La Franciade

“ Il faut recueillir dans les œuvres de notre poète la longue et pénible histoire de ses déceptions: que ne fit-il pas durant vingt-cinq ans, et sans relâche, pour gagner à son héros la faveur, la pitié du moins, de ses prétendus descendants? En dédiant ses odes à Henri II, il le supplie déjà de ne pas laisser leur Francus attendre sur les côtes de l'Epire un navire et le vent favorable, ou arriver en France, seul, sans honneurs, à la honte des rois issus de lui. La Franciade sera une œuvre de longue baleine ; il ne a peut faire que si on l'encourage ”

“ Il y a des circonstances plus fortes que les volontés des hommes, et il y a des erreurs dont le génie même ne saurait sauver celui qui s’y est une fois engagé. La Franciade n’eût pas beaucoup gagné non plus à être écrite plus simplement ou plus naturellement. A la vérité, c’est un des vices les plus caractéristiques de la langue ou du style de Ronsard, que, quand il se guinde, il ne devient pas seulement, comme un autre, emphatique, mais vulgaire. Il n’a pas le sentiment du ridicule, et la recherche du mot fort le conduit à des effets comiques. ”

“ Le troisième respecte l'histoire, mais il n'est pas sûr qu'elle soit théâtralement la plus efficace. Le « Cid » se passe pour nous dans une époque imaginaire où le XVII" siècle l'emporte sur le Moyen Age.
18 RONSARD : « LA FRANCIADE » :
Ce portrait de roi franc se veut « sauvage ». Il suffira de comparer avec la fameuse description des Francs par Chateaubriand pour voir tout ce qui lui manque encore. ”

“ « Du cœur éloignera despotisme, anarchie. »
LE PRÊTRE.
LA FRANCIADE.
CHANT QUATRIÈME.
LE PRÊTRE.
Par ses feux bienfaisants, par sa vive lumière, Sur chacun des mortels, sur la nature entière, L'astre du jour agit ; ton éclat, tes douceurs, Fille aimable du ciel ! à nos yeux, à nos cœurs,
Se font sentir ainsi : mais l'humaine foiblesse
Réclame, obtient encor davantage ; sans cesse, En tous lieux, des hérauts proclament à-la-fois Tes charmes, ta splendeur, ton pouvoir, et tes lois;.
Exaltent la vertu, tonnent contre le vice; Offrent sur les autels un divin sacrifice ”

“ « Quant aux comparaisons... tu les chercheras des artisans de fer et des veneurs, comme Homere, pescheurs, architectes, massons, et brief de tous mestiers, dont la nature honore les hommes... Tu n’oubliras les noms propres des outils de tous mestiers, et prendras plaisir à t’en enquerre le plus que tu pourras, et principalement de la chasse. Homere a tiré toutes ses plus belles comparaisons de là. » (Id., III, 26 et 31.) — C’est cette préface de la Franciade, sans aucun doute, qui a suggéré à Binet ici le rapprochement entre Ronsard et Homère. ”

“ Binet ne se contenta pas de corriger son texte primitif ; il l’amplifia de documents dus à une étude plus attentive des Œuvres de Ronsard et des papiers manuscrits qu’il avait à sa disposition comme exécuteur testamentaire. Pour la jeunesse du poète il trouva dans le Tombeau de Marguerite de France duchesse de Savoye certains détails qui lui permirent de compléter ou de rectifier les renseignements qu’il avait puisés d’abord dans l’Élégie à R. Belleau [3] ; il profita également de la Responce aux injures [4] , de la préface posthume de la Franciade [5] et du premier livre des Amours [6] . ”

“ Le privilège, dont on trouve un extrait à fin de chaque tome, est très instructif ; il nous apprend que Ronsard avait obtenu le 10 novembre 1577 une nouvelle permission de faire imprimer ses œuvres « revues, corrigées et augmentées d’une grande partie outre les précédentes impressions... et rédigées en sept tomes, assavoir : les Amours, les Odes, les Poëmes, les Elegies, les Hymnes, les Discours, la Franciade. » Il n’est pas encore question du Bocage royal, qui, en effet, n’a été constitué qu’en 1584 dans la sixième édition. ”

“ Or, quand la mienne ici par ses foibles accents, Se plaisoit à t'offrir cet inutile hommage, Pardonne!. je broyois un seul grain de l'encens Qu'abondamment l'histoire amasse à ton usage.
LES FEMMES.
LA FRANCIADE.
CHANT TROISIÈME.
LES FEMMES.
Si la paix nous est chère après le bruit des armes, D'un rigoureux exil si la fin a des charmes , Sexe aimable, pour moi chanter en ton honneur, Après tant d'amertume, offre égale valeur.
Le calme succédant aux troubles, à l'orale ; Le terme fortuné d'un périlleux voyage; De nos droits l'observance en oubli dès long-temps ; n Il ravissant concert ”

“ PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION
de la Franciade J’ay, Lecteur, à la façon d’Apelle, exposé mon ouvrage au public, afin d’entendre le jugement et l’arrest d’un chacun, qu’aussi volontairement je reçoy, que je le pense estre candidement prononcé. Et ne suis point si opiniastre, que je ne vueille au premier admonnestement d’un homme docte, non passionné, et bien versé en la poësie, recevoir toute amiable correction : car ce n’est pas vice de s’amender, mais c’est extrême malice de persister en son peché. ”

“ L'auteur, dans un quatrain imprimé en tête de son poëme, le compare à l'Iliade et à l'Enéide,
A genoux Enéide ; à genoux Iliade, Adorez tous les deux ma Sainte-Franciade ; Car vous n'êtes que table et pure vanité, Ma Sainte-Franciade est toute vérité.
ÉPITRE II. 205
Un jour, dit un auteur, n'importe en quel chapitre 1, Deux voyageurs à jeun rencontrèrent une huître. Tous deux la contestoient, lorsque dans leur chemin La justice passa, la balance à la main. Devant elle à grand bruit 2 ils expliquent la chose. Tous deux avec dépens veulent gagner leur cause. ”

“ Conte tiré de la Franciade.
SUR le penchant d'une verte colline, Assise auprès d'Hylas, la sensible Céline Se sentait émouvoir a l'aspect ravissant Qu'un riant paysage offre au soleil couchant : 0 mon ami ! dit-elle dans l'ivresse , 0 toi, mon cher Hylas! qui reçus des destins Ce précieux savoir, cette rare sagesse Qui nous met au-dessus du reste des humains ; Toi dont la douce mélodie,
Dont les accents purs et flatteurs Semblent jusqdau. ”

“ C’est vers elle que sans exception tous ils se dirigent, impatients de s’établir sur ses bords et de jouir de sa beauté. Si les Francs, au début, ne l’ont pas atteinte, c’est que, venus trop tard, ils ont trouvé la place occupée. ”

“ La grande nation des Francs, qui l’emporte sur toutes les autres nations, votre royale famille, si magnifique et si noble, se souiller par l’alliance de la race perfide et impure des Lombards, qui n’est pas mise au nombre des nations, et dont il est certain que sont sortis les lépreux ! ”

“ Dans tout le sud il y a des Gaulois, des Burgondes, des Bretons, des nations de cœur plus triste, d’esprit plus morose. Passé leur frontière, leur limite extrême, voici enfin les Francs, source de toute Franchise pour notre Europe. Vous avez entendu le mot en Angleterre, avant ce jour, mais de mot anglais, il n’y en a pas pour signifier cela. L’honnêteté nous l’avons, et elle nous vient de nous-mêmes, mais la Franchise nous devons l’apprendre de ceux-ci ; bien plus, toutes nos nations de l’ouest seront dans quelques siècles connues sous le nom de Franks. ”

“ A terre, les lois défendent, sous peine de mort, de capituler en rase campagne ; pour les villes de guerre, elles n'y autorisent que sous certaines conditions sévères, et dans le but seul de sauver la population d'un massacre. Là, du reste, la mort de la garnison entière n'empêcherait pas les drapeaux, les canons, les remparts de rester en totalité le butin et les trophées du vainqueur. ”

“ Quand fange des tombeaux plane sur notre France, Et jeunesse et beauté, vertu comme talent, Non, rien n'est épargné ; les femmes constamment Libres dans les cachots, à la mort, ô merveille !
Joignent à leur douceur une force pareille.
Le prêtre, le proscrit, bien mieux le criminel, Près d'elles vont chercher, comme au pied de l'autel,
Refuge, abri, salut. Oui, de ces héroïnes Pour chaque infortuné protectrices divines, L'esprit ingénieux, rempli de fermeté, Toujours émeut, souvent fléchit la cruauté ; Méprise tout danger, offre tout sacrifice Pour sauver l'innocence, et braver l'injustice. ”

“ Mais tel est le malheur de notre confusion actuelle de principes; l'armée périrait, car on n'aurait fait que la sacrifier à des individualités, à des partis. Or, l'armée a trop de fois sauvé la France pour qu'on ne tremble pas à l'idée de l'anéantir. — C'est qu'il y a des institutions générales à modifier ; un égoïsme individuel dans toute la nation à renverser ; c'est qu'il y a une tout autre organisation nationale de l'armée à établir. ”

“ La première demeure des Francs était sur les bords et au-delà du Rhin vers Mayence, en s'étendant vers le nord et les embouchures de ce fleuve dans l'Océan, dans la Westphalie, le pays de Hesse et quelques Etats voisins ; on doute si c'était une nation particulière, ou un amas de différens peuples réunis et ligués ensemble pour conserver leur liberté , car on comprend souvent sous le nom de Francs , les Sycambres , les Saliens, les Attuaires , les Bructères , les Camaves, les Chérusques et les Cauces. ”

“ ALORS le chef des Francs et l'approuve et soupire; Chacun des deux partis vers son camp se retire, Les Germains affligés; les Francs silencieux, Les yeux sur ce héros qu'on porte au milieu d'eux.
A l'heure où l'univers semble endormi sous l'ombre, Tout se tait. nos pensers prennent un ton plus sombre.
La nuit est longue, hélas ! lorsqu'on la passe en pleurs ; Mais ce calme pourtant enchante nos douleurs.
Ils nous semble être seuls, seuls sous la voûte obscure, A confondre nos pleurs à ceux de la Nature :
L'infortuné jamais n'a de soleil serein ”

“ La plus légère tache affoiblit son éclat.
Or qui veut exercer emploi si délicat, En soi doit réunir au zèle expérience, Comme au mépris des biens éminente science ; A charitable esprit discrète fermeté, Et sur-tout humble cœur à douce piété. ”

“ Bois la coupe de Djem, ô Djem, voici le pays des Francs. Le destin écrit sur le front de chaque créature, s'accomplit !... La fortune est inconstante et le monde périssable ; jouis de la vie avec le prince franc. Ils jouent de la harpe, de la timbale et de l'orgue semblable au psalterion. La langue des Francs est toute une lamentation, accompagnée de la plainte des flûtes... Douze princes, fils de princes en face de toi, boivent dans des coupes d'or... La vie est belle... Ô jeune prince, ô sultan Djem. se réjouir une nuit avec eux vaut mieux pour toi que toute autre chose ! ”

“ Nous le voyons assez par notre propre histoire. Les Francs n'étaient pas seulement, à l'égard de ces besoins , soumis aux lois générales de l'humanité ; ils avaient aussi des goûts très-raffinés, de ceux dont la satisfaction requiert plus d'art et plus de frais que n'en exige le soin de se nourrir, de se vêtir et de se loger. ”

“ La guerre a des principes immuables qui existaient au temps de Moïse, comme au temps d'Annibal, comme au temps de l'Empereur. Mais il faut savoir les appliquer, suivant les circonstances diverses que présentent les différents peuples contre lesquels on combat. Celui qui sait les principes par coeur, pour ainsi dire, sans les concevoir, par suite, sans les posséder; qui prend pour principes ce qui n'était que des applications qu'il a vu faire ; celui-là se trompe et se déroute dès qu'il est en présence de difficultés, de faits d'une tout autre nature, dont il ne se doutait pas. ”

“ L'histoire de notre révolution est très simple. La nation française fit semblant d'être toute guerrière ; elle joua aux soldats ; elle jeta le gant aux étrangers. Bientôt elle laissa voir qu'elle n'avait fait que semblant. Mais l'affreuse guillotine s'éleva permanente sur sa tête ; elle la refoula en masse sur les ennemis ; elle vainquit partout. ”

“ A sa voix L'orage est conjuré, s'apaise la tourmente ; Notre pays recouvre et son culte et ses lois ; Les partis sont vaincus ; sous une même tente Ensemble reposant, Français, jadis rivaux, Ensemble recherchant aujourd'hui, sur la terre, innombrables périls et glorieux travaux , Suivent avec orgueil le géant de la guerre. ”

“ Danseurs et danseuses, hommes et poissons s'arrêtèrent dans leur ronde.
Mais presque aussitôt, Francès reprit la mesure et se remit à jouer.
« O Francès ! n'entends-tu pas ma voix? continua la Reine de la mer ; n'entends-tu pas ma voix qui t'appelle? Viens dans mes palais de marbre blanc, au creux des rochers, et je t'accorderai l'immortalité.
Tous tes jours se passeront dans les fêtes; dans les coupes de rubis, nous boirons les vins les plus exquis, et dans les plats d'or pur, les ondines t'apporteront les fruits savoureux de l'Afrique et des Indes ! » ”

“ En dernière analyse, il paraît impossible d'admettre au point de vue de la soumission absolue, que la demande d'une immense armée soit justifiable, puisque cette soumission n'est ni probable, ni indispensable, ni même un moyen suffisant tant qu'on n'enverra pas de France des colonies tout organisées. En outre, et l'expérience et le mémoire du général représentent le fait d'une immense armée comme pouvant être une circonstance dangereuse, car il excitera toujours bien plus à faire de la guerre et de l'industrie précaire, qu'à faire de la véritable colonisation et de la politique civilisatrice. ”

“ J'AI cherché des héros plus que des conquérans ; J'ai cherché des vertus, et j'ai choisi les Francs.
Ils ont repris les droits de leur auguste race.
Rempli de leur grandeur, brûlant de leur audace , Je chante leurs combats et ces nombreux exploits, L'étonnement du monde et le respect des rois.
Aux horreurs de la guerre, au tumulte des armes, Souvent l'humanité viendra prêter ses charmes; Et détournant les yeux des cruels jeux de Mars, Je chante quelquefois l'amour et les beaux arts. ”