Princesse d'Éboli

“ Ce qui avive la curiosité de tous et de toutes, c'est le désir de connaître un petit peu certaines faiblesses de notre grave, pieux et presque rébarbatif roi Philippe II, et de savoir quelque chose de ses
amours supposés avec la semi-belle princesse d'Eboli. ”

“ On verra par l'un de ces documents, qu'alors que le pouvoir royal était assez puissant pour faire courber humblement la tête, sans plaintes et sans murmures à des hommes de la trempe du célèbre duc d'Albe, la princesse'd'Eboli était accusée par un Grand de proférer les paroles suivantes : « C'est grande fatigue pour les seigneurs de rester seigneurs toute la vie, et c'est irritant d'être toujours seigneurs et jamais rois1. » ”

“ L'adversité l'a poursuivie jusque dans la tombe. Les passions politiques se sont emparées de son nom pour s'en faire une arme contre Philippe II. Pendant trois siècles on a accumulé sur son souvenir des accusations imméritées; on n'a cessé de la représenter comme l'image de l'immoralité et du scandale.
Il est temps d'éclaircir la vérité.
Mais avant de parler de la princesse d'Eboli, il convient de faire connaître l'origine de sa famille et la situation qu'elle occupait.
Pendant plusieurs siècles, la maison de Mendoza figura parmi les plus puissantes de l'Espagne. ”

“ Étroite réclusion de la princesse d'Eboli à Pinto. — Difficultés provenant de la question de tutelle et d'administration du patrimoine de ses enfants. — Continuation des intrigues à la cour. - Recommandation du roi de Portugal en faveur de la Princesse. — Instances de Mateo Vazquez et de Melchor Puerta Aguero pour que Antonio Perez et la Princesse soient punis. — Remarquable mémoire présenté au roi. - La princesse d'Eboli est conduite de Pinto au château de San Torcaz. — Philippe II hérite du trône de Portugal. — L'infant don Diégo reçoit les serments de fidélité comme prince des Asturies. ”

“ Il n'existe point d'autres descriptions spéciales de la personne d'Anne de Mendoza.
Le caractère de la princesse d'Eboli était ce que l'avait fait l'éducation qu'elle avait reçue. Fille unique, héritière d'un grand nom, femme du favori d'un puissant monarque, dotée par la nature des dons de la beauté et par la fortune de l'éclat de la richesse, tout avait contribué à la gâter et à la disposer, en face d'une résistance, à la lutte plutôt qu'à la soumission. ”

“ Philippe II cousulte la chambre de Castille. - La princesse d'Eboli est obligée de quiter le couvent. - Sa vie à Pastrana et ses fondations pieuses. Mort de sa mère et second mariage du prince de Melito. - Procès intenté par le marquis d'Almenara. - La princesse d'Eboli retourne à Madrid pour donner ses soins à ses affaires. - Antonio Perez. - Sa naissance, son éducation : il entre au service du roi. ”

“ La Princesse dut se résigner, et deux jours après la charge de tutrice lui fut dévolue par acte authentique du juge-gouverneur de l'État de Pastrana.
La Princesse avait été sincère sans aucun doute, lorsque dans un élan de passion, elle avait pris la résolution de se faire carmélite ; mais il était facile de supposer qu'elle ne parviendrait pas à se plier à la sévérité et à la rigidité des règles monastiques. En entrant au couvent, elle avait déposé son titre, les attributs de sa haute condition et avait, en revetant la bure du Carmel, pris le modeste nom de « Sœur Anne de la Mère-de-Dieu. » ”

“ Il est tels événements et tels personnages secondaires de l'histoire qui, en nous mettant à même de mieux connaître d'autres événements et d'autres personnages plus importants, jouissent à juste titre du privilége d'exciter à un haut degré l'attention etdane la lasser jamais : Antonio Perez et la princesse d'Eboli, l'épisode de leurs amours' et de leurs infortunes sont de ce nombre. ”

“ « Creo que no se ha de poder excusar de poner buen gobierno en la casa y hacienda que tiene a su cargo la princesa de Eboli, porque si aquello estuviera como debia estar, todas las cosas se excusarian. » Lettre du 18 novembre 1581. (Archives de Simancas.)
La nouvelle que la Princesse avait renoué ses relations amoureuses avec Antonio Perez ne fit pas sortir le roi de sa circonspection. ”

“ Fedcrico Badoero, ambassadeur de Venise, dans sa relation au Sénat, dit en 1557 au sujet du prince d'Eboli dont il l'ait retoge ella consorte che è giovine con la quale non ha ancora cons « Il matrimonio, se ciô non è avenuto in questa sua andata in Spagna, « è da prendere meraviglia che la tenga lontana è non pensi alla pos- « teritá ; e pare che non abbia cura ne della robba sua particolare « ne della famiglia. » 3. Voici la liste des enfants du prince et de la princesse d'Eboli : Don Diego, mort en bas âge à Tolède ; Anne, née en 1561, mariée au duc de Medina-Sidonia. ”

“ On y trouve, comme nous l'avons dit, mainte déclaration relative à la vénalité de Perez, à la corruption de ses mœurs, à sa scandaleuse intimité avec la Princesse et à l'événement qui poussa les deux amants à faire tuer Escobedo ; il ne s'en trouve aucune qui fasse la plus légère allusion aux amours de la princesse d'Eboli et de Philippe II. M. Mignet a cru en trouver une cependant dans la déposition d'un certain André Morgado qui rapporte les paroles de la Princesse à Escobedo, lorsque celui-ci la menaça, de révéler au roi ses relations avec Perez. ”

“ Le prince d'Orange dans sa célèbre défense ou Apologie de 1581 énumère les amours connus de Philippe II et ne cite pas la Princesse au nombre de ses favorites. — Il ne la nomme que pour s'apitoyer sur son sort. — Considérations tirées du caractère du duc de Medina Sidonia. — Du président Pazos. — Du père Chaves et de l'âge et de la santé du roi qui prouvent l'invraisemblance de ses liaisons avec Anne de Mendoza. — Les historiens modernes Ranke et Lafuente se sont refusés à ajouter foi à l'anecdote des amours de Philippe II et de la princesse d'Eboli. ”

“ Valdès et l'Inquisition,
le terrible duc d'Albe, la malheureuse Elisabeth de France et Don Carlos, sur la fin desquels eut cours un lugubre roman dont les historiens cherchent encore l'énigme (1) , Antonio Perez et la princesse d'Eboli, cette favorite-reine, victime, elle aussi, d'un implacable ressentiment. — On est ici comme sur un théâtre dont les acteurs ont disparu, mais qui, conservant une partie de son décor scénique, semble encore tout empreint des tragédies qui s'y jouèrent. ”

“ Le fait de plus n'est point invraisemblable, sachant, comme nous le savons, la faiblesse du roi à l'endroit des femmes. Et si nous recherchons des indices, la hauteur du langage des premières lettres de la Princesse au roi, à une époque où la noblesse espagnole était si pleine de soumission, peut bien nous permettre de croire que traiter avec rigueur l'homme à qui elle s'adressait et mettre à l'épreuve sa patience et son orgueil, n'étaient point choses entièrement nouvelles pour elle. ”

“ Inimitié de Perez pour Mateo Vazquez. — Vazquez tente une réconciliation : démarches inutiles du docteur Milio, de Don Augustin et de Don Pedro Nunez de Toledo, du comte de Khevenhiiller, ambassadeur de l'empereur et d'autres. — La princesse d'Eboli soutient Antonio Perez, qui se refuse à toute entente. — Intervention du Cardinal Archevêque de Tolède, du président du Conseil Royal, du comte de Chinchon, du père Diego de Chaves confesseur du roi, du Père Hernando del Castillo prédicateur de Sa Majesté. ”

“ Il écrit, en effet, qu'au moment de l'arrestation de Don Carlos, le prince d'Eboli accompagnait le roi et que quelques historiens ont affirmé que Ruy Gomez de Silva y était aussi.
à l'entraînement de sa pensée, il dénaturait complètement la vérité dans les faits les mieux prouvés.
Il affirme que le roi connut Anne de Mendoza, encore jeune fille, au mariage du duc de Lerma ; que leurs amours ne commencèrent qu'en 1569 après la mort d'Élisabeth de Valois, et lorsque la Princesse était mariée. Antonio Perez, comme de juste, joue dans ce récit le même rôle que Brantôme lui avait déjà adjugé ”

“ C'est opinion généralement reçue cependant, que Philippe II entretint avec elle des relations d'amour, et que la colère qu'il éprouva en découvrant qu'il avait été supplanté par
son ministre favori auprès de sa maîtresse, fut le mobile unique des mesures sévères qu'il dicta contre Antonio Ferez et contre elle. C'est là croyance si répandue que nous ne nous flattons pas de l'espoir de parvenir à la déraciner, — il n'en est pas moins intéressant d'en rechercher l'origine. C'est ce point que nous voulons analyser avant de terminer l'histoire de la Princesse. ”

“ Quant à la passion du roi, il n'y fait pas la plus légère allusion, et il faudrait qu'il eût écrit de bien mauvaise foi, pour traiter si sévèrement la Princesse, tout en taisant la part de culpabilité qui incombait à Philippe II : il est plus naturel d'attribuer son silence en ce point à la fausseté du fait ; les assertions lancées au premier moment ne s'étant point confirmées, il n'avait rien à en dire. ”

“ État politique d a royaume en 1581. — Situation alarmante à Madrid — Mesures de Philippe II contre les principaux fauteurs de troubles.
— Son impartialité. — Rodrigo Vazquez de Arce chargé en 1582 d'ouvrir une enquête sur le meurtre d'Escobedo. — Résultat de l'enquête. — Instructions données en conséquence à Rodrigo Vazquez le 27 août. — La princesse d'Eboli est privée de la tutelle de ses enfants et de l'administration de ses biens. — Nomination d'un Conseil d'Administration et de Pierre Palomino comme gouverneur et justicia mayor de Pastrana. ”

“ Sans doute dans l'ensemble d'un règne comme celui de Philippe II, dans l'histoire d'un siècle si rempli de faits dignes de mémoire et pendant lequel tant de graves questions politiques et sociales furent agitées, la disgrâce d'un ministre et les malheurs d'une dame de la cour n'ont par euxmêmes que peu d'importance : sans doute aussi
il n'existe point de raison pour que les rigueurs dont la Princesse et Perez furent l'objet, nous causent plus d'émotion que d'autres mesures de même nature que le système de gouvernement et la dureté des caractères rendaient, par malheur, bien fréquentes. ”

“ Quoique prisonnière, la princesse d'Eboli n'en possédait pas moins, ainsi que ses parents, des estafiers à ses ordres. Pero Nunez de Toledo nous en informe : « Elle a à son service trois hommes, et elle en chassa un, parce qu'il n'avait tué encore qu'un seul homme.
Des trois qui restent, un s'appelle Luchali parce-
Castilla, que yendo un hombre por su camino salgan á él doce soldados y le hayan y le comience a cortar las narices el capitan, y porque no cortaba bien la espada probaron otras y aun creo que todas. Dijole el capitan : « El Duque de Pastrana me envia a que os mate. » ”

“ Pour corroborer son récit, le président Pazos avait envoyé au roi six lettres de la Princesse. Philippe II les lui retourna sans les lire « parce que, disait-il, elle m'of« fense assez par ses actes sans que j'aie besoin de « voir comment elle m'offense par ses paroles. »
Les documents que nous avons mentionnés au chapitre précédent établissent déjà la part de responsabilité qui incombe à la princesse d'Eboli dans les dissensions entre Antonio Perez et Mateo Vazquez ; "'ais sa correspondance avec le président de Castille l augIhente bien davantage ”

“ Ce livre n'est pas une réhabilitation de la princesse d'Eboli. La femme qui a été la maîtresse avouée d'Antonio Perez, qui l'a poussé à l'homi-
1. M. Gachard a bien voulu écrire de Bruxelles le 2 4 août dernier à l'auteur de ce livre ces paroles que nous sommes heureux de reproduire : « J'ai lu votre ouvrage avec le plus vif intérêt et le plus grand « plaisir. On ne pourra plus imprimer désormais que Philippe II « fut l'amant de Doiia Ana de Mendoza : vous établissez le contraire « par des arguments et des preuves irréfragables. »
cide et l'a perdu en se perdant, ne saurait être réhabilitée. ”

“ Nommé
el de la princesse d'Eboli, se fait transférer des archevêchés de Grenade et de S.iragosse à l'évéclié de Siguenza.
1. Ces exemples de prélats guerriers étaient fréquents à cette époque : Don Alonso Carrillo passa toute sa vie à guerroyer : il était déjà évêque de Sigiienza lorsqu'en 1445, il prit part à la première bataille d'Olmedo. En 1467 à la deuxième bataille de ce nom, il se trouvait dans la faction rebelle, et quoiqu'il eût eu le bras percé d'un coup de lance, fut des derniers à abandonner le champ de bataille. ”

“ Quoique d'ordres secondaires, il est d'autres considérations encore qui empêchent de donner créance à la version des amours de Philippe II et de la Princesse. La postérité n'absoudra jamais complétement ce roi : sans doute il était méfiant à l'excès, opiniâtre dans ses haines , sévère et même cruel dans ses châtiments; mais il était aussi sincèrement religieux, et sa foi l'eût empêché de condamner à une étroite réclusion, pour satisfaire une vengeance, une femme avec laquelle il aurait entretenu des liaisons coupables. ”

“ « Il a été à Barrameda, dit le duc, avec une vingtaine de ruffians qu'il a amenés avec lui, tous armés de grands pistolets, de sacs de maille et jurant de tout briser et de tuer tout le monde' ». — Violent de nature, plus enclin à employer les arguments de la force que ceux de la raison, il se laissait toujours emporter aux dernières extrémités. Un jour, il voulait tuer Antonio Perez et poussait les enfants de la Princesse à abandonner la maison maternelle. Le lendemain, il se concertait avec la Princesse pour attaquer Mateo Vazquez. ”

“ Don Rodrigo, deuxième duc de Pastrana, né en 15G2. (VOir note, au chap. VllI) ; 'é Don Diego de Silva, né en 1564, duc de Francavila, marié d'abord avec Louise de Cardenas, comme il a été dit dans une précédente, puis en secondes noces avec la comtesse de Salinas et Rivadeo ; Pierre Gonzalez de Silva, mort enfant ;
manque de tout témoignage contraire. — Les ménages qui vivent en bonne intelligence ont toujours fourni peu de sujets aux conversations du prochain.
Il est prouvé qu'après la mort de son mari, la princesse d'Eboli se laissa dominer par ses passions. ”