Jules Barni

“ Déjà Anaxagore, ce philosophe dont Aristote a dit qu'en s'élevant à l'idée d'une intelligence qui gouverne le monde, il avait paru seul conserver sa raison au milieu du délire de ses contemporains, Apaxagore, accusé d'impiété, n'avait échappé à la mort que grâce à la protection de Périclès, et il avait été exilé d'Athènes, qu'il habitait depuis trente ans.
Que cette accusation d'impiété n'ait été qu'un prétexte, peu importe ici : elle n'en était pas moins légale. Diagoras de Mélos, un des sophistes qui précédèrent Socrate, également accusé d'impiété, n'échappa à la mort que par la fuite. ”

“ Voilà ce que les stoïciens, dont je veux parler aujourd'hui, ont admirablement représenté, et voilà ce qu'ils ont payé de leur vie. Ils sont donc bien aussi des martyrs de la libre pensée ; car celle-ci ne s'applique pas seulement au domaine de la religion et du culte, mais aussi à celui de la politique et du gouvernement. Religieuse ou civile, il n'y a point d'autorité qu'elle n'ait, en tout cas, le droit de discuter; et, toutes les fois que les lois de la conscience sont outragées, c'est pour elle un devoir de les défendre « advienne que pourra. » ”

“ Le plus grand représentant de ce principe à cette époque, saint Bernard, éclata. Il dénonce au pape et aux cardinaux Abélard, et avec Abélard l'esprit humain. « L'esprit humain, s'écrie-t-il dans son premier appel aux cardinaux, il usurpe tout, ne laissant plus rien à la foi. Il touche à ce qui est plus haut, fouille ce qui est plus fort que lui ; il se jette sur les choses divines, il force plutôt qu'il n'ouvre les lieux saints. Lisez, s'il vous plaît, le livre de Pierre Abélard, qu'il appelle Théologie1. » ”

“ Il est vrai qu'entre le philosophe et le cardinal va se placer le protestantisme.
Un esprit aussi novateur que Ramus ne pouvait
manquer de se sentir attiré vers la réforme religieuse.
Celui qui avait entrepris de réformer la philosophie en l'affranchissant du joug d'une autorité réputée infaillible devait voir avec sympathie ce travail d'affranchissement que le protestantisme accomplissait dans la religion, en rejetant cette autre autorité infaillible, bien plus redoutable que la première, l'autorité de l'Église. ”

“ Prison, exil, torture, ciguë, bûchers, échafauds, supplices et persécutions de toutes sortes, tout a été vain contre la vérité : elle n'en a pas moins marché. Et pourtant elle se meut !
Aussi commençons-nous aujourd'hui à recueillir le fruit du dévouement de ces martyrs de la libre pensée. Si tout n'est pas fait encore, et si nous avons encore à lutter, ne perdons pas de vue les exemples que nous ont laissés ces héros de la philosophie, et songeons que nos efforts, comme les leurs, ne demeureront pas stériles, quand même nous devrions succomber dans la lutte. ”

“ Bruno vint d'abord à Genève, où l'attiraient ses sympathies pour la Réforme ; mais il ne s'y sentit pas longtemps à l'aise. Calvin n'était plus depuis seize ans; mais l'esprit de Calvin dominait toujours.
Son successeur, Théodore de Bèze, tenait, comme lui, le principe de la liberté pour un dogme diabolique ; et pensant, comme son maître, que « les larrons ne s'assemblent pas où sont les potences, » il croyait qu'il fallait punir les hérétiques par le fer ou par le feu, et qu'on ne pouvait rien faire qui fût plus agréable à Dieu. ”

“ Le plus grand nom de la philosophie au dix-septième siècle, avant Leibnitz, c'est Descartes. Ce n'est pas sans raison qu'on l'a appelé le père de la philosophie moderne : il l'a au moins définitivement affranchie du joug de l'autorité et lui a tracé sa méthode, en même temps qu'il lui a donné l'exemple d'une vie dévouée tout entière à la recherche de la vérité. ”

“ Des circonstances particulières m'offraient un asile et des ressources de fortune dans la patrie de mes parents, la Suisse ; j'étais à cet égard moins à plaindre qu'un autre, et néanmoins j'ai cruellement souffert. Je ne serai donc point inutile au monde en signalant tout ce qui doit porter à ne laisser jamais aux souverains le droit arbitraire de l'exil. Nul député, nul écrivain n'exprimera librement sa pensée, s'il peut être banni quand sa franchise aura déplu ; nul homme n'osera parler avec sincérité, s'il peut lui en coûter le bonheur de sa famille entière. ”

“ J'ai parlé de l'intolérance païenne, et j'ai montré dans Socrate une victime de cette intolérance. Mais il faut bien s'entendre sur la nature de cette intolérance. Dans l'antiquité, grecque ou romaine, la religion n'a ni une doctrine arrêtée, ni un code sacré, ni un corps de prêtres chargé de conserver, d'interpréter et de développer la tradition, soit écrite, soit orale, et formant un pouvoir indépendant du pouvoir politique, un clergé, une Eglise. ”

“ J'ajoute que la tolérance religieuse fut beaucoup plus large à Rome qu'à Athènes : Socrate n'y eût certainement pas été condamné pour y avoir voulu introduire une divinité nouvelle ; toutes les divinités y avaient leur temple. C'est que ce n'est plus ici la cité grecque avec ses dieux particuliers et son esprit exclusif: c'est la grande cité, assez large pour comprendre tous les dieux.
Tous les dieux, excepté, bien entendu, celui que la nouvelle religion annonçait comme le seul vrai Dieu, car c'était ici la négation même de la religion existante. ”

“ « Un orateur, disait-il, doit être avant tout un homme de bien ; il ne doit pas vendre son éloquence. » Sept jours après le départ de Jean de Montluc, le 24 Août, sonnait le tocsin de la Saint-Barthélemy.
Mais, avant de raconter comment Ramus périt dans cet horrible massacre, il est bon de faire paraître celui qui certainement poussa le bras des assassins, Charpentier. Ce Charpentier était en tout l'opposé de Ramus : autant celui-ci aimait les idées nouvelles et prenait à cœur les progrès de l'esprit humain, autant celui-là s'entêtait dans la routine et adorait la servitude de la pensée. ”

“ La vérité est que Socrate ne fut point un homme de parti, mais l'ennemi de toute tyrannie et l'apôtre de la justice et de l'humanité.
Vous connaissez l'esprit de sa philosophie, et vous avez pu mesurer avec moi le progrès qu'elle marquait dans l'histoire de la civilisation. Il faut dire maintenant quelle était sa manière d'enseigner, car il est curieux qu'avec des moyens si simples il ait exercé une si grande influence. Socrate n'était ni un écrivain ni un professeur : il ne faisait pas de livres et ne tenait point d'école ”

“ Il n'y a pas de types plus saillants de ces deux espèces d'hommes, que le philosophe Ramus et son ennemi Charpentier, ce novateur martyr et ce réactionnaire persécuteur, dont l'un représente si bien l'esprit de progrès et de liberté dans ce qu'il a de plus noble, et l'autre, l'esprit de routine et d'autorité dans ce qu'il a de plus odieux. ”

“ « Faisons, dit-il, une libation à Jupiter Libérateur. Regarde, jeune homme, et que les dieux détournent de toi ce présage. Du reste tu es né dans un temps où le courage même a besoin de grands exemples. » Puis, comme la mort était lente à venir et qu'il souffrait, il se tourna vers Démétrius.
Mais ici je ne puis continuer de lire Tacite, car, hélas! le reste de cet admirable récit est perdu. Heureusement il nous en dit assez pour nous montrer par l'exemple de Thraséas comment cette philosophie qui apprenait à si bien vivre apprenait aussi à mourir. ”

“ Il est vrai que la peine de mort ne fut jamais appliquée en France au dix-huitième siècle pour un délit de ce genre : l'opinion publique ne le permettait plus ; mais la prison, l'exil ou la fuite, les plus beaux ou les meilleurs ouvrages livrés au feu par la main du bourreau, voilà le sort qui menace incessamment ou qui frappe en effet les écrivains qui osent penser librement, attaquer les préjugés, la superstition, le fanatisme, prêcher la tolérance et l'humanité. ”

“ Pour les stoïciens, comme pour Socrate, de toutes les branches de la philosophie la plus importante est la morale, et le principe fondamental de la morale est de vivre conformément à cette nature raisonnable et libre qui nous distingue des animaux. Là est le seul bien qui ait une valeur absolue ; tout le reste, santé, richesses, grandeurs humaines, n'a qu'une valeur relative, et n'est rien en comparaison de ce seul vrai bien qui consiste dans l'honnête. ”

“ Témoin, dans l'antiquité grecque, Socrate, condamné à boire la ciguë pour avoir enseigné une religion et une morale plus pures que la religion et la morale régnantes. Témoin, sous les empereurs romains, les stoïciens, punis de mort pour avoir défendu la dignité de l'homme et le sanctuaire de la conscience contre les attentats de l'omnipotence impériale et pour avoir refusé d'adorer la divinité des Césars. ”

“ Oui, Socrate. était coupable : il était coupable d'enseigner une religion plus pure que celle de ses concitoyens, et d'invoquer un dieu nouveau, le dieu qui parlait à sa conscience. Il était coupable aussi d'enseigner à la jeunesse une morale à laquelle les oreilles de la jeunesse n'étaient point accoutumées. Voilà comment il était coupable, et comment il mérita la mort: il paya de sa vie la nouveauté de ses doctrines et les services qu'il rendait à la philosophie. ”

“ Je laisse aujourd'hui le moyen âge, qui nous offrirait, après Abélard, bien des héros et des victimes, si je pouvais suivre ici la libre pensée dans tous ses combats contre le principe d'autorité et retracer l'histoire de tous ses martyrs, et j'arrive à l'époque de la Renaissance et de la Réforme, c'està-dire aux temps modernes. C'est en effet une ère nouvelle qui commence. La Renaissance, en rouvrant les sources, jusque-là fermées ou mal connues, de la sagesse antique, réveille et féconde les esprits engourdis et desséchés par la scolastique. ”

“ Aristophane, se faisant sur le théâtre le vengeur de la religion et de l'ordre établis, et confondant impudemment Socrate avec les sophistes dont ce sage philosophe fut le constant adversaire, l'avait livré, dans sa comédie des Nuées, aux rires de la foule. Ille représentait comme un athée : c'était être athée alors que de ne pas croire au Jupiter Olympien; et comme un corrupteur de la jeunesse, instruisant les jeunes gens à plaider également le juste et l'injuste, à gagner tous les procès possibles, à mépriser et à tromper leurs parents. ”

“ Il semble en effet qu'à partir de 1789, les principes de liberté et d'humanité qu'avait prêchés la philosophie du dix-huitième siècle étant devenus une sorte d'évangile politique, l'ère des martyrs de la pensée doive être fermée pour jamais. Mais voici que, par un étrange phénomène que je me borne à constater sans essayer ici de l'expliquer, la Révolution française, déviant des grands principes qu'elle avait si glorieusement inaugurés, vient aboutir à l'un des plus monstrueux despotismes que le monde
eût encore vus. ”

“ « Aimez-vous les uns les autres. » Et cette loi d'amour et de charité, elle la prêchait au nom d'un Dieu de bonté, de paix et de miséricorde. Mais, chose étrange, voilà que cette religion si pure, si sainte à la fois et si humaine, a amené à sa suite une intolérance et une oppression de la libre pensée que le monde ancien n'avait point connues. ”

“ Cette conclusion de Platon sera aussi la nôtre.
Oui, Socrate fut le plus sage et le plus juste de tous les hommes ; mais ce n'est pas encore assez dire : il a été l'un des plus grands maîtres de l'humanité et l'un de ses plus utiles bienfaiteurs : il l'a servie par sa vie, et il l'a servie par sa mort. Aussi, bien qu'il n'ait pas laissé après lui une seule ligne, n'y a-t-il pas dans toute l'histoire de la philosophie de nom plus populaire. ”

“ Tous les stoïciens ne s'élevèrent pas, sans doute, à la même hauteur : il y eut parmi eux des âmes faibles dont la conduite resta bien au-dessous de leurs principes. Tel fut le précepteur et trop longtemps le ministre de Néron, Sénèque, qui honora plus la philosophie par son génie que par son caractère. Si les bassesses et les infamies dont on l'a accusé ne sont rien moins que prouvées1, et si sa mort fut belle, sa vie ne fut pas exempte de faiblesse, et l'on ne saurait laver sa mémoire de toute souillure. ”

“ MESDAMES ET MESSIEURS, Nous avons vu, dans la dernière leçon, la libre pensée persécutée dans la personne de Socrate par la tyrannie religieuse d'Athènes ; transportons-nous maintenant du monde grec dans le monde romain, à l'époque des empereurs : nous allons voir la philosophie aux prises avec le despotisme des Césars, et plusieurs de ses représentants tomber victimes de l'indépendance de leur esprit et de leur caractère. ”

“ Ceux qui veulent porter contre lui l'accusation la plus grave montrent toujours le cadavre sanglant du duc d'Enghien, comme si ce meurtre était le pire de ses forfaits. Mais je songe à un autre fait, à un fait auprès duquel le meurtre du duc d'Enghien n'est presque plus rien et n'est pas digne, à mon sens, d'être mentionné, parce que, dans la voie que Napoléon s'était tracée, il lui était imposé par la nécessité.
La nation française était engagée dans une lutte acharnée pour établir le règne de la liberté et du droit, et dans cette lutte elle avait déjà versé le plus pur de son sang. ”

“ Mais ces idées ne trouvaient pas encore les esprits suffisamment préparés à les recevoir, et les opinions hardies que Bruno avançait sur le mouvement de la terre et sur l'infinité des mondes devaient les scandaliser encore davantage. Ce n'était pas impunément qu'un philosophe pouvait à cette époque renverser le vieux système du monde, substituer le mouvement à l'immobilité de la terre et abattre les barrières du ciel. Bruno dut s'éloigner de Paris, comme il s'était éloigné de l'Italie, de Genève et de Toulouse. ”

“ Nos apologistes du césarisme disent que les Césars ont retardé de quatre cents ans au moins la dissolution de Rome; je dis, moi, qu'ils y ont travaillé pendant quatre cents ans. Le césarisme a encore un troisième effet, presque aussi infaillible que les deux autres, un effet relatif à la personne même du César, mais qui a nécessairement son contre-coup dans la société dont l'empereur est le maître absolu : il engendre la folie, et quelle folie ! Vous avez voulu faire d'un homme une espèce de dieu : il se trouve en dernière analyse que vous en avez fait un misérable insensé. ”