Arthur Melanson

“ Ce mal intérieur, destructeur du foyer, c’est le chantier, dont le grand « foreman » est le pourvoyeur intéressé, le vampire qui, pendant l’été, parcourt, très affairé, nos villages, à la recherche de proies faciles à dévorer pour son hiver. Vous avez mille fois raison de le combattre, Monsieur l’Abbé, car le chantier, loin d’être rémunérateur, est encore moins moralisateur. Dans ces groupements humains de la forêt, nos tout petits jeunes gens surtout ne rencontrent pas que des héros de vertu. ”

“ La petite communauté ne compte que douze années d’existence et ne se compose que d’une quinzaine de sujets encore. Humble et modeste, elle se développe doucement dans la prière et le travail... C’est la vie de Nazareth, en attendant l’heure marquée par le bon Dieu pour se révéler au grand jour. Travailler la terre pour donner l’exemple, puis enseigner la manière de la cultiver avec intelligence et compétence, tel est, je crois, le double but de l’Institut des Frères de N. D. des Champs. ”

“ Ainsi aurons-nous des jeunes gens qui, au sortir de l’école, auront appris plus que des chiffres, l’amour et la pratique de la terre ; nous aurons des jeunes filles ayant appris mieux qu’à se pavaner de leur petit savoir et de leur nouvelle toilette, des jeunes filles sérieuses et laborieuses qui, une fois devenues mères de familles, feront mieux que de bailler au soleil de juin, des femmes fortes dans toute l’acception du terme, de véritables fermières. ”

“ Le travail est sacré, le travail est une sainteté, le travail est une majesté, le travail est une loi divine. Le travail est la santé pour l’âme et pour le corps : c’est la paix par le noble emploi et l’harmonie de nos forces utiles, par la dérivation de nos forces mauvaises. La profession, à côté de l’oisiveté dorée ou quémandeuse, la profession aimée, à côté de la profession subie, c’est la source proche du sable qui grince et où rien ne germe... ”

“ Tout parle de Dieu dans la création, mais nulle part ailleurs plus que dans le grain de blé confié à la terre, dans l’arbrisseau qui lutte pour la vie, dans l’humble fleur qui jette son parfum au soleil du matin... ”

“ Habituer de bonne heure l’enfant à trouver dans toutes ces manifestations de la nature l’action incessante de la Divine Providence, telle est l’œuvre religieuse, telle est la mission par excellence de la grande voix de la terre à l’école. ”

“ Écoute, Wilfred, lui dis-je, un jour que je le trouvai là, comme une âme en peine, cherchant à s’expliquer le pourquoi du triste phénomène. Je ne veux pas te faire injure, mais tu n’es pas fait pour la terre. On ne s’improvise pas agriculteur, pas même simple jardinier, du soir au lendemain ; non, il faut beaucoup de connaissance du sol, puis une longue pratique dans la besogne. C’est là l’erreur de plusieurs, parmi ceux-là même qui se disent agriculteurs, de se croire capables de travailler la terre sans en entreprendre l’étude et l’expérience. ”

“ Qui dit, en effet, que dans cette danse des millions, à laquelle nous assistons depuis bientôt quatre ans, à la musique formidable des canons et des mitrailleuses, nous ne préludons pas à la fin de l’aisance et des richesses dans le monde, et tout cela pour ramener l’homme à son occupation première : au travail de la terre ? ”

“ Lorsque sonnera pour vous l’heure de l’action, que vous soyez prêtres de Dieu, dans l’Église, ou citoyens intègres dans la société, oh ! comme l’agriculteur encore et toujours, faites le grand geste de ce fervent de la terre et semez à pleines mains les idées saines et fécondes pour Dieu et pour la Patrie. ”

“ Les jours sombres que nous traversons, la crise économique qui se fait de plus en sentir d’un bout à l’autre du continent, la vieille Europe en frais de se détruire, — tout nous prêche la nécessité de prendre notre parti pour la carrière agricole...
L’homme condamné, par suite du péché, à gagner son pain à la sueur de son front semble, comme au temps du déluge, avoir corrompu sa voie. ”

“ D’ailleurs de l’Abitibi on ne pourra dire trop de bien, si j’en juge par les heureuses nouvelles du Père Dugré qui nous arrive tout juste, frais et moulu, d’un tour d’observation à travers ces immenses régions « qui peuvent nourrir dix millions d’âmes, soit huit mille paroisses. Le sol est excellent, fait de terre glaise, parfois trop dure, sans roche, bien arrosé de rivières et de lacs, sans autre côté que de légères ondulations qui facilitent l’égouttement. » ”

“ Jeunes gens qui vous vous préparez pour la lutte de demain, pouvez-vous rester indifférents au sol de la Patrie, au champ du laboureur, au laboureur lui-même ? Aimez donc la terre et tout ce qui s’y rapporte. ”

“ Le grand foreman ? c’est l’œil qui voit tout, c’est, comme on dirait, le diplomate et le plénipotentiaire entre la grande compagnie et les jobbers : en terme vulgaire, le trait d’union entre les gros et les petits. ”

“ L’émigration, voilà le mal extérieur contre lequel vous vous efforcez de mettre en garde nos jeunes gens en proie à l’esprit d’aventure et tous ceux que décourage l’improductivité de leur terre, qui n’a d’autre cause que l’emploi de méthodes routinières ne répondant plus aux besoins du sol. ”

“ Ils sont légion, hélas ! ceux qui, comme lui, ont pris l’ombre pour la réalité, et qui traînent maintenant une vieillesse désenchantée, sinon désespérée, aux mille coins des rues de telle ou telle ville.
S’ils étaient restés attachés au sol de la vieille paroisse, ils auraient, sans doute, trouvé calme et réconfort au soir de la vie montante ; ils auraient pu voir leurs enfants et leurs petits-enfants tout autour d’eux, bons citoyens, religieux et fervents chrétiens ”

“ Seulement, oublions-nous la cause fondamentale à laquelle il faut rapporter toutes les autres : l’indifférence, sinon le mépris dans lequel, trop souvent, l’enfant grandit, soit au foyer domestique, soit à l’école même, pour le travail sain, moral et rémunérateur du sol ? ”

“ Que d’hommes, que de pauvres orphelins qui n’auraient pas la bouchée demain, si toi, si un autre, si plusieurs ne récoltaient pas ce beau blé qui fait le pain de chaque jour, la nourriture, la vie par conséquent. ”

“ On crie sur tous les toits que le Québec n’a encore que neuf millions d’acres en culture sur les deux cents dix millions qui composent son territoire. Est-ce que notre province même du Nouveau-Brunswick, petit pays grand comme la main, ne possède pas encore onze millions six cents quarante trois milles acres de terre inhabitées ? ”

“ Vous deviendrez des citoyens intègres et des chrétiens solides, car la terre fait tout cela, tandis que, hélas ! vous marchez inconsciemment vers la ruine en voulant suivre les traces de vos grands frères, les coureurs de forêts d’aujourd’hui. ”

“ L’établissement du jardin scolaire, les soins qu’il exige développent chez l’enfant l’activité intellectuelle, physique, le sentiment de la responsabilité, non moins que le sens esthétique. Autant de choses que l’école ne peut que difficilement donner dans une étude purement spéculative. ”

“ Tout n’est pas sans espoir cependant. Ces deux petites jeunesses que vous me dites avoir encore à la maison, faites-en les bâtons de votre vieillesse en en faisant des agriculteurs... Quittez la ville, il en est encore temps, et achetez-vous une terre quelque part. ”

“ « Retour à la terre », sont la meilleure présentation de ce nouvel opuscule qui aura sa place marquée parmi les livres de propagande que les amis de la cause agricole auront à cœur de répandre autour d’eux, afin d’enrayer de plus en plus le fléau de l’émigration devenu plus que jamais un danger national. ”

“ Murmurait un groupe de voix,
Un gâteau, digne de paraître.
Un jour, sur la table des rois.
D’autres disaient : j’ambitionne,
Uniquement d’être le pain
Qu’un chrétien charitable donne
Au pauvre qui lui tend la main. ”

“ Les Frères de N. D. des Champs se répandront en outre parmi nos populations rurales pour y tenir des écoles élémentaires à base agricole. Nos collèges d’agriculture ne peuvent atteindre qu’un nombre limité de nos jeunes gens, ceux d’un âge assez avancé et ceux qui ont préalablement fait des études suffisantes pour en suivre les cours réguliers.
Ces Frères pourront atteindre l’enfant, eux, dès son plus bas âge et lui enseigner, avec les sciences religieuses et profanes que comporte son âge, l’amour, l’habitude et une certaine connaissance du travail de la terre. ”

“ Le bronze qu’on élèvera à la mémoire du premier défricheur canadien et à la gloire de l’agriculture dirait peu de chose, en effet, si nous ne savions mettre à profit les leçons fortes, pratiques et durables qu’il nous donnera : leçons de courage persévérant, d’énergie indomptable, de foi et de confiance inébranlables dans la noble et sainte carrière agricole. ”

“ Il a toutefois les yeux et les oreilles grands ouverts. En vrai policier, il s’en va, le nez au vent, fureter dans tous les coins et recoins des chantiers : il compare la date et le tas de billots charroyés au bord des rivières, compte scrupuleusement le nombre d’hommes, de chevaux et de traîneaux, pèse attentivement le travail fait, celui qui reste à faire, puis, un beau jour, sans que personne le sache, fait rapport de tout au siège du gouvernement de la grande compagnie. ”

“ Wilfred aime la terre ! ça se comprend. Il en parle volontiers ! voilà qui est plus difficile à saisir. C’est surtout le soir, dans les moments où l’esprit se repose et se détend, qu’il donne libre cours à son imagination agreste... ”

“ Mes voisins d’autrefois, eux, sont restés dans la vieille paroisse ; ils semblent vivre heureux et à l’aise, sur la bonne terre canadienne ; leurs enfants se sont mariés, puis établis tout près d’eux et, aujourd’hui, on ne peut plus compter toutes les petites têtes blondes et brunes qui fourmillent autour des vieux. ”

“ Bref, c’était l’Ami de chacun et l’Ami de chaque Jour.
Pour toutes ces raisons, il fut encouragé, lu et choyé dans maints foyers. L’Autorité religieuse lui dit même, un bon jour : Prospere, procede et regna.
Malgré tout cela, pourquoi n’exista-t-il qu’une année et nous força-t-il hélas ! à dire de lui ce que l’on dit des roses : il vécut l’espace d’un matin ? ”

“ Souvent cet homme scrute du regard le firmament et cherche à pénétrer ses secrets comme pour y lire les tempêtes et les bourrasques de vent qu’il cache dans ses flancs... Apprenez de lui à tirer l’horoscope de vos destinées et à deviner les orages qui grondent au loin, pour que vous ne soyez pas surpris plus tard par les épreuves de la vie. ”

“ Les longues courses au grand air, sous ce ciel si pur et si brillant de nos hivers canadiens, l’écho répercuté au loin des coups de hache sur le bois gelé, le bruit des grands arbres qui tombent en sourds mugissements ou en fracas terribles,... tout les enivre de joie et d’enthousiasme. ”

“ L’instituteur et l’institutrice auront soin de faire converger vers l’étude agricole les différentes branches de l’enseignement : le dessin dans la création des parterres ou des parcelles destinées aux légumes, la botanique dans l’étude des différentes fleurs ou herbes, la physique dans la constatation des phénomènes de la chaleur, de la lumière ou des pluies. Chaque science trouvera ainsi son profit dans l’exposé pratique de ses différents problèmes. ”

“ Le blé est la plus noble et la plus riche des céréales. Pour se développer, il demande une forte quantité d’azote. Or malheureusement notre sol en est dépourvu. Par ailleurs, nous savons que le bon Dieu en a enrichi l’air atmosphérique au 4/5. Pour résoudre le problème et mettre un peu d’équilibre, il n’y a qu’à enlever cet azote de l’air et à l’enfouir ensuite dans le sol. ”

“ Si les pluies dévastent la campagne, si le nord souffle dans la plaine, si le midi brûle les jeunes verdures, cet homme sera là et ne croira avoir accompli sa tâche que lorsqu’il aura porté le poids entier du jour et de la chaleur. ”

“ Il a bien aussi la volonté. En voulez-vous la preuve ? Il fut jardinier, tout l’été, pas plus tard que l’an dernier.
« Il faut bien donner l’exemple, dans la crise économique que nous subissons, me dit-il, un jour, tout bas, à l’oreille. D’ailleurs, ajouta-t-il, tel est le mot d’ordre au pays : ensemencer tous les lots vacants des villes et changer tous les parcs de fleurs en jardins potagers. »
Et voilà tout de suite Wilfred, après ses heures de bureau, occupé à bêcher à côté de sa demeure. ”

“ Ils réclament l’exemption du service militaire pour s’enrôler dans la guerre, mais dans la guerre à la forêt. Ils cherchent la victoire, eux aussi, mais dans la conquête du sol. Enfin, ils veulent une paix juste et équitable, mais sur la terre canadienne... ”

“ Un autre non moins reconnu, c’est que la colonisation et l’agriculture, pour nous, canadiens et acadiens, ont été et seront toujours les deux grands facteurs de l’expansion de la race au pays, et, pour cette raison, tout le monde admettra que l’une et l’autre ne sont pas des points négligeables dans cette marche à la victoire. ”

“ Peut-on parler efficacement ensuite des joies pures et honnêtes que donnent infailliblement la culture du sol et des profits sérieux qu’il rapporte, à des âmes empoignées si jeunes par cette vie aventureuse et démoralisante des chantiers ? ”

“ Je me ferai habitant ; j’aurai une belle et grande terre labourée d’un bout à l’autre, un terrain plat, vous savez, je n’aime pas les collines ; je la choisirai peu éloignée de la ville, c’est plus commode... ”

“ Seulement, c’est pour le rencontrer que je fais ce voyage de quelques cent milles ; je me rends à St-Damien dans ce but. »
— « Alors, reprit mon voisin, vous êtes un homme heureux, vous n’avez qu’à vous présenter. »
Ce qui fut dit fut fait, et au bout de quelques minutes nous causions comme de vieilles connaissances. Monsieur le Chanoine se prête facilement à mes nombreuses questions... De lui j’apprends les durs commencements de la paroisse de St-Damien, il y a quelques trente ans passés, et des paroisses environnantes, alors qu’il était missionnaire de tout ce vaste territoire. ”

“ Mais on se tut bien vite, et tout rentra dans le calme quand on apprit que le nouveau-né s’appelait l’Ami et qu’il n’était pas un chou, mais simplement une feuille, un gentil petit journal en miniature, un bulletin paroissial enfin...
Se rendre utile, telle fut sa devise. Tous les mois, régulièrement, il venait frapper discrètement à la porte de ses abonnés. Il leur apportait les nouvelles de plusieurs paroisses et de presque tout un comté. Il louait la vertu et le devoir : il flagellait le vice et les travers ”