Henri Cornélis Agrippa

“ Au lieu de se faire oublier et de courber la tête sous l’orage, il jeta dans le public comme un nouveau défi à ses adversaires sa Philosophie occulte. Toutefois, en homme avisé, en dépit de ses imprudences qu’on serait presque tenté de considérer comme des bravades, il eut soin de placer son livre sous la protection de l’Électeur de Cologne qui, flatté d’une dédicace des plus obséquieuses, lui répondit par une lettre où s’étalent une grande admiration pour le philosophe et des remerciements d’une généreuse naïveté. ”

“ Ordre est intimé à Agrippa de rester à Lyon ; son collègue Chapelain, autre médecin de la reine-mère, accompagne la cour en voyage. — Agrippa se défend du soupçon d’être Bourbonniste.
IX. — Ses émoluments de médecin de la cour ne lui sont pas payés. — Épisode curieux des trésoriers de France. — Sollicitations du docteur Chapelain envers Louise de Savoie en faveur de Cornélis. — Martin de Troyes et les frères Antoine et Thomas Bullioud. — Douloureuse résignation ; science et misère. — Livre d’Agrippa sur l’Incertitude et la vanité des sciences et des arts. ”

“ Cette fois, Agrippa, qui ne sait plus que devenir, est trop heureux d’accepter. Rendu à la liberté, il s’empresse d’adresser une lettre à l’empereur qui ne lui fait aucune réponse. Il envoie d’autre part à Érasme un exemplaire de l’Incertitude et de la Vanité des Sciences et des Arts, dans l’espoir que le témoignage public d’un écrivain aussi universellement admiré et respecté pourra le mettre à l’abri d’autres persécutions ”

“ Le pauvre Agrippa reçoit alors l’ordre de ne pas bouger de place [5] mais, pour ne pas donner à cette disgrâce un éclat trop désastreux, on lui laissa entendre qu’on l’appellera sous peu dans une ville de France où ses talents seront mis à l’épreuve. Quant aux appointements de sa charge de médecin de la reine-mère et à la pension qui lui avait été promise par François Ier, silence absolu. Il faut pourtant vivre. Ses meilleurs amis, n’étant pas fortunés, ne peuvent lui être utiles que dans une modeste mesure. ”

“ IX Lorsque la reine-mère vint à s’éloigner de Lyon, on a vu qu’elle emmenait à sa suite une majeure partie des personnages de sa maison et, parmi eux, son médecin Chapelain, qui était intimement lié à Agrippa. C’est lui qui rappelle à la cour, quand l’occasion semble propice, le nom de son confrère délaissé. Infatigable à exalter les mérites de l’homme, les services rendus, les talents de l’écrivain, son dévouement soit à la reine-mère, soit à la princesse Marguerite, il a parfois le bonheur d’être écouté, mais les promesses qui lui sont faites ne sont en réalité que de vaines paroles. ”

“ À Fribourg, Agrippa, qui a laissé à Genève son fils Haymon aux soins d’Eustache Chapuys, exerce la médecine et vit avec sa femme dans une grande aisance. Il n’est plus question de querelles religieuses et le bonheur dont il jouit semble avoir singulièrement adouci l’humeur querelleuse de l’ancien capitaine de Maximilien et de l’aventurier des Pyrénées. Tout entier à sa femme, à ses amis et à son art, il est dans une ère d’apaisement, sans délaisser pour cela le grand œuvre. ”

“ Les auxiliaires Parisiens et ceux de Cologne ne leur manquant point, je ne sais moi où je trouverai des alliés. Mais je sais que ma cause est telle que nulle contradiction ne peut l’anéantir, aucun mensonge l’atteindre ; ni le manque d’avocats ni la mauvaise foi des juges ne peuvent l’amoindrir en quoi que ce soit. Ainsi fortifié, je ne crains point, même seul, d’entrer en lice. Si j’en sors victorieux, la gloire ne sera pas moindre pour moi que pour vous ”

“ Que fait Agrippa à Cologne ? Il y paraît heureux et ne cesse de proposer à Brennon de le venir voir dans sa petite maison où tout rit, où tout est heureux et où ce bon Brennon trouvera la plus aimable hospitalité. Seulement il y a aussi à Cologne des querelles religieuses. La tentation est trop forte pour notre Agrippa. On attaque Reuchlin, son maître, ce Capnion qui lui a déjà suscité tant de désagréments ; il se jette encore dans la mêlée avec violence, si bien qu’il fut obligé d’abandonner Cologne pour Genève. ”

“ L’homme apparaît ici sous une face inconnue et l’on peut affirmer que si, au dehors, son existence était des plus agitées, le pamphlétaire se plaisait au moins dans les saines jouissances de la vie de famille. Pour emprunter le langage poétique que comporte semblable situation, on peut dire qu’un coin de ce ciel fermé qui, jusqu’ici, a toujours paru si brumeux, s’est inopinément ouvert, et que notre regard surpris a remporté sur Agrippa comme une douce vision. Mais son impitoyable destinée s’accomplit décevante et cruelle il perd sa femme et deux de ses enfants. Une peste a fondu sur Anvers ”

“ Vous vous étonnerez, peut-être, illustre et cher Agrippa, de l’audace d’un homme obscur, privé de talent comme moi, qui, abusant d’une amitié de quelques jours et sans tenir compte de l’éclat de votre position, s’oublie jusqu’à prendre la liberté de vous importuner par trois lettres consécutives. ”

“ Si vous demandez, très illustre Agrippa, d’où viennent les vers que nous inspire notre muse timide, c’est Claude qui vous les envoie tout imparfaits et tout grossiers qu’ils sont, jetez sur eux un regard bienveillant, nous vous en prions. C’est l’exemple du prince persan dont la volonté bienfaisante est célébrée par le pauvre paysan privé d’eau.
Adieu, vivez toujours heureux et content, et que votre renommée dure autant que les cieux. Pour nous, puisse Dieu nous accorder de longs jours, afin que nous puissions célébrer votre gloire. ”

“ Pour Agrippa ce titre de médecin de la reine-mère n’était qu’un titre qui en cachait un autre. La mère de François Ier était, comme toutes les femmes de luxe et de passion, crédule et superstitieuse : il est certain qu’elle n’avait pas été sans avoir entendu parler de l’aptitude de son nouveau médecin à la divination, et le champ était fertile pour les devins. On sait combien la reine-mère était mêlée à la politique ; on sait aussi pourquoi fut pendu Semblançay. Agrippa eut donc fort peu à s’occuper de la santé de Louise de Savoie, qui se portait à merveille. ”

“ Il réclame un meilleur usage des facultés que la nature lui a départies et repousse (si l’on en croit sa correspondance) les propositions qu’on lui fait, de lire dans les astres ou dans les cornues la destinée de tel ou tel personnage de la cour, fût-il roi, duc ou prince [4] . Cette indépendance de caractère ne plut que médiocrement à la reine-mère qui avait d’autant plus sujet de s’en étonner qu’Agrippa ne s’était pas montré si récalcitrant (et elle le savait) envers le Connétable. ”

“ Pour bien juger les hommes, il ne faut pas les sortir de leur époque. Le temps où ils vivent forme autour d’eux comme un cadre indispensable. Une preuve que l’auteur de la Philosophie occulte ne fut pas si mal apprécié par la reine mère devenue bientôt Régente, c’est qu’elle se contenta de n’avoir pour le nécromancien indocile qu’une rancune féminine. On ne récriminait pas qu’il donnât des consultations divinatoires au Connétable [2] ”

“ Mon cher Agrippa, si, dans cette affaire, vous déployez toute votre énergie, pour me rendre service en même temps qu’à la Reine [12] , je me charge assurément de tout ce qui pourra en advenir, et je m’arrangerai de façon que vous n’ayez jamais à vous repentir d’avoir rendu ce grand service à une si grande Princesse, et bien que, de son naturel, elle soit pleine de générosité et n’ait pas besoin d’être éperonnée par moi, je ne cesserai d’agir. ”

“ Mais ce n’est pas peu de chose qu’une rancune de femme ; le docteur de Cologne, qui ne voulait pas être un devin et qui aurait donné beaucoup pour pénétrer plus avant dans la politique royale, devait en faire la cruelle expérience. ”

“ Le respect que j’ai pour votre grand nom ne m’a pas permis de rester silencieux à votre égard, et m’a mis à la main cette faible plume, pour vous dire simplement que, si vous avez besoin de moi, si je puis vous être utile en quelque chose, usez de mes services comme vous l’entendrez. Le cœur d’Agrippa n’hésitera jamais, ne se lassera jamais quand il s’agira de vous être agréable. ”

“ Quant à pénétrer les causes de cette antipathie, Chapelain s’en déclare incompétent. Alors Agrippa entre dans une violente colère et écrit de nouveau. Il veut être jugé ; qu’on le condamne s’il est coupable, mais qu’on l’absolve s’il n’a pas fait de mal ; cette incertitude lui est trop cruelle pour qu’il puisse la supporter davantage. Il n’est pas sans savoir qu’il s’est fait des ennemis parmi les courtisans, mais il est plus fier de l’hostilité de pareilles gens que de leur amitié qu’il n’a jamais recherchée. ”

“ Elle a fait mieux : un magicien célèbre qu’elle a mandé est venu d’Allemagne ; c’est une ruse de guerre pour éveiller les susceptibilités et la jalousie bien connue d’Agrippa en lui opposant un confrère. La reine-mère est à Saint-Germain, Agrippa est à Paris : les jours s’écoulent et les dépenses se succèdent sans interruption. ”

“ Puis il s’étend avec une âpre complaisance sur ses qualités méconnues, sur la servilité et la duplicité des courtisans. Enfin, prenant son parti en brave : « Eh bien ! soit, je ferai comme le voyageur qui a été dépouillé par les voleurs, je chanterai, et à présent que j’ai tout perdu, je serai libre au moins te parler et d’écrire à mon gré. » Ce qui ne l’empêche pas, sur les conseils de l’évêque de Bazas, de tenter un dernier effort auprès de la reine-mère ”

“ N’était-il pas facile, cependant, sur les propres indications d’Agrippa, pour peu qu’on eût consulté sa correspondance, de reconstituer la vérité ? il naquit à Cologne [6] , où habitaient ses ancêtres, le 14 septembre 1486. Son adolescence s’écoula au début de ce xvie siècle si remuant, si vivace, dont il semble avoir aspiré en germe toutes les tendances rénovatrices. ”

“ La lettre écrite à Chapelain sur ce sujet par Agrippa est empreinte d’une douloureuse résignation, mais il n’ose encore donner libre cours à sa rancune.
Au milieu de ces préoccupations d’argent, la science pour lui ne saurait perdre ses droits : il ne surseoit pas un instant à sa correspondance et il ne quitte Chapelain et l’évêque de Bazas, ses dévoués protecteurs, que pour s’entretenir avec Roger Brennon, Claude Chansonnette, Le Fèvre d’Étaples et autres amis aussi anciens que fidèles. Avec eux il n’est pas question de ces banales angoisses de la vie ”

“ Maintenant qu’il va pouvoir voyager, il n’aura plus d’argent. Après avoir éprouvé ce qu’il appelle la sottise des Princes, Agrippa éprouve l’amertume de constater l’ingratitude d’un ami ; aux imprécations d’Agrippa, il semble que cet intime familier, jusqu’au jour de l’épreuve, devait être un de ceux sur lesquels on a le droit de compter d’une manière absolue en toutes circonstances critiques. Désespéré, il s’adresse à Aurélien d’Aquapendente, puis à Augustino Fornari, et leur expose avec éloquence sa situation aussi précaire qu’intolérable s’ils ne viennent à son secours, il est perdu [3] . ”

“ Ma situation est telle en ce moment que je dois me borner à affirmer, à attester que partout où vit Bernard, il se montre mon défenseur, mon protecteur le plus fidèle ; partout, en revanche, où vit Agrippa, il se dit le plus obligé, le plus reconnaissant des clients et des amis de Bernard. ”

“ Ils méritent d’autant mieux, savant Agrippa, qu’on étale à la grande lumière et leur trahison et leur ignorance. Dans la fable ne voit-on pas le soleil dévoiler l’adultère de Vénus et de Mars ? Il faut donc que, par vous, ils soient tournés en ridicule, consumés par tous les mortels. Je n’ai pu m’empêcher de rire bruyamment quand j’ai lu votre apostrophe ironique : « Dites, Sorbonniens en Théologie, quelle est l’importance de l’or ? — Aussi, me disais-je avec Virgile : « Soif déplorable des richesses, à quels crimes n’incites-tu pas le cœur des hommes ! » ”

“ Sur de plaisantes légendes, on base trop souvent son jugement et l’on se montre indifférent aux enseignements utiles qu’on peut tirer de l’étude impartiale du passé, comme parfois on en lit des pages tronquées ou travesties par l’esprit de secte ou de parti. Il est juste pour Agrippa d’apprécier l’homme et ses travaux avec indépendance. ”

“ Agrippa consterné dut redemander au professorat le pain quotidien qu’il n’avait pas toujours. Il avait fait sur Hermès Trismégiste (trois fois grand) des études intéressantes qu’il récita publiquement à l’Université de Pavie [5] . À Turin il professa la théologie. La fortune commençait donc à sourire à ses efforts et, sans trop de présomption, il pouvait envisager des jours heureux à Pavie lorsque la guerre vint l’en chasser brusquement. ”

“ Claude Dieudonné [1] à Agrippa.
Annecy, 26 juin 1521. Savant docteur, la nouvelle, quoique tardive, de votre séjour dans Genève m’a comblé de joie. Elle me donne, en effet, l’espérance de revoir un ami tant regretté et de pouvoir jouir encore de ses doctes et sages entretiens. Oui, je l’affirme avec force, jamais amitié ne m’a été plus douce que la vôtre, illustre Agrippa. Que ne puis-je passer toute ma vie avec vous ! La chose m’est impossible ; mais il me reste du moins le plaisir si grand encore de vous entretenir par correspondance. Comment allez-vous ? ”

“ C’est lui-même qui en a obtenu, dit-il, la permission de ses supérieurs. Il faut croire que le séjour lui en était devenu insupportable. Il en sort avec sa femme et son enfant, et nous trouvons de lui une lettre du 19 février 1520, datée de Cologne, et une autre du 12 mars suivant, adressée à Jean Rogier dit Brennon, curé de la paroisse de Sainte-Croix à Metz, dans laquelle il le prie de lui faire savoir à Cologne, où il est de nouveau revenu, l’attitude de ses ennemis [1] pendant son absence. ”

“ II. — En 1507 il vient étudier à Paris. — Faute de ressources, il est obligé de revenir au foyer paternel à Cologne. — On le trouve en 1508 en expédition militaire au pied des Pyrénées. — Singulier épisode et sa lettre d’Avignon de février 1509. — Pérégrinations à Avignon, à Autun, à Dôle. — À l’université de Dôle il fait des conférences sur le Verbum mirificum de Reuchlin. — Il déchaîne contre lui la colère des moines ; sa querelle avec Catilinet et son mémoire virulent à ce sujet.
III. — Agrippa va en 1510 chez Jean Colet, en Angleterre. ”