Ronsard

“ Et, — parce que ce sont bien des Discours ; — parce que Ronsard, tout en se souvenant de ses « modèles, » ne les a nulle part plus librement imités ; — parce qu’il s’y est moins proposé d’étonner ou de se faire admirer que de convaincre et d’agir ; — parce qu’enfin en les écrivant, il a sans doute fait œuvre d’artiste, mais bien plus encore d’homme et de citoyen, de chrétien et de Français, c’est pour cela que les Discours des Misères de ce temps sont une date considérable dans l’histoire de notre littérature. ”

“ Ronsard n’est pas le révolutionnaire que nous croyons ! Même au point de vue des rythmes, ses innovations ou plutôt le principe de ses innovations n’est qu’un retour, par-dessus le XIVe et le XVe siècle, à la technique des troubadours et des trouvères. Ce « Vulcain tombé des cieux » a forgé l’anneau d’or qui relie la poésie moderne à la poésie médiévale. La chaîne n’a jamais été rompue. « Les Odes ne sont pas le signal d’une révolution, mais le terme d’une évolution. » Savez-vous ce qu’est Ronsard ? ”

“ Je ne connais guère de plus beaux sonnets que ceux de Ronsard ; et quant à ses Hymnes, — c’est M. Emile Faguet qui en faisait tout récemment la remarque, — ni Vigny, ni Hugo, ni Leconte de Lisle n’ont peut-être écrit de plus beaux « Fragmens épiques. » Mais, si d’ailleurs on préférait peut-être un Ronsard moins inspiré de l’antiquité ; dont le style, moins savant, ne fût pas pour cela d’une moindre qualité ; qui fût égal dans la grande satire à ce qu’il est dans l’Hymne ou dans le Sonnet, on le trouverait dans les Discours des Misères de ce temps. ”

“ Le mot, qui convient à tant de nos productions du Moyen Age et qui s’applique encore justement à quelques-unes des Folastries de Ronsard, ne caractérise plus, sauf pour un polémiste huguenot, cette ardeur voluptueuse que l’adoration de la beauté plastique rend, sinon plus pure, du moins plus intense et plus grave. Ronsard demeure le poète insurpassé de l’amour sensuel où l’esprit décore, prolonge et renouvelle indéfiniment la fête des sens. ”

“ Tout le long du jour, les deux inséparables s'enivrent avec délices de stances et de sonnets, d'élégies et d'églogues. Ronsard admire jusqu'aux hexamètres latins un peu flasques de son nouveau compagnon : tant il lui est doux de reconnaître chez ce garçon de son âge un haut sentiment de l'art, une ferveur inextinguible pour les beaux vers. ”

“ Nous ne possédons qu’un seul vers vraiment organique, qui contient tous les autres, qui marche et qui vole, bon pour l’attaque, bon pour la défense, et qui n’a de commun avec la prose que le pouvoir de rendre, sur un mode qu’elle ne saurait ni chercher ni atteindre, tous les sentimens de l’âme et tous les phénomènes de la vie. C’est le vers alexandrin. Ronsard, descendu parmi les hommes, épousant leurs soucis et leurs alarmes, devait forcément s’en saisir et, pour un temps, s’y tenir. ”

“ Et c'est ici qu'apparaît la cause navrante de ses douleurs d'amant. Né tendre et passionné, sensible et imaginatif à l'excès, le grand Ronsard fut un véritable martyr de l'amour. Il a, dans les riches ressources de son esprit et de son cœur, de quoi émerveiller ses déesses humaines, et il semble que, plus fortement il s'attache à leur beauté, plus dédaigneusement elles s'ingénient à le fuir ou à le berner. ”

“ « On dirait du Jean Lemaire, du Marot ou du Saint-Gelais ! » s’écrie M. Laumonier. Non, c’est autre chose. Ce n’est même pas de l’Horace. C’est du Ronsard, un Ronsard qui s’inspire et d’Horace et encore de Marot, mais en qui bouillonne une plénitude de poésie capable de les absorber tous les deux.
Ce jeune homme de vingt-trois ans a-t-il conscience de son génie ? Il est modeste ; il avoue qu’il façonne à grand’peine « des vers qui sont de peu de prix. » Il ne se croit né ni pour l’épopée ni pour les odes héroïques. ”

“ SONNET POUR HÉLÈNE
Lorsque Ronsard vieilli vit pâlir son flambeau Et connut le néant des gloires passagères,
Il voulut échapper aux amours mensongères Et d'une chaste fleur couronner son tombeau.
1. Jean MARTELLIÈRE (Nouveaux renseignements sur Ronsard, et Cassandre Salviati) . ”

“ Il s’agissait encore de t’instruire en t’amusant, si toutefois tu le veux bien. Je me suis donc mis en cervelle de te montrer l’influence de Ronsard sur les poètes de son temps. Je n’ai pas choisi pour ce faire, le Ronsard pindarique et pétrarquiste, celui que l’on t’enseigna si mal sur les bancs, mais un Ronsard gaulois que tu connais encore moins, sans doute. Ainsi te révèlerai-je du même coup toute une poésie gaillarde et folâtre que tes maîtres n’ont eu cure de t’apprendre parce qu’ils ne la connaissent point... ”

“ On paraît disposé, dit-il, à adopter trop complaisamment l’opinion purement légendaire qui veut que Ronsard soit issu d’une noble et ancienne famille de la Moravie, de la Hongrie ou de la Roumanie... C’est Ronsard lui-même qui a accrédité cette légende en la consignant dans ses vers, où il établit qu’il descend d’un seigneur nommé le marquis de Ronsard. ”

“ Voici quelles furent les préoccupations de la Pléiade et, partant, celles de Ronsard. Elles expliquent certaines pièces dont l'orgueil infini peut surprendre mais dont la noblesse séduit. Elles expliquent aussi cette sensation d'efforts permanents qu'on ressent à la lecture des œuvres du poète, et dont certains lui font grief, sans toutefois réussir à nous persuader que la contrainte exercée par Ronsard sur lui-même ait réussi à étouffer sa véritable nature. ”

“ Les Ronsardistes ont pu remarquer facilement, au cours des lectures, combien est fraîche l'inspiration du poète lorsqu'il se laisse influencer par les paysages herbeux des rives du Loir, et comme tout pédantisme tombe de lui-même devant une source de poésie aussi prenante. Il y aurait tout un volume à édifier sur ce thème, et là s'apercevrait, dépouillé de toute afféterie, le vrai, le grand, l'humain et génial Ronsard. ”

“ Cum tot tela die, proterve, spargas; Tot figas sine fine, et bic et illic.
Nous la citons surtout pour le rhythme, qui est de l'invention de Ronsard. Si les petits vers, troisième et sixième de chaque strophe, avaient quatre pieds au lieu de trois, ce serait précisément le rhythme de la leune Captive. Or il y a un grand charme et une singulière impression pour les oreilles délicates dans ce petit vers féminin qui vient, après les deux grands vers masculins. ”

“ Ostez vostre beauté, ostez vostre jeunesse, Ostez ces rares dons que vous tenez des cieux, Ostez ce docte esprit, ostez-moy ces beaux yeux, Cet aller, ce parler digne d'une Déesse.
1. Le sentiment de l'amour inspire Ronsard d'une façon souvent fort heureuse, parce qu'il n'est, chez lui, jamais tragique : ici, par exemple, son caractère
caractère la fois sérieux et douloureux est suffisamment contenu, pour qu'il se transforme eu une rêverie pleine de charme et de poésie. ”

“ Un des parents de Ronsard lui avait, à ce qu'il paraît, enlevé sa maîtresse : de là l'élégie suivante, dont nous supprimons quelques parties communes ou obscures; le reste se distingue par je ne sais quel accent mordant et gaillard qui sent son franc gaulois :
O dieux! j'aimerois mieux, si j'estois roy d'Asie,
Que la guerre m'ostast mon sceptre que m'amie.
L'homme vit aisément en ce mortel sejour
Sans avoir un royaume, et non pas sans amour,
Amour qui est la vie et des dieux et des hommes. ”

“ « Notre inspiration étrangère, dit-il, est plus souvent d’origine française que d’origine classique et italienne. » Un seul ouvrage de Ronsard, les Discours sur les Misères de ce Temps, avait été traduit en 1568. Mais toute son œuvre était si connue que, cinq ans après sa mort, en 1590, un pamphlet satirique de Tarlton représentait les poètes, ses imitateurs, rassemblés au Purgatoire pour entendre « le vieux Ronsard » chanter sa Cassandre. On imite son patriotisme ; on essaie de pindariser comme lui. Les thèmes d’Anacréon et de Théocrite, Lily les reprendra, mais de la main de Ronsard. ”

“ Mais quelques ennemis de Ronsard ne s’en sont pas moins emparés de son « royalisme » ou de son « loyalisme, » pour transformer le poète en courtisan, pis encore, en client besoigneux ou intéressé des Guises ; et ainsi n’imputer l’ardeur de son catholicisme qu’à des motifs assez bas. ”

“ Quand vous serez bien vieille, au soir à la chandelle,
Assise aupres du feu, devidant et filant,
Direz chantant mes vers, en vous esmerveillant,
Ronsard me celebroit du temps que j’estois belle.
Lors vous n’aurez servante oyant telle nouvelle,
Desja sous le labeur à demy sommeillant,
Qui au bruit de mon nom ne s’aille resveillant,
Benissant vostre nom de louange immortelle.
Je seray sous la terre et fantôme sans os
Par les ombres myrteux je prendray mon repos :
Vous serez au fouyer une vieille accroupie.
Regrettant mon amour et vostre fier desdain.
Vivez, si m’en croyez, n’attendez à demain : ”

“ Les documents, souvent contradictoires, pleins de lacunes que comblent parfois des conjectures erronées, n'apportent pas la vie palpitante de l'œuvre. Ronsard se retrouve tout entier dans son vaste poème.
Lisons-le donc ! relisons-le !
Son souci est tel, parfois, de se dire exactement que maint sonnet se mire dans un autre comme un calque repris et corrigé. Dans cette œuvre considérable, il vit, souffre, exulte ou se désespère ; il aime et admire avec une passion vibrante, désordonnée, l'éternelle beauté ”

“ Un homme ambitieux comme Ronsard se blase assez vite sur le plaisir d’exercer la sagacité des commentateurs, surtout quand ses ennemis se travaillent à obscurcir sa gloire de toutes les obscurités de son œuvre. On commençait à railler ce poète qui se faisait suivre d’un interprète, chargé d’expliquer au public ce qu’il avait voulu dire. ”

“ Lorsqu'il publia les Odes pindariques et les Amours de Cassandre, la cour et le simple populaire ne partageaient pas l'admiration des doctes ; ils se plaignaient que cette Muse nouvelle fût trop grave, trop haute, enflée, et, bien que la brigade entière eût protesté, Ronsard fit amende honorable ; pour gagner tous les suffrages, il désenfla sa voix : Je ne suis plus si grave en mes vers que j'estoy A mon commencement, quand l'humeur pindarique Enfloit empoulément ma bouche magnifique. ”

“ « Comme dans les grands Poëtes le Ciel influe quelquefois un esprit de prophetie : aussi notre grand Ronsard des vostre naissance, y ayant lors six testes qui avoient le devant de vous à la Couronne, prophetisa et vostre future Royauté, et ceste reformation generale de vostre part, dans un sonnet qu’il vous adressoit, sous le nom de Duc de Beaumont que portiez lors, dont y a quatre vers de telle teneur :
Quand l’aage d’homme aura ton cœur attaint,
S’il reste encor quelque train de malice (trac, dit Ronsard)
Le monde adonc, ployé sous ta police,
Le pourra voir totalement estaint. » ”

“ La comparaison est certainement tout à l'avantage de Ronsard. Voici la pièce de Baïf :
Un enfant oiseleur, jadis en un bocage Giboyant aux oiseaux, vit, dessus le branchage D'un houx, Amour assis; et, l'ayant aperçu, Il a dedans son coeur un grand plaisir conçu : Car l'oiseau sembloit grand. Ses gluaux il appreste, L'attend et le chevale, et, guetant à sa queste, Tache de l'assurer ainsi qu'il sauteloit. Enfin il s'ennuya de quoi si mal alloit Toute sa chasse vaine ; et ses gluaux il rue, Et va vers un vieillard estant à la charrue, Qui lui avoit appris le mestier d'oiseleur ”

“ Ronsard fut toujours très attentif aux conseils et aux remarques de l’élite de ses lecteurs. Son empressement à recueillir les jugements des amis, à noter même les critiques des adversaires, en vue d’une nouvelle édition, et, en général, sa docilité à l’égard du public lettré, étonnent de la part d’un chef d’école arrivé presque d’emblée à une gloire sans rivale. Ce livre ne t’est laché, disait-il au lecteur de ses Odes en 1550, « que pour aller découvrir ton jugement, affin de t’envoier aprés un meilleur combatant. » ”

“ Ceci ne serait possible que si le corps de bâtiment lui-même avait été édifié avant Charles IX, et mon aimable contradicteur ne le pense pas. Décidément, il sied que je m’en tienne à restituer à Henri II la louange, et à Ronsard la paternité du Sonnet.
Pierre de Ronsard, d’abord trop parcimonieusement partagé, occupe maintenant en ce livre une place démesurée, ou, pour mieux dire, qui peut sembler excessive si l’on songe aux autres écrivains ; en réalité, elle ne l’est nullement. Ronsard est le plus grand poète lyrique de la période où nous nous sommes bornés ”

“ J’affirme qu’il n’y avait pas alors en France, dans les universités et dans les académies, vingt personnes capables de lire Ronsard comme le lisait ce petit paysan’.
Mais qu’allait-il devenir ? Un jeune campagnard, sachant, comme lui, l’arithmétique et l’histoire sainte, fait le plus souvent connaissance avec la charrue et la faux paternelles. S’il a des goûts supérieurs à sa condition, une bonne conduite et pas de bien, il entre au séminaire et se fait curé. Il y a aussi, dans les villes, des industries qui tentent les gars qui ne sont point manchots. ”

“ Regarde le prince des poètes françois : il sera beau, bien fait et de bonne mine ; il s'appellera Ronsard ; sa naissance sera noble: il sera extraordinairement estimé, et méritera de l'être en son temps. Il sera même assez savant: mais, comme il sera le premier en France qui entreprendra de vouloir faire de beaux vers, il ne pourra donner à ses ouvrages la perfection nécessaire pou être loués longtemps. On connoîtra pourtant bien toujours par quelques-unes de ses hymnes que la nature lui aura beaucoup donné, et qu'il aura mérité sa réputation. ”

“ Marot, que Ronsard appelle « la seule lumière en ses ans de la vulgaire poësie » (Epître au lecteur, préf. des Odes de 1550, Bl., II. 10) , et auquel il reconnaît le mérite d’avoir écrit les meilleurs vers qu’on pût écrire alors sur un sujet élevé (Ode sur la victoire de Cerizoles, strophe I, Bl., II, 53) , a montré la voie à Ronsard dans plus d’un genre (élégie, églogue, blason, épigramme, épitaphe, ode, sonnet) , et lui a suggéré plus d’un thème. Cf. H. Guy, art. cit., pp. 246 et suiv. ; P. Laumonier, thèse sur Ronsard p. ”