Mille-Septingue

“ Il empoigna la terrible Citronnelle et s'avança vers le Guarani, dont les yeux démesurément ouverts se fixaient, hagards, sur Philias qu'il cro.yait depuis longtemps dévoré par les urubus; il allait l'embrocher, quand le Grand-Serpent se jeta au-devant de son ex-guerrier.
« Le Grand-Soleil aime mon frère, puisqu'il lui a donné, pendant plusieurs lunes, la sagesse des hommes dont la petite bête ne pense plus que mon frère laisse la vie au traître, le Grand-Soleil l'a fait tomber entre ses mains pour qu'il conduise le chef blanc. » ”

“ C’était les gamins de l’Espélunque. Quelques minutes à peine s’étaient écoulées depuis que le Monarque était sorti du café Muraton, et déjà tous les gamins de l’Espélunque savaient que le Monarque était saoul. Nul n’a jamais bien expliqué la cause de la curiosité fatigante que la jeunesse témoigne à l’égard des ivrognes. Elle se refuse obstinément à les laisser en paix, alors qu’ils n’en veulent à personne et n’éprouvent, au contraire, que des sentiments d’universelle sympathie. La jeunesse de l’Espélunque, remplie d’une joie tumultueuse et sans bornes, s’acharna sur les pas du Monarque. ”

“ D'un geste il éloigne tout le monde et fait signe à master Forley de se pencher vers lui.
L'espace d'une minute, il lui parle à l'oreille et l'interroge du regard.
L'Américain se lève.
« Je le jure ! fait-il, étendant le bras au-dessus de la tête du mourant : mon frère le Grand-Serpent sera obéi. »
Il appelle alors Paul et Philias et les fait placer tous deux de chaque côté du cacique qui, dans un effort suprême, a pris son couteau de combat et l'anneau renvoyé par sa fille, il cherche les mains des jeunes gens et les garde quelques instants entre les siennes. ”

“ On élève depuis quelque temps beaucoup de statues à Michel Servet, dit M. Costepierre : il en est une à Annemasse, tout près de Genève, une à Paris ; en voici maintenant une troisième dans l’Isère, qu’on vient d’inaugurer dans un flot de discours. Je ne saurais m’en plaindre : Servet était un homme intéressant, un médecin qui mêlait à beaucoup de ratiocinations singulières sur les phénomènes de la biologie des vues justes et neuves ; enfin il nous paraît aujourd’hui révoltant qu’un homme soit brûlé pour avoir exprimé une opinion quelle qu’elle soit, sur le mystère de la Sainte-Trinité. ”

“ « Le. ! » fit-il, blême de terreur et se dressant sur ses pieds.
Il ne put ni achever son exclamation, ni se mettre debout ; d'un
coup de couteau, prompt comme l'éclair qui jaillit de la lame, le GrandSerpent lui avait transpercé le cœur.
La mort fut instantanée. ”

“ Silencieux, le Grand-Serpent tira de dessous ses vêtements une pipe en bois, au fourneau grand comme un dé à coudre emmanché à l'extrémité d'un tuyau de quarante centimètres de longueur, et la bourra de feuilles de tabac brisées. Cette opération terminée, il battit le briquet en employant, en guise d'amadou, une sorte d'étoupe naturelle que l'on trouve sous l'écorce de certains arbres assez communs dans les forêts du Brésil et du Paraguay. Les Indiens la font tremper, fraîchement récoltée, dans une dissolution de salpêtre brut, fort abondant dans les grottes des montagnes, et sécher à l'ombre. ”

“ Le désastre des Ottomans fut immense, dans l’enceinte resserrée de ce détroit tout couvert de débris fumants et de cadavres. Cent trente galères turques tombèrent aux mains des vainqueurs ; un grand nombre se brisèrent au rivage, ou furent incendiées. On porta jusqu’à trente mille hommes le nombre des Turcs tués ou prisonniers ; cinq mille esclaves chrétiens furent délivrés des fers et de la rame : et leur cri de joie semble retentir encore, dans plus d’un éloquent souvenir de cet immortel Cervantès, qui combattait, soldat obscur alors, sur la flotte espagnole. ”

“ « A qui le tour? demanda ce dernier.
- A moi, répondit le Toulousain, déjà s'affalant le long des deux lanières.
« Vous ferez descendre les singes, Philias, » ajouta-t-il en disparaissant dans le vide.
Deux minutes plus tard, une voix s'élevait d'en bas : « Aux autres !»
Les singes descendirent à leur tour en se jouant. Puis, le Roi des Planteurs, le Grand-Serpent, Paul, les chasseurs et les noirs.
Il ne restait plus que l'officier.
« A toi, sale bête! » lui cria Joë.
Le pauvre diable eut un moment d'hésitation. ”

“ Seul, sur l’horizon bleu vibrant d’incandescence,
L’antique Sphinx s’allonge, énorme et féminin.
Dix mille ans ont passé ; fidèle à son destin,
Sa lèvre aux coins serrés garde l’énigme immense.
De tout ce qui vivait au jour de sa naissance,
Rien ne reste que lui. Dans le passé lointain,
Son âge fait trembler le songeur incertain ;
Et l’ombre de l’histoire à son ombre commence.
Accroupi sur l’amas des siècles révolus,
Immobile au soleil, dardant ses seins aigus,
Sans jamais abaisser sa rigide paupière,
Il songe, et semble attendre avec sérénité
L’ordre de se lever sur ses pattes de pierre, ”

“ Mon fils a la force. du taureau, l'agilité du cerf et l'adresse du singe ; il.a sauvé mon frère blanc, il a sauvé la fille du Grand-Serpent : la vie du chef lui appartient.
- Vous m'avez donné votre amitié, fit Paul, cela me suffit.
- Maintenant, reprit master Forley, que mon frère écoute ! et il saura pourquoi l'homme blanc est venu au pays où les arbres sont toujours verts. ”

“ Avec un peu de terre cuite couverte d’émaux, on a élevé au-dessus de son corps périmé quelque chose de si durable et pourtant de si fragile que le sentiment vous vient à la fois de l’éternité de la mort et de la beauté délicate et passagère des mortels. ”

“ Les Mille-IlesLes Mille-Iles
Massifs harmonieux, édens des flots tranquilles,
D’oasis aux fleurs d’or innombrables réseaux,
Que la vague caresse et que les
Encadrent du fouillis de leurs tiges mobiles.
Bosquets que l’onde berce au doux chant des oiseaux,
Des zéphirs et des nids pittoresques asiles,
Mystérieux et frais labyrinthe, Mille-Iles,
Chapelet d’émeraude égrené sur les eaux.
Quand la première fois je vis, sous vos ombrages,
Les magiques reflets de vos brillants mirages,
Un chaud soleil de juin dorait vos verts abris ;
D’enivrantes senteurs allaient des bois aux grèves ; ”

“ De cette façon, répondit-il à Paul qui, plus humain, ne put s'empêcher de protester contre cette mesure, ils ne s'échapperont pas et, il faut tout prévoir, ne pourront nous trahir.
— L'ami de mon fils est un homme sage, fit le Grand-Serpent ; et il ajouta, s'adressant à master Forley : mon frère ordonnera à ses chasseurs de marcher en silence, et de veiller du côté d'où souffle le vent qui brûle t, car les grands arbres ont des yeux et des oreilles.
— Le chef craint-il que nous marchions dans le sentier de la guerre? demanda le Roi des Planteurs. ”

“ Sa main droite que Samba avait mise sur ses yeux, durant son sommeil, pour les protéger contre les poisons que verse la lune, retomba sur le gravier mou. Alors s’éleva un bruit singulier et farouche, et ce fut comme si le sol vert pâle, tout autour du grand nègre, devenait vivant et prenait la fuite : les crabes, les milliers de crabes nocturnes de la côte ouest-africaine, venaient de reculer subitement, apeurés par ce geste unique. Ils grouillaient, innombrables, hideux, rapides et pourtant maladroits, faisant entendre une espèce de sifflement furieux et confus. ”

“ Notre barque s’accrochait dans l’encoignure du chenal comme un moineau blotti entre un toit et une cheminée. Le cyclone passait heureusement par-dessus, tant elle était petite. Un plus grand navire, donnant plus de prise, eût été perdu. Ce n’était pas un vent qui allait droit devant lui, le souffle de cette tempête. L’air virait, virait, virait, comme s’il avait tourné au bout d’une fronde. ”

“ Le chercheur de pistes approuva de la tête.
Rampant dans la brousse, les cinq hommes arrivèrent près d'un fourré.
« Couchez-vous là! » fit Dane à Cascadrille et à Tom.
A deux cents mètres en avant, les trois Indiens étaient visibles par échappées dans leur va-et-vient de sentinelles.
Le Grand-Serpent, Dane et le Jaguar choisirent chacun leur victime.
Retenant leur respiration, glissant à travers les touffes de bambous, guettant le moment propice pour passer d'un arbre à un autre arbre, les chasseurs d'hommes mirent une heure à franchir les deux cents mètres. ”

“ Mais ce n’est plus qu’un jeu, ce n’est plus qu’un poème ; il n’y a là qu’une vierge qui s’amuse et s’enchante du récit d’un combat. Et quand elle s’arrête enfin, le bras levé, fière, exaltée, raidie dans sa tunique d’adolescent, c’est une statue, c’est la Victoire immortalisée. ”

“ C’était une effusion perpétuelle de toute ma sensibilité, une exaltation triomphale et presque douloureuse dont craquaient mon corps et mon cerveau, et j’en étais ébloui comme un mineur dont la lampe s’est éteinte et qui retrouve brusquement la lumière. ”

“ Je l’implore cette protection, adorable princesse, avec la confiance que vous ne me la refuserez pas. J’ose me le persuader avec d’autant plus de fondement, qu’il n’est pas possible que l’inhumanité se rencontre avec tant de beauté, tant de charmes et tant de majesté. ”

“ Elle est immense, mais on la devine peuplée d’hommes ; des cités, des clochers, des bourgades sèment son pelage diapré de taches blanches et d’éclats cuivreux. Le grand fleuve qui la traverse, paisible, assoupi, d’un gris bleu, semble l’œil de cette large terre majestueuse, où les céréales, mises en gerbes, s’alignent en quinconces réguliers. ”

“ Rien d’étonnant, alors, si la voiture faisait une pause. Et comme, sur ses joues pâles, Mme Sévoy laissait retomber ses longs cils, elle ne s’aperçut point que le cocher descendait encore une fois de son siège. Mais la portière s’ouvrit, claqua, se referma, et elle aperçut de nouveau la figure terne et sale de cet homme, à la hauteur de son regard. Puis elle le vit qui remontait à sa place, tranquillement.
— Il est de la police ! cria-t-elle. Il fait des rapports, c’est certain, il est payé par mon mari !
— C’est idiot ! affirma André. La première fois, comme ça... Voyons ! ”

“ Nous étions aussi seuls qu’un homme et une femme peuvent l’être. Comme les arbres ne poussent pas autour de Kaédi, les yeux voyaient loin, loin, librement, jusqu’aux collines qui sont des collines de désert. Leur terre recuite est pareille à de la brique qui chauffe dans un four. La chaleur me brûlait les pieds, car j’étais en plein soleil, et le sable était comme de la braise. ”

“ C’est elle qui m’a fait comprendre la beauté miraculeuse, inégalable, de ce pâle croissant que mes yeux contemplent cette nuit : mes yeux, la seule chose, avec mon cœur et mes sens, qui soit restée ce qu’elle était dans ce temps-là. Anna me disait :
— Vois comme il est jeune ! Tous les mois, la lune est vierge ! Tous les mois elle est comme le premier jour qu’elle a brillé sur la terre, il y a des milliers et des milliers d’années ! Ah ! comme elle est heureuse ! Elle est bénie : c’est un miracle réservé pour elle ! ”

“ L’obscurité farouche, amassée dans les coins des murailles sans fenêtres, tombait sur les lits effrayants comme un drap noir sur une bière, tandis que déjà, par la porte ouverte, entraient les plus hardis parmi ces hommes dont elles ne devaient refuser aucun. ”

“ Dominique crut apercevoir sur les lèvres minces du vieillard un sourire d’une mélancolie infinie. Il songea à ce que l’on racontait, à une jeune morte, à un serment sur une tombe, et ses yeux tombèrent sur la toile qui représentait Eurydice. Il comprit que ce mort vivant mettait sans doute l’amour au-dessus de tout et il s’envola vers les Gargantes. ”

“ Elle se jeta sur les coussins comme un petit moineau qui ne sait pas encore bien voler, et retrouve son nid après une grande aventure, une rue traversée pour la première fois d’un coup d’aile hésitant, des caniveaux ardus, toutes sortes d’effrayants obstacles. ”

“ Car ce fut cette nuit-là que la Devonia fut heurtée par la lourde épave qui roulait vers le nord sous l’opacité de l’eau plate et sournoise, l’épave naufragée qui s’amusait à faire de nouveaux naufrages, exactement comme les vieux pécheurs que leurs crimes ont envoyés au diable, et qui reviennent sur terre pour ruiner les âmes et les tirer jusqu’aux abîmes d’où eux-mêmes ne sortiront plus. ”

“ Vous méritez non-seulement une vie tranquille, vous êtes digne encore de tous les biens que vous possédez, puisque vous en faites un si bon usage, et que vous êtes si généreux. Continuez donc de vivre dans la joie jusqu’à l’heure de votre mort. ”

“ PAR TROIS FOIS, L'INDIEN FROTTA SON NEZ CONTRE CELUI OU YANKEE.
sait où elle est? demanda-t-il sans parvenir à dissimuler son émotion.
— Elle demeure sous la tente de sa sœur la fille de l'ami du chef, répondit l'Américain.
— Que mon frère parle; le Grand-Serpent ouvre ses oreilles.
— Un des guerriers a voulu tuer la fille du chef, mais un homme blanc l'a sauvée. - Que mon frère me fasse voir cet homme, afin que le GrandSerpent lui donne sa vie.
— Mon frère le voit, fit master Forley, en mettant la main sur l'épaule du jeune Français.
— Mais non ! mais non ! insista Paul ”

“ Le chef eut comme un sourire, et ses yeux brillèrent de joie.
« Mon fils est aussi un homme sage, puisqu'il prend conseil des -vieillards. Le Grand-Serpent a vu, pendant la guerre sur le rio del Paraguay, de grandes maisons en fer poussées dans les grands courants par des grandes ailes qui battaient l'eau sur leurs côtés ou derrière eux ; mon fils peut-il en faire une?
— Oui, répondit Philias.
— Alors que mon fils se mette à l'œuvre dès maintenant, car dans deux lunes et une autre moitié les traîtres auront passé le haut de la vallée et ils arriveront avant nous à. » ”