Charles Louandre

“ Pendant la bataille d’Amiens, on les vit au milieu des balles et des obus panser les blessés, les porter aux ambulances, et ramener au combat les mobiles qui lâchaient pied. L’un d’eux, le père Mercier, fut blessé trois fois sans vouloir quitter le champ de bataille. Les Prussiens le firent prisonnier, et pendant la nuit il put, sous la garde de deux fantassins qui ne le quittaient pas un seul instant, prodiguer à nos soldats, que l’ennemi ne relevait qu’après les siens, des secours qui en conservèrent un grand nombre à la vie. ”

“ Au sud, sur la rive gauche, à partir de la Bresle, se dressent comme une gigantesque muraille des falaises à pic, hautes de plus de 100 mètres, où viennent nicher les cormorans. A peu de distance en avant de Cayeux, ces falaises font place à un énorme banc de galets roulés qui se prolonge jusqu’à la pointe du Hourdel [3] . À l’extrémité de ce banc s’ouvre l’échancrure de la baie, vaste plaine de sable à marée basse, vaste nappe d’eau à marée hauts. Au nord, sur la rive droite, s’élèvent, couvrant un espace de 3,000 hectares, les dunes de Saint-Quentin et du fort Mahon. ”

“ Saint-Valery, Boulogne, Calais, Dunkerque, ne répondent plus aux besoins nouveaux créés par la navigation à vapeur et les chemins de fer. L’Angleterre est aujourd’hui l’entrepôt du monde entier, et c’est en partie par la France qu’elle communique avec l’Europe occidentale et l’Orient. La route de Londres à Marseille est la plus grande route commerciale du monde, et tout ce qui peut rendre sur cet important parcours les communications plus sûres, plus rapides et plus économiques, a un intérêt de premier ordre qui s’impose à tous les peuples et à tous les gouvernemens. ”

“ L’abbaye de Saint-Riquier, reconstruite en 799, était à cette date aussi peuplée qu’une ville; ses bâtimens offraient le type de l’architecture lombarde, car les artistes de la renaissance carlovingienne, comme ceux de la renaissance du XVIe siècle, avaient été chercher leurs modèles en Italie, et pour instruire le peuple par des images sensibles, pour lui rappeler le plus impénétrable des mystères chrétiens, ils avaient donné à l’ensemble des constructions la forme d’un triangle, parce que les côtés et la base d’un triangle sont inséparables comme la trinité divine. ”

“ Sa femme se jette à leurs pieds en criant : grâce ! Elle est frappée violemment. « Vous êtes des lâches, s’écrie Parmentier, donnez-moi donc un sabre, que je me défende au moins, puisque vous voulez me tuer. » Il devait payer de sa vie ce cri de désespoir. On le porta tout sanglant à la citadelle où ses blessures ne furent jamais pansées, et pendant plusieurs jours sa famille ignora ce qu’il était devenu.
Au moment où l’armistice fut signé, la population d’Amiens, qui s’intéressait vivement au sort du prisonnier, put croire qu’il allait être rendu à la liberté. ”

“ Albert n’a point, comme Ham, de château historique, mais il a une belle cascade, ce qui est beaucoup plus rare en Picardie, où l’on ne connaît, en fait de chutes d’eau, que les chutes de moulins et une grotte renommée par ses pétrifications ; c’est une résidence fort agréable pour les gens tranquilles qui aiment à ne voir personne dans les rues, et à vivre, comme le dit Sainte-Beuve, pour le plaisir de se sentir vivre. Sous l’ancienne monarchie, c’était un marquisat très important, qui avait pour chef-lieu la ville actuelle. ”

“ L’histoire de l’humanité depuis son apparition sur la terre, le monde du passé et le monde de l’avenir, les mois et les jours, Hésiode et l’Apocalypse, la vie et la mort, les diables, les saints et les rois, tout est là : on dirait un microcosme, un miroir de la création, où les ignorans, ainsi que l’a dit Hugues de Saint-Victor, voyaient Dieu et la milice céleste face à face, comme dans le séjour de l’éternelle béatitude. ”

“ On peut donc dire, comme les gens du pays, que le département de la Somme est un bon département ; placé dans d’excellentes conditions économiques entre les deux plus grands centres attractifs de l’Europe, Paris et Londres, il est habité par une population robuste et laborieuse qui produit plus qu’elle ne consomme, et chez laquelle le sentiment de l’ordre et de l’épargne est très développé. Cette population ne brille ni par le sentiment des arts, ni par l’imagination; elle est loin d’avoir, au même degré que les Normands, le génie des affaires ”

“ Au pied des dunes qui bordent le littoral jusqu’à la baie d’Authie s’étend une vaste plaine, lentement reconquise sur la mer, comme les polders de la Hollande, au moyen d’endiguemens successifs. Cette plaine, l’une des plus fertiles de la région du nord, c’est le Marquenterre, et nous engageons les agronomes qui se lamentent sur l’état de notre agriculture à la visiter au mois de juillet; ils y trouveront, à côté de magnifiques pâturages qui peuvent rivaliser avec ceux de la vallée d’Auge, des blés gigantesques, des avoines plus hautes que ceux qui les moissonnent ”

“ Si maintenant de Rue et des bas champs de Marquenterre nous montons dans les plaines qui s’étendent sur la rive droite, entre Abbeville et les dunes, nous découvrons dans le lointain une vaste forêt, et là encore se réveillent des souvenirs de guerre, car sous l’ombre même des grands arbres qui noircissent l’horizon s’élève le bourg de Crécy, qui fut le théâtre de l’un des plus grands désastres de notre histoire. ”

“ Ce savant archéologue prouve qu’au XIIIe siècle il existait en Allemagne une école française d’architecture ; il cite, entre autres exemples, l’abbé de Wimfen-en-Val, près d’Heidelberg, qui appela un architecte de Paris pour rebâtir son église, et le fit travailler dans le goût français, opere francigeno ; il prouve en outre que chaque fois que le plan de Cologne s’écarte d’Amiens, c’est pour s’inspirer de Beauvais ou de la Sainte-Chapelle, et il en conclut avec une irréfutable autorité que l’art ogival est né en France, et que l’Allemagne n’a fait que nous l’emprunter. ”

“ La pendaison, la décollation, l’enfouissement, les noyades, la section du poing, du nez, des oreilles, des lèvres, l’aveuglement, le bûcher, le fer rouge, la fustigation, la roue, la privation de l’eau et du feu, le bannissement, l’incendie ou la démolition des maisons, rien n’y manque, et cette pénalité terrible est appliquée par des bourgeois ignorans qui n’ont pas même la plus simple notion de la science du droit. ”

“ Voltaire a raconté avec une éloquente indignation ce procès célèbre qui a laissé sur le règne de Louis XV une tache ineffaçable; il a montré comment les règles les plus vulgaires de la justice furent indignement violées. Nous n’avons rien à dire après lui sur la révoltante iniquité de l’arrêt de mort rendu par le présidial d’Abbeville contre La Barre le 28 février 1766; mais nous nous arrêterons à des détails peu connus en dehors de la localité qui vit s’accomplir le dernier crime de l’inquisition française. ”

“ Ce n’est pas seulement dans Monsieur Christophe que M. de Perthes s’est montré précurseur. En 1833, dans un discours inséré au tome premier des Mémoires de la Société d’émulation d’Abbeville, il émettait le vœu que tous les peuples s’entendissent pour réunir dans un seul et même local tous les produits de l’industrie humaine, et montrait ce qu’il y avait de grand et de fécond dans une pareille entreprise; le discours tiré à part fut envoyé aux hommes les plus éminens de l’Europe. ”

“ On l’a dit avec raison, les populations de la Picardie n’ont jamais exercé sur la France une puissance dominatrice; elles ne lui ont pas fourni de grands hommes d’état; mais, quand on parcourt le bassin de la Somme, ce terrain si ouvert où la nature a tout fait pour l’invasion et rien pour la défense, on ne peut se rappeler sans un profond sentiment de reconnaissance les services rendus par les Picards au salut national, depuis Bouvines jusqu’à notre temps même. ”

“ Amiens est l’une des villes de France où le régime municipal a poussé les plus profondes racines : c’est un type complet de la ville libre du moyen âge. L’histoire de la commune a été reproduite par les textes mêmes dans les Documens inédits de l’histoire du tiers-état, c’est là qu’il faut les chercher, car nous devons marcher vite pour arriver à des événemens qui nous touchent de plus près.
Pendant le moyen âge, les Amiénois se montrèrent fort dévoués à la royauté, qui était pour eux l’incarnation vivante de la patrie. Quand elle avait besoin d’argent, ils lui ouvraient leurs bourses ”

“ Et il fut à l’instant précipité dans la mer. Rome lui eût dressé des statues ; chez nous, peuple oublieux que nous sommes, son nom est à peine connu en dehors de sa ville natale..
De tous les monumens du passé, de ses quatorze églises, de ses quinze couvens, où carillonnaient plus de 150 cloches, Abbeville n’offre aujourd’hui à la curiosité des archéologues que son beffroi, le refuge de l’abbaye du Gard, qui datent du XIIIe siècle, et l’église Saint-Wulfran, qui date des premières années du XVIe. ”

“ Saint-Valery-était au moyen âge la capitale du Vimeux : dans ce petit pays, comme dans le Ponthieu, plusieurs villages, dont quelques-uns n’avaient pas plus de 400 à 500 habitans, étaient érigés en commune dès la fin du XIIe siècle, et partout où il y avait une charte d’affranchissement les plus modestes hameaux eux-mêmes prenaient le nom de ville, parce qu’ils s’élevaient par la liberté au même niveau que les grands centres. ”

“ Les membres de la Société populaire ne craignirent point de présenter une adresse à la convention pour demander la mise en jugement de Danton, de Robespierre, de Marat, et la suppression du tribunal révolutionnaire, « ce tribunal de sang, qui ne représentait, par son organisation monstrueuse, que l’image d’un pouvoir inquisitorial et barbare. » La convention n’osa point discuter l’adresse, mais elle envoya André Dumont, qui fut plus tard sous-préfet sous l’empire, et l’ex-capucin Chabot, déclarer Amiens en état de rébellion, avec ordre de prendre des mesures sévères. ”

“ « Aujourd’hui combat sanglant,... oui, sanglant ; mais demain rien. » L’histoire de la campagne du nord est tout entière dans ces quelques mots. Tandis que les Prussiens, après chaque affaire, retrouvaient leur effectif, nous n’avions, nous, ni réserve à mettre en ligne, ni renforts à espérer ; après chaque marche, on ramassait par centaines les souliers de carton et les sabots perdus par nos soldats dans la neige ou la boue ; les malades et les écloppés laissaient dans nos rangs des vides que l’on ne pouvait combler, et l’effort du jour rendait impossible l’effort du lendemain. ”

“ La mer poursuit d’année en année son œuvre de destruction, et depuis deux siècles elle a fait disparaître, par des éboulemens périodiques, la moitié d’un ancien port de pêche, le bourg d’Ault, imprudemment bâti, sur un sol toujours croulant.
Sur la rive droite, ce sont non plus des falaises, mais des dunes, c’est-à-dire des monticules de sable séparés entre eux par des ravins étroits ou des bas-fonds marécageux qui servent de pâturages pendant l’été et disparaissent en hiver sous les amas des eaux pluviales. ”

“ Aujourd’hui c’est une région très laborieuse et très productive, qui fabrique des toiles et des serrures, se livre à la pêche, cultive un sol d’une remarquable fécondité, élève des chevaux que des agens anglais et des juifs viennent acheter pour le compte de l’intendance prussienne, en choisissant de préférence les pouliches, pour nous mettre hors d’état dans un avenir prochain de remonter notre artillerie avec des chevaux de trait légers. Elle forme un large plateau borné au sud par la vallée de la Bresle, au nord par la vallée de la Somme, à l’ouest par l’Océan. ”

“ Dans les dernières années du règne de Louis XVI, l’audace des incendiaires et des assassins en était venue à un tel point, et l’impuissance de la répression était si grande, que quelques publicistes picards proposèrent de déporter en masse dans les colonies la population du Santerre.
Aujourd’hui, en 1873, le droit de marché règne encore en maître dans les fertiles contrées qu’il a stérilisées si longtemps. Les meurtres sont de plus en plus rares, mais l’incendie est resté l’arme favorite de la vengeance. ”

“ Artillerie formidable ! L’armée française coucha sur les positions qu’elle avait victorieusement défendues ; "mais la nuit fut cruelle. Le vent soufflait du nord, la terre était durcie par un froid de 12 degrés, et par cette température impitoyable un grand nombre d’hommes étaient nu-pieds. Les mobiles n’avaient ni manteaux ni capotes ; ils tremblaient sous leurs « vareuses en amadou, » et l’on en voyait à tout instant s’affaisser sur le sol. Pas une seule goutte d’eau-de-vie, du pain gelé pour toute nourriture, et seulement de loin en loin quelques feux de bivouac réservés aux blessés. ”

“ L’abbé fut condamné à quatre ans de prison, et l’un des religieux aux galères à perpétuité. C’est là du reste, dans l’histoire des abbayes de la Picardie au XVIIIe siècle, un fait tout à fait exceptionnel. Les bénédictins de Corbie restèrent fidèles jusqu’au moment de la suppression des ordres monastiques aux traditions sévères d’un passé qui remontait aux temps mérovingiens. Fondée en 657 par la reine Bathilde, l’abbaye de Corbie fut l’un des principaux centres intellectuels de la Gaule franque. ”

“ L’avant-garde prussienne était descendue des hauteurs et s’avançait sans défiance dans une rue de Létoile qui faisait face à l’embuscade française. Une décharge bien dirigée renversa une dizaine d’hommes, et l’avant-garde courut s’abriter dans les maisons. Deux compagnies de mobiles arrivaient pendant ce temps sur le lieu de l’action; elles s’étaient portées, sans être vues, sur les bords de la Somme, et se dérobaient derrière des remblais et les débris du pont, lorsqu’une colonne prussienne arriva pour soutenir son avant-garde. ”

“ L’arrêt du 28 février épuisait contre La Barre l’odieux formalisme des plus cruels supplices du moyen âge : amende honorable, pieds nus et corde au cou, poing coupé, langue percée avec un fer rouge, décollation par le coutelas, cadavre brûlé, restes jetés au vent. Le malheureux jeune homme aurait pu répandre des mémoires, faire appel à la conscience publique et forcer, par la pression de l’opinion, Louis XV à lui faire grâce; mais un de ses parens, M. d’Ormesson, président à mortier du parlement de Paris, avait examiné la procédure ”