Marguerite d'Angoulême

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pable de tout faire pour le plaisir de remuer et de dominer. Mais à travers tant de vices, Catherine eut des mérites ; elle prit à coeur la royauté et la France ; elle défendit de son mieux, contre les Guises et l' Espagne, l'indépendance de l'une et de l'autre, ne voulant les livrer ni aux partis extrêmes ni à l'étranger. Catherine pouvait admettre des concessions à la liberté religieuse, non par justice et comme un droit, mais comme une nécessité préférable aux excès de la guerre civile ou de la tyrannie. ”

“ L'astronomie se dégageait de l'astrologie et la chimie de l'alchimie. Le Polonais Copernic venait de révéler les lois du mouvement de la terre. Le savant Lombard Jérôme Cardan, qui ne se bornait pas à dresser des horoscopes pour la reine mère, faisait faire les plus notables progrès aux connaissances mathématiques, et le Poitevin François Viète, fixant la langue de l'algèbre, appliquait ses formules à la géométrie et à l'arithmétique. ”

“ Ainsi Pallas, la Déesse des arts Va quelquefois au mestier des soudars 2, Et puis revient aux ouvrages de laine D'or et de soye, entre-meslant sa peine : Mesme plaisir souvent peult ennuyer Et le travail nous plaist au varier Or c'est à vous, tant haute de mérites, Qu'on doit offrir les belles marguerites 3, Non aux esprits qui n'ont l'entendement
1. Les filles de France et les dames de la cour de la reine mère,
2. Des soldats des armes : ce mot ne se prenait pas alors en mauvaise part. ”

“ Hinc lacrimae, hinc dolor ; soit une montagne de chaux vive sur laquelle tombent des gouttes de pluie, avec cette âme : Elles attestent que la chaleur survit à la flamme éteinte. La reine mère fît graver et sculpter, sur tous ses objets de toilette ou de parure et même sur des édifices (la colonne de l'hôtel de Soissons en porte encore des traces) , des miroirs brisés, des lacs d'amour rompus et des plumes au vent, destinés à rappeler et à perpétuer le souvenir de ses regrets. ”

“ Sur la colonne, dix-huit cannelures, empruntées au style dorique et décorées d'attributs sculptés représentant des fleurs de lis, des lacs d'amour rompus, des miroirs brisés et des chiffres enlacés, faisaient allusion aux regrets et au deuil de Catherine de Médicis. Un escalier, analogue à celui de la colonne Trajane, conduisait à la plate-forme, entourée d'un balcon
se trouve gravée en relief ; dans la face concave, on voit le soleil et la lune en conjonction, aussi représentés en relief. ”

“ Ce témoignage serait accablant contre Philippe II, si l'on ne se souvenait qu'Antonio Perez, ministre disgracié de ce prince et son rival auprès d'Anne de Mendoça, princesse d'Éboli, doit inspirer peu de confiance, la haine qu'il portait au roi pouvant étouffer en lui tout discernement ou tout respect de la vérité. L'amour prétendu d'Elisabeth pour don Carlos n'est qu'une fable à laquelle l'examen sérieux de l'histoire ne permet de substituer qu'un sentiment d'affectueux et sympathique intérêt. ”

“ « Je fus hier après disner, écrit l'ambassadeur à la reine mère le 22 janvier 1566, présenter vos lettres, Madame et la quaisse de vos présents à la Royne, qui en fust la plus joyeuse et contente du monde et, sur l'heure, pendit les deus pierres d'aymant à son col attachées à un ruban jaune de ceulx de la quaisse. » Quand la reine d'Espagne ressentit les douleurs, lors de ses premières couches, Philippe II lui présenta de sa propre main une potion composée d'après les prescriptions expresses de Catherine de Médicis. ”

“ Qui, d'un coeur pitoyable et vrayment maternel, Nourrissant en son âme un désir éternel, D'y voir florir l'olive et rouiller le heaume, Fut mère et de nos Roys et de nostre royaume, S'exposoit aux périls pour n'y voir rien périr, Le privoit de repos pour nous en acquérir Et, sage, nous estoit ce qu'est un bon pilote A la nef qui, sans ancre, en la tempeste flote, Ou ce qu'est au malade aspresment tourmenté La main qui peut et veut luy rendre la santé. Jamais le ciel ne veit un plus noble courage. ”

“ Parmi les champs croissent les fleurs descloses, Car telle veue est digne du printemps; Entre les lys, les oeillets et les roses, Elle doit estre, et non en autre temps : Comme les fleurs croissent en nos provinces, Ainsy croistra l'amitié de ces princes.
Un astre heureux, ô royne te fist naistre Car seulement tu n'es mère d'un roy Qui des François tient le sceptre en la dextre, Et d'un grand duc qui promet tant de soy, Mais tu es seule, entre tant de princesses, Mère de roys, de roynes et duchesses. ”

“ La poésie, avec Amadis Jamin, Ronsard, Baïf, Belleau et Bertaut ; la peinture, le dessin, l'émail et la céramique, avec Clouet, les Dumonstier, Benjamin Foullon, Corneille de Lyon, Palissy, Limosin et leurs émules-, la sculpture, avec Jean Goujon et Germain Pilon ; l'architecture, avec Philibert Delorme, Chambiche et Bullant, durent au goût éclairé de Catherine de Médicis la continuité de l'admirable essor qui marque une période unique dans nos annales. ”

“ DE CATHERINE DE MÉDICIS. 207
aimé passionnément certains de ses enfants ; mais elle les a aimés à sa manière, avec une affection mal raisonnée, peu réfléchie, offrant plutôt le caractère d'un entraînement naturel et d'un instinct que celui d'une tendresse prudente, solide, capable de conseil et de direction. La mort d'Elisabeth de France fut assurément, après celle de Henri II, la plus vive douleur de la reine mère : la haine du fils préféré pour lequel elle s'était rendue coupable de si criminelles lâchetés lui réservait un cruel châtiment. ”

“ François II et de Catherine de Médicis, ofirait, en 1559, un aspect des plus singuliers. Deux styles différents s'y trouvaient en présence ; l'art gothique et celui de la Renaissance semblaient se porter un défi mutuel et soutenir un combat dans lequel le premier était d'avance condamné à une défaite certaine. ”

“ Le ton de la lettre en vers adressée par Catherine au roi d'Espagne ne ressemble nullement à celui de ses dépêches officielles ; elle apporte autant de soin à ne rien négliger pour arriver au résultat qu'elle se propose d'atteindre, mais les moyens employés sont d'un ordre bien différent, La reine mère, qui ne paraît occupée que de la pensée de donner à son gendre la meilleure impression de ses sentiments, se sert d'un mode tout spécial d'argumentation : elle affecte de ne parler que de la tendresse qu'elle porte à ses enfants et du regret qu'elle éprouve d'être séparée d'eux. ”

“ Heureusement le naturel reprend souvent ses droits et s'incarne dans des vers tranchants et ciselés qui nous font apprécier la véritable personnalité littéraire de Catherine de Médicis. Nous n'en citerons qu'un exemple tiré de sa première épître à Elisabeth de France. La reine mère voit d'abord dans le trouble des éléments une marque de sympathie de la nature qui veut s'associer à son chagrin ”

“ Les grands à qui tu as ton labeur adressé, Pour n'avoir leurs talons à toute heure pressé, T'ont soudain oublié, car volontiers ils donnent A ceux qui le plus près leurs costés environnent Aussi l'astre cruel qui tourmenté t'avoit Se tourner devers toy plus doux ne se devoit Que lorsque Catherine, avecque sa prudence, Par naturel amour gouverne nostre France, Ce qui est arrivé pour faire reflorir L'ancienne vertu, qui s'en alloit périr. ”

“ Ibid.
272 LES POÉSIES INEDITES
à cet engagement de sa jeunesse : elle a continué en France l'oeuvre si glorieusement inaugurée à Florence par son bisaïeul Laurent le Magnifique. Un siècle avant Louis XIV, Catherine a senti l'incomparable prestige des lettres et des arts sur un peuple enthousiaste et généreux. La reine mère ne s'est point contentée du rôle de Mécène ; afin de se trouver mieux en mesure d'apprécier le talent des poëtes auxquels elle accordait son appui, cette princesse a voulu partager leurs travaux. ”

“ « Souvenez-vous, lui dit-elle assez haut pour être entendue de toute la cour, que les Tuileries sont dédiées aux Muses 2 ! »
Catherine de Médicis est restée fidèle
Nostre empire mourra, imitant l'inconstance
De toute chose née, et mourront quelquefois
Nos vers et nos escrits, soit latins, soit françois,
Car rien d'humain ne fait à la mort résistance !
Ah ! il vaudroit mieux estre architecte on maçon,
Pour richement tymbrer le haut d'un écusson
D'une crosse honorable en lieu d'une truelle ! ”

“ Le Rosso, connu en France sous le nom de Maistre Roux, né à Florence en 1496, fut appelé à Paris par François Ier, qui le nomma surintendant du château de Fontainebleau. La grande galerie du palais, construite sur les dessins de ce maître, a été décorée par lui de statues et de peintures qu'on y admire encore. Le roi le combla de bienfaits et lui donna un canonicat de la sainte Chapelle. Le Rosso ayant eu le malheur d'accuser injustement de vol un de ses amis, en conçut un si violent chagrin, qu'il s'empoisonna en 1541. ”

“ Le souvenir de la fameuse reine mère plane encore.sur le Louvre. Les gens d'affaires eux-mêmes, en traversant chaque jour d'un pas rapide la cour de ce vaste palais, se sont sans doute parfois demandé dans quelle partie de la demeure royale leur imagination pouvait plus spécialement évoquer son ombre. Parmi les innombrables salles tant de fois remaniées de l'antique édifice, cherchons donc où l'on doit placer les appartements de Catherine de Médicis et notamment son cabinet de travail, qui, dans une étude sur les travaux littéraires de la reine mère, a droit à une mention particulière. ”

“ La reine mère avait toujours eu pour principe de céder à la violence, tout en se réservant de ressaisir à force d'habileté les avantages que la nécessité lui avait fait perdre : elle ne devait pas négliger, cette fois encore, de recourir à
présenté par la communication de M. Combes, MM. Picot, Zeller et Henri Martin ont déclaré que les pièces nouvelles n'apportaient point de preuves suffisantes pour modifier l'opinion généralement reçue sur l'attitude de la reine mère à l'entrevue de Bayonne. (Voy. le Compte rendu de l'Académie des sciences morales et politiques, séance du 3 août 1881.) ”

“ Elisabeth de France voulut d'abord répondre elle-même à sa mère-, elle s'éleva avec énergie contre les protestations de Catherine, et soutint la cause de la politique à outrance de Philippe II avec une ardeur qui fit dire à la reine mère, non sans amertume, « qu'elle était devenue toute Espagnole ». Le duc d'Albe combattit successivement, à son tour, les conclusions du discours de Catherine de Médicis. « Charles IX, s'écria-t-il, ne sera jamais maître chez lui qu'après avoir éteint cette mauvaise secte 1. » ”

“ Les médecins de Madrid firent assez peu de cas des avis de la reine mère et l'ambassadeur lui écrit après l'accouchement : « J'ay averty le docteur Montguyon de la présente dépêche, afin de rendre compte par une lettre sienne à Vostre Majesté de l'état de ladicte malade, sans oublier à dire quelles de vos recettes ils ont appliquées et quelles non, car j'entends que ces médecins espagnols en ont méprisé la pluspart, comme grosses bestes qu'ils sont, n'ayant rien que présomption et arrogance en eux. » ”

“ Et en vous deulx vive le Tout-en-tous 1, Qui, près et loing, heureuse vous tiendra Quand, de luy seul, tout bon nous deviendra. Je le requiers, de par son Crucifix ! Qu'avec ma fille il rameyne mon fils 2 Et que tous deulx, en santé, plains de joye, Avant mourir de mes deux yeux revoye !
L'épître que nous donnerons en dernier lieu est assurément, selon nous, la plus personnelle, la plus intéressante des oeuvres poétiques de Catherine de Médicis. Le fond du sujet est aussi peu varié que celui des lettres de Mme de Sévigné : il s'agit toujours de la séparation, de la reine mère et de sa fille. ”

“ Un document d'une autorité incontestable vient nous fournir le plus sérieux des témoignages à l'appui de la non-culpabilité de Philippe II. C'est une dépêche adressée à Catherine, le jour même de la mort de la reine, par M. de Fourquevaulx, ambassadeur de France à Madrid ; les précieux détails consignés dans la lettre de ce diplomate opposent un démenti formel aux insinuations de Brantôme et d'Antonio Perez. ”

“ On y découvre parfois de grandes pensées exprimées avec une vigueur ou avec une grâce qui trahissent un esprit d'une trempe peu commune. M. Paulin Paris fait précéder la première des épîtres de la reine mère du titre et de l'appréciation sommaire suivants : « Épître de Catherine de Médicis au roi d'Espagne. Philippe II avait épousé en juin 1559 Elisabeth de France qui mourut à la suite de couches à Madrid le 3 octobre 1568. » ”

“ Ces richesses orgueilleuses, Ces gros diamans luysans, Ces robes voluptueuses Ces dorures somptueuses, Périront avec les ans : Mais le sçavoir de la Muse Plus que la richesse est fort, Car jamais rouillé ne s'use, Et, malgré les ans, refuse De donner place à la mort... ”

“ Avant de retracer ici le rôle de haute protection littéraire et artistique de Catherine de Médicis, il n'est pas sans intérêt de consacrer quelques instants à l'examen d'une question de topographie
de la difficulté, la prudence est plus forte que le destin lui-même. ”