Johannes Mélanchthon

“ « Nous avons, écrit-il à Langus, pour professeur de grec, le très savant et très grécisant Philippe Mélancthon, un enfant ou à peine un adolescent, si vous regardez son âge, un des nôtres si vous considérez la diversité de ses connaissances, et son savoir dans les deux langues. » Et ailleurs, écrivant à Reuchlin : « Notre Philippe Mélancthon, dit-il, homme admirable ; que dis-je ? n’ayant rien qui ne soit au-dessus de l’homme, mon ami le plus particulier et le plus intime. » Luther pressait Spalatin d’augmenter le traitement de Mélancthon. ”

“ L’Amour divin qui, d’après le dogme de l’Incarnation, avait poussé Dieu à mourir sur la croix, était réellement du dévouement, tel que nous autres mortels l’éprouvons quand nous nous sacrifions pour le bonheur d’autrui et Mélanchthon dit avec raison : « Dieu compte les gouttes de nos larmes ; comme Dieu le Fils il se sent réellement affligé par nos douleurs. » ”

“ Lorsqu’il manquait de livres, Mélanchthon lui en envoyait. Ajoutons qu’il lit la Bible dans le texte, et qu’à cet effet il apprend le grec et l’hébreu [7] . Cependant un homme habitué à faire deux sermons par jour, à disputer contre tout venant, à recevoir des lettres et des écrits de toutes les parties du monde, à prolonger le repas du soir par d’interminables causeries avec ses bons amis, — cet homme-là se trouve ici oisif, inoccupé, et, suivant son expression, dans un désert. ”

“ Érasme, en- effet, comme Mélanchthon, son contemporain, égaré par l'orgueil de la science, et se confiant plus aux ressources d'un esprit curieux qu'à l'humble soumission d'un cœur fervent, fureta longtemps dans le doute, et peut-être s'y laissa prendre par la mort. Beaucoup de personnes pensent que c'est la peur seulement et le désir d'être tranquille qui le retinrent dans le sein de l'Église; c'est par peur aussi que Mélanchthon n'y rentra pas. ”

“ Trop de doute, et, pour toute passion, des impatiences passagères contre les idées plutôt que contre les hommes ; aucun amour du bruit, le dégoût de la multitude à laquelle il ne pardonnait pas sa foi brutale et aveugle à la merci de tous les sophismes ; un talent pratique, méthodique ; un esprit net, positif, s’agitant moins pour dominer que pour obéir, tels étaient les traits particuliers du caractère de Mélancthon. ”

“ Mélancthon était venu, à peine âgé de vingt ans, dans le foyer même de la réforme allemande. Il s’était vu le collègue et l’égal de Luther, et n’avait pas été libre de n’être point de ses amis. Les jeunes gens se mettent toujours du côté du plus fort, mais seulement quand ce qui est le plus fort est une idée. Mélancthon avait suivi tous ceux de son âge, sauf quelques incertitudes secrètes, et un certain étonnement intérieur qui suspendait quelquefois le mouvement des espérances, et qui était l’effet de grandes lumières dans l’âge de l’enthousiasme. ”

“ Sa conclusion invariable est que l’homme ne devient réellement homme que grâce aux notions communiquées par les sens, qui lui donnent ce que nous appelons son âme ; toutefois le développement de l’esprit ne va jamais du dedans au dehors.
De même que l’auteur de la Correspondance sur l’essence de l’âme ne peut s’empêcher de rattacher Melanchthon à son système, de même de la Mettrie remonte jusqu’au Père de l’Église, Arnobe, et emprunte à son écrit Adversus gentes une hypothèse, devenue peut-être le prototype de l’homme-statue, qui joue son rôle chez Diderot, Buffon et notamment Condillac. ”

“ C’est dans les années suivantes que l’évolution de Mélanchthon au sujet des œuvres, col. 2152, alla s’accentuant. En même temps, du côté catholique, quelques théologiens, soucieux de réaliser avant tout l’union de l’Église, s’ouvraient à l’idée qu’on pourrait s’accorder avec les luthériens en distinguant une double justice. Enseignée à Cologne par Albert Pighius et pleinement adoptée par son élève Jean Gropper, voir t. ”

“ L'oeuvre de Melanchthon sur la philosophie morale ne saurait passer pour une oeuvre de science. Il traite d'une manière purement pratique des devoirs moraux et juridiques de l'homme, en suivant servilement l'ordre du Décalogue, admettant seulement comme tels ceux dont la loi positive exige l'observation et qui ne sont contestés par personne, sans se demander une seule fois leur vrai fondement et le degré de leur importance. C'est ainsi qu'il dit : l'union des sexes est nécessaire pour la conservation de l'espèce humaine. ”

“ Mélanchthon insiste davantage encore sur l’autorité d’Augustin : chez ce Père, dit-il, les témoignages en faveur de la fameuse théorie « sont si clairs, que, pour les comprendre, il n’est pas nécessaire d’être fort intelligent ; il suffit d’être attentif ». ”

“ Mélancthon étoit naturellement eloquent, comme on le voit par ses écrits ; il cultiva avec grand soin les talens naturels qu’il avoit en ce genre. Il étudia la Philosophie comme les autres, car on n’étoit rien si on ne savoit Aristote. Il se distingua beaucoup dans les solutions qu’il donna aux difficultés sur les propositions modales. Il parut un aigle sur les universaux. On sera sans doute surpris de voir que je loue Mélancthon par ces endroits ; on s’en moque aujourd’hui, & avec raison : mais on doit loüer un homme d’avoir été plus loin que tout son siecle. ”

“ Ces communications si naïves entre le maître et les élèves, cette vie ouverte à tous et sans murailles, cette intelligence où chacun allait puiser, cette plume universelle, font de Mélancthon un génie très original par tout ce qu’il fit pour ne point s’appartenir. Tous les grands hommes ne sont grands que par le besoin qu’on a d’eux ”

“ Quoi qu’il en soit, Mélancthon résista, mais à sa manière, sans vouloir ôter tout espoir à Reuchlin, et promettant d’obéir, en cas d’insistances qu’il soupçonnait que Reuchlin ne ferait point. Celui-ci s’en vengea en léguant au collége de Pforzheim sa bibliothèque qu’il avait promise à son élève à diverses fois, et en présence de témoins. Mélancthon eut tort d’en écrire à Spalatin sur un ton piqué, et de parler des premiers encouragemens et des services de cet homme illustre sous l’impression des changemens d’humeur d’un vieillard qui n’était peut-être que timoré. ”

“ De même, le vieillard de Mélanchthon, comme plus tard Staupitz, ne voulait sans doute qu’exhorter Luther à la confiance en Dieu ; on ne voit pas que cette exhortation ait été liée à la théorie de la corruption irrémédiable de l’homme déchu. Comme le dit Bellarmin, et comme on le verra plus loin, l’expression même de foi justifiante peut garder un sens très catholique ; ne remonte-t-elle pas à saint Paul !
Ailleurs, saint Bernard nous dit que la vie de la foi c’est la charité ; s’appuyant sur l’Épître de saint Jacques, il rappelle que notre foi ne doit pas être morte. ”

“ Mélancthon servit tout le monde jusqu’à la fin, et il fut d’autant plus grand, qu’alors que les hommes supérieurs commencent à s’imposer, il continua toujours à se donner. Toutefois, comme nul ne peut échapper au commandement, s’il y est désigné par la supériorité de son esprit, Mélancthon fut puissant à force de refuser le pouvoir. Comme recteur ou comme professeur, il gouverna l’académie qui gouvernait elle-même la ville, et la vue de cette figure douce et souffrante, que lui prêtent les gravures du temps, animée par le courage du devoir, suffit plus d’une fois pour dissiper des séditions. ”

“ C’est par là surtout que l’anecdote est intéressante, car, en même temps qu’elle peint les mœurs des écoles de ce temps, elle fait voir dans Mélancthon l’homme ramenant toute chose au naturel, et la manière douce et insinuante dont il introduit les innovations. ”

“ C’était la position de plusieurs des réformateurs du xvie siècle ; et pour la soutenir plus brillamment dans ce bel âge de l’humanisme, d’aucuns comme Mélanchthon prétendirent que dans la littérature classique πίστις ou fides ne signifie jamais une croyance. ”

“ On ne peut guère trouver rien de positif sur cet homme que dans Trithème et dans Mélanchthon. Il était né à Gundling, dans le Wurtemberg, à la fin du quinzième siècle. Son père était un paysan ; il avait des parents riches à Wittemberg ; il y alla, y fit ses études et connut là Luther, Mélanchthon et plusieurs autres philosophes avancés. On voit, dit Philippe Camerarius, qu’il alla, à dix-neuf ans, étudier la magie à Cracovie, où l’on donnait alors des leçons de sciences occultes. ”

“ Non seulement Flacius Illyricus, toujours sur la brèche pour la bonne cause, voir Preger, op. cit., t. i. p. 205-297, mais les théologiens de Weimar, Ménius, Strigel et Schnepf, suivis par Amsdorf et Jouas, soutenus par le surintendant Pollicarius, prirent parti contre lui. Môller, op. cit., p. 478-491. Consulté par le duc Albert, Mélanchthon lui-même se prononça publiquement contre Osiander. Corp. Rejorm., t. vii, col. 892-902. Le grand reproche qu’on lui faisait était de s'écarter de Luther pour revenir à la doctrine catholique. Loofs, p. ”

“ D’autre part, ne s’en point soucier du tout, et vivre au sein de cette harmonie, et en quelque sorte par elle, sans en adorer au moins le secret, est d’un épicuréisme grossier, peut-être trop commun à l’époque où nous vivons. Pour moi, j’admire les esprits éminens du XVIe siècle d’en avoir été si vivement préoccupés, et Mélancthon, en particulier, d’avoir poussé cette préoccupation jusqu’à l’inquiétude, et d’avoir assez estimé l’homme pour chercher, même au risque d’un peu de superstition, à rattacher sa vie à l’ordre universel. ”

“ Mélancthon se défend d’être engagé dans les plaisirs de la jeunesse, et d’aimer ses amis par enthousiasme de jeune homme plutôt que par jugement. Reuchlin l’aurait-il blâmé de ses liaisons avec Luther et ceux de son parti ? Rien de plus probable. Reuchlin logeait alors chez ce même Jean de Eck, à qui Mélancthon avait fait de si importunes piqûres dans le colloque de Leipsick. Il était vieux, et il avait dû se rapprocher des scolastiques moitié par scrupule de religion, moitié de dépit que les chefs de la réforme eussent fait oublier l’adversaire des moines de Cologne. ”

“ Ce qui lui fait invoquer l’autorité des réformateurs, appuyée sur leurs propres écrits, c’est qu’il y avait en effet un témoignage de Mélanchton, témoignage indirect, il est vrai, mais qu’il lui importait d’infirmer. Un disciple de Mélanchton, Jean Mennel ou Manlius, originaire d’Anspach en Bavière, dans un écrit publié en 1562, mettait tout un discours dans la bouche de son maître. Celui-ci disait avoir connu un homme du nom de Faust. Cet homme, après avoir étudié la magie à Cracovie, errait de ville en ville, étonnant et trompant le public. ”

“ Grave aveu, il l’écrit à Mélanchthon en lui mandant qu’il traduit entre temps les petits prophètes. Il ne reste plus que Haggée et Maleaki. Il ne travaille plus ; il n’a ni force ni volonté. Il lui faut accorder des « jours de sabbath » à sa tête. Ce repos lui est à charge ; il songe aux imprimeurs dont les presses attendent son œuvre. Les exemplaires de sa traduction des Psaumes étaient épuisés ; il se met à la revoir, surtout quant à la langue, et il en donne l’édition dont on a parlé. Il consacré deux heures par jour à corriger sa version des Prophètes. ”

“ Enfin, ce à quoi il travaillait surtout, c’était à approprier à l’intelligence de la foule les nouvelles interprétations des livres saints, et il n’évitait pas moins dans ses instructions la subtilité qui trouble les esprits simples, que les injures qui excitent les passions. Mélancthon ne voulait pas plus d’une religion qui s’abaissât jusqu’aux imaginations grossières de la foule, que d’un dogme trop raffiné qui les enivrât. ”

“ La doctrine positive de Mélanchthon est exposée, dans la même Apologia, dans l’a. 24 (12) sur la messe. La messe ne confère pas la grâce ex opère operato ; si elle est appliquée aux vivants et aux défunts, elle ne mérite ex opère operato aucune rémission des péchés, coulpe ou peine. Ce qu’elle fait, c’est vaincre par la foi les terreurs du péché et de la mort. P. 250, n. 11.
S’il en est ainsi, il est inutile de célébrer la messe pour les défunts et d’admettre un purgatoire. ”

“ Il est vrai que le talent du professeur était pour beaucoup dans le charme et l’intérêt de ces avis : car j’en vois plusieurs qui sont écrits par Mélancthon pour ses collègues ; et c’est peut-être ce qui justifie les programmes. C’est une invention de l’esprit d’égalité : elle nivelle tout le monde ; elle met Tartaretus au même rang que Mélancthon.
Je ne regrette guère moins cet autre usage de recommander aux élèves, sous la même forme, les bons livres qui se publiaient. Il y a des exemples de ces avis, où Mélancthon les invite tout naïvement à acheter ces livres. ”

“ Dans l’intervalle, Mélancthon reçut l’ordre de se rendre à la diète de Spire. Une intrigue de cour, ou peut-être un changement dans la politique de l’électeur, qui crut n’avoir plus besoin de sa modération, fit contremander son départ. On le remplaça par un certain Naogeorgius, qui l’avait attaqué sur la justification. Mélancthon n’en ressentit l’injure qu’à cause de la paix, qui pouvait en souffrir. ”

“ Nul ne souffrit plus pour ces deux causes, lesquelles furent au commencement si étroitement liées : la réforme pénétrant partout où la renaissance avait ouvert les intelligences, et le même progrès éclairant les esprits et émancipant les consciences.
Mélancthon n’estima jamais de son immense savoir que ce qui pouvait en être compris du plus grand nombre. Quelquefois, pensant à la gloire des anciens écrits, il laissa échapper l’aveu qu’il eût pu faire des livres plus polis et plus agréables aux lecteurs [14] . ”