Duke of Alba

“ Il a été marié depuis à la sœur de l’Empereur, est devenu maréchal d’empire, grand amiral, grand-duc de Berg et roi de Naples. Il a eu une grande part dans toutes les opérations militaires du temps ; il a toujours déployé un grand courage, et surtout une singulière hardiesse dans les mouvements de la cavalerie.
La province d’Alba, que les Français traversèrent, était de tout le Piémont le pays le plus opposé à l’autorité royale, celui qui contenait le plus de germes révolutionnaires : il y avait déjà éclaté des troubles ”

“ Par son courage, ses talens, son orgueil froid et calme, qui semblait n’être que le sentiment intime et profond de sa supériorité, par son inébranlable dévouement à un monarque ingrat dont les mauvais traitemens furent également impuissans à l’irriter et à l’humilier, par la fermeté stoïque et la force de volonté auxquelles on doit attribuer, plus qu’à toute autre chose, les actes sanglans qui ont entaché sa mémoire, le duc d’Albe représente en quelque sorte l’idéal du caractère castillan, tel qu’il était alors que l’Espagne dominait, et méritait jusqu’à un certain point de dominer le monde. ”

“ Ce duc, connoissant l'esprit remuant de la baronne d'Albi, son crédit dans Barcelone et l'inclination qu'elle avoit pour le roi d'Espagne, crut ne pouvoir pas mieux s'adresser qu'à elle, ni mieux confier le secret d'une affaire si importante que celle-là.
Cette femme est originaire d'Aragon, mariée au baron d'Albi, homme de condition en Catalogne; la différence d'intérêts et la diversité d'humeurs, la méchante mine de l'un et la trop grande galanterie de l'autre font que le mari hait sa femme et les Espagnols, et que la femme n'a rien de plus en horreur que son mari et les François. ”

“ Le duc d’Albe apparaît surtout dans les Pays-Bas comme le mandataire de deux passions concentrées et intenses, le fanatisme de domination pour l’Espagne et le fanatisme de domination pour l’orthodoxie catholique.
Avec lui, la lutte prend un caractère nouveau et irréconciliable ; ce n’est plus seulement la défense plus ou moins régulière, plus ou moins tyrannique d’un gouvernement aux prises avec des populations agitées qui lui échappent ”

“ Le comte de Saint-Albans m'en a parlé comme si le crédit était partagé entre le chancelier et le marquis d'Ormond, mais aussi juge-t-il que le premier prévaudra enfin : l'un peut être plus agissant et appliqué aux affaires, et l'autre fort aimé du roi: tous deux sont également mécontents de la France et affectionnés à l'Espagne, et la crainte qu'ils ont du retour de la reine leur fait rechercher les occasions d'exciter quelque aigreur dans l'esprit de leur maître contre la France. ”

“ Le crime, ce n’est pas même un acte prouvé de révolte, c’est l’esprit, c’est la revendication légale d’un droit civil ou religieux, et la plus étrange, la plus effroyable expression de cette politique est assurément cette sentence de l’inquisition d’Espagne, sentence unique dans les annales humaines, qui coïncidait avec la mission du duc d’Albe, et condamnait à mort la nation tout entière, hommes, femmes, enfans, nobles, bourgeois et peuple, de telle sorte que ceux qui resteraient seraient des vivans de tolérance ”

“ Une révolution intérieure qui portait l’Espagne au cœur du continent par la transformation radicale des provinces flamandes et hollandaises touchait ici à tout un ordre extérieur sourdement ébranlé.
Philippe II et le duc d’Albe ont surtout enfin, ce qui est le trait distinctif et essentiel des plus dangereux révolutionnaires de tous les temps, le culte de la souveraineté du but. Ils ont cette prétention de ne relever que d’eux-mêmes ou de l’idéal violent dont ils se font les séides, et ils ne connaissent ni lois morales, ni lois positives, pourvu qu’ils réussissent. ”

“ Un homme portant une couronne met tout son génie à combiner un meurtre, il réussit pour le moment à tromper tout le monde, il a jeté un mensonge dans l’histoire ; mais trois siècles s’écoulent, et la vérité sanglante s’échappe de la poussière des archives. Philippe écrivait trop : il écrivit au duc d’Albe, son complice, tout ce qui s’était passé, et la mort obscure du malheureux Montigny reste en définitive un assassinat de main royale, un épisode de la grande tragédie des Pays-Bas. Le duc d’Albe ne faisait pas mieux, mais il se cachait moins, et il ne mettait pas un masque aux morts. ”

“ Tout nous porte à croire qu'il n'avait pas la moindre envie de suivre le duc d'Albe dans les Pays-Bas, et cependant la mission de ce personnage ne pouvait être justifiée ou excusée que dans le cas où il serait seulement le précurseur du monarque. Il fallait qu'après une occupation militaire de peu de durée, après la punition exemplaire et sanglante des principaux meneurs, la clémence royale se fît aussitôt sentir à ce peuple malheureux et égaré, et apparût comme le soleil dont les rayons fécondants rendent une nouvelle vie à la terre. ”

“ Le duc d’Albe, lui écrivait-il, après lui avoir confié la régence d’Espagne, est l’homme d’état le plus capable et le meilleur soldat que je connaisse ; consultez-le surtout pour toutes les affaires militaires, mais ne vous reposez entièrement sur lui ni dans ces questions ni dans d’autres, quelles qu’elles soient ; ne vous reposez sur personne autre que vous-même. Les grands seraient trop heureux de captiver votre faveur et de gouverner sous vous le pays ”

“ Il est admis comme une vérité courante que Philippe II a perdu les Pays-Bas par sa faute. Je voudrais bien savoir comment il eût dû s’y prendre pour les conserver ! Le plus sage sans doute eût été de laisser ces provinces turbulentes à elles-mêmes ; la monarchie espagnole s’en fût bien trouvée. Qui eût osé pourtant, au XVIe siècle, donner un pareil conseil au roi d’Espagne ? On ne le donnerait pas même aujourd’hui. L’histoire contemporaine devrait nous rendre plus indulgens pour le passé.
La conscience du duc d’Albe, on peut en demeurer parfaitement convaincu, ne fut jamais inquiète. ”

“ Dans ces riches Pays-Bas entichés de leurs vieux privilèges, où chaque province avait jadis payé sa charte particulière en beaux deniers comptans, il était impossible de se procurer, en dehors des taxes habituelles, le moindre subside, sans adresser aux États provinciaux une requête ; humiliante mendicité du pouvoir à laquelle il n’était jamais fait droit sans débats. Le duc d’Albe n’était pas homme, surtout dans ce moment où le pays était à ses pieds, à tendre ainsi la main. Il trouva plus simple de faire dans les Pays-Bas ce qu’il eût fait, en pareil cas, en Espagne. ”

“ Un regard que le jeune duc jeta autour de lui le convainquit de l’inutilité de sa résistance. Les Belges qui l’entouraient, quoique pleins de haine pour le duc d’Albe, étaient si accoutumés à fléchir devant lui, qu’ils n’eussent osé prendre le parti de son rival. Pour les militaires étrangers, tous préféraient leur vieux général à un chef si jeune et encore sans gloire : ceux même qui avaient accompagné don Juan de la Cerda paraissaient disposés à l’abandonner. ”

“ Le duc d’Albe était pleinement tranquille vis-à-vis de lui-même. S’il n’eût pas fait justice, peut-être aurait-il pu connaître le remords. Réparer le tort fait à son roi, assurer par un acte éclatant ses derrières, laisser, pendant qu’il allait marcher à l’ennemi, tous les mécontens terrifiés, ne pouvait, au contraire, qu’inspirer la sécurité à son esprit et une satisfaction sans mélange à son âme. L’incertitude en matière politique, comme le doute en matière religieuse, est une maladie de notre âge ; au temps d’Albe et de Philippe II, on ne connaissait pas encore cette faiblesse. ”

“ Les puissants de la terre n'ont jamais fait autrement ; ils font encore de même aujourd'hui. La politique et la guerre sont, de leur nature, deux métiers implacables ; mais ceux qui les pratiquent n'agissent pas toujours dans des intentions aussi pures et aussi désintéressées que le duc d'Albe. Dans son extrême vieillesse, sur le lit d'agonie, d'où il envisageait la mort avec une sereine tranquillité, il se rendit ce témoignage que sa conduite dans les Pays-Bas ne lui causait aucun remords, et qu'il s'y était soigneusement gardé de tout péché mortel. ”

“ L'aînée, qui comptait dix-neuf printemps, brune piquante, aux formes gracieuses , attira tout d'abord l'attention d'un jeune seigneur portant un nom justement honoré dans l'aristocratie espagnole, beau garçon très-titré, riche à millions, enfant gâté par les bonnes fortunes, recherché par les dames, à cause de son entrain et de sa dextérité, le duc d'Albe enfin, honoré d'un titre de Grand à la Cour. ”

“ Le duc d'Albe marcha rapidement. En quinze jours, il était à Sétubal, terrorisait la ville, s'embarquait pour Lisbonne sur la flotte du marquis de Santa-Cruz qui l'avait rejoint. Le bruit de l'approche de ces deux conquérants de réputation sinistre jeta la capitale dans une panique indicible : quelques journées auparavant, don Antonio passait en revue les harengères costumées en amazones, tout le monde jurait de mourir pour la liberté ”

“ Albos me plaît à moi plus que cet empereur.
LE CHANTERRE.
Monseigneur notre prince est tellement illustre
Qu’il peut faire, s’il veut, un noble avec un rustre.
C’est agréable. Moi, seigneur ! quels bons repas !
On a des habits d’or. Vous ne connaissez pas
La douce pesanteur d’une manche brodée.
LE MONTAGNARD.
Nous vêtir d’une peau de loup, c’est notre idée.
AUTRE MONTAGNARD.
Duc, prince, empereur, roi, c’est bien. Mais, dans ces monts,
Le premier, c’est Albos.
LE CHANTERRE.
Le premier, c’est Albos. Mais...
UNE JEUNE FILLE.
Le premier, c’est Albos. ”

“ Il écrit que la paix ne pourra se faire qu'aux conditions suivantes : retrait des troupes espagnoles, libre exercice de la parole de Dieu, restitution des droits, libertés et privilèges enlevés par le duc d'Albe. Il ne songe pas encore à soustraire les Pays-Bas à la domination de l'Espagne.
La situation financière ne s'était pas améliorée non plus. Le duc d'Albe, resté très
puissant dans les conseils du roi, essaya de faire revenir Philippe II sur les concessions qu'il avait faites aux députés des Pays-Bas, en juin 1572. ”

“ Quand le duc d’Albe eut été nommé lieutenant du roi dans les Pays-Bas, le prince eut avec lui une violente altercation et le menaça de son poignard. Il ne lui en voulait pas d’avoir le cœur dur, il ne pouvait lui pardonner de s’être fait donner une mission qu’il convoitait pour lui-même. Il aspirait à se marier et il aspirait à s’en aller. ”

“ On est trop heureux quand les princes jugent, comme le peuple, les ministres et les généraux par les succès : c'est le plus sûr. La reine, consternée de ces désastres, humiliée de son choix, se dégoûta de son ministre ; et comme tous les manifestes des États ligués contre l'Espagne n'attaquaient directement qu'Alberoni, elle crut, en le sacrifiant, mettre à couvert l'honneur de la monarchie ; et Alberoni reçut, par un billet de Philippe V, ordre de sortir en vingt-quatre heures de Madrid , et dans quinze jours de la domination d'Espagne ”

“ C’est là qu’elle voulait à tout prix chercher des trônes, prête à dévouer toutes les forces de l’Espagne à la réalisation de ce dessein. Seule, elle ne l’aurait pu; elle trouva auprès d’elle un merveilleux auxiliaire dans un homme qui n’était rien et qui voulait être tout : c’était Giulio Alberoni, Italien comme elle, et qui avait sa fortune à faire avec celle de sa terrible et impétueuse compatriote. ”

“ On croyait le duc d’Albe encore à la recherche de son chemin, vers la rive droite du Tage, du côté de Santarem, qu’il était déjà sur l’autre rive, en face de Lisbonne, à Setubal, faisant plier sous son épée la ville où quelques jours avant dom Antonio avait paru en roi, et donnant la main à la flotte espagnole, qui abordait l’entrée du fleuve. ”

“ Toutes les circonstances favorables étaient réunies pour lui permettre d'entreprendre de grands et généreux projets. L'insurrection des Maures était domptée, et les rebelles étaient à ses genoux ; dans les Flandres, les ennemis de l'Église on le croyait du moins étaient définitivement courbés sous le bras de fer du duc d'Albe. Il était alors en paix avec toute l'Europe : l'éclat de sa puissance brillait sur les deux mondes. Ses chagrins domestiques semblaient oubliés, et les blessures qu'il avai
au cœur paraissaient cicatrisées. ”

“ Tout en ne rompant pas encore officiellement le lien qui les rattachait à la couronne d’Espagne, les provinces de Hollande, Zélande, Frise et Utrecht, par la bouche de leurs députés réunis à Dordrecht, avaient, en 1 572, proclamé Guillaume leur stathouder ou gouverneur. La prise de Harlem par les Espagnols et les cruautés qui la suivirent n’avaient fait qu’exaspérer les esprits. En 1573, le duc d’Albe repartait pour l’Espagne, haï de tous, suspect même à son souverain. ”

“ L'Empereur, irrité de ce refus, ordonna au duc d'Albe de faire assembler un conseil de guerre pour le juger. « Le duc d'Albe, dit l'historien Léti, était un « homme altéré du sang humain le plus noble. Il avait sollicité l'Empereur, dans « le premier moment de la captivité de l'électeur, de le faire mourir. » Tel était déjà le caractère féroce de celui qui, vingt ans plus tard, vint gouverner les Pays-Bas. ”

“ Il n'y en a pas non plus en 1 honneur du duc d'Albe, qui eut le tort de vaincre tous les ennemis de l'Espagne et de conquérir le Portugal dans le court espace d'un mois, et que les étrangers n'ont cessé de calomnier, n'ayant jamais pu le vaincre. ”

“ De même le drapeau italien rappelle, d’Ancône à Palerme, aux descendans italiens des Chkipetars le moment glorieux où le général Garibaldi ouvrit les rangs de sa petite armée aux « braves et généreux Albanais » de l’Italie méridionale. Le passé de l’Albanie tel qu’il s’offre à nous dans ses chants populaires touche donc plus qu’on ne les pense aux questions du présent, et c’est toujours d’ailleurs un intéressant spectacle que celui d’un petit peuple traversant les épreuves de la conquête et de l’exil sans rien perdre des qualités qui font la force de l’esprit national. ”