XIIe siècle

“ Le XIIe siècle, trop méconnu, a fourni la plus grande carrière par l'union intime de la foi et de l'opinion publique qui gouvernèrent l'Occident et y formèrent comme une vaste fédération des peuples, vivant sous le regard paternel et respecté du pontificat universel dont les vertus réglèrent l'ordre social européen. ”

“ Mais l'incertitude est déjà pour votre paresse une barrière suffisante: il vous faut des gains assurés. Eh bien! acceptez du moins le témoignage unanime de tant d'hommes illustres, attestant que la France au moyen âge était le foyer d'où la lumière rayonnait sur l'Europe civilisée. ”

“ Le moyen âge, la Renaissance, le siècle de Louis XIV, le dix-huitième siècle et même le commencement du dix-neuvième, ont accumulé dans cette grande et superbe capitale les richesses du genre humain, les diverses manifestations du génie, à toutes les époques et sous toutes les formes. ”

“ J’appelle moyen-âge, dans l’histoire de la littérature française, les XIIe, XIIIe et XIVe siècles. Ces trois siècles me paraissent constituer une époque distincte, séparée de ce qui la précède et de ce qui la suit. Le commencement de cette époque est marqué en Europe par une crise sociale, de laquelle sortent tout à la fois les communes, l’organisation complète de la féodalité et de la papauté, les idiomes modernes de l’Europe, l’architecture appelée gothique. Les croisades sont la brillante inauguration du moyen-âge.
En France, le moyen-âge a son commencement, son milieu et sa fin. ”

“ I L’histoire de notre race fut longtemps l’histoire d’une ascension. Depuis la ruine de l’ancienne Rome et durant tout le moyen âge, parmi les multitudes aux groupes divisés et à la grandeur en gestation, la France s’élève de siècle en siècle, sans rencontrer d’égaux. ”

“ Chaque âge célèbre a sa pensée, qui se révèle par un style particulier ; tout le monde connaît le style du moyen âge, le style de la Renaissance, le style de Louis XIV.
Notre Age seul n'en a pas; il reproduit pèle-mêle tous les styles, sans attacher à aucun un cachet qui lui soit propre. Il fait du XIIIe, du Xve, du XVIe, voire même du XVIIIe siècle ; étrange confusion, vivant symbole du pêlemêle d'idées et de croyances qui est la grande maladie de notre temps. Nous calculons, nous mesurons, c'est là notre trait distinctif ”

“ Personne n’était choqué du contraste de ces formes factices avec les institutions, les mœurs, la politique des temps modernes, -64- ni de l’étrange figure que faisaient les rois, les ducs, les princes du seizième siècle sous le costume classique de consuls, de tribuns, d’orateurs de Rome ou d’Athènes. Dans chaque pays de l’Europe, les hommes éclairés, les esprits ardents, aspiraient à revêtir l’histoire nationale de ces nouvelles formes, et à la débarrasser entièrement de sa vieille enveloppe du moyen âge. ”

“ Quelle nation que celle que vous méconnoissez, et par qui, après le siècle mémorable de Louis XIV, nous voyons l'aurore d'un siècle plus brillant peut - être sous le rapport des sciences et des arts ! ”

“ Dans la seconde moitié du XVe siècle, la Renaissance ouvre, par la chute d’un vieil empire et la découverte d’un monde nouveau, l’ère de quatre siècles dont je signale spécialement, dans ce chapitre, les souffrances et les prospérités. ”

“ Je vous dois de nouveaux remercîments, mon cher et illustre confrère, et c'est à vous que je dois dédier le Siècle de Louis XIV, si on en fait en France une édition qui aille la tête levée. J'ai envoyé à Paris le premier tome corrigé selon vos vues. Je me flatte qu'on ne s'opposera pas à l'impression d'un ouvrage qui est, autant que je l'ai pu, l'éloge de la patrie, et qui va inonder l'Europe. ”

“ Sans suivre le cours des diverses révolutions de l'Orient, de la Grèce et de Rome, il suffit de s'arrêter à une époque de l'histoire de notre Occident, il suffit de jeter un regard sur l'état de la société en France pendant le 18e siècle. ”

“ A NOTRE-DAME ENFIN le XIIIe siècle,—qui mérite autant que le XVIIe, pour la France arrivée à son complet développement, le nom de grand siècle,—le grand siècle du moyen âge va se lever sur un monde sortant de la confusion, rajeuni, plein de sève et de force, et sur une société organisée tout autrement que nous la comprenons maintenant, posée sur d’autres{18} bases, mais fortement constituée et douée d’une vitalité assez vigoureuse pour affronter les siècles d’orages qu’elle aura bientôt à traverser. ”

“ L’histoire de la civilisation européenne peut donc se résumer, Messieurs, en trois grandes périodes : 1o Une période que j’appellerai celle des origines, de la formation ; temps où les divers éléments de notre société se dégagent du chaos, prennent l’être et se montrent sous leurs formes natives avec les principes qui les animent ; ce temps se prolonge presque jusqu’au douzième siècle. ”

“ Ajouterai-je que la logique nous imposait, cette fois, de choisir, comme sujet, « le Siècle de Louis XIV » ? Après « le Moyen Age » et « la Renaissance » et en attendant « le XVIIIe Siècle », « la Révolution française » et « le Romantisme », nous le rencontrions naturellement sur notre route. ”

“ Louis XIV s'y tient debout à la tribune royale, comme Philippe VI se tenait jadis devant le grand autel ! Et vous, Messieurs, qui êtes-vous sinon la plus complète représentation de la France et du monde? L'extrême Orient rencontre ici les termes de l'Occident; l'Eglise et la Patrie s'y donnent la main ; tout ce qu'il y a parmi nous d'intelligence, d'énergie, d'espérances et d'illustrations s'est réuni pour faire de l'heure actuelle une de ces heures qui comptent dans la vie et se conservent dans un inaltérable souvenir. ”

“ Passe au crible de ta raison toute autorité.
Eh bien! l'Allemagne, la France et l'Angleterre furent ensanglantées; des générations entières disparurent clans les guerres civiles et religieuses. Eglises, couvents, chaumières, châteaux, furent incendiés : Rome resta debout. Léon X illumina son siècle, et l'humanité compta une grande époque civilisatrice de plus. La Papauté poursuivit ses destinées glorieuses, attelant à son char les plus grands génies du monde.
Le seizième et le dix-septième siècle prouvèrent que la papauté et la royauté étaient deux puissances voulues de Dieu. ”

“ Je suis très-satisfait de la résolution dans laquelle je vous vois d’achever le Siècle de Louis XIV. Cet ouvrage doit être entier pour la gloire de notre siècle, et pour lui donner un triomphe parfait sur tout ce que l’antiquité a produit de plus estimable. ”

“ Nous savons comme l'auteur de Charles XII, du Siècle de Louis XIV et de l'Essai sur les moeurs, si léger et si volontiers menteur dans la polémique, a été un historien consciencieux, bien informé et scrupuleux ; avec quelle lumineuse intelligence il a montré, sans en avoir l'air, l'enchaînement des faits, et toujours sacrifié l'accessoire à l'essentiel ; dans quelle langue sobre, nette, précise et vive ses récits se développent et courent au but, rapides comme l'armée de Charles XII courant à la victoire. Cependant que de progrès restaient à faire ! ”

“ Les époques qui lui sourient sont les époques calmes et conservatrices qui apparaissent comme des haltes dans la marche perpétuelle des nations. Le xviIe siècle a eu le bonheur d'être en France un siècle aristocratique qui s'est reposé sous la multiple autorité de la royauté, de l'Église, des règles d'Aristote, de TAcadémie et des bienséances. ”

“ Au moyen âge elles sont peu puissantes, peu nombreuses; on n'en compte guère que cinq foyers principaux, l'antiquité profane et surtout latine, l'antiquité juive et chrétienne, le monde celtique, la civilisation germanique, l'Orient musulman. Mais, à partir du XVIO siècle, ces forces croissent en nombre et en intensité. On sait quel élan fougueux et quelle direction nouvelle furent imprimés à l'esprit français par la Renaissance. ”

“ Cette réaction salutaire vers les époques principales de l'art et de l'industrie de nos pères s'est accomplie successivement de période en période, en commençant par le moyen âge et la renaissance, et en se terminant aujourd'hui par les œuvres primitives des temps les plus reculés, après avoir successivement remis en lumière les beaux ouvrages du XIIIe, du XIVe et du xve siècle, ceux des règnes de François Ier et de Henri II, les éclatants produits du siècle de Louis XIV et des deux dernières périodes antérieures à la Révolution ”

“ Puis les siècles, considérés au point de vue des arts, ne sont pas tous d’égale longueur. Le seizième siècle, le siècle de la Renaissance, commence au règne de Charles VIII pour finir à la mort de Henri IV, un peu plus tard même ; il dépasse ainsi les limites permises en arithmétique, tandis que le dix-huitième siècle ne commence qu’en 1715 pour finir à la Révolution de 1789. De là des confusions.
Reliure monastique. Motif emprunté à l’ornementation typographique. ”

“ Voilà pourquoi le xviie siècle, qui a fait faire de si grands progrès à l’histoire ecclésiastique, n’a jamais abordé le problème des origines. Le xviie siècle n’avait de goût que pour ce qui peut s’exprimer avec les apparences de la certitude. ”

“ En cet essor, qui est si visiblement la suite de la civilisation antique et la préparation de la. civilisation moderne, intervient le XIVe siècle, qui est climatérique pour le moyen âge. Là commence à se briser l’ancienne ordonnance qui soumettait tout le domaine intellectuel et moral à l’église. ”

“ ÉTENDUE DE L'HISTOIRE DU MOYEN AGE. - On donne le nom de Moyen Age à la période de l'histoire universelle qui s'étend depuis la fin du ive siècle de l'ère chrétienne jusqu'au milieu du xve. C'est un âge intermédiaire entre la fin des sociétés anciennes et l'organisation régulière des États modernes. Il s'ouvre par trois grands événements : le partage définitif de l'Empire romain entre les fils de Théodose le Grand (l'an 395) , présage d'une ruine prochaine; la grande invasion des Barbares, à qui l'on doit la fondation de nouveaux royaumes ”

“ Au surplus, nous touchons ici à des événements qui ne se déploieront avec toutes leurs conséquences qu’à partir du début du xiiie siècle. Il nous suffit d’avoir indiqué rapidement une tendance qui ne fait encore que se manifester à l’époque des origines. Notre dessein n’était que de caractériser la ville du Moyen Âge après en avoir décrit la formation. ”

“ Tout se modifie à la fin du XIIIe siècle : la société, les institutions, les idées et les moeurs subissent chaque jour de profonds changements, dont les fécondes conséquences font de cette époque de transition une des plus importantes dans l'histoire de l'humanité. Jusque-là l'Europe était un véritable chaos, au sein duquel se constituaient lentement, sous leurs formes natives et originales, les divers éléments de la civilisation. ”

“ L’histoire de France, du cinquième siècle au dix-huitième, est-elle l’histoire d’un même peuple, ayant une origine commune, les mêmes mœurs, le même langage, les mêmes intérêts civils et politiques ? Il n’en est rien ; et la simple dénomination de Français, reportée, je ne dis pas au delà du Rhin, mais seulement au temps de la première race, produit un véritable anachronisme. ”

“ L’impulsion une fois donnée suffit, et, sous Henri II, l’éclat nouveau dont brillaient l’art, les sciences et les lettres, s’accrut encore sans que le roi y fût pour rien. Ces deux règnes forment une seule époque dans l’histoire de notre civilisation, période à jamais admirable, qui embrasse cinquante-neuf ans du XVIe siècle, et marque d’un signe glorieux le caractère de ce siècle, si grand dans la première moitié de son cours, si plein de misères et de convulsions dans la seconde. ”

“ Cependant, le moyen âge avance, quoique lentement, et, par ses aspirations à la fois chevaleresques et religieuses, poussant les jeunes générations vers l'antique Orient, prépare, par cet heureux contact, une de nos plus belles et de nos plus fécondes époques : la Renaissance. ”

“ C'est ainsi que Louis XIV forma un siècle qui fut, pour l'Europe, un faisceau de lumières, éclaira tous les arts et toutes les sciences, se répandit sur tous les objets et vivifia en quelque sorte la masse de l'esprit humain. ”

“ Si nous avions un reproche à faire à l’auteur, ce serait d’avoir un peu écourté ce qui concerne le moyen âge pour s’attacher à la renaissance. Sans doute l’art du XVIe siècle est né d’une inspiration sinon plus haute, du moins plus rapprochée de nos conceptions présentes que celui du XIIIe. ”

“ Ce qui caractérise un siècle, ce qui l'élève, c'est le nombre des hommes éminens et le progrès général des esprits. Lorsque plusieurs hommes éclatent et dominent, et que dans la foule les esprits sont remués, le siècle est grand et doit laisser une trace durable : c'est le trait distinctif du XIIIe siècle. ”

“ Comme une gelée tardive, l'âge de fer, le dixième siècle ralentit, sans le suspendre totalement, ce mouvement printanier; mais dès le onzième, on put soupçonner quelles merveilles enfanterait le moyen âge, dans le plein épanouissement du douzième et du treizième siècle, l'âge des grands monastères, des grandes cathédrales, des grandes universités. ”

“ Nous avons eu successivement, sous Louis XIV, la dispute des anciens et des modernes ; sous Louis XV, celle des Picci- nistes et des Glukistes; sous la Restauration, celle des classiques et des romantiques; en même temps, les luttes de la foi et de la raison, de l'autorité et de la liberté,
les controverses économiques et constitutionnelles. ”

“ LOUIS XIII EN 1617, PAR ISAAC BRIOT Frontispice de la Décade commençant le règne de Louis MU, par B. LEGRAIN, Paris, 1619
PRÉFACE
L'Église réformée de Paris de 1610 à 1621 : cette modeste contribution à l'histoire du XVIIe siècle a eu elle-même au XXe, de 1910 à 1921, sa petite histoire, assez mouvementée aussi. En guise de préface, je raconterai ces aventures et pérégrinations d'un pauvre manuscrit. Les lecteurs — surtout s'ils ont eux-mêmes des « campagnes de guerre» — excuseront plus facilement les imperfections d'un ouvrage venu au monde en de telles circonstances. ”