Charles-Pendrell Waddington

“ Ce que je goûtais surtout, ce que j'aimais chez Platon, c'était l'esprit dans lequel Socrate réfutait les opinions fausses, se proposant avant tout d'élever ses auditeurs au-dessus des sens, des préjugés et du témoignage des hommes, afin de les rendre à la justesse naturelle de leur esprit et à la liberté de leur jugement : car il lui paraissait insensé qu'un philosophe se laissât conduire par les jugements du vulgaire qui, pour la plupart, sont faux et trompeurs, au lieu de s'appliquer à connaître uniquement les faits et leurs véritables causes. ”

“ Là, Ramus se déclarait hardiment l'adversaire de la routine, et le défenseur de la liberté de penser contre les partisans aveugles de l'autorité en philosophie, et il s'écriait en leur portant un défi solennel : « Puisque dans l'intérêt de la vérité, nous avons déclaré la guerre aux sophistes, c'est-à-dire aux ennemis de la vérité, ce ne sont pas seulement tous les travaux et tous les périls qu'il faut affronter, pour détruire de fond en comble ces repaires de sophistes : c'est une mort intrépide et glorieuse qu'il faut accepter au besoin (fol. 15 v.) . » ”

“ Pour se rendre compte du rôle considérable que Ramus a joué en Europe avant Descartes, on n'a qu'à feuilleter quelques-uns de ses écrits, si remarquables par la diction autant que par la variété des connaissances ; on
n'a qu'à jeter un coup d'œil sur la liste de ses nombreux ouvrages, si souvent réimprimés, et qui embrassent toutes les parties des sciences et de la philosophie. L'éloquence y est unie au savoir; on y voit partout comme un reflet de l'aimable sagesse de Socrate. ”

“ Henri de Guise lui-même n'a pas osé massacrer Coligny de sa main ; il y a employé un de ses sicaires. Il en est de même du meurtre de Ramus. En voyant ces bras qui se lèvent sur lui et qui le frappent, on ne s'arrête pas à ces instruments : on cherche plus loin; on se demande qui a conçu le crime et qui en a préparé les moyens. Qui donc a si bien dirigé les coups de ces hommes aveugles? Qui a mis les armes à la main à cet obscur sergent? Qui anime et excite les écoliers et les maîtres eux-mêmes? ”

“ Tel est le plan du Commentaire sur la religion chrétienne, qui parut après la mort de Ramus. Ce traité n'est pas seulement remarquable par la composition et par le style ; l'érudition y est tempérée par une logique simple et forte : l'argumentation sur la doctrine des sacrements est un modèle sous ce rapport. Mais ce qui mérite surtout nos éloges, c'est, avec un vif sentiment de piété répandu dans tout l'ouvrage, une charité non moins ardente pour tous les chrétiens et pour tout ce qui porte le nom d'homme. ”

“ En vérité, quand je considère cette accumulation de reproches adressés par un logicien au père de la logique, j'ai besoin, pour les excuser et pour les comprendre, de me rappeler le temps où tout cela était dit, les excès et la sottise des défenseurs d'Aristote, leur fanatisme ridicule et souvent impie, le joug intolérable qu'ils prétendaient faire peser sur les intelligences, et qui eût fini par étouffer dans l'esprit humain l'amour de la vérité, de la
science et du progrès. ”

“ Ramus était un homme du XVIe siècle; il avait tous les grands instincts, toutes les aspirations vers le bien, toute l'ardeur de réforme qui font de ce siècle un des plus beaux de l'histoire; mais comme la plupart des hommes de son temps il manquait de mesure. Né avec un esprit réformateur, également passionné pour la gloire et pour la vérité, mais singulièrement propre à la lutte et à la contradiction, il n'avait pas cette modération et cet empire sur soi-même qui tirent de Descartes un législateur ”

“ Cette scène de tumulte, qui devait rappeler à notre philosophe celle qui avait inauguré son cours de dialectique au collége de France, fut pour lui l'occasion d'un nouveau triomphe. A Heidelberg comme à Paris, il eut le talent de se faire écouter en dépit des scholastiques; et si l'on en croit Théophile Banosius, qui, l'ayant accompagné en Allemagne, devait assister à cette séance, la péroraison de Ramus fut si éloquente, que l'assemblée tout entière éclata en applaudissements. Ramus commenta ensuite, avec le plus grand succès, le discours qu'il avait pris pour texte de ses leçons. ”

“ Ce qui aujourd'hui est un jeu pour un jeune homme intelligent était un rude labeur pour un savant du XVIe siècle. Qu'on y songe en effet : on manquait alors de livres aussi bien que de maîtres ; il fallait lire et dépouiller les écrits alors très rares des mathématiciens grecs, dont on n'avait aucune traduction, mais seulement des éditions très imparfaites. C'est à ce rude labeur que se livrait Ramus, tantôt seul, tantôt avec quelques-uns de ses élèves ; c'est ainsi qu'il se mettait en état de réformer et d'étendre l'enseignement encore tout nouveau des mathématiques. ”

“ Combien j'accusai en moi la nature ! Combien je déplorai le malheur de ma destinée, la stérilité d'un esprit, qui, après tant de travaux, ne pouvait recueillir, ni même apercevoir les fruits de cette sagesse qui se trouvait, disait-on, en si grande abondance dans la logique!. Je rencontrai enfin le livre de Galien sur les sentiments d'Hippocrate et de Platon1. Ce parallèle de Platonet d'Hippocrate me causa une grande satisfaction, mais il m'inspira un désir encore plus grand de lire en entier les dialogues de Platon qui traitent de la dialectique. ”

“ Ramus a raison dans un grand nombre de ses critiques , par exemple lorsqu'il établit contre Aristote l'innéité de l'intellect dans l'âme humaine2, ou lorsqu'il réfute cette assertion que Dieu ne saurait penser toutes choses sans en être amoindri : « Levez les yeux, s'écrie notre philosophe, et contemplez le soleil I Cet astre remplit le monde entier de sa lumière : il éclaire de ses rayons, non-seulement les jardins délicieux et les palais des rois, mais la boue elle-même et tout ce qu'il y a de plus immonde. Est-ce qu'il en contracte pour cela la moindre souillure? » ”

“ On peut maintenant, je crois, se faire une idée du ramisme, c'est-à-dire du plus grand effort qu'ait tenté la philosophie au XVIe siècle pour rétablir les sciences et
exciter les esprits à faire de nouvelles recherches, au lieu de s'attacher servilement à la doctrine d'Aristote. « L'université de Paris, dit Lancelot, peut se glorifier d'avoir eu dans Ramus un homme qui a presque renouvelé toutes les sciences humaines. » ”

“ Mais j'ai craint de dépasser les bornes de l'attention dans un siècle où j'entends dire qu'elle se perd aussi bien que le respect, et je me suis contenté de caractériser brièvement les réformes que Ramus a tentées dans presque toutes les sciences, surtout en logique, afin de donner au moins une idée d'un système qui a fait tant d'honneur à la France du XVIe siècle, qui a disputé avec succès à Aristote et à Mélanchthon l'empire de l'Allemagne philosophique, et qui a compté parmi ses plus chauds partisans des hommes tels qu'Omer Talon, le cardinal d'Ossat, Arminius et Milton. ”

“ Nous venons de voir quelle impulsion donna Ramus aux études mathématiques. Il est temps d'élargir notre cadre et d'étendre nos vues, afin d'embrasser dans leur ensemble les efforts de ce hardi penseur pour l'avancement intellectuel de la France et de l'Europe.
Les esprits indépendants sont presque aussi rares en philosophie que partout ailleurs. Le plus grand nombre de ceux qui s'adonnent à cette étude s'attachent servilement aux opinions d'un homme ou d'une secte; bien peu ont le courage de chercher la vérité à leurs risques
et périls, en quittant, s'il le faut, les sentiers battus. ”

“ Il n'est ni créateur ni providence. Il meut le monde éternel comme l'aimant meut le fer. Il n'a ni amour, ni bienveillance, ni charité. Qu'est-ce donc que cette théologie athée, sinon une sorte de gigantomachie contre Dieu?. Théologiens, délivrez le christianisme de cette peste ; proposez à la jeunesse le pur Evangile du Christ.
Ne souffrez pas plus longtemps que la criminelle maladie de l'athéisme soit entretenue par des opinions auxquelles vous prêtez un appui inconsidéré. Les impies se prévalent de ce que vous alléguez sans cesse dans vos chaires l'autorité d'Aristote. ”

“ J'ai déjà essayé d'expliquer comment Ramus, emporté par son zèle, avait confondu dans une même condamnation la scholastique et le péripatétisme. Il y a cependant dans cette polémique des excès que je ne saurais justifier ni excuser d'aucune façon. Tout n'est pas sans défaut dans les livres logiques d'Aristote, et l'on y peut relever plus d'une lacune et même plus d'une erreur; mais, à moins d'être aveuglé par la passion, comment méconnaître la grandeur de ce génie et l'ampleur sans égale de son entreprise? ”

“ Il ne semble pas du moins qu'il ait vu toute la portée des grands problèmes de la philosophie. « Pour se conduire dans la métaphysique, a-t-on dit avec raison, les philosophes d'alors cherchoient maître, pour ainsi dire, et ils attendoient Descartes et Malebranches. 2 » Rebuté par la confusion apparente de la Métaphysique d'Aristote, Ramus n'en a pas saisi le sens profond : il n'y voit qu'un mélange de subtilités logiques et d'impiétés épicuriennes3. Il n'estime pas assez Aristote comme historien de la philosophie. ”

“ Notre lime a passé sur la grammaire, sur la rhétorique et la dialectique, sur l'arithmétique et la géométrie ; il ne reste que deux des arts libéraux : vous comprenez ce que j'attends de vous.
Une fois cette tâche accomplie par mes veilles, je ne forme plus qu'un vœu : c'est de consacrer le reste de ma vie à l'étude des saintes Ecritures. Fasse le Dieu très grand et très bon que vous-même, rassasié et désabusé des honneurs de la terre, vous vous tourniez vers les choses divines. ”

“ Charpentier commença donc à lire Aristote au livre De Cœlo. Dans son discours d'ouverture, il raconta à sa guise toute l'histoire de la chaire dont il prenait possession ; il se décerna à lui-même toutes sortes d'éloges et éclata en violentes et grossières invectives contre son adversaire qu'il traitait de vieux radoteur, etc. Enfin, triomphant à grand bruit : « Je l'ai emporté sur lui, disaitil, quelle gloire! n'ai-je pas le droit de m'écrier : Meurs, Charpentier; après avoir vaincu Ramus en présence d'un si grand nombre d'hommes illustres, tu vas monter au ciel1 ! » ”

“ Cette distinction, dont on ne saurait contester la justesse, a cela de précieux pour nous qu'elle nous permet de faire équitablement la part du vrai et du faux dans l'œuvre logique de Ramus. Autant, en effet, nous sommes disposé à applaudir à ses tentatives ingénieuses et
hardies pour constituer la méthode des sciences, autant nous sommes loin d'approuver ou même d'absoudre entièrement ses attaques inconsidérées, excessives et décidément injustes contre Aristote. ”

“ L'infamie qu'on essaye d'infliger à la science retombe sur ses persécuteurs, et ceux qui ont eu l'honneur de souffrir pour elle finissent par avoir raison auprès de l'équitable postérité. Oui, en dépit de l'autorité royale, en dépit même de son zèle pour les lettres, l'arrêt que signa François Ier contre Ramus sera dans tous les temps une tache à sa mémoire, aux yeux de quiconque saura mettre le droit au-dessus du fait et la vérité au-dessus de tout intérêt. ”

“ Jamais, au milieu des cris de l'école, où j'ai passé tant de jours, tant de mois, tant d'années, je n'ai entendu un mot, un seul mot, sur les applications de la logique. Je croyais alors (l'écolier doit croire : ainsi le veut Aristote!) , je croyais qu'il ne fallait pas trop m'inquiéter de ce qu'est la logique et de ce qu'elle se propose, mais qu'il s'agissait uniquement d'en faire l'objet de nos cris et de nos disputes : je disputais en conséquence et je criais de toutes mes forces. ”

“ Notre siècle est fertile en hommes très savants dans toutes les langues et dans toutes les sciences, que vous pourriez vous adjoindre avec le revenu d'une seule de vos nombreuses abbayes, pour traduire avec soin de l'hébreu l'Ancien Testament, et du grec le Nouveau, soit en langue latine, soit même en langue vulgaire, et pour composer une table méthodique, qui contiendrait par ordre les principes et les exemples relatifs soit à la doctrine, soit à la discipline. ”

“ Ramus répondit victorieusement à ce reproche, en citant lui-même tous ceux qui l'avaient aidé dans l'étude des mathématiques; loin d'en rougir, il se faisait gloire d'avoir consulté tous ceux qui pouvaient lui être de quelque secours. « Il n'y a pas eu à Paris, dit-il, un seul homme instruit en mathématiques dont je n'aie recherché la société et l'amitié. Mais pourquoi ne parler que des savants de Paris?
Il n'y a pas un mathématicien distingué en Angleterre, en Allemagne, en Italie, avec qui je n'aie entretenu un commerce de lettres2. » ”