Nord-est de la France

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Région du Nord-Est. - La plaine de la région du Nord-Est comprend plus de la moitié de l'Europe; elle s'étend de la mer Noire à l'océan Glacial, de la mer Caspienne à la mer du Nord. C'est un immense espace plat, à peine accidenté par quelques plateaux, dont le principal, le plateau de Valdaï, ne dépasse pas 350 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Région du Sud-Ouest. — Le nœud de presque toutes les montagnes européennes est le massif des Alpes.
59. Les Alpes s'étendent du golfe de Gênes au Danube, en Italie, en France, en Suisse, en Autriche. ”

“ La grande plaine du Nord, légèrement ridée de collines crayeuses, sillonnée d'étroites rivières à l'eau dormante, sous un ciel presque toujours nuageux ou terne, est une des régions les plus actives et les plus populeuses de la France. ”

“ La plaine du Nord est à la fois un carrefour de routes internationales et un foyer de vie économique. La cause première de sa richesse a été sa situation au milieu de pays de haute civilisation, sur les routes de l'Angleterre à la Méditerranée, du Bassin parisien aux plaines germaniques et de l'Océan à la mer du Nord.
Mais de plus une agriculture intensive et des industries de tout genre y ont aggloméré des populations extrêmement denses. Peu de contrées sont aussi trisles, mais il en est bien peu où le travail humain soit aussi intense et les sources de richesse aussi abondantes. ”

“ Au pied des dunes qui bordent le littoral jusqu’à la baie d’Authie s’étend une vaste plaine, lentement reconquise sur la mer, comme les polders de la Hollande, au moyen d’endiguemens successifs. Cette plaine, l’une des plus fertiles de la région du nord, c’est le Marquenterre, et nous engageons les agronomes qui se lamentent sur l’état de notre agriculture à la visiter au mois de juillet; ils y trouveront, à côté de magnifiques pâturages qui peuvent rivaliser avec ceux de la vallée d’Auge, des blés gigantesques, des avoines plus hautes que ceux qui les moissonnent ”

“ Visites des provinces du Nord. — « Une fois ma résolution prise, j'ai mieux aimé quitter la France, pour ne pas être exposé, d'une part, à toutes sortes d'observations contradictoires, d'un autre côté, pour mettre à profit le premier moment de loisir que j'aie eu depuis longtemps, en visitant nos maisons de Belgique, de Hollande, d'Angleterre et d'Irlande. C'est dans ces provinces du Nord que repose tout l'espoir de notre Ordre, et il est d'une grande importance pour nous de resserrer les liens »... ”

“ Les habitants du département du Nord ont le génie des affaires industrielles et commerciales, et une très-remarquable aptitude pour les spéculations; ils sont méthodiques, doux dans leur vie privée, sains de jugement, hospitaliers et charitables, et froidement braves jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Au nord-ouest, c'est le » rivage de la Manche qui correspond à la frontière de « Belgique, exposées au nord-est, à l'ouest, ce sont les « côtes sud de Bretagne et du Poitou qui forment avec « les plages rectilignes des Landes un angle concave tourné « vers la haute mer, tandis qu'à l'est les limites de la « France décrivent un autre arc concave, vigoureusement « accusé par les chaînes du Jura et le massif des Alpes.
« Enfin au sud-ouest, l'arête des Pyrénées contraste « avec les rivages méridionaux du Languedoc et de la Provence. » ”

“ Le département du Nord appartient au bassin de l'Escaut, au bassin de la Meuse par la Sambre, et à quelques petits bassins côtiers tels que ceux de l'Aa, de l'Yser, etc.
L'Escaut, qui naît dans le département de l'Aisne, entre dans celui du Nord par le S. de
l'arrondissement de Cambray, baigne Honnecourt, Cambray, Houdain, Bouchain, Neu- ville, Denain, Valenciennes, Condé, Châteaul'Abbaye, passe en Belgique, et va se jeter dans la mer du Nord, après un cours de 400 kilomètres. ”

“ III. VERSANT DE LA MER DU NORD.—Ce versant est formé depuis le cap Gris-Nez, par le revers septentrional et oriental des collines de l'Artois, des Ardennes occidentales, de l'Argonne occidentale, des monts Faucilles et des Vosges méridionales, du Jura septentrional, des monts Jorat, des Alpes Bernoises et des Alpes centrales.
Une partie seulement de la rive gauche de ce bassin appartient à la France; le reste est occupé par la Belgique et la Prusse; quant à la rive droite, elle appartient tout entière à la région Germanique. ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ Les vingt départements qui forment l'angle du nordest comprennent deux millions et demi de têtes : c'est la région la plus riche après le nord-ouest. Cette population se concentre surtout dans la partie montagneuse qui forme les dix départements des Vosges, du Haut et du Bas-Rhin, de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura, de l'Ain, de la Côte-d'Or, de Saône-et-Loire et de l'Yonne. ”

“ Le BLÉ ou FROMENT croît dans toutes nos plaines ; il réus- sit surtout dans le Nord, la Brie et la Beauce. Grâce à une culture savante et rationnelle, le département du Nord obtient les meilleures récoltes : 22 à 23 hectolitres à l'hectare, contre une moyenne de 15 hectolitres qui a été longtemps celle des autres départements.
La France rivalise avec l'Allemagne, la Russie et les Indes pour la quantité et la qualité de sa production. ”

“ Cette vallée est bordée sur tout son parcours par des collines où s’élèvent çà et là de petits bois, et des villages situés les uns dans la vallée même, les autres sur les premières pentes. C’est là sur la rive gauche, que l’armée du nord se déploya pour attendre l’ennemi. Elle avait à son extrême droite Contay, au centre Querrieux et Pont-Noyelles [2] , à son extrême gauche Daours, la Somme et des marais. ”

“ La France a pour limites naturelles la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes, le Rhin. Ses limites politiques sont les mêmes, excepté à l'est où elles quittent les Alpes pour suivre le Rhône et le Jura jusqu'au Rhin; et au Nord où elles suivent une ligne depuis le confluent du Rhin avec la Lauter jusqu'à la mer du Nord près de Dunkerque, ligne qui sépare la France de la Prusse Rhénane, du Luxembourg et de la Relgique. ”

“ IV. Population et villes. — Par sa situation entre la plaine du Rhin et le bassin de Paris, la région du Nord-Est a oscillé entre la France et l'Allemagne : elle a constitué une « marche » entre la civilisation latine et la civilisation germanique.
1° Races et langues. — A cause de leur pauvreté naturelle, les Vosges et l'Ardenne ont gardé leur vieille population celtique; le Sud de la Lorraine également; mais le Nord a été occupé par les Germains au temps des invasions barbares : la limite des langues passe à l'Est de Metz, entre les deux Nied ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ Il y a dans le Nord plusieurs localités qui sont à peine mentionnées dans les géographies, et dont l'importance, tant au point de vue de l'industrie qu'au point de vue du nombre de leurs habitants, est grandement supérieure à celle de beaucoup de chefs-lieux de départements. ”

“ C’est qu’entre ces pôles opposés la nature de la France développe une richesse de gammes qu’on ne trouve pas non plus ailleurs. Si le Nord et le Sud font saillie en vif relief, il y a entre eux toute une série de nuances intermédiaires. ”

“ Le Nord et l'Ouest de la France sont surtout composés de plaines, avec quelques collines basses : c'est la région des terrains unis, des grands espaces où rien n'arrête le regard.
Le Sud et l'Est présentent des • montagnes, des plateaux élevés : c'est la région des terrains accidentés, des vallées encaissées; l'horizon y est presque partout rétréci.
Les principaux massifs du Sud et de l'Est sont : le Massif Central, les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées.
Entre ces montagnes s'ouvrent de grandes vallées de fleuves, larges, comme celle de la Garonne, ou rétrécies, comme celle du Rhône. ”

“ Nord. — C'est une des régions les plus riches et 1 plus peuplées de la France, grâce à son activité indu trielle. Le blé, l'avoine, la betterave y sont cultivés; av succès. Le Nord renferme le quart des sucreries de Franc A travers la plaine de Flandre, il a été facile de multipli les voies de communications, routes, canaux et chemil de fer. ”

“ La superficie du département du Nord est de 568 087 hectares, et sa population de 1 392 041 habitants ; ce qui donne environ 214 habitants par kilomètre carré. C'est le second département de la France par sa population qui s'est accrue de 627 040 habitants depuis le commencement du siècle, et de 88 661 depuis le dernier recensement. Cette population comprend 700 000 industriels ou commerçants, 400 000 agriculteurs , 50 000 habitants qui exerçent des professions libérales, et 90 000 sans profession. ”

“ VERSANT DE LA MER DU NORD 1. — Les cours d'eau qui se jettent dans la mer du Nord n'appartiennent qu'en partie au 'territoire français; leurs vallées communiquent facilement entre elles, et ouvrent des routes naturelles vers les pays étrangers. Les trois principaux sont : la Moselle, la Meuse, l'Escaut.
2. — Avant la guerre de 1870, le Rhin, de Bâle à Lauterbourg, formait la limite de la France. Un de ses affluents, l'Ill, arrose les principales villes de l'Alsace ravie à la France, Mulhouse, Colmar, Strasbourg. ”

“ Le nord de la France, bien que plus sobre de nos produits qu'il commence à apprécier, a fait, depuis quelques années, des demandes qui prouvent un changement dans ses goûts et ses habitudes qui se modifient chaque jour. ”

“ Les voies d'eau amènent les matières brutes; les chemins de fer remportent les objets fabriqués. La région du Nord est la région de France qui a le plus de canaux, et ce sont les plus actifs de toute la France; c'est en même temps celle qui a le plus grand nombre de voies ferrées prospères. ”

“ Contrairement au reste de la France, la région du Nord-Est a un sol assez pauvre, cachant un sous-sol des mieux dotés. Il ne faut pas oublier que la Lorraine n'est pas une plaine, mais un plateau de constitution très curieuse : toute la partie située à J'est de Nancy appartient au trias, terre froide qui exigp de riches amendements; tout l'ouest est formé de roches jurassiques plus propices à l'élevage qu'a la grande culture. Seule, une bande étroite de lias court de la source de la Meuse à Metz; cette bariiie produit le houblon et la vigne ”

“ L'habitant des campagnes jouit en général d'une meilleure constitution que l'habitant des villes, et les contrées agricoles sont plus favaMsées sous ce rapport que les contrées industrielles.
Sans sortir du cercle qui nous est tracé pour limite, nous pouvons trouver une démonstration évidente de cette proposition, puisque k nord-est est une des régions de la France les plus riches en agriculture et en industrie.
Les habitants de cette contrée jouissent en général d'une bonne constitution; leur taille est haute, bien prise, la poitrine largement développée ”

“ Aujourd’hui c’est une région très laborieuse et très productive, qui fabrique des toiles et des serrures, se livre à la pêche, cultive un sol d’une remarquable fécondité, élève des chevaux que des agens anglais et des juifs viennent acheter pour le compte de l’intendance prussienne, en choisissant de préférence les pouliches, pour nous mettre hors d’état dans un avenir prochain de remonter notre artillerie avec des chevaux de trait légers. Elle forme un large plateau borné au sud par la vallée de la Bresle, au nord par la vallée de la Somme, à l’ouest par l’Océan. ”

“ Le Bourbonnois, la Bourgogne, la Franche-Comté, l’Alsace, la Lorraine, sont dans le même cas. Partout on trouve de grandes plaines & de très-hautes montagnes. Ces montagnes s’abbaissent, ou plutôt se métamorphosent en coteaux, lorsqu’on s’approche du nord du royaume & du voisinage de l’Océan, soit au nord, soit à l’ouest. Il est donc démontré, par la position géographique de la France, que dans la majeure partie de la France méridionale, il est possible d’établir les transmigrations des troupeaux, sans les faire autant & si longuement, voyager que ceux d’Espagne. ”

“ Le Nord est le premier département agricole de la France. La terre végétale, grasse et profonde, y donne les produits les plus variés. La culture des céréales, telles que le froment, le méteil, le seigle, l’orge, l’avoine, l’épeautre, le sarrasin, etc., y est considérable. Les graines oléagineuses, — colza, navette, etc. — transformées en huile dans le département, sont l’objet d’un commerce très-important. Les légumes secs se récoltent sur toute l’étendue du territoire. ”