation ne subit pas de modifications et de préciser l'emploi des Minenwerfer dans l'offensive.
Toutefois, il semble que les compagnies divisionnaires doivent être dissoutes et que leur personnel et leur matériel fusionnés avec les M. W. de bataillon doivent donner naissance à des compagnies régimentaires. ”

“ Il ne se passe pas de jours qu'une attaque ennemie ne se produise, immédiatement suivie d'une contreattaque de notre part. Pour réduire un rentrant désavantageux dans notre ligne, les sapeurs exécutent, sous un feu continu de minenwerfer, huit sapes debout qui seront ultérieurement reliées par une parallèle. ”

“ L'ATTAQUE
Toute la nuit, notre artillerie a tiré par intermittence. Au lever du jour, elle accélère son feu, et les obus s'abattent dans les boyaux et les tranchées adverses, notamment aux rentrants de lignes où l'on suppose que se tiennent les mitrailleuses et les minenwerfer.
Nos engins de tranchées s'efforcent de ruiner les réseaux les plus rapprochés de nous.
Enfin, l'assaut général est fixé pour 9 heures.
Chacun est prêt. Nos hommes emportent le sac rempli de munitions et de vivres, un bidon contenant deux litres d'eau, deux musettes, des grenades, etc. Ils sont lourdement chargés ”

“ Ces corps d'obus (Minenwerfer F et D) lancent des « tuyaux de poële ».
Les figures ci-contre montrent toute la série des projectiles des minenwerfer l'ég lementaires et auxiliaires et me permettront d'en restreindre beaucoup la description.
Seau à charbon. — Projectile de 25 centimètres de diamètre, de 38 centimètres de haut constitué par un simple cylindre de tôle de 3min,5 d'épaisseur, fermé à ses deux extrémités par des disques en bois dur. L'une des bases est percée d'un trou pour le passage d'un Bickford et d'un détonateur, l'autre porte une poignée. ”

“ A nos voisins les effets de la canonnade ; ici le lancement des bombes, d'un côté, par les minenwerfer allemands et, de l'autre, par les crapouillots français.
Ces déductions ne tardent d'ailleurs pas à être confirmées : on aperçoit, vers les avancées de Vingré, toute une série d'explosions d'obus de 105 produisant une épaisse fumée noirâtre et projetant verticalement des gerbes de terre, de pierraille et d'éclats.
Notre 75 répond vigoureusement. Son craquement est plus sec ; son
bruit plus déchirant, plus strident. ”

“ Des canalisations creusées à pic (camouflets) , bourrées d'explosifs, interrompent le travail de la sape ou de la contre-sape, en comblant leurs galeries.
Le tir du fusil ne peut guère atteindre les défenseurs de tranchées qu'au moment du déclanchement d'attaques.
Des engins de tir plongeant remplacent la balle, c'est la grenade et ses dérivés, la bombe chargée d'explosif lancée par le fusil ou le mortier, le crapouillaud, son analogue allemand le minenwerfer, l'obus torpille. Ces projectiles sont lancés par dessus les parapets ”

“ GÉNÉRAL BYNG.
mière ligne, se déplace ensuite de 200 mètres toutes les cinq minutes.
Les vagues marchent résolument droit devant elles, protégées d'abord par le barrage roulant, puis par l'artillerie et les minenwerfers d'accompagnement ; si elles rencontrent une résistance qu'elles ne peuvent vaincre, elles s'arrêtent devant cet obstacle ; elles sont dépassées par les vagues qui encadrent la résistance et qui la font tomber par débordement.
Les Allemands jettent de suite la plus grande masse possible d'infanterie dans les organisations adverses. ”

“ Le tout pèse environ 145 kilogs. Ce M. W. (encore une abréviation très usitée) tel qu’on le voit aux Invalides, ne peut faire du tir tendu.
Postérieurement modifié, sous l’appellation de L. M. W. N. A. (leichter minenwerfer neuer art = M. W. léger nouveau modèle) , cet engin envoie jusqu’à une portée de 1 300 mètres environ des projectiles de 4 à 5 kilogs chargés d’explosifs ou de gaz. Les premiers ont à peu près la même efficacité que le projectile du canon de campagne, mais ils ne possèdent pas ses effets de pénétration à cause de la vitesse initiale moindre. ”

“ Minenwerfer (lance-bombes) pris aux Allemands à Mérérac.
des bombes d'une tranchée à la tranchée ennemie rapprochée. Les grenades, lancées à la main, ont revu le jour. On a même repris lès catapultes des anciens, ou peu s'en faut, puisqu'on se sert d'appareils à ressorts très puissants pour lancer les grenades, les bombes et les obus à courte distance.
Enfin la guerre de tranchées se complète par la guerre de mines. Les sapeurs creusent dans le sol une galerie, entièrement souterraine cette fois; ils la poussent jusque sous les positions de l'ennemi. ”

“ Un groupe de minenwerfers qui gêne notre infanterie et lui occasionne des pertes est réduit au silence par le tir de la 16e batterie, dont le tir est observé par le sous-lieutenant Geffroy.
Vers le soir l'ennemi essaie de reprendre son attaque; lès 16e et 17e batteries, prises à partie par un tir violent de 210, exécutent des tirs de C. P. O. sur le front de la division. ”

“ C'est le cas des Minenwerfers de 24,5 qui ne tombent pour ainsi dire jamais sur la pointe et pour lesquels il est prévu des fusées percutantes très sensibles fonctionnant dans les deux sens et complétées en outre d'un amorçage à temps.
Dans la pratique, c'est surtout ce troisième phénomène que l'on a l'occasion d'observer et il convient d'insister sur ses conséquences. ”

“ Chaque colonne d’assaut est précédée de lanceurs de bombes ; puis des chasseurs baïonnette au canon ; des sapeurs du génie porteurs d’outils et de sacs à terre ; enfin, une mitrailleuse.
A huit heures, le feu est mis et les fourneaux de mines explosent sous les tranchées allemandes ; l’un d’eux fait éclater en même temps une mine qui avait été préparée par les Allemands. Au même moment, l’artillerie exécute un tir de barrage à l’arrière des positions de l’adversaire et bat violemment les points d’où l’ennemi pourrait flanquer les positions attaquées. ”

“ Les munitions d'artillerie devront être consommées sur une grande échelle, lorsque l'effet de notre tir pourra être observé d'un point quelconque.
Dans l'attaque des localités fortifiées, notre tir à shrapnels ne produira que peu d'effet, il faut donc diriger le feu sur les côtés et les derrières de la localité et, à l'intérieur de celle-ci, uniquement contre les places découvertes; pour la destruction des murs, on se servira de notre ancien matériel d'artillerie de campagne, ensuite du mortier de campagne ; en cas de besoin on aura recours aux gros calibres. ”

“ Or, étant donnée la rapidité actuelle du tir de l'artillerie, si l'on ne s'attache pas d'une façon toute particulière à conserver une portion importante des munitions pour les employer précisément au moment de la coopération à l'attaque décisive, il arrivera que l'artillerie sera réduite au silence juste au moment critique où son concours serait le plus précieux.
Dans la défensive nous avons plus de succès que dans l'offensive et là nous savons aussi mieux préparer l'action par un feu d'artillerie et d'infanterie. ”

“ Mais là ne se borne pas la tâche de cette artillerie : elle pourra, au cours des batailles longues et opiniâtres qui caractérisent la guerre d'aujourd'hui, jouer un rôle important dans la destruction des fortifications de campagne (tranchées renforcées, gros villages aménagés, etc.) sur lesquels l'artillerie de campagne est impuissante. Elle pourra aussi, grâce à la courbure de sa trajectoire, atteindre les batteries ennemies ou les réserves défilées échappant par leur situation au tir tendu de l'artillerie de campagne et offrant un but d'une surface suffisamment étendue. ”

“ Il est surtout très important d'étudier en temps opportun la préparation de l'attaque par le feu de l'artillerie et d'employer nos vieilles batteries de campagne et nos mortiers de campagne pour le tir contre les localités fortifiées.
L'infanterie, qui doit être précédée de détachements de sapeurs et d'éclaireurs pour la destruction des obstacles artificiels, doit utiliser comme couvert, pendant sa marche en avant, tout objet, tout pli du terrain, toute hauteur, pour se rapprocher le plus possible de l'ennemi avant l'assaut définitif. ”

“ Par conséquent, je rappelle aux chefs de haut grade combien il est important d'organiser judicieusement la direction du feu d'artillerie.
Au point de vue de notre feu d'infanterie, je suis d'avis que nous tirons plus lentement qu'il ne conviendrait. Partout où le remplacement des munitions sera fortement organisé et où l'effet au but ne sera pas douteux, nous devons augmenter la puissance de notre feu jusqu'à son maximum d'intensité, plutôt que de rester inactifs sous le feu de l'ennemi et de subir des pertes inutiles. ”

“ Il y a une seconde méthode, appliquée pour la première fois à Mayence (n93) , par le général Meunier1 : c'est la défense avancée ou défense extérieure active. Excellente déjà, il y a un siècle, elle est la seule possible aujourd'hui, étant donné l'allongement prodigieux du tir de l'artillerie actuelle et l'action de ses énormes projectiles.
Se renfermer dans des murailles et s'y laisser cribler d'obus, est un moyen certain d'assurer promptement le succès de l'ennemi. ”