Ville libre

“ Cet horizon infini, cette plaine à perte de vue où l'on se trouve seul et libre vous donnent une notion plus forte de votre individualité. Ici on est quelqu'un. Dans la ville on se sent perdu dans la masse ambiante des épiciers, rentiers, fonctionnaires, huissiers, commis voyageurs, calicots, bourgeois de toutes sortes qui vous toisent d'un air supérieur ! ”

“ Voilà l’ordre. Si vous voulez voir la ville ou les environs, vous serez libre comme l’air. ”

“ L’assiette même de la vie locale est indépendante de tous les faiseurs de constitutions. Les « villes, bourgs et villages, » pour employer notre vieille langue administrative, ont poussé un peu partout, comme il a plu à Dieu. Tantôt le village primitif, épanoui sur le bord d’un fleuve, s’est élevé, comme une plante grasse et vigoureuse, jusqu’à la dignité de grande ville. Tantôt c’est une fleur chétive de marécage ou de lande, dont un clocher malingre forme le point culminant. Il y a de petites villes renfrognées qui se tiennent à l’écart des grandes routes, toutes ramassées sur elles-mêmes. ”

“ La Ville, ce mystère qui n'éveillait aucune curiosité chez l'Enfant ; cette indestructible menace contre les gens des terres libres, contre les solitaires ; cette force collective intransigeante, cet inépuisable sablier d'humiliations et de mesures égalitaires qui s'empare des dominateurs isolés, qui les soumet, les annihile ou les fait mourir ; la Ville immonde et miraculeuse, phalanstère et guet-à-pens, refuge et in-pace, recours et anéantissement, la Ville était le fruit savoureux et vénéneux des plaines. ”

“ Se voir ainsi maltraiter dans la ville unique, la ville par excellence, à laquelle toutes les provinces sont sacrifiées, par cette population spirituelle dont chaque boutade est une blessure, par ces ouvriers si bien payés, si bien disciplinés, et à qui on fait bâtir tan! ”

“ Non déjà ce n’est plus là ma ville de tout à l’heure dont j’étais le maître souverain, dont j’étais le seul propriétaire, dont j’étais le juge sans appel ; ce n’est plus la ville calme, posée, tranquille, poétique, bruyante, qui ouvrait à moi seul ses rues, ses quais, son port : c’est une ville qui s’agite pour son pain quotidien, une ville qui se réveille pour travailler, pour agir, pour souffrir, pour mourir. ”

“ La cité elle-même leur déplaît ; car elle impose à tous ses lois. Dans leur course folle, ils se heurtent de temps en temps le front contre les murs sacrés des palais qui pourraient être à eux, puis s’écartent épouvantés, reviennent encore et regardent avec une haine mêlée de désir les douze grandes portes de la ville qui pourrait devenir leur patrie ! ”

“ Mon Dieu ! la population augmente, il faut bien que la ville s’accroisse. Que vous importe ? vous êtes à vos affaires. Et quelles affaires ! les affaires du monde. Avant-hier une révolution, hier une émeute, aujourd’hui le grand et saint travail de la civilisation, de la paix et de la pensée. Que vous importe le mouvement des pierres dans votre banlieue, à vous, parisiens, qui faites le mouvement des esprits dans l’Europe et dans l’univers ? Les abeilles ne regardent pas la ruche, elles regardent les fleurs ; vous ne regardez pas votre ville, vous regardez les idées. ”

“ À ceux qui vous diront la ville et ses merveilles
N’ouvrez pas votre cœur, paysans, mes amis !
À l’appel des cités n’ouvrez pas vos oreilles ;
Elles donnent, hélas ! moins qu’elles n’ont promis.
Laissez chanter le chœur des machines stridentes ;
Laissez les noirs engins hurler à pleins ressorts.
De vos sages aïeux gardez les mœurs prudentes ;
Et, comme ils ont vécu, vivez — calmes et forts !
La cité pour son peuple en vain se dit féconde ;
Le pain de ses enfants est rude à presque tous. ”

“ La rue, la place publique, voilà où circule la vie de la France en ce moment. Tout Français, empressé et heureux de saluer l’avènement de la République, accourt et interroge avec curiosité l’aspect nouveau de cette ville qui ne ressemble plus à rien de ce qu’elle était naguère, à rien de ce qu’elle a jamais été. ”

“ À peu de distance apparaît la ville, qui, aussi bien pavée, aussi bien éclairée qu’une capitale, n’a que quelques milliers d’habitans, tous livrés à la pratique des arts, des sciences, des industries, et garantis par leur petit nombre et par leurs épargnes contre les dangers des grandes agglomérations. ”

“ Puisque toute la cité et tout son territoire sont divisés en douze parties, n’est-il pas nécessaire qu’il y ait des gens préposés pour prendre soin dans la ville même des chemins, des habitations, des bâtiments, des ports, du marché, des fontaines, et aussi des lieux sacrés et des temples, et des autres choses semblables ? ”

“ La ville a été construite dès l’origine par un peuple qui aimait la vie spacieuse, facile et extérieure, les grandes ordonnances, les larges alignements. Aussi la vie contemporaine a-t-elle pu s’y caser avec ses tramways, son trafic, ses mille servitudes, sans trop démolir la noble cité. ”

“ Ville sans passé, pleine d'esprits sans souvenirs, de cœurs sans larmes, d'âmes sans amour! Ville des multitudes déracinées, mobile amas de poussière humaine, tu pourras t'agrandir et devenir la capitale du monde; tu n'auras jamais de citoyens ! ”

“ Est-ce bien là la ville célèbre, la forte commune du moyen-âge, peuplée de ces bourgeois, de ces artisans, si jaloux de leurs privilèges? Mais où est le symbole de la liberté, la tour communale, dépositaire de la cloche d'alarme , signal de trouble et de guerre , et des précieuses archives, où la signature du prince liait sa foi à des sujets ombrageux? ”

“ Il faut admirer la beauté de la haute ville avec ses larges rues ombreuses, ses coquettes habitations et ses parterres fleuris, les massives constructions de ses maisons d’éducation d’où, comme une pluie bienfaisante, se répand par tout le pays la force de la foi, l’ardeur du patriotisme et les lumières de la science ”

“ De ce coin de terre où tant de générations ont passé, en y laissant chacune sa réserve d'intelligence, de dévouement et d'énergie, l'on comprend mieux le secret du rayonnement de la Ville sur tout ce qui, dans le monde, est épris de pensée, d'art, de progrès et de lumière. ”

“ Elle impose sa loi de vie à tous les cerveaux, même{122} étrangers, même ennemis. Car voilà la chose admirable, monsieur, ici ne ce sont pas les citoyens qui font la ville, c’est la ville qui fait les citoyens! ”

“ On croit qu’il suffit d’acquérir par l’âge et l’expérience une connaissance exacte de l’état intérieur et extérieur de la ville. Ainsi les bourgeois et le voisinage sont jugés par de vieilles coutumes et un petit nombre de statuts. ”

“ Il faut pour aimer les champs être un peu las de la ville. Or, depuis le XVIe jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, la société et le monde étaient des plaisirs encore trop nouveaux et trop peu goûtés pour qu’on en fut déjà las : la ville l’emportait sur la campagne. ”

“ Maintenant que le bâtisseur de ville, le créateur de peuple, était en lui, voyait se construire la Cité rêvée, il se préoccupait surtout des générations en germe, il allait aux petits enfants, leur donnait toutes ses heures, dans la pensée qu’ils étaient l’avenir. ”

“ Heureuse d'être ville royale, et affranchie de la turbulente vie des communes, ornée des plus beaux privilèges, vivant paisible à l'ombre du sceptre de ses maîtres, elle se contente d'avoir sur les provinces l'influence des idées, du savoir, de l'intelligence. ”

“ Vous comprenez de suite que la vraie ville est l’arsenal, que l’autre ne vit que par lui, qu’il déborde sur elle. Sous toutes les formes, en tous lieux, à tous les coins, réapparaît l’administration, la discipline, la feuille de papier rayé, le cadre, la règle. ”

“ Le bon état des rues, des places et des édifices d'utilité générale , leur, entretien et leur embellissement progressif, l'institution d'une bonne police qui maintienne l'ordre dans les lieux publics , qui veille à la propreté de la ville, qui protège l'existence et la propriété des- citoyens contre les vagabonds et les gens sans aveu : ce sont là des besoins qui naissent naturellement de l'agglomération de plusieurs familles sur un même point, et que tous les hommes éprouvent également, indépendamment des différences de fortune qui existent entre eux. ”

“ Pendant que les maladies et les guerres nous enlèvent tant de citoyens, que deviendra la ville, si on ne contracté plus de mariages? La cité ne consiste point dans les maisons, les portiques, les places publiques : ce sont les hommes qui font la cité. Vous ne verrez point, comme dans les fables, sortir des hommes de dessous la terre pour prendre soin de vos affaires. ”

“ Au cinquième chapitre, article IX, je définis la ville une personne composée d’un certain nombre d’hommes, et dont la volonté est tenue, suivant les conventions qu’ils ont faites, pour la volonté de tous en général, de sorte que cette personne publique peut employer les moyens et se servir des forces de chaque particulier pour le bien de la paix et de la défense commune. ”

“ De quelle façon m'y prendrais-je pour être autrement? Un pays, une ville veulent être habités au moins quelques mois durant, avant de livrer le secret de leurs habitudes, de leurs moeurs, de leur physionomie sociale ”

“ Aujourd'hui les villages veulent devenir des bourgs, les bourgs des villes, et les habitants de ces villes viennent à la capitale, ou s'efforcent de rendre leur ville aussi grosse que la capitale, du moins d'y introduire le luxe et toutes ses conséquences. ”

“ Quand vous parcourez ensuite les rues poussiéreuses de la ville, à la vue de ses habitations si primitives, à l'aspect si pauvre de sa population, vous vous demandez comment ce peuple a pu concevoir et exécuter des œuvres d'art d'une si grande richesse et d'une pareille envergure. ”

“ C’était la Cité rêvée, du travail réorganisé, rendu à sa noblesse, la Cité future du bonheur enfin conquis, qui sortait naturellement de terre autour de l’usine élargie elle-même, en train de devenir la métropole, le cœur central, source de vie, dispensateur et régulateur de l’existence sociale. ”

“ Municipes restaurés, villes de consulat, villes de commune, villes de simple bourgeoisie, bourgs et villages affranchis, une foule de petits états plus ou moins complets, d’asiles ouverts à la vie de travail sous la liberté politique ou la seule liberté civile, tels furent les fondemens que posa le XIIe siècle pour un ordre de choses qui, se développant jusqu’à nous, est devenu la société moderne. ”

“ Une ville naquit dans le voisinage du Fort et comme sous sa protection. Elle se développa bien timidement tout d’abord. Mais par la force des choses et la persévérance des hommes, la modeste bourgade des premiers jours est devenue la belle cité actuelle. ”

“ L’action des villes sur les campagnes est l’un des grands faits sociaux du XIIe et du XIIIe siècle ; la liberté municipale, à tous ses degrés, découla des unes sur les autres, soit par l’influence de l’exemple et la contagion des idées, soit par l’effet d’un patronage politique ou d’une agrégation territoriale. ”

“ On alignera donc la ville seulement dans quelques parties, dans quelques quartiers, et non dans toute sa superficie ; et l’on réunira par là l’élégance et la sûreté. Enfin, quant aux remparts, ceux qui n’en veulent point d’autres pour les cités. que la valeur des habitants, sont dupes d’un vieux préjugé, bien que les faits aient sous leurs yeux hautement démenti les cités qui s’étaient fait ce singulier point d’honneur. ”

“ La municipalité, pensa-t-il, suppose que la ville est faite pour les gens du pays et non pas pour les étrangers; car j'aime à croire que les naturels connaissent tous ces traquenards et toutes ces chausses-trappes. ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ Si la province comprenait bien ce que c'pt que Paris, jamais elle n'y enverrait ses enfants ; les garçons, passe encore, mais les filles 1 Pourquoi quitter le village où on a de l'air, du soleil, de la liberté, un gain qui suffit à ses besoins, pour venir dans cette grande ville où l'air se paie, où le travail manque bien souvent, où la vie s'use si vite ! ”

“ Les habitants, et en général tous les individus qui seront dans la ville, continueront de jouir de leurs droits et libertés sans être recherchés, soit en raison des emplois qu'ils occupent ou ont occupés, ou de leur conduite ou opinion politique. ”

“ Deux siècles écoulés depuis la renaissance des libertés municipales avaient donné aux riches bourgeois des villes l’expérience de la vie politique, et leur avaient appris à connaître et à vouloir tout ce qui, soit dans l’enceinte des mêmes murs, soit sur un plus vaste espace, constitue les sociétés bien ordonnées. ”

“ Elle est une vaste cité, révélant par son originalité impérieuse la puissance d’une authentique civilisation et par sa grandeur, par la multiplicité des quartiers toujours en construction, une importance qu’ont déterminée toutes les conditions, géographiques, économiques, politiques. ”

“ Avec la liberté personnelle, marche de pair dans la ville la liberté du sol. Ici encore, nous nous trouvons en présence d'une conséquence nécessaire de l'activité sociale des bourgeois. Avant la formation des agglomérations marchandes, la terre n'avait de valeur que comme objet de culture. ”

“ Tandis qu’on bâtira la ville pour la première fois, le soin de donner aux maisons cette forme, appartiendra principalement aux particuliers qui doivent les occuper. [779c] Les astynomes se chargeront d’y avoir l’œil, contraignant par la force et les amendes ceux qui refuseraient d’obéir. Ce sera encore à eux d’entretenir la propreté dans les différens quartiers de la ville, et d’empêcher qu’aucun citoyen, soit en bâtissant, soit en creusant, n’empiète sur les lieux publics. ”

“ Mais une ville comme Paris est dans une crue perpétuelle. Il n’y a que ces villes-là qui deviennent capitales. Ce sont des entonnoirs où viennent aboutir tous les versants géographiques, politiques, moraux, intellectuels d’un pays, toutes les pentes naturelles d’un peuple ; des puits de civilisation, pour ainsi dire, et aussi des égouts, où commerce, industrie, intelligence, population, tout ce qui est sève, tout ce qui est vie, tout ce qui est âme dans une nation, filtre et s’amasse sans cesse goutte à goutte, siècle à siècle. ”