Claude Binet

“ Il laissa chaque chose à sa place ; mais il répandit de-ci de-là des grains d’encens et des fleurs ; il recueillit de nouvelles anecdotes et arrangea les anciennes à l’honneur de son héros ; il augmenta le nombre des citations, ajouta des détails de nature à justifier l’homme, à grandir l’écrivain, à défendre sa mémoire à la fois contre les haines religieuses et les critiques littéraires ; il écrivit enfin un préambule moral à la Tacite, digne entrée du pieux monument.
En somme, Binet s’est trouvé dans des conditions relativement favorables à la composition d’une bonne biographie de Ronsard. ”

“ « J’allais souvent visiter Dorat, dit-il en substance dans ses Mémoires, précisément à l’année 1570, et c’est lui qui me fit connaître Ronsard : comme je me sentais des dispositions pour la poésie, je liai avec lui une amitié si étroite que dans l’édition de ses œuvres qu’il fit faire par Galland (celle de 1587) il me dédia son Orphée avec un éloge magnifique. Par le même moyen je connus J.-A. Baïf et R. Belleau, dont depuis je cultivai l’amitié avec un grand soin » [13] . Les choses ont dû se passer de la même façon pour Binet, qui avait à peu près le même âge que J. A. de Thou [14] . ”

“ De même Binet n’emploie jamais les guillemets, ni quand il cite un auteur ni quand il rapporte les paroles de Ronsard ou d’un autre. On n’en trouve dans aucun de ses trois textes. Cela ne lui est pas particulier ; les guillemets n’apparaissent guère au xvie siècle que pour mettre en relief dans les vers une idée générale, sentence ou proverbe. J’ai donc suivi Binet et l’usage de son temps en laissant de côté les guillemets, d’autant plus volontiers que leur absence n’est pas du tout indispensable à l’intelligence du texte. ”

“ « Quant aux comparaisons... tu les chercheras des artisans de fer et des veneurs, comme Homere, pescheurs, architectes, massons, et brief de tous mestiers, dont la nature honore les hommes... Tu n’oubliras les noms propres des outils de tous mestiers, et prendras plaisir à t’en enquerre le plus que tu pourras, et principalement de la chasse. Homere a tiré toutes ses plus belles comparaisons de là. » (Id., III, 26 et 31.) — C’est cette préface de la Franciade, sans aucun doute, qui a suggéré à Binet ici le rapprochement entre Ronsard et Homère. ”

“ Le livre de Mersenne est de 1636 : déjà Malherbe était venu, et c’est dans l’année même que Corneille donna le Cid. Et pourtant on vient de voir comment un homme d’esprit supérieur savait encore parler de Ronsard. Ainsi par la musique le poète touche à deux siècles. À l’heure de ses débuts il avait eu pour premier collaborateur le vieux Janequin, le musicien de François Ier, le chantre de Marignan ; puis tous les maîtres de son temps avaient tenu à honneur de lui apporter l’hommage de leurs harmonies et d’en orner ses vers. ”

“ Il faut, dit Ronsard en parlant des vers alexandrins, qu’ils soient « bastis de la main d’un bon artisan, qui les face autant qu’il lui sera possible hausser comme les peintures relevées, et quasi separer du langage commun, les ornant et enrichissant de figures, shemes, tropes, metaphores, phrases et periphrases eslongnées presque du tout, ou pour le moins separées de la prose triviale et vulgaire (car le style prosaïque est ennemy capital de l’eloquence poëtique) , et les illustrant de comparaisons bien adaptées, de descriptions florides... » ”

“ En dehors des élèves qui vivaient à demeure au collège, il y avait ceux de l’extérieur qui suivaient les cours à titre bénévole ; car Dorat, non content d’enseigner en privé, semble avoir pratiqué dès ce temps-là les grandes leçons publiques. C’est là sans doute ce qu’il faut entendre par cette académie que le docte humaniste avait, selon Binet, établie au collège de Coqueret. À certaines heures il réunissait autour de sa chaire tous les étudiants, jeunes ou vieux, qu’animait la passion de s’instruire. ”

“ Cette opinion, qui a contre elle l’autorité de Baïf, assez grave à elle seule pour la ruiner, a peut-être pour point de départ un fait historique : il se peut par ex. que le seigneur Paul ait accompagné Ronsard en Écosse et séjourné avec lui à la cour de Jacques V, et je suis tout porté à le croire. Il est d’ailleurs étonnant que Ronsard n’ait jamais nommé dans ses œuvres ce compagnon de jeunesse, auquel en somme il devait tant.
Si le seigneur Paul avait pour sœur, comme l’affirment Velliard et Binet, la mère de Mad. de Chatellerault, il était sûrement Piémontais. ”

“ De fait, Ronsard supprima en 1578 l’épître en prose de 1563 « ou succinctement il respondoit à ses calomniateurs » et prenait à partie Florent Chrestien ; de son côté Chrestien adressa en 1582 dans le « tombeau » de Christophe de Thou une idylle grecque à P. de Ronsard, qui commence ainsi : « Bon vieillard, tête chère aux Muses, ô Ronsard ; agite une branche de laurier, car tu es l’Apollon des Français ; réveille-toi et fais résonner ta lyre ; fais-lui rendre en ta langue maternelle une plainte qui rivalise avec celle des Grecs et des Latins,... car il y a neuf jours que de Thou est mort... » ”

“ Binet ne se contenta pas de corriger son texte primitif ; il l’amplifia de documents dus à une étude plus attentive des Œuvres de Ronsard et des papiers manuscrits qu’il avait à sa disposition comme exécuteur testamentaire. Pour la jeunesse du poète il trouva dans le Tombeau de Marguerite de France duchesse de Savoye certains détails qui lui permirent de compléter ou de rectifier les renseignements qu’il avait puisés d’abord dans l’Élégie à R. Belleau [3] ; il profita également de la Responce aux injures [4] , de la préface posthume de la Franciade [5] et du premier livre des Amours [6] . ”

“ L’année suivante, lorsque parut, chez Gabriel Buon, la première édition posthume des œuvres du poète, Binet y joignit son Discours, mais non sans l’avoir profondément remanié. Dix ans plus tard enfin (1597) , la Vie de Ronsard reparut, augmentée et corrigée d’une manière considérable, dans l’édition nouvelle que donna du Vendômois la veuve de Gabriel Buon. C’était cette fois la rédaction définitive, celle qu’on retrouve dans toutes les éditions subséquentes, et qui de nos jours continue de faire autorité. ”

“ Il y a tout lieu de penser que, cédant à ses sollicitations, il a inventé l’anecdote de Catherine de Médicis intervenant en personne pour que Ronsard chantât sur le mode pétrarquesque la noble Saintongeaise ; à moins que celle-ci ne soit elle-même l’auteur de cette histoire, que Binet, se fiant à sa parole, aurait enregistrée comme un fait historique, négligeant ici comme ailleurs la critique du témoignage. Quoi qu’il en soit, on sent que tout a été mis en œuvre pour sauvegarder l’honneur d’Hélène ; dans la première rédaction, rien sur elle ni sur les pièces qu’elle a inspirées à Ronsard ”

“ Rien ne peut fausser davantage l’opinion que le lecteur doit se faire de l’importance respective des trois éditions.
L’ordre qui s’imposait, croyons-nous, est l’ordre chronologique, car non seulement il n’offre pas ces inconvénients, mais il a l’avantage de mettre dans la lumière qu’elle mérite la première revision du texte primitif. Cet ordre n’empêche pas, d’ailleurs, de mesurer le chemin parcouru de la première à la troisième édition. Il permet au contraire de voir par quelle étape très importante Binet a passé de l’une à l’autre, et de mieux suivre l’évolution de sa pensée. ”

“ L’Hospital demande encore à Morel de lui répondre de telle façon qu’il puisse montrer sa lettre à Carle, et il lui donne le canevas de cette réponse : « Vous direz qu’ayant parlé à Ronsard vous avez appris de sa bouche qu’il n’a soupçonné personne, ni l’évêque de Riez ni d’autres ; qu’il pense avoir leurs sympathies, n’ayant pas voulu les offenser ; que, s’il a des envieux qui le desservent auprès du roi, il ne veut avoir d’autres patrons et défenseurs que les deux hommes, auxquels il est lié, sinon par un commerce d’intime amitié, du moins par la communauté des goûts littéraires... » ”

“ Pourtant la dernière de ces pièces loue Binet pour ses Epigrammes, comme Ronsard pour ses Odes, Tyard et Du Bellay pour leurs Sonnets, Jodelle pour ses Comédies :
Mais, ô Dieu ! pour ce point combien, combien tu pousses
A railler doctement tes Muses aigre-douces
(Mon Binet) et combien ton Epigramme court
Se feroit mesme entendre à l’homme le plus sourd. ”

“ On est d’abord porté à croire que Binet tenait directement de Jamin ce qu’il dit des séjours préférés de Ronsard, de son goût de la solitude et du jardinage ; mais les œuvres mêmes de Ronsard et de Jamin contenaient à ce sujet des documents assez complets pour que Binet pût s’en contenter ; et c’est ce qu’il paraît avoir fait [42] . Tout au plus peut-on penser que Binet a recueilli de la bouche de Jamin, pour sa troisième rédaction, l’anecdote sur Philibert Delorme fermant à Ronsard l’entrée des Tuileries, et celle du diamant offert au poète par la reine Élisabeth d’Angleterre [43] . ”

“ Par malheur, cette liste de Richelet a influencé certains critiques du xixe siècle, notamment Sainte-Beuve, qui a écrit ces lignes regrettables : « Par une sorte d’apothéose, Ronsard imagina une Pléiade poétique, à l’imitation des poètes grecs qui vivaient sous les Ptolémées ; il y plaça auprès de lui Dorat son maître, Amadis Jamyn son élève, Joachim du Bellay et Remy Belleau ses anciens condisciples, enfin Etienne Jodelle et Pontus de Thiard, ou par variante Sc. de Sainte-Marthe et Muret. La vénération du siècle s’empressa de consacrer cette constellation nouvelle. » ”

“ Ou bien fait-il allusion, comme l’ont pensé Colletet, Blanchemain et Marty-Laveaux, à une palinodie écrite, imprimée en tête de la 2e édition des Amours (1553) sous le titre : Sonet de M. de S. G. en faveur de P. de Ronsard ? (Cf. le Ronsard de Blanchemain, I, xxvi ; le Saint-Gelais du même, II, 262.)
J’adopte cette seconde interprétation, bien que l’expression « chanter la palinodie » soit une expression toute faite, synonyme de « se rétracter », comme dans le passage de la lettre à Morel où L’Hospital écrit en parlant des adversaires de Ronsard : « Mihi videntur palinodiam canere. » ”

“ On paraît disposé, dit-il, à adopter trop complaisamment l’opinion purement légendaire qui veut que Ronsard soit issu d’une noble et ancienne famille de la Moravie, de la Hongrie ou de la Roumanie... C’est Ronsard lui-même qui a accrédité cette légende en la consignant dans ses vers, où il établit qu’il descend d’un seigneur nommé le marquis de Ronsard. ”

“ Quoi qu’il en soit, non seulement il a eu tort de dire que les Folastries étaient l’œuvre de plusieurs poètes, mais la façon dont il en parle pourrait faire croire qu’elles furent toutes composées à l’occasion des premiers succès dramatiques de Jodelle ; et on l’a cru en effet, comme le prouve ce titre fantaisiste d’une réimpression de la Folastrie III publiée en caractères gothiques vers 1598-99 (Paris, s. d.) : Les Folastries de la bonne chambriere, A Janot Parisien, recitées au Bouc de Eslienne Jodelle. ”

“ Ronsard vieillit assez vite au physique : à 30 ans il était gris et chauve, et dès lors maigre, pâle, défait, miné par la fièvre intermittente, en proie aux douleurs et aux insomnies. Les peintures qu’il nous a laissées de lui-même à partir de 1553 sont loin de correspondre aux descriptions brillantes de Binet et Du Perron. ”

“ Marot, il avait eu pour « maistresse d’escole » la Cour, « où les jugements s’amendent et les langages se polissent » ; il avait étudié le grand livre du monde, avant d’acquérir une science livresque, dont l’excès lui a nui. L’existence libre et mondaine qu’il mena jusqu’en 1545 fut autrement utile que la vie à l’école pour le développement de sa personnalité ; et c’est sans doute à cette situation particulière, qui fit de Ronsard un homme d’expérience avant qu’il devint un érudit, que nous devons l’originalité d’une bonne partie de son œuvre. — Baïf a étudié avant de vivre ”

“ On ne lit rien d’analogue, pas même par allusion, chez les autres panégyristes de Ronsard (Du Perron, Velliard, Critton, E. Pasquier) .
Binet semble avoir recueilli à ce sujet des racontars, et comme ils furent de beaucoup postérieurs à 1549 (plus de 35 ans) on ne peut guère y ajouter foi. De qui les a-t-il recueillis ? De Baïf peut-être. Baïf semble avoir conservé une certaine amertume de ses relations avec Ronsard ; s’il y eut une brouille entre Ronsard et un membre de la Brigade, ce fut entre Baïf et Ronsard (cf. ci-après, p. 129, aux mots « qui estoit Baïf ») . ”

“ « Le poëte m’a quelquefois dit que ce sonnet n’est fait pour representer sa passion, mais pour quelque autre dont il fut prié, desirant infiniment n’estre point recherché de tels importuns ». (Bl., I, 49.) Il a pu se servir d’un quatrième texte, du sonnet à Henri III, Prince quand tout mon sang..., qui remonte sans doute à l’époque où ce roi pria Ronsard de chanter sa maîtresse Renée de Châteauneuf, ainsi que le faisaient Desportes et Amadis Jamin :
Maintenant que je suis sur l’autonne et grison,
Les amours pour Ronsard ne sont plus de saison :
Je ne veux toutesfois m’excuser dessus l’âge. ”

“ D’autre part, il n’y a pas de point et virgule dans les textes de Binet. Ce signe de ponctuation n’est pas seulement absent de sa prose, il est généralement inconnu au xvie siècle, qui emploie à sa place deux points. J’ai donc cru devoir, là encore, suivre l’usage du xvie siècle : j’ai conservé les deux points là où nous mettrions maintenant un point et virgule, et je n’ai employé en aucun cas le point et virgule. ”

“ Une préoccupation analogue lui a fait rehausser ses personnages : il insiste sur les brillantes alliances de la famille Ronsart, d’après un généalogiste qui semble peu digne de foi, sur la noblesse de Carnavalet, de Du Bellay, de Saint-Gelais, d’Hélène de Surgères, même de Jacques Desguez, le modeste aumônier du prieuré de Saint-Cosme [30] ; il grandit aussi Dorat, dont il fait un prophète, et A. de Baïf, qu’il présente comme l’inventeur des vers français mesurés à l’antique [31] . Et c’est encore en moraliste et en littérateur, non en historien, que Binet commence et termine sa Vie de Ronsard ”

“ Quant à l’influence de Ronsard sur le style de Du Bellay, elle dut être de même nature et s’exercer par la conversation, par l’explication et l’étude approfondie des poètes anciens. Il est certain, comme le rappelle Mlle Evers, que l’influence antérieure de Peletier du Mans sur Du Bellay a été considérable ; que quelques-unes des idées de la Deffence (principaux chap. du liv. I et chap. vi du liv. II) viennent de la dédicace de la traduction de l’Art poët. ”