“ Célébrant tour à tour le Roi, la Justice la Fortune, les Daimons, le Ciel, les Astres, la Mort, l'Or, Ronsard donne à son "Hercule Chrestien" un imposant portique : avant de se pencher sur la rencontre de l'humain et du divin, il va cheminant entre ciel et terre, pour confronter la condition de l'homme à son origine, pour percevoir à travers le changement l'immuable, à travers le temps l'éternité, à travers le multiple l'un. ”

“ L'éléphant, symbole de la mémoire, de la générosité, de l'intelligence, de la sagesse, mais aussi de la tempérance et de la chasteté, apparaît comme l'emblème de la royauté dans l' Horus Apollo, connu en France bien avant la parution de la traduction de Jean Martin, l'ami de Ronsard, en 1543. La longévité proverbiale de l'éléphant est sans doute également une allusion à la pérennité de la monarchie et des Valois. L'oiseau à ses pieds est dans la fresque une cigogne, emblème de la Pietas. ”

“ Et les musiciens puisent dans son oeuvre plus que dans aucune autre, composant des airs sur les textes les plus difficiles (l'Ode à Michel de l' Hospital) et sur les chansons en apparence les plus simples.
Déjà Ronsard s'interroge sur le mystère de l'inspiration, garantie de vérité et de solitude : le poète visité par les Muses ne peut espérer plaire à la foule qui le juge souvent comme un frénétique. Solitude altière, et qui n'empêche pas le "vates" d'être le médiateur par excellence, celui qui fait communiquer le ciel et la terre, Dieu et les rois, comme le montrent les Hymnes. ”

“ Le Ronsard de Du Perron n'est point celui qu'éliront les Romantiques. Poète savant et chrétien des Hymnes, apologiste et polémiste élégant et efficace des Discours, il est aimé de Charles IX avec qui il entretient une correspondance poétique ; ami de la Foi et de la Loi, il sera récompensé par une apothéose où la prose magnifique de l'orateur réconcilie, comme le veut son temps, gloire terrestre et gloire céleste. ”

“ Les humanistes de la Renaissance partageaient cette idée. Humaniste aussi l'intérêt porté au pouvoir de la poésie, auquel correspondent les "effets" de la musique, un pouvoir exercé sur l'âme du lecteur (ou de l'auditeur) et que symbolise entre autres la figure d'Orphée, maître des mondes animé et inanimé. Il faut comprendre par là l'importance accordée, avec les artistes de l'époque, à la mythologie, moyen d'élucidation du monde, mais aussi langage commun à un poète et à une société.
La poésie de Ronsard ne se contente pas de lui tendre le miroir de sa propre image. ”

“ Et, derrière l'ordre visible du monde, Ronsard paraît percevoir la continuelle présence d'un Chaos réprimé mais toujours menaçant, d'un "discord" dont la défaite emprunte la figure récurrente de la chute des Géants.
Toujours dans l'entre-deux, Ronsard sait la valeur de l'illusion et demande plus de lumière ; il s'abandonne au sommeil réparateur et voit en lui comme une préfiguration de la mort ; il est avide de gloire et en dénonce le néant ; il aperçoit dans l'exploration du monde une inutile et téméraire audace et célèbre le mérite des nouveaux Jasons. ”

“ Si les paysages sont des états d'âme, ou si l'enfance, qu'elle fût heureuse ou tragique, est un pays d'où l'on revient indéfiniment et où l'on retourne toujours, le Blésois, la Touraine, et surtout le Vendômois (avec une pointe en Anjou, pour saluer Bourgueil et Marie) déterminent un vague trapèze géographique dans lequel sont inscrites à jamais les errances et les stations de l'affectivité la plus profonde de Pierre de Ronsard. ”

“ Calliope, muse de la poésie épique s'apprête à lui répliquer au nom de ses soeurs : s'accompagnant de la lyre, elle chantera un hymne à Cérès. Au centre les arbitres, Apollon, Pallas et les nymphes. D'une voix unanime, les nymphes proclament la victoire des Muses : leurs rivales seront transformées en pies.
Familier d'Ovide, Ronsard assimile presque toujours aux Muses elles-mêmes le « troupeau tant chéri des piérides soeurs ». Leur « antre moussu » et leur « grotte piéride », qui est aussi un souvenir du tuf qui borde le Loir, est le domaine par excellence du poète. ”

“ A la vaniteuse fumée des relations auliques, il préfère l'amitié fidèle d'un cercle étroit, composé de Galland, Binet, Sainte-Marthe, où fréquentent les magistrats cultivés, qui l'accueille lors de ses séjours parisiens, le protège contre les visites indiscrètes. Car Ronsard non seulement demeure une vivante institution mais sa gloire s'étend encore, en province et à l'étranger. Il n'est guère d'étudiant ou de voyageur venu de loin qui ne demande après lui, ne s'enquière de sa santé que l'on sait gâtée. ”

“ Il est certain pourtant qu'il connaissait fort bien la fresque de Rosso et quelques vers du Second Livre des Sonnets pour Hèléne en gardent encore le souvenir :
Celle, de qui l'amour veinquit la fantasie, Que Jupiter conceut sous un Cygne emprunté : Ceste soeur des Jumeaux, qui fist par sa beauté Opposer toute Europe aux forces de l'Asie, Disoit à son mirouër, quand elle vit saisie Sa face de vieillesse et de hideuseté,
Dieux, vous estes cruels, jaloux de nostre temps ! Des dames sans retour s'en-vole le printemps : Aux serpens tous les ans vous ostez la vieillesse. ”

“ Revendiquant sa totale liberté à l'égard de son inspiratrice, Ronsard met l'accent sur le caractère formel de ses poèmes. Il compose plus « un recueil professionnel et littéraire que personnel et vécu » afin de faire pièce à Desportes, devenu le poète amoureux que prise la cour. S'il révise par deux fois le texte original des Sonnets, ce n'est pas pour plaire à la pudibonde Hélène, mais pour donner à son oeuvre une présentation plus sobre et plus concise, et satisfaire ainsi le courant d'opinion qui dans les années 1570-1580 désapprouve la poésie amoureuse. ”

“ Ainsi de François d'Anjou, dont le poète rappelle opportunément la devise ("Fovet et discutit") lors de son entrée à Tours (n° 287) :
Tu as de ton Soleil l'effect et la puissance, Tu romps l'obscurité des hommes vicieux, Tu entretiens les bons de ton oeil radieux.
Faut-il s'étonner dès lors que l'absence du roi et à plus forte raison sa mort appellent les images de l'ombre et de la nuit ?
Les rois créent peu à peu une nation qui leur survit. Ronsard prend une conscience plus vive de celle-ci quand éclatent les guerre civiles, mais le projet de la Franciade leur est largement antérieur. ”

“ Bien que les Parques soient traditionnellement représentées comme de vieilles femmes dans l'oeuvre de Ronsard, leur évocation sert souvent, comme dans cette gravure, à rendre sensibles la présence de la mort au coeur même de la vie et la fragilité, c'est-à-dire l'ambiguïté, de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Le Moyen Age occidental lui donne un buste féminin se prolongeant en queue de poisson et lui prête souvent un miroir. La sirène insolite dessinée ici ajoute ou substitue au mythe de nouvelles composantes : la coiffure, les ailes et surtout la grande torche qu'elle tient dans la main droite.
Symboles de la tentation charnelle, les sirènes de la fable conduisent par leur chant les hommes à leur destruction. Mais la mythologie en fait aussi les filles du fleuve Acheloüs et d'une des muses, dirigeant les sphères célestes dont la musique forme l'harmonie du monde. ”

“ Au moins ce voyage en compagnie de l'érudit Baïf et du médecin humaniste Charles Estienne a-t-il ouvert à Ronsart de nouveaux horizons. Mais il y a aussi gagné une fièvre persistante qui le contraint à quitter la cour et à regagner la Possonnière pour s'y aliter.
La maladie, grave et durable, transforme le fringant adolescent en un homme déjà mûr, atteint d'une demi-surdité. Le goût de la poésie qu'attisent pour lui l'amour de la campagne et la découverte des livres lui fait désirer une vie nouvelle : il écrit et veut reprendre ses études. ”

“ Dieux et héros sont en fait les symboles culturels des travaux et des jeux d'une société tourmentée parfois mortellement par les soucis de la chasse et du tournoi, de la vérité religieuse et de la guerre, follement obsédée du souci de mettre en représentation ses fragiles et merveilleuses occupations : Diane au repos, la belle Cythérée d'eau de rose pour son fard sa belle joue arrosant, Chiron éduquant Achille, le défi des criardes Piérides, Vénus désarmant Mars... ”

“ Nous avons appris à mieux entendre le sens que Ronsard attache à la mythologie – qui, chez lui, n'est pas purement décorative, comme le voulait encore Paul Laumonier, trop enclin, de ce fait, à lui faire grief de tant d'érudition morte – tandis que P. de Nolhac félicitait Ronsard de n'avoir pas fait grand cas de la théorie de "l'allégorie" que Dorat lui avait enseignée, de n'avoir point "embrumé sa pensée" de ces brouillards. Nous entendons mieux le sens profond – et personnel – de sa poétique de l'inspiration, et par là de l'intérêt constant qu'il porte à la musique. ”

“ Le Vendômois, lieu mythique de l'inspiration, où les nymphes habitent encore les grottes du bord de Loir, offre au poète adulte, fatigué par la vie de cour, un refuge assez proche où il partage son temps entre les plaisirs de la vie rustique et la poésie. Ronsard ne possède pas une âme itinérante. ”

“ LES MUSICIENS DE RONSARD
Les idées de Ronsard sur la musique sont contenues dans la préface du Livre des Meslanges de 1560 (voir n° 67) et dans l'Abbregé de l'art poétique (1565) . Le poète rêve de retrouver l'antique union de la poésie et de la musique et adhère aux idées néo-platoniciennes des "effets" de la musique. Il souhaite que celle-ci contribue au succès de ses vers et pense faciliter la tâche des compositeurs en observant l'alternance des rimes dans ses poèmes amoureux, élégies et chansons, et en obéissant à la régularité strophique dans ses pièces proprement lyriques. ”

“ Comme la philosophie, mais par des moyens qui lui sont propres, elle demande raison. Qu'il regarde les choses les plus quotidiennes, qu'il s'arrête à des faits rares ou étranges, qu'il scrute l'énigme de la condition humaine, qu'il épie "celuy qui demeure là-haut", Ronsard est en quête d'un sens. La cité aussi le sollicite, qui se contente trop souvent des apparences, de l'"opinion", et qui doit être guidée. Au début des guerres civiles, le poète descend dans l'arène pour sauvegarder la monarchie française et le catholicisme auquel il est profondément attaché. ”

“ Pour l'art renaissant, la légende antique n'est pas un ornement surchargeant et masquant le propos logique, mais une idée proprement poétique, qui intègre sensations et intuitions à un réseau de chiffres et de signes voulus comme autant d'al-lusions, c'est à dire d'invitations à entrer dans le jeu où une société raffinée figurait ses rites et ses croyances, ses pulsions et ses répulsions, sa vie et sa mort, en un mot ses mythes. ”

“ Les légendes des sujets et les quatrains de Ronsard sont gravés dans deux cartouches tandis que les symboles de chaque âge sont figurés dans des bordures latérales. L'une des sept planètes apparaît à la partie supérieure de chacune des gravures.
Ronsard n'a pas repris ces vers dans ses Oeuvres de 1584, et ils ne seront pas réimprimés avant le XIXe siècle. Le poète qui n'atteindra pas le septième âge dit "caduc", voit les douze années du sixième, nommé "vieillesse", gouvernées par Jupiter :
« L'homme alors vers le ciel tout repentant s'adresse
Soigneux de son salut, des humbles le secours. » ”

“ L'influence complémentaire de l'humanisme tend à utiliser l'exubérance inventive et décorative de la mascarade, pour lui faire exprimer un message. Les divinités, les allégories, les personnifications de forces naturelles que Ronsard fait parler lors des fêtes de Bar-le-Duc ou de Fontainebleau ont pour fonction de rappeler quel est l'ordre du monde et quelle place y occupe le Roi, de droit divin. La création du Ballet comique de la Reine, en 1581, (n° 248) marque la convergence de ces courants artistiques et intellectuels en même temps que la naissance d'un genre nouveau, l'opéra-ballet. ”

“ Dès le début de sa carrière, la plus chère ambition de Ronsard est de doter la France d'une épopée qui, rivalisant avec les poèmes d'Homère et de Virgile, contribuerait à rendre la littérature française digne des Grecs et des Latins. Toute la Brigade l'y encourage, Du Bellay notamment dans sa Deffence et Illustration. L'oeuvre héroïque, comme on l'appelle alors, représente en effet le sommet de la poésie. ”

“ Poète de l'homme, il dit à la fois l'excellence de son esprit, son ingéniosité, sa grandeur – et sa faiblesse et la misère de sa condition.
S'il sollicite parfois de la philosophie la consolation de pouvoir penser que, la forme se perdant, la matière demeure, il continue à demander raison du temps et de la vieillesse, du changement et de la mort. ”

“ Ce n'est pas hasard si Ronsard a toujours joint à ses désirs d'orthographe phonétique l'affirmation du droit du poète à varier la forme des mots. Dans les lettres, plus que la fidèle image de la parole, il privilégie l'harmonie imitative. Dussent les monstres ressurgir. ”

“ Et l'éloge de la libéralité princière va parfois bien au-delà : il célèbre une vertu qui apparente le Prince à Dieu, lequel par ses dons ne cesse de donner vie au monde.
Ronsard n'échappe pas aux obligations de "poète du roi", titre qu'il possède depuis 1554. Il doit être prêt à chanter les événements de la vie de cour, petits ou grands ; prêt aussi quand il le faut à appuyer la politique royale, y compris dans ses méandres : à adresser par exemple le recueil des Elégies, Mascarades et Bergerie à la reine d'Angleterre (1565) (n° 242) , quitte à paraître oublier l'infortunée Marie Stuart. ”

“ Paris assiste aux combats, aux tournois dans les jardins du Louvre, aux feux d'artifice et à la fête nautique sur la Seine où des monstres marins tirent le bac qui passa la noce à Saint-Germain-des-Prés. ”

“ Faut-il chercher ailleurs les raisons de l'inachèvement de l'oeuvre ? La Franciade telle qu'elle est (quatre livres seulement) comporte de brillants morceaux, de petits poèmes au sein du grand, Ronsard n'étant jamais meilleur que lorsqu'il peut laisser libre cours à son imagination aidée de ses lectures, décrire, un naufrage ou un combat singulier. Mais l'échec du Grand OEuvre signale l'isolement du poète coupé de la culture populaire et cherchant, vainement semble-t-il, à ressusciter une culture nationale. ”