Michel Servet

“ Doctæ, dans ce simple mot quelle récompense pour la modestie du correcteur !
Michel Servet, médecin et théologien, fut au xvie siècle un adepte fervent et passionné de la doctrine protestante, en même temps qu’un écrivain d’une rare vigueur. Né, vers 1509, à Villeneuve, en Aragon (d’où le surnom qu’il prit de Villanovanus) , il étudia la théologie à Toulouse en 1525. Après de longs voyages, qui d’Allemagne le conduisirent en Italie, il revint en France, à Paris, où il professa un cours de médecine. ”

“ La vérité, c'est qu'il est un second Michel Servet. Qu'était Michel Servet ? Un homme qui, interprétant l'Evangile à sa manière, n'y trouvait, ce qui peut paraître assez vraisemblable, ni la Trinité, ni l'Incarnation de Dieu en Jésus-Christ. Or, la Réformation avait pour dogme la libre interprétation de l'Evangile par un chacun. En conséquence, Michel Servet fut dénoncé et livré à la justice criminelle par Calvin.
Et qu'on ne croie pas que Calvin fût plus qu'un autre, ou sensiblement plus qu'un autre, en état d'horreur contre Michel Servet. Point du tout. ”

“ Il s'adressa d'abord au réformateur de Bàle, à Œcolampade ; mais les idées de Servet touchant la Trinité et la nature du Christ épouvantèrent ce sage réformateur. Elles produisirent le même effet sur Martin Bucer et Capito, avec lesquels il conféra ensuite à Strasbourg : comme Œcolampade, ils ne virent dans Michel Servet qu'un blasphémateur et un
envoyé du diable, et Swingle s'unit à eux pour maudire le méchant et scélérat Espagnol 1. ”

“ Cependant la Réforme en Allemagne, comme en Angleterre, fut un de ces moments où le christianisme se retrempa aux sources juives. C’est l’esprit juif qui triompha avec le protestantisme. La Réforme fut par certains de ses côtés un retour au vieil ébionisme des âges évangéliques. Une grande partie des sectes protestantes fut demi-juive, des doctrines antitrinitaires furent plus tard prêchées par des protestants, entre autres par Michel Servet et par les deux Socins de Sienne. ”

“ Il se fit autoriser par le Conseil à assister, lui et « quel il voudra avecque luy, » aux
interrogatoires de Servet, « afin que mieux lui puyssent être remontrées ses erreurs. » Dès ce moment le sort de Servet ne pouvait plus être douteux.
Il est triste de voir, dans les procès-verbaux du procès, ou dans le compte-rendu que Calvin a fait lui-même des séances du Conseil où il intervint, avec quelle violence et souvent quelle mauvaise foi l'avocat de Calvin, Colladon, ou Calvin lui-même, aveuglé par son fanatisme et par sa haine, attaquaient Michel Servet. ”

“ Douze ans durant Calvin dut lutter contre un peuple qui avait commis cette erreur de voir dans la Réforme un principe ou une promesse de liberté. Le terrible homme ne recula pas d’un pas. La contradiction exaspéra son orgueil, et son intolérance naturelle dégénéra en cruauté. Qu’est-il besoin de rappeler ici ses victimes, depuis Castalion, exilé de Genève et réduit à mourir de misère, pour avoir voulu retrancher le Cantique des Cantiques du canon des Écritures, jusqu’à Michel Servet ? ”

“ En 1538, il s’établit à Charlieu, près de Lyon, comme médecin. Enfin, en 1541, il eut la bonne fortune de rencontrer à Lyon Pierre Paulmier, archevêque de Vienne (Dauphiné) , homme d’un esprit bienveillant, libéral et favorable aux savants. Pour mettre Servet à l’abri des persécutions, P. Paulmier lui offrit l’hospitalité dans son propre palais à titre de médecin. Dans cet asile sûr, Servet put pratiquer son art et continuer à travailler pour les libraires. ”

“ Rien que de très naturel en somme : M. Serval a fini l’esquisse du portrait de mon mari et M. Victor Michel, arrivé ici en permission, et rendant visite à son ami Mahoudiaux, s’est attardé à causer avec nous. Voilà... oui, mais pouvait-on prévoir ?
Roger, couché au bord de la terrasse, comme d’habitude, lisait le journal quand M. Michel arriva, tout seul. C’est un grand paysan vigoureux, très mince, très hâlé, une belle tête intelligente, l’air d’un soldat, portant bien l’uniforme, plein d’allure et scrupuleusement propre malgré le drap rapiécé, taché de boue et déteint. ”

“ Eh bien ! qu'est-ce qui me prend? Mais je suis cent fois plus heureux maintenant, "
Quelques jours après, il rencontra un de ses camarades qu'il n'avait pas vu depuis fort longtemps. Paul Servet avait été son ami intime; par suite de circonstances assez rares dans la marine, ils avaient été embarqués ensemble près de sept ans. Ce fut avec une véritable émotion qu'ils s'embrassèrent. Servet revenait en ce moment pour la seconde fois, des mers du Sud, il y avait fait son premier voyage avec Lucien. ”

“ On comprit alors qu’il serait par trop monstrueux de condamner un homme pour ses croyances et on tâcha d’insinuer que Servet avait voulu troubler la ville et l’Église de Genève ; on l’appela le Sematteur d’hérésie. Nous laissons à regret les épisodes nombreux et vraiment curieux de ces tristes discussions, où l’on regrette de voir tant de subtilité pédantesque mise au service de tant de cruauté. La réponse de Vienne arriva bientôt, racontant les condamnations de Servet et exigeant qu’il fût remis aux mains des autorités françaises ”

“ Ce n'était plus, l'élan spontané de leurs deux coeurs l'un vers l'autre; mais ce sentiment d'une traîne plus forte, et plus durable qui naît du sacrifice accompli et qui lui survit. Ils étaient fiers de se mieux appartenir depuis qu'ils avaient Souffert l'un par l'autre..
TERRE ET MER 175
La sérénité dé leurs beaux jours était revenue, lorsque Servet arriva de congé. Il frappa à l'improviste à la villa du cap Brun par un soir du mois de novembre, Son apparition glaça en quelque sorte Ursule et Lucien, et ils eurent besoin de se contraindre pour ne pas le recevoir avec froideur. ”

“ C'est pourquoi les chanoines récupérèrent (pour aussitôt les alberger) les terres que possédait à Sevrier le Sieur Michel Pignarre, médecin et bourgeois d'Annecy, homme libre décédé sans enfant en 1663 ( 22) ; même scénario pour Me Jean Puthod, notaire installé à Sevrier et qui devait mourir sans descendance en 1728 : sa « propriété » relevait elle aussi du fief taillable du chapitre de Notre-Dame (23) . ”

“ Les deux courans qui entraînaient les esprits de ce temps se sont rencontrés dans le cerveau de Servet. Poussé par les circonstances vers l’observation de la nature, attiré par ses goûts vers la scolastique et le commentaire, il constitue une figure indécise et les historiens des sciences doivent hésiter avant d’attribuer l’une des plus importantes découvertes de la physiologie naissante à un esprit imbu de tant de chimères. ”

“ LE MONT-SAINT-MICHEL ET PIERRE LE ROY. e dernier jour de février 1386, Geoffroy de Servon mourut et fut enterré dans la nef de la basilique. La même année, les bénédictins élurent pour lui succéder un homme remarquable par l’étendue de sa science et la maturité de ses conseils; il était natif d’Orval au diocèse de Coutances et avait gouverné les monastères de Saint-Taurin et de Lessay ”

“ Arch. de la Manche, série H, Abbaye du Mont Saint-Michel.
(5) D'autres titres du Mont Saint-Michel nous apprennent qu'en 1317 Guillaume de la Servelle, écuyer, tenait des religieux « le fieu de Beauvaeirs o ses appartenances » et qu'on nomma, pour l'évaluer, Guillaume Avenel, chevalier, seigneur de
James (1) , dont le manoir était entre le château et l'église Saint-Jacques (2) . Du mariage de Jacques de la Servelle, que nous croyons être le frère du vicomte, avec Jeanne des Pins, naquit Sylvestre de la Servelle, qui devait illustrer le siège épiscopal de Coutances (3) . ”

“ Venez prendre un verre de sherry, monsieur, pour vous remonter !
— Merci, madame ! pas aujourd’hui ! répondit l’artiste. Vous êtes bien bonne, mais je me sens trop déprimé pour boire du sherry. Veuillez seulement, sans faute, remettre ce billet à M. Michel, et priez-le de passer un instant chez moi ! Qu’il vienne par la porte de derrière, donnant sur la ruelle : je resterai toute la soirée dans mon atelier !
Et il s’en retourna dans sa rue, et, lentement, rentra chez lui. Au coin de King’s Road, la vitrine d’un coiffeur, attira son attention. ”

“ Avant de conduire Servet au supplice, on vint lui lire sa sentence. Il s’écria qu’il avait erré par ignorance, et supplia qu’on le fît périr par l’épée. Farel lui dit alors que, pour obtenir cette grace, il devait avouer sa faute et en témoigner du repentir ; mais rien ne put fléchir sa volonté, et Farel en ressentit une telle colère, qu’il le menaça de ne pas le suivre jusqu’au bûcher, s’il s’obstinait à soutenir son innocence. Servet ne répondit qu’en courbant la tête. ”

“ Servius était regardé comme un des pères les plus recommandables de la province belge ; ses grandes vertus le maintinrent toujours dans les charges élevées de son ordre, et lui concilièrent l'affection des personnages les plus illustres du pays. Ce fut lui que Michel d'Esne choisit pour prêtre assistant lorsqu'il célébra sa première messe. Servius mourut à Douai après trois jours de maladie à l'âge de 74 ans.
répugnance naturelle, il reconnut que Dieu avait sur lui d'autres desseins. ”

“ C’est cela même ! s’écria Michel. Complètement idiot ; mais riche, aussi, encore plus riche que moi ! J’ai supposé que cela vous ferait plaisir, Pitman, et j’ai décidé que vous nageriez littéralement dans l’or. Mais, par contre, je dois vous avouer que vous n’êtes qu’un Américain, et un fabricant de galoches en caoutchouc, par-dessus le marché. Encore n’est-ce point là tout votre malheur ! Sachez, mon pauvre ami, que vous vous appelez Ezra Thomas ! Et maintenant, ajouta Michel de son ton le plus sérieux, dites-moi qui nous sommes, vous et moi ! ”

“ La liberté de penser , même pour les plus hardis, avait des limites.
Servet s'en était posé à lui-même. Accusé d'avoir prétendu que
l'âme était mortelle , il s'écria : « Si j'avais dit cela, non-seulement dit, mais publiquement écrit pour infester le monde , je me condamnerais moi-même à mort. »
Servet eut l'audace d'accuser Calvin auprès des magistrats, espérant que les Libertins le seconderaient dans cette tentative imprudente. Calvin, confondu de ce cynisme, essaya cependant, dans un entretien avec Servet, de le faire rétracter; mais le philosophe eut le courage de résister. ”

“ Sans se prononcer pour la peine de mort, les Églises reconnurent toutes la culpabilité de Servet, l’atrocité de ses hérésies, le danger de l’impunité, etc. En attendant l’arrivée de ces avis, le conseil autorisa Servet à soutenir contre Calvin une discussion par écrit. Un des passages les plus remarquables du mémoire de l’accusé, confirmé par d’autres extraits de ses ouvrages, est celui où il pose en principe qu’on ne doit persécuter ni surtout mettre à mort aucun homme pour ses opinions théologiques, fussent-elles même erronées ”

“ L'étranger ne s'aperçut pas de son embarras; la demoiselle de Servan à ses yeux était l'héritière du château, la belle Lucie de Courtavel.
Le marquis de Saint-Serve, car c'était lui, s'inclina respectueusement devant Hélène, et la jeune fille disparut bien vite en disant à son vieux malade :
— A demain!
M. de Saint-Serve avait vécu dans le monde sans laisser aux ronces du chemin une seule parcelle des bonnes et nobles qualités qu'il avait reçues en naissant. Riche et indépendant, il voyait de haut les hommes et les choses, sans partager les travers du siècle. ”

“ «Ce grand Archange est comme l’âme du peuple français; et le peuple français est comme une incarnation vivante de ce grand Archange.» Quels traits de ressemblance, en effet, quelle frappante analogie entre ces deux puissances: saint Michel et la France! A la tête des anges qui veulent être à Dieu, lui demeurer fidèles à jamais, figure saint Michel. C’est la destinée séculaire de la France de marcher à la tête des nations chrétiennes. Saint Michel, dans les hauteurs des cieux, est le champion intrépide de la gloire de Dieu, le vaillant défenseur de sa cause. Il s’appelle: Qui est comme Dieu? ”

“ Ce qu’il faut chercher dans un témoin, c’est le calme de l’esprit et de l’âme ; ce sont des lumières, c’est une chose bien rare, malgré le nom qu’elle porte, le sens commun ; ce qu’il faut redouter surtout, c’est le goût inné de certaines personnes pour l’extraordinaire, le merveilleux, le paradoxal. Servan ne s’est nullement souvenu de ces préceptes dans la critique qu’il a faite de l’œuvre de Bailly. ”

“ Pourtant, au cerveau moderne de Servaise, l’antique cri désespéré s’élargit d’analyse aiguë, mais sans atteindre à la grandeur dont il jaillirait d’une âme moins bornée de petites frontières, moins cadenassée de préjugés littéraires et de haine pour l’Abstraction. Il regarda Mme Chavailles, avec rancune. Puis la magie recrût, la force de vie bannit les visions sépulcrales, les distiques pessimistes parurent vains comme une vapeur devant la femme trempée de la pluie des petites ellipses lumineuses croulant par les meneaux d’un frêne. ”

“ Servet, brûlé en effigie par les catholiques et en personne par Calvin, avait indiqué la circulation du sang dans le poumon : le siècle ne fit d'un savant de génie qu'un hérétique vulgaire, lequel un autre hérétique conduisit au bûcher. ”

“ Servet ne répondit rien : que pouvait répondre cette victime vouée et dévouée au sacrifice ? C'est pourtant ce noble silence que Calvin appelle « une stupidité brutale. »
Quand le sinistre cortége fut arrivé sur les hauteurs de Champel, à l'endroit où était préparé le bûcher, Farel invita Servet à se recommander aux prières du peuple, afin que chacun priât avec lui.
Servet obéit ; puis, la prière achevée, il monta en silence sur le bûcher. Un pieu s'élevait au milieu ; le bourreau y attache le patient avec une chaîne de fer, et y fixe son cou par une corde épaisse. ”