Edmond Delorme

“ Des effectifs aussi considérables, l'intensité des luttes, la soudaineté d'une attaque inattendue ont imposé à tous les organismes de l'armée, pour remplir leurs obligations, une intensité d'efforts insoupçonnée qui se continue. L'énormité des pertes a créé au Service de Santé des devoirs dont il a mesuré et soutient tout le poids. Pour abriter et traiter un nombre aussi prodigieux de blessés, il a multiplié dans toutes les régions de l'arrière, les formations temporaires ou auxiliaires, qui ont hospitalisé des centaines de mille blessés. ”

“ Quelque poignant que soit le tableau que nous venons de faire des difficultés générales éprouvées, liées surtout à la nature des opérations, à la retraite obligée qui a précédé la bataille de la Marne, à l'étendue incroyable des pertes, etc., il ne saurait faire oublier l'importance des services rendus dans chaque échelon, l'énergie, le sang-froid, le courage dépensés, l'abnégation, le dévouement déployés. ”

“ La relève du champ de bataille, c'est la grosse œuvre, l'œuvre méritoire et terrible. Une centaine de nos médecins, au prix de leur vie, en ont marqué déjà les dangers.
Des traumatismes de projectiles d'artillerie reçus à des intervalles d'éclatement aussi rapprochés, souvent multipliés, les blessures par balles lancées à courte distance comportent un caractère de gravité immédiat et un pronostic sur lesquels il n'est pas besoin d'insister. ”

“ Elle se signale par l'abus inimaginable et tout particulièrement ruineux des gros projectiles d'artillerie. Avec le développement et l'emploi constant de l'artillerie lourde, même sur les fronts de batailles rangées, des engins destinés jusqu'ici à la destruction des éléments les plus solides d'une défense fortifiée, préparent une attaque pendant des journées, bien au-delà de la vision habituelle des buts, ou cherchent à prévenir des contre attaques. L'artillerie lourde a apporté à nos adversaires un élément du terrorisme qu'ils ont érigé en système, mais là, leurs espoirs ont été déçus. ”

“ Ceux qui depuis le début de cette lutte terrible, le long des nuits surtout, parce que c'est durant les nuits que se font les transports, assurent les soins particulièrement longs et délicats de tant de blessés graves, font preuve d'une endurance, d'un dévouement inlassables des plus dignes d'éloges, qui leur créent des titres à la reconnaissance du Pays, de l'Armée et du Service de santé qu'ils honorent. ”

“ Niché sur un éperon haut de 130 mètres, Vauquois était une position formidable ; tel qu'il était organisé, il représentait une véritable forteresse. Ses caves creusées dans le roc offraient à l'ennemi des abris à l'épreuve des projectiles de l'artillerie de campagne. Des couloirs souterrains avaient été construits par les allemands entre ces caves qui constituaient un système défensif de premier ordre. Les rues avaient été excavées pour que les soupiraux devinssent des meurtrières à hauteur d'hommes. ”

“ Dans une lutte comme la guerre actuelle, où toutes les prévisions ont été renversées, pour toutes les armes comme pour tous les services, une appréciation portée, pour être juste, doit tenir compte de la surprise de l'attaque, de la forme puissante, dominatrice qu'elle a prise dès le début, de l'âpreté cruelle, féroce qu'elle a conservée, de la proportion extrême des effectifs et des pertes. ”

“ Guerre de nations, effrayante quant à l'énormité des pertes, assimilable, tout en les dépassant de beaucoup, à l'invasion des Huns, des Sarrazins, des Germains d'Othon, aux guerres Napoléonniennes, elle marquera dans les siècles à venir, comme l'exemple le plus monstrueux, le témoignage le plus éclatant de l'aberration despotique de deux chefs d'Etat et de leurs peuples. ”

“ La marche de la plaie de guerre est le plus souvent dominée par des contingences extrinsèques. Quand on l'étudié sur une masse d'hommes, elle a tout une histoire qui se lie étroitement à l'organisation en matériel, en personnel et au fonctionnement du Service de Santé, aux vicissitudes des luttes, enfin à la valeur du terrain humain dont le critique médical a toujours, chez nous, tenu grand compte. ”

“ Dans des conditions aussi pressantes les secours et l'évacuation des blessés deviendront encore plus difficultueux ; c'est dans l'ordre des choses, mais chacun des nôtres, s'il fait vite, fera de son mieux, car le moral de l'armée est conservé. La retraite est voulue, elle est stratégique et l'ordre est donné d'entraver à toute heure et partout la marche de l'ennemi jusqu'au moment où l'armée fera volteface. ”

“ J'ai vu des blessés dont le dos et les cuisses surtout étaient littéralement tatoués de leurs petits éclats.
La balle du fusil est de plus en plus supplantée. Ses blessures sont relativement rares ; on en voit de moins en moins dans les formations sanitaires et celles qu'on observe sont produites surtout par les balles de mitrailleuses identiques, il est vrai, de forme et de qualités balistiques à la première. La mitrailleuse des lignes de tranchées, des saillants, des blockaus, est devenue une arme terrible et d'un emploi qui tend de plus à s'étendre. ”

“ Nos troupes auront à soutenir d'abord un effroyable bombardement, puis quand l'ennemi les croira ébranlées, il lancera sur elles des effectifs denses que les obus, les fusillades, les mitrailleuses faucheront. ”

“ Une attaque de vive force est généralement précédée d'une préparation longue par les gros projectiles de l'artillerie qui bouleversent les tranchées, en tuent les défenseurs. L'artillerie de campagne, avec ses projectiles explosifs complète le balayage, fauche par des tirs de barrage l'espace compris entre la première et la deuxième ligne voire les lignes successives pour s'opposer à l'arrivée de renforts. Le déclanchement de l'infanterie ne s'opère que quand ces tirs préparatoires et protecteurs ont eu leur plein effet ”

“ En fait, elle a, d'un bloc, rempli de ses blessés la presque totalité de nos formations sanitaires. La brutalité des chocs, en fournissant, dans des espaces de temps courts, une proportion énorme de blessés, les vicissitudes des luttes à l'extrême gauche et au centre où elles ont atteint leur suprême àpreté, ont mis à la plus terrible des épreuves le Service de Santé de l'avant, rendu des plus difficiles les secours immédiats, accru les tàches de tous nos éléments techniques au-delà de toutes limites. ”

“ L'Officiel de janvier 1915, en particulier, en a réuni un nombre important. Il en est qui ont trouvé la mort ou ont été blessés ; d'autres ont eu des chevaux tués sous eux ; le plus grand nombre a fait preuve, à l'heure des batailles, d'une remarquable prévoyance et d'un grand courage (1) .
La guerre de 1914 avait surpris le Service de santé de l'armée en période de transformation ; ambulances et hôpitaux de campagne antérieurement distincts comme personnel, comme matériel et comme destination devaient être uniformisés, rendus interchangeables. ”

“ On le voit, c'est une conception singulièrement étroite que celle qui, assimilant la plaie de guerre à la plaie commune, la regarde comme une effraction - de tissus que la nature aidée dans son action par nos pansements va combler. ”

“ De même la préférence accordée à certaines armes ou engins, l'importance des combats, les distances éloignées ou rapprochées des combattants, la facilité ou la difficulté des secours immédiats et des évacuations sont à relever et à retenir par les chirurgiens, qu'ils aient à traiter les blessures ou à apprécier les résultats obtenus.Notre chirurgie est faite de grosses contingences qui la dominent. Dans la même guerre, et celle-ci en offre un exemple éclatant, ses pratiques peuvent se changer du tout au tout. ”

“ Dans des nids de blessés non protégés qui sont des trous d'obus et qui ne sauraient être autres, on nous dit qu'il leur arrive souvent de panser des blessés soumis, à côté d'eux, à de nouvelles blessures, que parfois, blessés eux-mêmes, ils continuent leurs soins et ne demandent d'assistance qu'après avoir terminé leur œuvre et assuré l'évacuation de leurs hommes. Dégagés des trous dans lesquels l'explosion de gros projectiles les avait enfouis, certains continuent leurs pansements. ”

“ Au fond des diverticules de ces galeries des fourneaux de mines, puissamment chargés d'explosifs, bouleversent, détruisent les tranchées, préparent d'énormes entonnoirs, vite occupés par l'adversaire qui prend pied sur la ligne de l'ennemi dont il n'est séparé que par des rangées cloisonnantes de sacs de terre. ”

“ Unique au point de vue stratégique, la bataille de la Marne englobe plus de vingt combats ou batailles dont plusieurs sont comparables, en réalité, à quelques-unes des plus terribles de tous les temps. ”

“ Dans une armée vaincue, quelle que soit la réserve d'activité et d'habileté de ses chirurgiens, la pratique de la chirurgie est limitée et toute d'occasion. La Convention de Genève en assurant la protection des blessés a même autorisé, comme règle, l'abandon de ceux de l'armée vaincue à l'ennemi. ”

“ Ceux qui, à l'arrière, se font du fonctionnement du Service de Santé à l'avant des conceptions qui concordent avant tout avec leurs théories, méconnaissent ces états de choses, et se troublent à l'idée des lenteurs du transport des blessés, font injure aux sentiments et aux actes de ceux qui, au prix de leur vie, s'évertuent, en dépit des obstacles, et sans y parvenir toujours, à assurer un écoulement aussi rapide et régulier que possible. ”

“ La bataille ne fait que subir un temps d'arrêt. A l'abri de lignes de défense continues et solides, les pertes les plus cruelles se réparent, grâce au jeu de transports d'un Iront à l'autre, aux appels de dépôts sans cesse entretenus, à l'incorporation de classes nouvelles, malgré leur jeunesse et à la récupération d'éléments dédaignés jusqu'ici des armées de métier. ”

“ Certains régiments ne perdent que peu d'hommes relativement, tandis qu'avec l'ancienne méthode leurs pertes s'élevaient pa fois à 50 de l'effectif. L'infernal tapage de l'artillerie ,est comme on l'a dit, « le souffle d'une formidable usine de démolition plutôt que l'ouragan d'une bataille » ; l'infanterie occupe la position que l'artillerie a détruite.
Les Allemands, par contre, restent sur la Somme, comme sur le reste du front, fidèles à leur tactique d'attaques et de contre-attaques en rangs serrés qui entraîne la perte de plus de 50 des effectifs engagés. ”

“ Bataille des Frontières.
C'est sous ce nom qu'on désigne la série des combats et des batailles qui, depuis le 7 août, jusqu'à la retraite générale du 24 août 1914, se sont succédés sur le front de la Lorraine, de l'Alsace et du Nord-est.
Au Nord-est où l'effort principal de l'ennemi se concentre, c'est le centre et l'aile gauche français qui supportent surtout le choc. Ce centre s'allonge entre le Luxembourg et les Ardennes; au-dessus de Verdun sur la Chiers (IIIe armée, Général Ruffey) , sur la rive gauche de la Meuse jusqu'aux environs de Mézières (IVe armée, Général Langle de Cary) . ”

“ A un moment le bombardement diminua d'intensité. On put évacuer les blessés et relever les troupes de première ligne. Une trentaine d'hommes étaient atteints de troubles nerveux. Les pertes avaient été sensibles, la proportion des blessures légères heureusement assez forte.
Le lendemain, dans l'un des deux secteurs, combat très âpre, lutte à coups de grenades dans les boyaux, combat individuel, corps à corps dans ces étroits cheminements. L'ennemi oppose une résistance acharnée. Ce point est évacué et un bombardement violent a raison de l'adversaire. ”

“ La défense intime, cellulaire, que les recherches récentes ont découverte, est la détermination localisée, évidente, de réactions dont la santé générale est la synthèse, l'origine, la réserve générale. ”

“ Dans les tranchées, l'étroitesse des fosses, leur occupation par les défenseurs, rendent long et difficultueux le cheminement des blessés ; les boyaux de communication avec l'arrière qui servent aussi bien au ravitaillement en hommes, en munitions, qu'aux évacuations, sont souvent encombrés. Le transport, par la force des choses, devient dès lors pénible, d'autant que la relève des blessés s'effectue le plus souvent lanuit, A Vauquois, comme nous l'avons vu, l'encombrement de ces boyaux a mis obstacle au cheminement des troupes et a grandement troublé leur action. ”

“ Sous la conduite de chefs qui payaient d'exemple, les jeunes générations médicales ont été incomparables au feu et leurs pertes si cruelles ne ralentit ni leur élan ni leur abnégation. La belle conduite des médecins auxiliaires et des aides-majors des régiments et des groupes de brancardiers est là toute écrite avec celle de leurs médecins chefs.
Que sous l'arrosage continu de la mitraille, ils dirigent leurs hommes la nuit, à la recherche des blessés tombés entre les lignes, qu'ils identifient les morts, qu'ils fassent assurer les inhumations ”

“ Maniée par un seul homme, ne représentet-elle pas la valeur défensive de 13 fantassins ?Qui n'a lu que nos ennemis confient des défenses désespérées à des hommes qu'ils enchainent à leurs mitrailleuses ?
Une mitrailleuse non détruite dans un retranchement par les explosifs peut compromettre le sort d'une attaque. Nous avons vu qu'à Vauquois la progression de nos troupes fut empêchée surtout par des mitrailleuses installées dans des caves et qui balayaient les assaillants engagés dans la rue principale de ce village. ”

“ Le village de Vauquois était un modèle de village fortifié.
La guerre souterraine que ces fortifications diverses ont fait revivre, a fait reprendre à l'arme du génie des procédés anciens, les galeries de sape, galeries offensives les contre-sapes défensives, galeries à tronçon d'abord unique, terminé par des diverticules, des fosses diver-
gentes qu'on avance sous les tranchées de l'ennemi. ”