Philip Melanchthon

“ Mélancthon étoit naturellement eloquent, comme on le voit par ses écrits ; il cultiva avec grand soin les talens naturels qu’il avoit en ce genre. Il étudia la Philosophie comme les autres, car on n’étoit rien si on ne savoit Aristote. Il se distingua beaucoup dans les solutions qu’il donna aux difficultés sur les propositions modales. Il parut un aigle sur les universaux. On sera sans doute surpris de voir que je loue Mélancthon par ces endroits ; on s’en moque aujourd’hui, & avec raison : mais on doit loüer un homme d’avoir été plus loin que tout son siecle. ”

“ Loin d'ébranler les croyances sur lesquelles repose le christianisme, il les exagère pour leur donner une force nouvelle; il ne veut rien brusquer : pas de violence, la persuasion seule doit extirper les superstitions et les abus. Il avait à côté de lui un esprit plus conciliant encore et plus ami de la paix; le doux Mélanchthon fit tous les sacrifices pour maintenir l'unité de la chrétienté, et il échoua. Les conférences et les colloques d'Allemagne et de France ne servirent qu'à creuser plus profondément l'abîme qui séparait les catholiques et les protestants. ”

“ « Nous avons, écrit-il à Langus, pour professeur de grec, le très savant et très grécisant Philippe Mélancthon, un enfant ou à peine un adolescent, si vous regardez son âge, un des nôtres si vous considérez la diversité de ses connaissances, et son savoir dans les deux langues. » Et ailleurs, écrivant à Reuchlin : « Notre Philippe Mélancthon, dit-il, homme admirable ; que dis-je ? n’ayant rien qui ne soit au-dessus de l’homme, mon ami le plus particulier et le plus intime. » Luther pressait Spalatin d’augmenter le traitement de Mélancthon. ”

“ En fon temps,ropinion de purga toirc a cilé plus diuulguéc qu'au par auant : Iaquelle il n'approuuc ne condam ne :mais dittant feulement, qu'aucuns ont ceile fantafic,que les ames des fidelcs iont purgées apres qu'ellcs font fallics descorps. Mais au neuuiefmc liurc des confeffîonsjldemande^qu'onprie pour fa merc,qui eftoit morte, ainiî qu'il f'en fuit:Seigncurinfpire à'tes feruitcurs,de fairc mcmoire de mon pere & dc ma mcrc quand ilz feront à l'autel.Et nc demandc d'auantagtf.Mais combien qu'il dit ccla fo brement:toutcffois il cft maintenant mcf
15. ”

“ Ce qui lui fait invoquer l’autorité des réformateurs, appuyée sur leurs propres écrits, c’est qu’il y avait en effet un témoignage de Mélanchton, témoignage indirect, il est vrai, mais qu’il lui importait d’infirmer. Un disciple de Mélanchton, Jean Mennel ou Manlius, originaire d’Anspach en Bavière, dans un écrit publié en 1562, mettait tout un discours dans la bouche de son maître. Celui-ci disait avoir connu un homme du nom de Faust. Cet homme, après avoir étudié la magie à Cracovie, errait de ville en ville, étonnant et trompant le public. ”

“ Trop de doute, et, pour toute passion, des impatiences passagères contre les idées plutôt que contre les hommes ; aucun amour du bruit, le dégoût de la multitude à laquelle il ne pardonnait pas sa foi brutale et aveugle à la merci de tous les sophismes ; un talent pratique, méthodique ; un esprit net, positif, s’agitant moins pour dominer que pour obéir, tels étaient les traits particuliers du caractère de Mélancthon. ”

“ Mélancthon était venu, à peine âgé de vingt ans, dans le foyer même de la réforme allemande. Il s’était vu le collègue et l’égal de Luther, et n’avait pas été libre de n’être point de ses amis. Les jeunes gens se mettent toujours du côté du plus fort, mais seulement quand ce qui est le plus fort est une idée. Mélancthon avait suivi tous ceux de son âge, sauf quelques incertitudes secrètes, et un certain étonnement intérieur qui suspendait quelquefois le mouvement des espérances, et qui était l’effet de grandes lumières dans l’âge de l’enthousiasme. ”

“ Lorsqu’il manquait de livres, Mélanchthon lui en envoyait. Ajoutons qu’il lit la Bible dans le texte, et qu’à cet effet il apprend le grec et l’hébreu [7] . Cependant un homme habitué à faire deux sermons par jour, à disputer contre tout venant, à recevoir des lettres et des écrits de toutes les parties du monde, à prolonger le repas du soir par d’interminables causeries avec ses bons amis, — cet homme-là se trouve ici oisif, inoccupé, et, suivant son expression, dans un désert. ”

“ Mélancthon servit tout le monde jusqu’à la fin, et il fut d’autant plus grand, qu’alors que les hommes supérieurs commencent à s’imposer, il continua toujours à se donner. Toutefois, comme nul ne peut échapper au commandement, s’il y est désigné par la supériorité de son esprit, Mélancthon fut puissant à force de refuser le pouvoir. Comme recteur ou comme professeur, il gouverna l’académie qui gouvernait elle-même la ville, et la vue de cette figure douce et souffrante, que lui prêtent les gravures du temps, animée par le courage du devoir, suffit plus d’une fois pour dissiper des séditions. ”

“ Non seulement Flacius Illyricus, toujours sur la brèche pour la bonne cause, voir Preger, op. cit., t. i. p. 205-297, mais les théologiens de Weimar, Ménius, Strigel et Schnepf, suivis par Amsdorf et Jouas, soutenus par le surintendant Pollicarius, prirent parti contre lui. Môller, op. cit., p. 478-491. Consulté par le duc Albert, Mélanchthon lui-même se prononça publiquement contre Osiander. Corp. Rejorm., t. vii, col. 892-902. Le grand reproche qu’on lui faisait était de s'écarter de Luther pour revenir à la doctrine catholique. Loofs, p. ”

“ Outre la raison critique et le sens interne et externe, il y a un instinct naturel qui pousse à développer certaines vérités communes à tous les hommes (notitiae communes) . Nous avons déjà trouvé cette théorie stoïcienne chez Melanchthon et dans l’École de Melanchthon. Chez Herbert, elle sert de base aux vérités universelles que la comparaison des diverses religions menait à admettre. Cependant particulière à lui est la façon dont il allie l’origine de ces idées communes avec les instincts de conservation de l’individu et de l’espèce. ”

“ Les peines dues au péché échappent, dit Mélanchthon, au pouvoir des clefs. Loci communes (2 a setas) , De satisfactione, dans Corp. reform., t., xxi, col. 49. En conséquence, pas d’indul gences ou de suffrages possibles. Ailleurs, dans le chapitre sur le sacrifice de la messe, il esquisse la théorie sur laquelle roulera toute la doctrine de la Défense de la Confession d’Augsbourg : le sacrifice ne peut être appliqué à autrui, mais on peut prier pour autrui. Ibid., col. 485.
Ainsi donc, Mélanchthon ne niera pas expressément le purgatoire ”

“ C’était la position de plusieurs des réformateurs du xvie siècle ; et pour la soutenir plus brillamment dans ce bel âge de l’humanisme, d’aucuns comme Mélanchthon prétendirent que dans la littérature classique πίστις ou fides ne signifie jamais une croyance. ”

“ Tclles gens ne crcigncnt pas de cœur,& ne adhc rent à TEuangilcímais en temps dc trou bles & adueriitezilzfcretirent,&hcpeu uent fouftenir ne endurer pour veritc. D'auantage,leshypocrites abufcnt dcsSa crcmens. ”

“ C’est dans les années suivantes que l’évolution de Mélanchthon au sujet des œuvres, col. 2152, alla s’accentuant. En même temps, du côté catholique, quelques théologiens, soucieux de réaliser avant tout l’union de l’Église, s’ouvraient à l’idée qu’on pourrait s’accorder avec les luthériens en distinguant une double justice. Enseignée à Cologne par Albert Pighius et pleinement adoptée par son élève Jean Gropper, voir t. ”

“ Érasme, en- effet, comme Mélanchthon, son contemporain, égaré par l'orgueil de la science, et se confiant plus aux ressources d'un esprit curieux qu'à l'humble soumission d'un cœur fervent, fureta longtemps dans le doute, et peut-être s'y laissa prendre par la mort. Beaucoup de personnes pensent que c'est la peur seulement et le désir d'être tranquille qui le retinrent dans le sein de l'Église; c'est par peur aussi que Mélanchthon n'y rentra pas. ”

“ Mélanchthon insiste davantage encore sur l’autorité d’Augustin : chez ce Père, dit-il, les témoignages en faveur de la fameuse théorie « sont si clairs, que, pour les comprendre, il n’est pas nécessaire d’être fort intelligent ; il suffit d’être attentif ». ”

“ Ces communications si naïves entre le maître et les élèves, cette vie ouverte à tous et sans murailles, cette intelligence où chacun allait puiser, cette plume universelle, font de Mélancthon un génie très original par tout ce qu’il fit pour ne point s’appartenir. Tous les grands hommes ne sont grands que par le besoin qu’on a d’eux ”

“ Cela signifie que l'un de nous trois mourra bien tost. Camerarius confesse que ceste response le poignit jusques au coeur, et le troubla grandement; mais Nesenus ne fit qu'en secouer la teste, et poursuivit son chemin alaigrement. Camerarius adjouste qu'il fut en termes de demander a Melanchthon la raison de cette sienne conjecture; et que tost apres Melanchthon lui dit que, se sentant foible et valetudinaire, il ne pouvoit estimer que sa vie deut estre gueres plus longue. ”

“ Un seul mot d’amour, embrassons-nous dans l’ombre...
» — Non, dit-elle, en baissant des yeux irrésolus.
» — Tu me détestes donc ? — Non, reprit-elle ; pose
» Ta main, là, sur mon cœur, il en sait quelque chose ! »
Le bon Pantabolus crut trouver le défaut,
Mit l’escarcelle au vent, et la fit sonner haut ;
« Jamais ! » dit Melænis, puis après une pause :
« Soldat, garde ton or, c’est du fer qu’il me faut !
» Tu m’aimes, n’est-ce pas ? eh bien ! il est au monde
» Un homme que je hais, d’une haine profonde,
» Celui-là voit le jour !... — Comment l’appelle-t-on ? ”

“ Enfin, ce à quoi il travaillait surtout, c’était à approprier à l’intelligence de la foule les nouvelles interprétations des livres saints, et il n’évitait pas moins dans ses instructions la subtilité qui trouble les esprits simples, que les injures qui excitent les passions. Mélancthon ne voulait pas plus d’une religion qui s’abaissât jusqu’aux imaginations grossières de la foule, que d’un dogme trop raffiné qui les enivrât. ”

“ Ettoutcffois ccpcndantily auoic plufieursinfirmcs, qui ,combien qu'ilz fcuflcnt vrais mcmbrcs dc l'Eglifet&tinf fent 1er articlcs dc Foy: toutcffois ilz ad iouftoycnt qiielque crrcur. commc ccu* ! quiobfcruoyct la Loy^&n'entcndoycnC j bonncmcnt l'abrogation dc la Loy, ”

“ Auguftin difpute plus exprciTc- AuSuftIn- mcntdupcchéoriginel,quetous les au îres. II cnfcignc donc & admonefte: & qunndnous voyons quc veritablcment, fophifterie ,il recite la fehtencc dc l'Efcricure,nous croyons ceftarricle: non pas pour l'authorité, d'Auguftin·, mais _ -pour.l'a Parolle.de Dicu :■&-voyons. quc les Anciens fonr de femblable ôpinion, ia .foit qu'ilz n'ayent traiäé.ccft. articlc lî amplement,ou ii claircment., . ”

“ L'attouchenientde ccfte maledi âion nuit aux autres,quifoi>t cöioinäz aueciccux:lcfquclz aulTi oppugncat la· veritè,& cxerccnt cruautêenucrs les fide les.Eftimons donc,qucce commande mcnt n'eftpas de pctitc cÔfcqucncejc'eft* Si aucun enfcigne autre Euangile чqu'ib foit maudit. ”

“ Si je ne craignais les opinions trop absolues dans une étude sur l’homme qui se fit une gloire immortelle en les évitant, et les airs de paradoxe en parlant d’un esprit qui les redouta comme des fautes contre la conscience, je dirais que Mélancthon fut la méthode vivante de la réforme. Et, comme il prit tous ses moyens dans les anciens, j’ajouterais, pour compléter ma pensée, que ce fut la renaissance qui fournit à la réforme sa méthode. ”

“ Nul ne souffrit plus pour ces deux causes, lesquelles furent au commencement si étroitement liées : la réforme pénétrant partout où la renaissance avait ouvert les intelligences, et le même progrès éclairant les esprits et émancipant les consciences.
Mélancthon n’estima jamais de son immense savoir que ce qui pouvait en être compris du plus grand nombre. Quelquefois, pensant à la gloire des anciens écrits, il laissa échapper l’aveu qu’il eût pu faire des livres plus polis et plus agréables aux lecteurs [14] . ”

“ Mélancthon se défend d’être engagé dans les plaisirs de la jeunesse, et d’aimer ses amis par enthousiasme de jeune homme plutôt que par jugement. Reuchlin l’aurait-il blâmé de ses liaisons avec Luther et ceux de son parti ? Rien de plus probable. Reuchlin logeait alors chez ce même Jean de Eck, à qui Mélancthon avait fait de si importunes piqûres dans le colloque de Leipsick. Il était vieux, et il avait dû se rapprocher des scolastiques moitié par scrupule de religion, moitié de dépit que les chefs de la réforme eussent fait oublier l’adversaire des moines de Cologne. ”

“ D’autre part, ne s’en point soucier du tout, et vivre au sein de cette harmonie, et en quelque sorte par elle, sans en adorer au moins le secret, est d’un épicuréisme grossier, peut-être trop commun à l’époque où nous vivons. Pour moi, j’admire les esprits éminens du XVIe siècle d’en avoir été si vivement préoccupés, et Mélancthon, en particulier, d’avoir poussé cette préoccupation jusqu’à l’inquiétude, et d’avoir assez estimé l’homme pour chercher, même au risque d’un peu de superstition, à rattacher sa vie à l’ordre universel. ”

“ Les épis chuchotent.
Paul s’en allait à grands pas, sous le beau soleil de mai, et de sa main calleuse le blé tombait, tombait toujours sur le sillon que le soc avait remué.
— Arrête prodigue. C’est ton meilleur froment. Conserve-le dans tes greniers ou convertis-le en pain pour ta famille, pour tes enfants...
— Non, laisse-moi faire. Rien n’est perdu. Ce grain mourra sans doute, mais de la mort Dieu saura le faire revivre. Il n’est que prêté à la terre. ”

“ Quoi qu’il en soit, Mélancthon résista, mais à sa manière, sans vouloir ôter tout espoir à Reuchlin, et promettant d’obéir, en cas d’insistances qu’il soupçonnait que Reuchlin ne ferait point. Celui-ci s’en vengea en léguant au collége de Pforzheim sa bibliothèque qu’il avait promise à son élève à diverses fois, et en présence de témoins. Mélancthon eut tort d’en écrire à Spalatin sur un ton piqué, et de parler des premiers encouragemens et des services de cet homme illustre sous l’impression des changemens d’humeur d’un vieillard qui n’était peut-être que timoré. ”