Aubigné

“ L’un d’eux, s’enhardissant, dit : C’est un huguenot !
— A mort ! dirent alors les autres. À ce mot,
Hommes, femmes, enfants surgirent dans la rue,
Et les femmes criaient : Nous voulons qu’on le tue !
Mais d’Aubigné rêvait ; il ne semblait pas voir
Que les cailloux déjà commençaient à pleuvoir,
Et laissant au fourreau sa fidèle rapière,
Il demeurait pensif et muet. Une pierre
Fut tout à coup lancée et l’atteignit au front.
Le proscrit tressaillit d’abord à cet affront,
Puis, se rassérénant et tourné vers les drôles,
Sourit sans amertume en haussant les épaules. ”

“ Certes, d’Aubigné peut avoir raison, lorsque faisant dans son Histoire Universelle un portrait saisissant et comme toujours un peu outré de la cour de Nérac à cette époque, il clame bien haut que « l’aise y amena les vices comme la chaleur les serpens. » ”

“ Avant notre siècle, nous n'avons qu'un grand satirique politique, c'est d'Aubigné. Que les éclairs sortent d'une nuée épaisse, c'est la condition de tous les orages ; les éclairs d'un ciel serein ne sont jamais qu'un pàle et lointain reflet. Le poète, dans ses Tragiques, se dédommage par avance de la sagesse que s'impose l'historien. ”

“ Rien n'égale la richesse des images chez d'Aubigné, prosateur ou poète. On pourrait lui adresser le reproche d'Estienne Pasquier à Montaigne : « Tu es trop espez (épais) en figures2. » Ces métaphores, qui se pressent sous sa plume, il les emprunte à tous les métiers, et avec tant de naturel, qu'elles ne sont pas l'ornement, mais la substance de son style, ou plutôt, son style même: Comme d'Aubigné a été maréchal de camp, ingénieur, amiral, il emprunte ses images à ces divers métiers, sans compter les termes de vénerie, fauconnerie, voire même de médecine. ”

“ Quant à la versification, d'Aubigné n'y prend garde ; il a des incorrections et des libertés sans nombre; il est à peine de l'école de Ronsard; sa muse bégaie parfois au lieu de chanter, ou elle parle comme la liturgie, en lourdes phrases solennelles et longues, ou elle professe un beau dédain de la prosodie et de la syntaxe. Si d'Aubigné atteint les sommets de l'art, c'est par le génie, non par le talent. Ses Tragiques ne ressemblent pas au matin plein de soleil, mais à la nuit déchirée de mille éclairs. ”

“ En résumé, si nous consultons le dix-huitième siècle sur d'Aubigné, nous voyons tous les littérateurs de l'érudition ecclésiastique répéter le même jugement : c'est un cynique, sans respect pour les puissants de la terre, qui ne sait ni composer, ni écrire; cependant ils ne dissimulent pas que certaines hardiesses piquantes ont allumé leur curiosité. Quant aux penseurs et aux philosophes, c'est à peine s'ils ont nommé d'Aubigné: il est trop croyant, trop religieux. ”

“ D'Aubigné est puissant par l'ardeur de sa foi, la probité de ses convictions, l'imagination, qualités qui font le poète et le grand écrivain. Ce qui est hardi chez lui, c'est le caractère, non l'esprit. ”

“ Quoi qu'il en soit, on est étonné de voir la curiosité de cet esprit inventif, de cette intelligence ouverte à toute spéculation, ne demeurer étrangère à aucune des connaissances humaines. Et, lorsque l'on pense que ce théologien polémiste, ce poète inspiré, cet historien éloquent, a été soldat pendant plus d'un demi-siècle, on ne craint pas de déclarer que d'Aubigné, dans ce siècle fécond en grands hommes, a été l'un des hommes les plus extraordinaires de son temps. ”

“ C’est peu de temps après cette aventure que d’Aubigné mourut à Genève le 9 mai 1630.
Si de cette vie pleine d’agitations on cherche à dégager une impression d’ensemble, on est frappé dès l’abord par la figure à la fois énergique et austère d’Agrippa d’Aubigné. On ne se dissimule pas la vanité et la jactance de son naturel, on considère avec une curiosité indulgente les excès de sa langue effrénée ”

“ Nous voilà bien loin des auteurs de mémoires, ou de chroniques, ou de romans allégoriques, de contes et de fabliaux; bien loin des continuateurs du Moyen-âge. D'Aubigné est l'homme du XVIe siècle, homme de la Réforme et de la Renaissance : violence religieuse, jointe au goût vif des lettres, il réunit en lui les caractères de son temps : guerrier et poète, historien de ses combats pour sa foi, satirique vengeur de ses frères. ”

“ D'Aubigné se moquait plus tard de ces mignardises du siècle passé : « Ma persécution, écrivait-il à Mme de Rohan, me
ne saurait soupirer longtemps ses amours dans cette langue d'emprunt, molle et artificielle. Esprit véritablement gaulois, il est né satirique. Comme la haine du mal enfante l'hyperbole et que l'indignation fait le vrai poète, en pleurant sur les martyrs de la foi et sur les misères de la France, en flétrissant la corruption florentine, il donne carrière à « son satirique Démon » avec une furie vengeresse 1 que nul poète français n'avait encore atteinte et n'a jamais dépassée. ”

“ Et cependant ce tempérament a tant de faces diverses qu'on est un peu déconcerté, lorsqu'il s'agit d'en fixer l'unité. Cela nous explique, peut-être, qu'on ait conçu du caractère de D'Aubigné une idée fausse à force d'être absolue : le féodal, le passionné qu'on en a fait, méritait vraiment d'être quelque peu adouci.
L'oeuvre en prose de D'Aubigné. — La fécondité de D'Aubigné ne laisse pas de provoquer quelque étonnement. On se demande vraiment, comment cet homme, dont toute la vie est faite de lutte et d'action, a trouvé le temps d'écrire des oeuvres si diverses et si étendues. ”

“ En d'Aubigné, l'histoire c'est l'éloquence, c'est la poésie, c'est la passion. La sainte fierté de la vertu, la tension d'une vie de combat, l'effort à chaque ligne, rendent ce grand écrivain intéressant au plus haut degré, quoique pénible à lire ”

“ Mais, en le comparant à la poésie contemporaine, d'ordinaire puérile et sans haleine, nous y saisissons de tels contrastes, nous y sentons de si mâles accents, nous y surprenons une peinture si vive des mœurs du siècle, nous y découvrons un tel type d'originalité, qu'il nous est impossible de ne pas reconnaître en d'Aubigné le premier poète, non pas de notre pays, mais de son époque.
On sait à quelle occasion fut composé le poème qui porte pour titre-singulier : Les Tragiques, imprimé au désert par le larcin de Prométhce. ”

“ Il ne faut pas d'ailleurs mesurer ces âmes exaltées, échauffées par la foi, « ferrees, » comme dit d'Aubigné lui-même, sur le patron de nos cœurs amollis, de nos esprits égoïstes et sceptiques. Ce qui nous paraît l'impossible est possible pour eux, ce qui nous semble folie est, à leurs yeux, tout simplement le devoir. « Alors, il fut permis d'avoir le cœur haut et de le sentir 2. »
La génération qui vit la fin du dix-huitième siècle a, par un phénomène d'atavisme, retrouvé quelques gouttes de ce sang généreux ; en elle s'est éteinte la descendance de cette forte race du seizième siècle. ”

“ D'Aubigné ne pouvait ni modérer son courage ni retenir sa langue fertile en bons mots; sa fierté se refusait au rôle indigne que Henri imposait volontiers à ses favoris, car celui-ci prisait plus les services en amour que ceux de la guerre; la galanterie maîtrisait son cœur aux dépens même de la gloire. Jamais il ne put obtenir l'entremise de d'Aubigné pour le succès de ses intrigues, et il lui fallut chercher ailleurs les pourvoyeurs de ses plaisirs. ”

“ Quelques années auparavant, d'Aubigné avait consenti à s'entendre avec les princes protestants Mansfeld et Weimar, pour agir en France en faveur de son parti ; mais la réflexion l'éclairant, il avait renoncé à ce projet.
Fatigué d'être en butte à d'incessantes obsessions, voyant ses vieux jours empoisonnés par l'indigne conduite de son fils Constant, renégat et traître à la religion et aux intérêts du son père, le vieillard octogénaire, comme autrefois Annibal, songeait à aller chercher un asile plus sûr pour ses vieux jours dans la libre Angleterre. ”

“ D'ACBIGNÉ THÉOLOGIE. DISPUTES AVEC DU PERRON, LE PIRE COTTON. RÉPONSE A UNE ACCUSATION D'IMPOSTURE.
L'espace, la compétence et surtout le goût des polémiques religieuses nous manquent pour apprécier la valeur de d'Aubigné comme controversiste et théologien. La discussion théologique veut autre chose qu'une science d'emprunt et de récente acquisition. Si elle ne passionne pas, elle semble trop souvent une vaine querelle de mots, où les combattants ne sont mis d'accord que par une autorité infaillible imposant silence à l'une des deux parties. ”

“ D'Aubigné apparaît, parmi les hommes du seizième siècle, l'égal de qui que ce soit en courage, en intelligence, en savoir; fier, vaniteux, plein d'honneur et de probité ; mais ce type d'indépendance hautaine, d'inflexible droiture, ne se dégage pas d'abord et tout d'une pièce, comme ceux de la Noue, de PlessisMornay, qui semblent avoir échappé aux emportements d'une orageuse jeunesse. On croirait que ceux-ci passent presque sans transition de l'enfance à la pleine maturité ; ils sont nés sages. ”

“ Là où d'Aubigné excelle et, comme l'on dirait de nos jours, sa spécialité, dans sa vieillesse surtout, c'est la fortification. Si quelque chose montre, nous ne disons pas la profondeur, mais l'étendue de cet esprit, c'est le nombre de matières où la critique est forcée de confesser son incompétence à juger un tel homme.
Nous avouons notre inexpérience pour apprécier l'ingénieur, comme nous l'avons reconnue pour le théologien. ”

“ Tenez, Françoise, ajouta d’Aubigné après une légère pause et avec sentiment, pourquoi n’essayez-vous pas de mettre votre joie dans mon bonheur ? Comblez-moi d’or, de dignités et de bienfaits ! Vous aurez au moins un ami avec lequel il vous sera permis de parler, à cœur ouvert, du temps jadis ; et, voyez-vous, Françoise, quand on est à notre âge, on ne trouve guère le bonheur du présent que dans les souvenirs du passé !
La première personne que rencontra d’Aubigné en sortant du château, fut le baron Legoff. ”

“ Toutefois d’Aubigné ne doit pas seulement à ses maîtres latins quelques imitations directes : il leur doit aussi, pour une bonne part, quelques-uns des caractères les plus remarquables et les plus nouveaux de sa poésie.
C’est d’abord le goût des expressions saisissantes, qui frappent vivement l’imagination et se gravent aisément dans la mémoire. Avant Corneille, il aime ces vers à la Sénèque [6] où une vérité morale est condensée sous une forme brève et volontiers antithétique :
Toujours reigle à sa fin de ton vivre le cours. ”

“ Ne peut-on supposer que cette mauvaise romance s'est trouvée dans les papiers de d'Aubigné, sans qu'il en fût nécessairement l'auteur?
Ou même, en admettant qu'il fut coupable de cette poésie, le pamphlétaire l'a pu recueillir et insérer dans son pamphlet, ce qui ne prouve en rien que ladite satire soit de d'Aubigné.
1. Il ne faut pas non plus oublier que le siècle est singulièrement grossier ; l'esprit manque encore de cette délicatesse, au moins extérieure, que devait enseigner l'âge suivant; les plaisanteries les plus lourdes, parfois les plus cruelles, y semblent pure malice. ”

“ D'Aubigné, que nous retrouvons tout entier en ces paroles, allait enfin, « avec 4000 François, ayant en horreur les equivoques des Jesuittes®, » réaliser un vœu mélancoliquement exprimé dans son Histoires. Lui, partisan, soldat de guerres civiles depuis cinquante-cinq ans, il allait, avec « de bonnes et guaillardes forces de France, travailler en Almagne sur la bourse de la Serenissime Seigneurie* » et « chercher un' honorable mort sous un maistre qui ait l'entendement de se laisser bien servir. » ”

“ Reçoit-il lui-même un secours? « On a mis de l'huyle à sa lampe. » D'Aubigné a des comparaisons plaisantes et inattendues ; un ami maladroit veut forcer sa nature : « Tu es propre à cela, lui écritil, comme un crucifis à jouer du sublet. » Tantôt ses images sont familières et, si l'on peut dire, domestiques ; ainsi les débauches de son fils Constant « lui ont osté l'oreiller de la maison » et ses maladies morales réclament « un grand changement d'air et le bain de ses sueurs. » A l'héroïque Rohan il conseille de prendre « la chemise blanche que ses sueurs demandent. » ”

“ A dix-huit ans, il a subi toutes les épreuves, tout goûté, tout affronté : l'érudition, la magie, la peste, la misère, la maladie, la guerre, la pensée du suicide, la débauche; il a vu la mort face à face, et de si près, qu'on s'explique sa croyance aux pressentiments, au surnaturel. D'Aubigné, nous l'avons vu, est resté jusqu'au bout homme d'épée, amoureux « de gentils exercices de guerre, » de coups hardis, de duels1. Il aime à jouer des mains, à défier le sort, à tenter l'impossible, à marcher au combat en pourpoint, en chemise et aussi à le raconter. ”

“ D'Aubigné vieilli, s'inspirant ici d'une science d'emprunt, n'est plus d'Aubigné. La colère est sa muse ; quand l'âge l'a calmé, le poète disparaît. Tout ce que nous pouvons reconnaître, c'est un effort méritoire, mais médiocrement heureux, pour assouplir le vers français aux descriptions précises et techniques de la science.
rattachent à la Pléiade, phalange mobile, composée de sept chefs, mais où les contemporains ont enrôlé tous les versificateurs qui suivirent alors, de près ou de loin, le drapeau révolutionnaire de la Renaissance. ”

“ L'inspiration religieuse qui anime
cette pièce porte bonheur à d'Aubigné : il y puise une certaine grandeur avec une sorte de sérénité et d'apaisement à l'idée de la mort.
AGRIPPA D'AUBIGNE. 245
D'un seul point le soleil n'éloigne l'hémisphère1, Il jette moins d'ardeur, mais autant de lumière. Je change sans regrets, lorsque je me repens Des frivoles amours et de leur artifice. J'aime l'hiver qui vient purger mon coeur du vice, Gomme de peste l'air, la terre de serpents. ”