Eugène Gandar

“ Ronsard, qui la remet en honneur, la multiplie jusqu'à l'abus, et ouvre ainsi, comme Dubartas, la voie aux poètes qui plus tard ont cru pouvoir lui assigner un rang parmi les genres. Mais le paysage ne peut être un genre qu'en peinture. La poésie élevée, sous toutes ses formes, l'ode ou l'épopée, comme le drame, lui mesure une place étroite : elle ne lui demande que le théâtre de l'action, le fond de la scène, réservant à l'homme dont elle est l'œuvre, qu'elle s'étudie à peindre et auquel elle s'adresse, le relief et la lumière du premier plan. ”

“ Ronsard, infidèle aux règles qu'il avait posées lui-même, a trop appelé les choses par leur nom : et on a pu s'étonner qu'un poète, si jaloux des droits de la poésie, qui parle avec tant de mépris de la prose rimée, s'abaissât presque toujours au-dessous du ton de l'épopée. Mais quelle que soit en certains passages la bassesse des termes et des images, il n'est point juste de rire autant qu'on l'a fait des disparates de ce style à la fois trop relevé et trop familier. C'est un plaisir aisé de nos jours : autour de Ronsard, personne n'eut compris qu'on accusât son style de manquer
de noblesse. ”

“ La vie est une carrière ouverte, où, comme à Olympie et à Delphes, de généreux émules se la disputent; le monde la promet au courage, au génie et à la vertu; Dieu a chargé le poète de tenir la promesse du monde; sa tache est de ne pas laisser périr les noms qui méritent de vivre, et il remplit sa tâche avec joie, car son cœur tressaille au souvenir de la victoire, et ce qui est beau, ce qui est grand, inspire à son âme un respect qu'il ne saurait cacher. Mais
la gloire qu'il dispense aux autres, il la veut aussi pour luimême ”

“ Mais, si la lyre et les chants du poète ne sont plus qu'une métaphore, s'il compose dans le silence des vers qui ne seront que lus ou déclamés, il faut que la strophe ait par elle-même une harmonie suffisante; privée du secours en même temps qu'atfranchie du joug de la musique, plus libre, mais abandonnée à ses seules ressources, il faut que l'ode, pour demeurer comme l'écho lointain de ces chants oubliés, demande à une prosodie, tout à la fois plus sévère et plus simple, des rhythmes dont l'oreille saisisse mieux la loi et n'attende pas aussi longtemps le retour. ”

“ C'est peu d'aimer autant la nature : Ronsard l'a aimée comme bien peu savent le faire. Il ne suffit pas de redemander aux champs la santé perdue dans les villes, les joies faciles, le doux sommeil bercé par le murmure des sources, la paix qui repose du tumulte des affaires et endort l'ambition , les loisirs partagés librement entre les amis et les livres, ou même ce silence et cette solitude des bois, si chère à la rêverie des poètes, qui, rafraîchissant l'esprit échauffé par les veilles du cabinet, rendront à Boileau la rime fugitive comme à Ronsard les vers faciles. ”

“ Aussi, la pastorale, genre gracieux, mais où il faut, comme dans la poésie descriptive, que la forme fasse passer le fond, n'appartient-elle pas à l'aurore des littératures; elle naît au contraire vers le déclin, lorsque la poésie, qui touche, comme les mœurs, à la décadence, perd le sentiment des beautés simples, mais connaît, pour exprimer les petites choses, toutes les finesses du style. Ronsard voulut trop tôt, avec une langue qui n'était point formée, réussir dans une
tâche qui réclame la savante naïveté de Chénier, la touche légère de l'Albane, l'exquise délicatesse de Virgile. ”

“ Qui monstre que la vie est le jouet du sort, Et que le vray bonheur ne vient qu'après la mort.
Ne prétendez pas, dit-il au roi lui-même, comme Pindare à Iliéron, être parfaitement heureux, car vous êtes homme comme nous : Dieu tout seul est heureux, nostre nature humaine Misère sur misère en naissant nous ameine ; Et ne faut s'esbahir si nous avons icy Pour partage éternel la peine et le soucy : On dit que Prométhée, en pestrissant l'argile Dont il fit des humains l'essence trop fragile, Pour donner origine à nos premiers malheurs, En lieu d'eau, la trempa de sueurs et de pleurs. ”

“ C'est la loi de la vie que, dans les arts comme en toutes choses, chacun de nous ne travaille pas seulement pour sa propre gloire. Mais, après ceux que la perfection de leurs ouvrages élève au-dessus de tous les autres, les plus dignes d'estime ne sont pas ceux qui se maintiennent au second rang, mais ceux qui ont frayé la voie pour atteindre au premier. Cet honneur est bien obscur pour celui que son siècle égalait à Homère , à Pindare, à Virgile, et qui se proclamait lui-même le roi des poètes. ”

“ Les défenseurs de notre vieille langue seraient peut-être moins sévères pour Ronsard, si, à côté de quelques mots mendiés, selon l'expression du poète des langues anciennes, ce glossaire leur montrait une foule de mots qu'ils ont lus dans les Trouvères. Ce ne sont pas les poètes hellénistes de la Pléiade qui ont trouvé ces expressions trop basses, pour la poésie; ils savent, eux, comme leurs maîtres, que le style le plus familier peut avoir sa noblesse; et ils ont trop dit que la langue est pauvre, pour songer à l'appauvrir, comme feront les précieuses, par un purisme trop exclusif. ”

“ Il faut songer que la carrière poétique de Ronsard n'embrasse pas moins de quarante ans, et les quarante années peut-être où les idées, les mœurs, la langue, ont le plus changé en France. Tandis qu'autour du poète tout se transforme, l'étude, l'âge, les événements doivent exercer leur influence sur son caractère et sur son talent : il faut examiner dans quelle mesure ils l'ont fait ; en lisant ses vers, il faut savoir reconnaître la part des circonstances, celle de la flatterie, celle du caprice, celle de l'inspiration. ”

“ La poésie chantée n'est pas soumise aux mêmes lois. Or, c'est la lyre qui prélude et marque à Pindare le, ton, le mode
et jusqu'aux allures, en apparence indépendantes, de la strophe; le poète règle ses chants sur la symphonie des instruments et sur les cadences du chœur; ainsi, dans ses odes, la place de l'antistrophe et de l'épode était déterminée d'avance et d'une manière rigoureuse. Il n'y a pas à s'y méprendre : aujourd'hui, dans le silence de la lyre et des voix, notre oreille ne saisit plus la mesure et le rhythme de chaque vers isolément ”

“ Venue du ciel, la poésie fuit les chemins frayés ; elle ne s'abaisse pas à mendier la faveur du vulgaire, quelle méprise ; elle vit dans la solitude, en face de la nature ou près du trône; les rois l'admettent à leur table et s'honorent de la protéger, ils ont besoin de ses éloges : le respect des peuples, le respect de la postérité est à ce prix ; les noms s'effacent, les statues même périssent, les vers seuls donnent l'immortalité. ”

“ Pour moi, si je devais choisir aussi, je ne me rangerais ni à l'avis des doctes et du parlement, ni à celui des dames de la cour de Charles IX. Ronsard, vers la fin de sa vie, avoue lui-même que son génie vieillit; en effet, dans quelques-uns de ses vers, surtout dans ceux qui datent des deux ou trois dernières années de sa vie, on s'aperçoit que cette ardeur de la jeunesse qui animait encore son âge mûr languit pour bientôt s'éteindre. Mais, en revanche, on y sent je ne sais quoi de plus sincère; la voix du poète a moins de force, mais elle touche davantage, parce qu'elle est émue. ”

“ Je ne multiplierai pas les exemples; quelques-uns suffisent pour achever de faire comprendre tout ce que notre poésie doit à Ronsard : en même temps que le rhythme, il lui a donné la couleur, moins encore parce qu'il a su décrire la nature, que parce qu'il lui a emprunté ses images pour peindre les idées et les sentiments. Ainsi, cette fidélité aux goûts de son enfance, a fait beaucoup pour sa gloire: comme les grecs, s'il est devenu poète, laissons-le en rendre grâces à Daurat et à Cassandre, il le dut à l'amour, il le dut davantage à l'étude, mais il le dut surtout à la nature. ”

“ Lorsqu'une opinion était accréditée parmi les érudits et dans l'école, ils la prenaient pour l'opinion de tout le monde. Or, les Poétiques recommandaient de chercher le sujet de l'épopée dans les annales antiques, parmi les faits qui ont gagné crédit au cerveau des gens illustres. Ronsard, qui consultait les livres et non le peuple, put s'y tromper, et vraiment croire que Francus était connu en France au seizième siècle comme Achille en Grèce au temps d'Homère, et qu'il racontait des faits, non-seulement possibles, vraisemblables, mais receus en la commune opinion. ”

“ Ronsard traduit celui d'Horace et le continue. La poésie a eu trois âges.
A l'origine des sociétés, voisine encore du ciel, inspirée, mystérieuse, par la voix des Sibylles elle rend des oracles; elle dicte des lois aux peuples; elle honore les palais des rois; elle échauffe l'enthousiasme des guerriers. Aux devins, aux législateurs, aux prêtres tels qu'Eumolpe, Musée, Orphée, Linus, Ronsard joint encore Homère et Hésiode, divins comme eux, car leurs vers composés sans art ne sont encore que l'expression naïve de la nature. ”

“ Ronsard est plus résigné qu'eux ; il chante des poèmes spirituels ; pour charmer les heures mortelles de l'insomnie, il dicte ses derniers sonnets, poésie pâle, éteinte, où se laisse sentir la défaillance. Elle ne retrouve un peu d'accent que lorsque le poète donne à la verte jeunesse un dernier regret et supplie la mort de le délivrer,
Le vray thrésor de l'homme est la verte jeunesse, Le reste de nos ans ne sont que des hivers. ”

“ Ainsi Francus, les Gaules , l'Olympe, tout le sujet du poème, c'est peu de chose : qu'est-ce que le sujet? la matière; et il importe peu que la matière soit vile, si le génie de l'artiste en sait tirer une œuvre divine.
Le danger, c'est que Ronsard songe à faire la Franciade si longue: il y faudra trop d'épisodes; dès les premiers pas, au lieu de courir au dénouement, le poète s'oublie avec complaisance à tous les détours, à tous les buissons, à toutes les fleurs du chemin ; chaque épisode languit comme l'action elle-même ”

“ Il est temps de finir: Jupiter reçut de la main des Parques le fuseau de la vie de L'Hôpital, il prit le limon, pétrit de ses mains le corps, l'anima de son souffle. Confiées à ce guide qu'a choisi leur père, les Muses peuvent sans crainte redescendre sur la terre, Ainsi qu'on voit entre les nues De rang un escadron voler Soit de cygnes ou soit de grues, Suivant leur guide parmy l'air.
Et le poète, en dépit des envieux, chante les vertus de cet
homme de bien, L'ornement de nostre France. ”

“ Vostre mestier, race gentille, Les autres mestiers passera.
Jupiter le veut : les premiers honneurs sur la terre appartiendront à la poésie, parce que la poésie n'est pas un art humain, c'est un don du ciel; les vers viennent de Dieu. Ainsi ceux que Dieu n'a pas élus s'épuiseront en vains efforts, tandis que le poète saint transporté par la fureur divine, soudaine comme la foudre, chante Sans art, sans sueur, ne sans peine. ”

“ Nostre mal ne vaut pas un seul de ses regards.
A l'Odyssée, il emprunte le chant des Sirènes; Ulysse sauvé par Leucothée, et ce voile où les mythographes voient une gracieuse image de l'espérance; Argos, expirant aux pieds de son maitre qu'il a seul deviné sous ses haillons; Euryclée, le reconnaissant à sa cicatrice, ou Achille regrettant la vie.
Il est curieux de descendre à la comparaison minutieuse des textes, et de recueillir les emprunts que Ronsard fait à Homère jusque dans les moindres détails. ”

“ La poésie du second âge est une poésie dégénérée, purement humaine; elle commence avec Eschyle, et Ronsard a le tort de la conduire, au-delà de Théocrite et d'Apollonius, jusqu'à Lycophron.
Aux poètes d'Athènes et d'Alexandrie succèdent les poètes de Rome ; chez les Romains ce n'est plus l'âme qui est inspirée: c'est seulement la main qui est habile, mais si habile Qu'encor le fredon de leur vois Passe l'honneur de leur empire. ”

“ Vous trompez de penser Qu'un feu ne soit pas feu pour se couvrir de cendre : Sur les cloistres sacrez la flamme on voit passer ; Amour dans les déserts comme aux villes s'engendre ; Contre un Dieu si puissant qui les Dieux peut forcer Jeusnes ny oraisons ne se peuvent défendre.
On sait combien de fois Ronsard a traduit ce conseil si souvent donné par Horace : Jouissez, la vie est courte, et demain n'est pas à nous. ”

“ Pindare avait donné à Ronsard l'exemple de cet orgueil ; lorsque le poète parle de lui-même, avec cette présomption naïve qui d'abord révolte ses contemporains, et de ses rivaux ou de ses envieux avec un si profond mépris, il traduit simplement son maître : Mellin de Saint-Gelais a pris la place de Bacchylide. Seulement Ronsard fut plus malheureux : quelques odes échappées aux ravages des siècles, suffisent à la gloire de Pindare; Ronsard a presque survécu à la sienne. ”

“ La tristesse ajoute aux souffrances de la maladie; il finit par tant souffrir qu'il prend en dégoût la vie. L'hiver approche, on dirait qu'il veut se dérober a la tempête, mourir avant Marie-Stuart, avant Henri III, avant la France. Pour exprimer ce vœu, il oublie ses maîtres ordinaires : Horace a parlé avec trop d'insouciance du soir de la vie; Ronsard s'inspire de la poésie grave et sombre de Lucrèce. ”

“ Mais aussitôt il prend soin de nous rappeler que ses bergers ne sont pas des bergers; et, comme si sa Muse allait se compromettre en chantant la vie pastorale, il répète en maint endroit que cette vie fut celle de Moïse et d'Apollon, et qu'Homère appelle les rois eux-mêmes pasteurs des peuples. En effet, lorsque le sujet qu'il traite n'est pas emprunté à Théocrite, c'est un événement officiel: il déplore la mort de Marguerite de Valois, celle de Henri II, le grand Pan, le départ de la seconde Marguerite qui va faire régner
en Savoie un printemps éternel ”

“ Sur les murailles de Troie, Hélène ne nomme pas à Priam les guerriers obscurs ; elle s'arrête aux principaux chefs. Anchise, sans dérouler les fastes consulaires, dégage des longues annales de Rome la généalogie des Césars, et esquisse en traits rapides les gloires de la république. Si saint Louis, au septième chant de la Henriade, peut descendre à de plus grands détails, c'est que, depuis Henri IV jusqu'au poème dont il est le héros, un siècle à peine est écoulé. ”

“ Il suffit de lire Brantôme, pour s'expliquer comment une ode qui est si nette, si fière, lorsque le poète parle de Jarnac, de son courage, des paroles magnanimes qu'il s'adresse avant de revêtir ses armes, devient timide et vague lorsqu'il faut parler du combat même, de la présomption du vaincu et de sa mort, qui aurait été cruellement vengée, si le vainqueur eût levé la tête avec trop d'orgueil. ”

“ Sans doute les juges sévères qui refusent aux siècles classiques de la littérature française le génie de l'épopée et de la poésie lyrique ne sauraient reconnaître soit dans les Psaumes de Marot et la Semaine de Dubartas, soit dans les Odes pindariques et la Franciade de Ronsard l'inspiration qui, à leurs yeux, manque à la Henriade de Voltaire, aux odes de Malherbe et de Rousseau, et même aux chœurs de Racine. ”