Johannes Reuchlin

“ Reuchlin (Jean) , l’un des savans hommes en langue latine, grecque, & hébraïque, que l’Allemagne ait produit dans le xvj. siecle, naquit à Pfortzheim. On le connoît aussi sous le nom de Fumée, & de Capnion, parce que reuch en allemand, & καπνίον en grec, signifient fumée. Il s’attira beaucoup d’ennemis, pour avoir obtenu de l’empereur qu’on ne brûlât pas les livres des Juifs, où il n’étoit point question de religion. ”

“ Ils avaient pour Ortwinus Gratins tous les dehors du respect ; ils l’appelaient poète, orateur, philosophe, théologien, et plus si vellet ; ils lui donnaient encore les noms de scientificissimus, de profundissimus et d’illuminatissimus. Ils mandaient au professeur de Cologne les nouvelles du jour ; ils le tenaient au courant de tout ce qui s’écrivait et se disait pour et contre Reuchlin ; quant à eux, leurs sentimens n’étaient pas douteux : ils maudissaient le savant téméraire, ou plutôt l’hérétique qui était venu troubler la bienheureuse paix dont jouissait l’église. ”

“ Ulric de Hutten est en guerre avec tout le monde. A peine échappé du couvent où on le préparait aux études théologiques, il est allé en Italie et s’y est battu mille fois. Au retour de Rome et de Bologne, le voici occupé à venger son cousin assassiné par le duc de Wurtemberg. Quand la lutte commence entre Reuchlin et les théologiens de Cologne, il écrit avec ses amis ce bizarre et joyeux pamphlet, Epistolœ obscurorum virorum ; mais ce n’est point assez, et il veut prendre sa lance pour terminer la discussion. Toute sa vie est ainsi. Espèce de chevalier errant, il manie la plume comme l’épée. ”

“ C’est là aussi qu’il commence à exciter la haine irréductible des moines, et en particulier du fameux Catilinet. En quelques leçons, devant un auditoire empressé, composé de tout ce que la ville contenait d’hommes distingués, il entreprend l’explication raisonnée de l’ouvrage de Jean Reuchlin : De verbo mirifico [3] . ”

“ J'ai appris d'un bacculaurier de Stuttgard que les yeux de Reuchlin baissent. A peine a-t-il pu lire le dernier livre que Pfeffercorn a écrit contre lui. Ne vous reposez donc pas; écrivez de rechef. Si cet homme ne vous lit point, il ne pourra vous répondre, et s'il ne vous répond pas, vous aurez raison. ”

“ Mais non encore pleinement satisfait de ses devoirs de professeur, il se rendit à Orléans et à Poitiers et s'engagea dans les détours et les basfonds inextricables du droit romain, qu'il enseigna en même temps, que la philologie à son retour en Allemagne, surtout à l'université de Tubingue, fondée en l'année 1477. En l'année 1482, Reuchlin accompagna en Italie le comte, plus tard duc de Wirtemberg, Evrard le barbu ; il y retourna deux fois dans les années suivantes, il s'y lia avec Marsiglio Ficin, Politien et Pic de la Mirandole ”

“ LA RENAISSANCE ET L AVENIR. 409
pathie pour ce peuple obstiné dans ses croyances; mais l'ardeur du savoir les porta vers l'antiquité hébraïque aussi bien que vers l'antiquité grecque. C'était un grand pas de fait vers le cosmopolitisme religieux. On sait quelle tempête l'illustre Reuchlin souleva dans le monde scolaslique, quand il osa prendre parti pour la littérature d'un peuple réprouvé. ”

“ La grande polémique allemande de Reuchlin, où s'associe tout un peuple de légistes et d'humanistes, que lui comparer en France? L'influence de Budé peut-être, le libéral et généreux prévôt des marchands de Paris, savant et père des savants? l'enseignement hébraïque du futur Collége de France que déjà commence Vatable? L'obscur et timide Lefebvre d'Étaples, hasardant à voix basse, pour quelques amis, l'enseignement qui tout à l'heure va remuer toute l'Allemagne par une voix plus puissante. ”

“ Instruit par Ficin à aimer le platonisme, il entreprit de concilier Aristote avec Platon et de ramener Platon à Moïse en commentant la Genèse selon la méthode des kabbalistes.
L'Allemand Jean Reuchlin, que Pic avait initié à la kabbale, introduisit l'étude de celle-ci en Allemagne ; enseigna que toute philosophie religieuse, en Grèce ou -en Orient, a son origine dans les livres juifs; propagea la connaissance de l'hébreu qui permettait de lire la Bible dans l'original et de corriger le texte de la Vulgate consacré par l'Église, et fit une rude guerre à la scolastique. ”

“ Tout était bon pour commencer la guerre, parce que tout menait devant l’ennemi. Une chicane de bibliographie ou de grammaire aurait, à défaut d’autres, soulevé l’immense question de la réforme ; tous les hommes étant mûrs pour la traiter et la résoudre, il eût suffi du projet de cet autodafé simoniaque pour y amener l’Allemagne, si les scandales de la vente des indulgences ne l’eussent pas posée publiquement, et comme affichée à tous les carrefours et aux portes de tous les couvens.
Mélancthon aida Reuchlin dans sa querelle ”

“ Willibald Pirckheimer, qui dans un séjour de sept années en Italie avait acquis la plus fine culture de l'esprit, entra comme conseiller au service de sa ville natale Nuremberg, commanda son contingent dans la guerre de Suisse et fît le récit des combats auxquels il prit part. Reuchlin s'occupa longtemps d'affaires d'Etat pour le comte de Wurtemberg et la Ligue de Souabe. Tous ces hommes étaient l'incamation la plus pure de ce qu'exigeait la nouvelle époque : à avoir, l'activité de la personnalité pleinement développée ■ans les limites des circonstances existances. ”

“ Au temps de Reuchlin comme au siècle de saint Jérôme, la science de l’hébreu était restée eu la possession exclusive de la synagogue. Quelque répugnance qu’un chrétien en pût éprouver, c’est à cette unique source qu’il lui fallait puiser. Rejeter le savoir traditionnel des rabbins et croire qu’on pouvait comprendre la Bible sans autre secours que la Bible elle-même, c’était transporter l’arbitraire et la fantaisie des cervelles scolastiques dans ces graves études orientales. Luther ne le comprit pas ; il ne sut point résister à sa violente antipathie pour les Juifs. ”

“ Que fait Agrippa à Cologne ? Il y paraît heureux et ne cesse de proposer à Brennon de le venir voir dans sa petite maison où tout rit, où tout est heureux et où ce bon Brennon trouvera la plus aimable hospitalité. Seulement il y a aussi à Cologne des querelles religieuses. La tentation est trop forte pour notre Agrippa. On attaque Reuchlin, son maître, ce Capnion qui lui a déjà suscité tant de désagréments ; il se jette encore dans la mêlée avec violence, si bien qu’il fut obligé d’abandonner Cologne pour Genève. ”

“ « Disposez de ma fortune ; puisez au tas ; l’argent n’est rien. » Christian croyait toujours ses fonds chez Rothschild ; il eût voulu les ravoir. Laisser de l’argent chez des juifs, même pour une bonne affaire, cela n’était plus digne. Esterhazy allégua qu’il était filé ; en ce moment, il ne saurait aller chez Rothschild, même pour reprendre son argent ; ce sera pour plus tard, après la bataille ; il crachera alors son mépris à la face du banquier.
Le comte Nicolas-Maurice, au nom des Esterhazy d’Autriche, avait publiquement protesté n’avoir rien de commun avec le Walsin, accusé de trahison ”

“ C’était le général de Rixendorf, commandant dela ville de G...., qui, pour complaire au conseiller, avait endossé ce jour-là, ainsi que ses officiers, cet ancien uniforme.
« Salama milek ! » dit Reutlinger en donnant l’accolade au baron Exter, qui ôta son turban et le remit ensuile sur sa perruque, après avoir essuyé la sueur de son front avec un foulard des Indes orientales. En ce moment, on vit s’agiter entre les branches d’un grand cerisier quelque chose d’étincelant qu’Ernest contemplait depuis long-temps sans pouvoir en discerner clairement la nature. ”

“ D’ailleurs, Cuignet les interprétait, lui aussi, contre Picquart et contre Dreyfus, comme Henry lui-même [78] , et cette garantie était un argument sans réplique pour un esprit simple comme Zurlinden, incapable d’apercevoir que la gloire d’avoir allumé sa lampe au bon moment pesait à ce justicier malgré lui comme un remords. Beaucoup d’officiers, loin de le féliciter d’avoir agi en honnête homme, lui en voulaient et le lui faisaient sentir. Lui-même n’était pas sans inquiétude. Il avait, bien qu’involontairement, causé la mort d’un homme. ”

“ Tout ce qu’il n’a point observé par lui-même, il le doit ignorer, chasser de son esprit.
Mais il n’est qu’un homme entre les hommes, vaniteux, ambitieux et sans scrupules.
Non seulement il s’offre pour une nouvelle étude du bordereau, mais pour des services de tous genres. C’est bientôt, entre Du Paty et lui, une collaboration régulière, de tous les instants [56] . Du Paty lui rend compte des interrogatoires de Dreyfus ; Bertillon l’aide de ses conseils. C’est lui qui l’engage à faire écrire Dreyfus couché, debout, la main nue ou gantée [57] . ”

“ À première vue, nulle calomnie plus niaise, et nulle plus gratuite. Non seulement il n’y a pas de Syndicat, mais nul plan concerté : Scheurer ne connaît pas Picquart, que je n’ai pas vu depuis quatre ans ; il n’a dit à Ranc ni à moi le nom d’Esterhazy ; il a tenu Mathieu Dreyfus à l’écart ; je me suis rencontré, pour la première fois, avec Mathieu en octobre, avec Leblois la veille ; Picquart a appris par les journaux le recommencement du drame ; aucun de nous n’est en relations avec Rothschild. ”

“ « chasse-moi ces idées saugrenues ; tu es entouré de joyeux vivants qui ne te laisseraient pas déménager de ce monde sans tambour ni trompette. » – « Non, » reprit en gémissant Reutlinger, « non, mon ami, je ne m'abuse pas sur ma position. Je suis sûr que je touche à la fin de mes jours, et qu'ils se termineront par un affreux malheur. » – « Mais, » s'écria le général Rixendorf en lui serrant les mains, « que s'est-il donc passé ? d'où vous viennent ces terreurs que rien ne justifie ? »
– « Écoutez, » répondit le conseiller en essuyant son front blême, que baignait une sueur froide. ”

“ Tout froid qu’il parût, avec son rude visage austère, aux traits aigus, comme taillés au couteau dans un morceau de bois, il était l’homme du monde qui se pouvait le moins contraindre ; il releva vivement le procédé de Targe à son endroit, refusa de déposer. « S’il y a, dit-il à Baudouin, une accusation à émettre contre un officier de l’armée française, ce n’est pas à moi qu’il faut s’adresser. Je suis dans une enceinte où l’affaire pendante prouve qu’il ne faut pas être léger dans ses accusations. » ”

“ Rechberg se disposait à forcer le passage ; Bonello se hâta d'intervenir.
— Ne vous commettez pas avec ces gens-là, comte, dit-il ; je vais payer ce qu'ils demandent.
— Non ! cela ne sera pas, dit Rechberg. Rançonner ainsi les voyageurs au nom de l'Empereur, c'est un crime qui doit être puni. Laissez-moi, c'est une œuvre méritoire que de châtier ces coquins.
Tout à coup Herman lui-même parut; il avait entendu le tumulte, et venait au secours de ses gens.
Erwin abaissa la visière de son casque, pour cacher son visage au prévôt qui le connaissait, et s'assurer de sa complicité. ”

“ Enfin, si les experts hésitent à attribuer l’écriture de la carte à Schwarzkoppen, ils se refusent formellement à l’imputer à Picquart [70] .
On disait autrefois de la vérité « qu’elle jette, lorsqu’elle est à un certain carat, une manière d’éclat auquel l’on ne peut résister » [71] . Tavernier s’obstina à n’en point faire état, et il y fut aidé par Lauth et par Roget. Tous deux virent très bien que le faussaire, encore une fois, c’était Henry, et qu’il avait, à son ordinaire, mal combiné sa supercherie ”

“ Théodore Reinach fréquentait chez Gustave Dreyfus, naturellement. Il est presque aussi hideux que son frère Joseph, de même poil, de même fatuité ; sa voix est formée du même glapissement guttural. L’ancêtre francfortois est très sensible chez lui. Il a du juif boche la cuistrerie agressive, la citation à fleur de peau et le mépris pour toute contradiction. Sa trogne, son larynx, sont d’un boche. Il se redingote comme un professeur boche. Des pieds aux lunettes, il pue le sémito-germain. ”

“ N’ayant plus de preuves ni de faux. Mercier n’eut plus de témoins. Bertin se lamente ; « il a souffert dans sa conscience comme dans sa carrière ». Lauth, si âpre, si plein de fiel et de haine, ménage Picquart et se dégage d’Henry. Mercier reculant devant Baudouin, se réfugiant derrière Bertillon, il fallait être Cuignet ou Du Paty [7] , fol ou convaincu, pour défier cette étrange justice qui avait maintenant la force avec elle.
On questionna mollement l’ombre de ce qu’avait été Boisdeffre, et rudement le lamentable Gonse. ”

“ Évidemment, pour abattre un arbre, c’est au tronc, à la base qu’il le faut frapper. Quoi ! proclamer que Dreyfus est innocent ! donner raison à Scheurer, à Zola, me donner raison !
Mais Jaurès, enfin, éclata. Il dénonça d’abord la diversion de Méline contre les écrivains socialistes. Ceux qui préparent les futures débâcles, « ce ne sont pas ceux qui signalent à temps les fautes », mais ceux qui les commettent, « hier, les généraux de cour protégés par l’Empire ; aujourd’hui, les généraux des jésuitières protégés par la République ! » ”

“ Comme il faut cependant que Dreyfus reste coupable et comme il ne suffit pas de dire qu’il ne peut pas être innocent, chacun de ses anciens accusateurs a sa preuve particulière : Roget, le prétendu « soulagement » de Dreyfus, à Rennes, quand Lonquéty a hésité à placer en 1894 leur rencontre à Bruxelles [6] ; Du Paty, comme on l’a vu, la prétendue superposition des encoches ; Zurlinden, le gabarit du commandant Corps ; Mercier, le gabarit de Bertillon et Billot, « la chose jugée ». Mais aucun n’insiste et chacun se fait modeste, garde des portes de sortie et pèse ses paroles. ”